军情火急，兵部以飞一般的速度备好人马。举行了祭礼后，萧祺就带着军队浩荡出发了。
青州距离上京最快也要七、八天的路程，加上到了梅雨季节，雨水纷纷，路上泥泞不堪，寸步难行，拖慢了军队行进的速度。
前方不断发来战报，赫达有了上次胜利的甜头，士气如火焰一样高涨，好在乐城的军民齐心协力，共同守卫城池，赫达暂未攻下。
可乐城是座小城，囤积的粮草有限，兵马也少，恐坚持不了多久。若不及时赶到，乐城也即将成为赫达人铁蹄下的残垣断壁。
萧祺看着最新的战报，眉头紧锁，忧心忡忡：“真是屋漏偏逢连夜雨，急着赶路，又遇上了阴雨天，就算我们日夜不停赶路，也得要一周多的时间才能到。”
主将周宁、文翔宇以及兵部尚书沈然，兵部侍郎陈谦在账内与萧祺商讨战事，知道前方战事吃紧，可又一时想不出好点子加快速度前进，也同样很焦急。
经过多方打听，沈然终于弄明白了宇文竑的事，他道：“陛下，赫达那边的探子传信回来，这次他们领兵打仗的人的确就是宇文竑。”
众人一直也对这件事迷惑不解，听到他这么说，陡然立起了精神。
萧祺道：“到底是怎么一回事？”
“这个宇文竑真真是狡诈无比，他原来根本就不是宇文老侯爷的亲儿子，他的亲儿子早在6岁那年就被赫达人暗杀，现在的这个真实名字叫做拓跋睿，是前赫达王的儿子。老赫达王因为遭到自己的亲弟弟的暗算，在去平乱异族的路上被人杀死，他为了保全自己唯一的血脉，这才想到了一招将儿子送到吴国抚养。”
文翔宇和周宁皆不敢置信：“是不是自己的亲儿子，难道宇文侯爷看不出来？”
“宇文侯爷自从妻子过世，整日饮酒，导致精神恍惚，加上这个儿子是庶出，他的妻子未有生育，所以对他一直也不在意，甚至平日在府里也对他不闻不问。如果赫达人将小拓拔睿化妆打扮一番，宇文侯爷没有认出来也倒有可能。我想，当年拓跋睿手下的人正是考虑到了这点，才选中了宇文侯府抚养他们的皇子殿下。”
萧祺眸光沉了沉：“原来是这样，难怪他在吴国风生水起时也不见他定下自己的婚事，原来是他根本就不想在此地扎根。而且，倘若消息无误，他做过吴国的兵部尚书，对我们的军事布防了如指掌，这下可糟了。”
沈然面色凝重：“正是如此，他之前争着要做兵部尚书，怕就是早早计划，等他拿回赫达的王位，立即将矛头指向我们。”
宇文竑这人生得清风明月一般，没想到城府似海深，看来那时整个骆家也是他计划中的一环，他利用骆卿安上位，又同时打垮骆家，自己就能鸠占鹊巢。
他真是打得一手好算盘！
想到这里，萧祺就气起来：“有点心思，竟算计了如此多人。所以，按你的说法，他已经夺回了王位？”
“听说是这么回事，赫达掌管兵部的多隆实际上是拓跋睿的心腹，他谎称造祭坛供奉神剑，获取神力，实际都是为了诓拓跋焘父子的钱，同时吸引他们的注意力，实际上暗地里用钱打造武器，豢养军队。陛下那日在祭坛遇险，同时多隆也趁机发动了兵变，据说是杀死了拓跋焘。没了大皇子这位主心骨，赫达王朝不堪一击，很快拓跋睿就带着自己人和城里潜伏的叛贼里应外合，马上就捉住了赫达王，据说他和王后正在寝宫休息，拓跋睿进去后将两人双生刺杀，夺得了王位。”
发生这一切时，萧祺正和骆卿安在逃命的路上，他当时看到了拓跋焘那边出了点乱子，可没想到背后还隐藏着一桩这样大的阴谋。
不管怎说，拓跋焘也算一代枭雄，就这样突然全家死在了宫变中，不能不让人感到唏嘘。
议事结束后，帐子外的天已黑，夜空难得出现了星星，一片星光大盛。
萧祺看着天，欣喜明日终于要天晴了，军队可以加快速度赶往乐城。他驻足看了一会天，转而望向那个就在自己的睡帐旁边的帐篷，从里面透出橘色的光亮。
他走过去掀起帐帘：“还没休息呢？”
骆卿安的案桌上堆了许多纸稿，她的头藏在一堆纸后：“父亲在世时一直在研究如何拓远火铳的射程，他已经有了办法，可还不完善。我接着他的又继续做，终于找到了改进的办法，你看看？”
萧祺结果草纸看了看又递给她：“我对这些没有你懂，你拿主意就好。”
看着她这几日忙于研究火器，似乎没睡好，眼睛底下有一圈淡淡的青黑色，几缕发丝垂落在额前，她嫌碍事，时不时用手拨弄一下头发。
萧祺忽然泛涌一阵心疼，她曾对宇文竑那般痴心，可谓掏心掏肺，可那人只是把她当做垫脚石，用完就抛弃。萧祺不想提起宇文竑，可今日听说的事，他觉得还是有必要告诉骆卿安，毕竟此事于她于骆家都关系重大，她有知情的权利。
“今日沈然说了宇文竑的事，原来他不是宇文家的人，而是上一任赫达王的皇子，一直隐藏在吴国。”
这话来得突然，骆卿安瞪大了杏眸，满脸惊愕：“他是赫达人？”
“嗯。”随即萧祺将听到的事情经过一一不漏地告诉了她。
“如此说来，我，你，我父亲，还有整个骆家，甚至是闫玺，全都是他棋盘上的旗子，都是他计划中的一环？”怒火在骆卿安的胸腔中雄雄燃烧。
骆卿安一贯清冷淡漠，可此时眸中仿佛跳跃两簇薪火，倒为她的脸平添了不少生气。
萧祺知她和拓跋睿之间结下了血海深仇，会有如此大的反应也不奇怪：“放心，他既然是赫达人，那就更没有理由要放过他。到了乐城，我亲自迎战，定要这厮以死谢罪。”
其实现在拓跋睿既然已经登基做了赫达的王，并没必要亲自冒险带兵打仗，他之所以这样做，怕是因为王位来得不正，在朝廷根基不稳，急于想立大功，压制之前拓跋焘和老王的心腹大臣，为自己树立威信。
可拓跋睿没有这样的机会了，既然来了，就让他有去无回。
骆卿安和他说完话，又开始低头画图纸，半晌后余光瞟见他还未走，抬起头道：“你为何还在这？我的图稿马上会绘好，明天一早就会给你。”
“奥，行，那...我先走了，你也早些休息。”
看到萧祺脸上有少许尴尬的神色，联想到他平时是多么的神采飞扬一人，竟在自己面前这样羞窘，骆卿安不禁觉得好笑。可一想到宇文竑，她的神色骤然变冷。
她千算万算也没想到宇文竑根本就不是吴人，而是由于政变不得已藏身在这里的赫达的皇子。他为了自己的王位，不惜要整个骆家陪葬，也顺便帮赫达清除棘手的敌人，真是一箭双雕。
那么这次，她不会再给他机会，乐城就是他的葬身之地。
俗话说星星明，来日晴，阴雨天终于过去，天空开始放晴。军队加快行进速度，终于在乐城快要弹尽粮绝时赶到了那里。
城墙之上，守城主将韩肃和副将们齐齐参拜萧祺，经过连日的奋战，将士们脸上的血混合着脏兮兮的黑灰物，身上也沾了许多尘土，形容狼狈。可他们的眼中满溢镬烁的光，一种坚强的力量在支撑着他们。
萧祺忙将他们扶起，又走到城墙边，望到城外赫达人的军队果如海潮一般声势浩大，正在休整军队，准备下一轮的进攻。
“周宁，祖襄他们到哪了？”
“回陛下，根据密报，他们正往这边赶来，估摸能赶上我们。”
“好。”
萧祺又看了一眼城外乌泱泱的大片人马，虽赫达的实际兵数果不如号称的那样多，可拓跋睿也拼尽全力，号召了比上次两国开战时多了几倍的人马。
而他们这边由于事出紧急，也无法一下子聚集超过赫达数量的人马，但他已经派人拿着诏书和兵符去搬援兵了，只是在这之前，他得想办法打赢乐城之战，撑到援军过来。
但他有充足的信心战胜赫达人，因为吴国有火器。
赫达人还未列队整齐，就看到乐城的城门打开，浩浩军队从城里鱼贯而出，为首一人头戴金凤翅盔，身穿鱼鳞叶明甲，两边肩吞是金色兽头，雄武纠纠，威风凛凛。
萧祺在城楼上时并未看到拓跋睿，这时在战场上他才寻到他的身影。可离得远，他看不清楚，只能看到赫达人的队伍围在一人身边，包裹在里面的人身如松柏一样挺拔坚韧，骑着一批高头黑马。
想到拓跋睿过去的所作所为，他的眸光瞬时转寒，挥手下出一道指令。
旗手马上挥动旗子，火铳手向前出列，单膝跪地。为了换火药方便，一共安排了三排火铳兵，第一排射击后，迅速轮到最后排去装火药，以此完成不间断的射击。
萧祺这次最先调动的是驻守上京周边的精锐部队，他们很快就发动了攻击。
可令人没想到的事，这次赫达人见了火铳并未出现害怕和慌乱的样子，而是有序往后退。
接下来的一幕让萧祺十分震惊，他听到对面传来轮子滚地的隆隆声，接着看到五架圆黑身子的大炮被推出来，瞄准了他们。
他愣了一瞬马上反应过来：“快退！”
即刻，一枚炮弹打了过来，落在地上炸开了花，泥土到处飞溅，扬起一团浓厚的烟雾，地上瞬间被炸出了一个大坑。一些没来得及躲避的兵卒被炮弹的弹片击中，死的死，伤的伤，场面惨不忍睹。
周宁和文翔宇护着萧祺躲避到了后方，他们看着顿时乱成一锅粥的军队急得焦头烂额。
萧祺的眼里都爆出浅浅的血丝：“快，你们别管我，先稳住军队。”
他看着硝烟四起，乱成一片的战场努力镇定下来。赫达什么时候拥有了火器？
他猛然想到，之前多隆暗地里绑架吴国的工匠，还特地关在一个地方，想必就是在替他们研制火器了。
真是卑鄙无耻。
流火担心战场上的瞬息万变会伤了萧祺，遂一直寸步不离守护他。他急道：“赫达真是卑鄙小人，特地藏着大炮不用，等我们到了才拿出来，分明就是冲着陛下你来的。”
“别说这些没用的了，快进城传我的令，将骆姑娘改的那些东西搬出来，快！”
流火的眼睛亮堂起来：“对，我怎么忘了这桩了。可您怎么办？”
“他们的炮虽然造出来了，可火里并不够，打不了很远。你快去，我不会有事。”
听到如此说，流火才急速骑马回城。
赫达的大炮的弱点，周宁和文翔宇也很快发现了。他们临危不乱，聚拢兵卒，组织军队退到安全的地方。
可是很快，赫达人也推着火炮往这边逼近。
周宁大喊：“快，避开前方的火力，从侧面进攻。”说完他留下文翔宇带着少量人守在城门前，自己带人从侧翼包抄。
轰隆几声巨响，又有炮弹飞落，但是正前方的吴国兵卒分散了人力，有几颗炮弹甚至打空了。赫达人的大炮笨重，难以很快挪动调整方向，看似失去了最初的优势。
周宁和文翔宇带着人从两翼包抄，形成合拢局势。赫达人虽然骁勇，可吴国与他们对战多年，早已摸透了他们的特点，在地上扔下大把铁蒺藜刺马掌，使用砍马刀一举连人带马砍翻。不久，赫达人失去了劲头，可到底人数上占了优势，双方僵持不下。
正在胶着，忽然天空飞过一群黑压压的飞鸟，到了赫达人所在的位置，飞鸟突然降落爆裂开来，顿时，赫达的军队内火光四起，惨叫连连。
不等赫达人反应，马上从对面又飞来一批会爆炸的“鸟”，如此接二连三，如铁一般坚固的赫达军队终于开始瓦解，如垮堤一般溃散。
萧祺被几片弹片割伤了肩膀和腹部，他忍痛盯着对面的局势，终于松下一口气。
流火从城内出来后过来找他：“陛下，这样东西帮了大忙，叫什么？”
“神火飞鸦，以前就设计出了图纸，骆姑娘又改进了一番，此次是第一次使用。”
“利用飞鸟一般的身体将炸药丢在敌人的阵营，此种方法真是妙绝。”
萧祺笑了笑：“以武制敌不是大道，可总有歹人觊觎别国之富饶。奸邪之人没有好下场。”
此时，他们看见了远处又有两支军队赶来，分别是黄大佑和祖襄的军队，这下萧祺高悬的心终于落下，这场战终是要赢了。
赫达这边的将领见今次战局已定，带着一小拨军队悄然逃跑。他牢牢记着拓跋睿之前的叮嘱，若乐城攻不下，趁乱逃走去到萧祺的后营，找到一个姓骆的女子，杀掉她。
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