书肆开张那日正是个好天气，彩幌哗哗两声迎风招展，两边隔扇门大敞，洒进一片碎金熹光。
越菱枝刚摆好算盘，一抬头，门外高大身影将光线挡了个完全。
书肆设在夕水街，从忻嘉街东侧向南行数步就到。故而萧元野来得早也并不奇怪，越菱枝垂眸拨了两下算珠，响声清脆：“小将军怎么来了？”
“我不能来吗？”萧元野手腕一抖，十六方的玳瑁青绣折扇啪的一下张开，遮住了大半张脸，唯独露出弯如新月的桃花眼，笑得有那么一点儿玩世不恭，“越姑娘，我有什么错？前来帮我未过门的娘子揽客，难道不是理所应当？”
“小将军还是再去郎中那儿看看吧。”越菱枝委婉地提了个建议，垂眸翻开账本。她容色清绝，敛下长长的眼睫，侧影恬然娇俏。萧元野也就半倚半靠在门边瞧着她。
还是明渊和金雀挤进来，才将萧元野推搡到旁边。明渊手上捧着一副字，说是怀虚老人墨宝：“师父专程写的招财进宝四个大字，恭贺姐姐双喜临门！”
萧元野凑过来看，不冷不热嗤了一声：“师父这狂草，风刮来似的，挂在堂前都怕把书卷吹乱了。”
明渊小心将题字的宣纸放在桌上，用砚台压住，回身气呼呼鼓着脸：“小将军，你又对师父不敬！越姐姐，你可知那日师父的病是……”
萧元野当即一个箭步站过去挡住他，单手按着明渊头顶，朝越菱枝摇了摇扇，笑眯眯道：“没事，没事。”
莫名其妙。
越菱枝略奇怪地侧目看了他们一眼，柔声：“没事就不要吵了。”
萧元野应着，赶紧将明渊扯出书肆。
这铺面在夕水街正当中，最是热闹。左一间胭脂铺，右一间茶肆，生意都极好，路过的行人见新书肆终于开门迎客，也乐得进来转转。
忙碌半日，直到晌午时分，斜对面的酒楼宾客盈门，书肆这才冷清下来。越菱枝坐在屏风后记账，高髻边斜斜插了一支芙蓉玉簪，青翠的坠珠垂在耳边，随风晃了两晃。
有人跨过门槛进来，听声音是结伴出游的两个姑娘。其中一个先拿了本书，翻过几页，对那插画点评道：“这画的是话本里头那位主人公？未免太油头粉面了些，还不如江姐姐家中两位兄长的风采。”
另一个按捺着得意，声音骄矜：“是吗，我看看。就这个？那确是不如我兄长。”
这声音熟悉得不能更熟悉，越菱枝一下握紧了手中纤细的紫毫笔。
她站起身，神色温淡地合上账本。
却听那女伴没再恭维江家，反而雀跃道：“说起来，能有资格与江家郎君相比的公子，整个循州城也没几个。若真要细究，也就那位萧小将军了。他亲临循州那日，江姐姐去看了么？小将军风姿，真是一眼惊鸿。”
江夕凝跺脚，径直摔了手中话本：“还提这个？说起来我就生气！若不是越菱枝那丧门星在江家死乞白赖不肯走，我怎么会错过萧小将军！”
女伴闻言，拿帕子掩唇一笑，幸灾乐祸挑拨：“那江姐姐真是可惜。要知道那日我与各家贵女，都是站在对面茶楼上看见的。小将军真是天神般的人物，容貌像画出来一般，难怪他常年随侍御前，甚得陛下喜爱呢。据说他打仗也极其厉害，不然怎么能得了国姓呢？只可惜姐姐没这个福分，亲眼一睹萧小将军风姿了。”
江夕凝越听越气，眉头皱在一处，像打不开的死结：“都怨越菱枝！误了我多少事！要是见了她，非得再教训她一顿不可！”
“江家这般好的门楣，老夫人和江姐姐这样善良的人都容不下她，连越家也不让她进门，可见她不讨喜，二公子休妻也在情理之中。”女伴连声附和，“说起来倒是好久没有过她的消息了，江姐姐可知道她如今在何处？”
“谁知道呢！”江夕凝咬了咬牙，忽然轻蔑一笑，“说不准是做了哪个大官的十五房小妾？亦或是沦落风尘之地，做那些纨绔子的玩物吧！”
越菱枝淡淡从屏风后转出来。
她就那么清淡地扫了两人一眼，却让女伴心头泛上细密凉意。
荔白薄衣，青玉珠簪，最简单寻常的装束，反倒衬得她肤白胜雪，唇红如朱，容貌昳丽如九天仙子下凡。身后窗格透进的暖阳为她镀了层柔光，越发晃眼。
小女伴怯怯拉了下江夕凝的衣袖，心虚地提醒她别再大放厥词：“江姐姐，掌柜到了……”
江夕凝正骂到兴头上，气咻咻看过来。
仇人见面，分外眼红。
虽说越菱枝还算不上她仇人，但越菱枝还在江家时，江夕凝就已经看这位貌美温驯的二嫂不顺眼了。
江家人丁单薄，关系也不杂。老夫人下面就两房，大房一个独子江照凌，在衙门里做事。二房一儿一女，儿子江薄做了驸马，女儿江夕凝还待字闺中。
江夕凝如今有这么个亲兄长，亲事都好说了许多，这段时日已经有不少循州权贵上门求娶。
她也就越发飘飘然，只是今日一见到越菱枝，江夕凝那兴高采烈的心思立刻像被人当头泼了盆冷水，熄得干干净净。
越菱枝被逐出江家，她好不容易才扬眉吐气一次。然而今日重逢，盯着眼前容貌明艳如旧的前二嫂，她心头的火噌一下燃得更旺。
“你哪来的钱开书肆？”江夕凝大声问，“说，是不是走之前偷拿了江家的银子！”
越菱枝也不是完全没脾气。她冷淡回望，开口反问：“江姑娘以为，谁都像你江家似的手脚不干净？”
如今不受江家束缚，她言语也不再温和软绵。江夕凝第一次听见越菱枝反驳，竟愣了愣。
然而她随即气得七窍生烟，险些咬碎了一口银牙：“你你你，居然还敢还嘴！污蔑我们江家！”
她越想越气，面上阴沉得快要滴出墨来，压着眼狠狠瞪向越菱枝，忽然活动了两下手腕。
女伴吓了一跳，慌忙搂住她手臂：“江姐姐，在外千万顾及名声，可别让人连累了。”
越菱枝目光却蓦然一顿。
江夕凝卷起衣袖的瞬间，她在那截莲藕似的手腕上看到了一只熟悉的白玉梅花镯子。
与她髻上那支青玉芙蓉珠簪，正是一对。
那分明是与地契一起丢失的首饰，是她的嫁妆！
—
如意楼上宾客如云，推杯换盏，谈笑喧哗，无不热闹。临窗的雅座内却只坐了两个人，一人墨袍华贵，一人白衣胜雪。
季雁庭持盏，含笑往前一碰，杯壁相击，玉声琅琅：“萧兄，季某敬你一杯。”
对面男人心不在焉地提了白玉杯，目光越过他瞥向窗外：“前几日的事，谢了。”
“萧原朔，言谢的时候都不肯看我一眼吗。”季雁庭满面平静，连质问都云淡风轻，“你约我到此喝酒，就是为了随时看你娘子吧。”
“也不完全是。”萧元野收回目光，飞快地看了他一眼，唇角微勾似笑非笑，又重新将目光放了回去，“主要是为了炫耀。”
欺负他孤家寡人是吧。
季雁庭垂眸，转了转指间莹润的玉扳指。
他跟着回头看一眼，铺面上各式书画码得整整齐齐，堂前却不见人影。越家姑娘根本不在，有什么好看的？
“萧兄。”季雁庭眉眼间尽是淡漠，温声开口，“若再不搭理我，季某突然想到一件事，想当面跟越家小娘子交代清楚。”
“哎别别别！”萧元野赶紧坐正，殷勤地拎着酒壶替对方斟满一杯，“季兄，我好不容易等到今日，你可千万别在这时候毁了我婚事啊。”
季雁庭无奈。
“若想人不知。”他从容抬眼，“道理不必我多说，萧原朔，做都做了，不承认有何用，她早晚会知道的。”
“那就晚一日是一日吧。”萧元野没心没肺地笑，往后一靠，神色懒洋洋的，指尖抵着下颌，“季兄，我找你，也并非完全没有正事。”
季雁庭淡淡将酒盏往桌上一搁，打起精神：“说吧。”
“你觉得，如果她临时反悔了我怎么办啊？”
“……萧原朔，成亲前别让我再看到你。”季雁庭终是被他惹恼，拂袖起身。
然而余光掠过身后窗扇，他正欲按捏眉心的手一顿，转头若无其事道：“萧兄，你那小夫人大概是要被欺负了。”
话音未落，对面一阵风似的没了影。季雁庭无声摇头轻叹，慢悠悠抚平衣袍褶皱，抬步出了厢房。正要下楼，一个跑堂的小伙计笑嘻嘻迎上前。
“公子，先结了账再走吧？”
季雁庭一怔，全然没了清贵端方的君子风范，整个人呆若木鸡。半晌，无比心疼地捂着荷包，怒气冲冲朝萧元野消失的方向嚷嚷：“萧原朔！说好这顿你请的！”
—
“这只镯子，谁给你的。”越菱枝一颗心止不住地往下坠，像坠入一潭冰水，冷得她攥紧了手指才能压抑住身体的轻颤。
她死死盯着那只梅花镯，眼眶酸涩，面前闪过深深浅浅的暗红色阴影。
这是阿娘死前留给她的最后一样东西，是她的嫁妆。如此珍贵，怎么能随便套在江夕凝腕子上？
她抑制着失态，一步步走近：“这是我的，江家连一只镯子都要抢吗。”
江夕凝没想到她如此在意这个镯子，直到看见越菱枝髻边珠簪，才恍然大悟，指甲刮过镯面精美的花纹，咯咯笑起来：“啊，原来这是你的嫁妆。”
她语气恶劣：“我说这镯子怎么这般碍眼，原来是你的东西，早知道就该打碎了再带来。”
越菱枝被她指甲划过玉镯的尖锐声响刺得耳膜发疼，放重了语气：“把镯子还给我！”
“我偏不！”江夕凝耀武扬威抬起手，腕上玉镯故意在她眼前晃了两圈，迅速收回去藏在袖中，冷笑，“我是当朝驸马的亲妹妹，爱戴什么戴什么。你一介下堂妇，不知从哪偷来的脏钱开了间小铺面，也配大声跟我说话？我看你是忘了先前那一巴掌的教训了！”
她说完，不等越菱枝反应，忽然高高扬起套了镯子的手，掌风凌厉，劈头盖脸朝越菱枝挥来——
竟是还要再扇她一耳光！
越菱枝正要偏头躲过，风声猎猎，电光火石之间，江夕凝的手落下，眼看要碰到她，手腕瞬间被一股力量扼住，动弹不得。
一柄冰冷扇骨重重敲在她腕骨上，坚硬如石。横在她与越菱枝之间，将她的力道生生推了回去。江夕凝惨叫一声，实在是痛得厉害，猛然收回手，一边揉着浮现的红痕，一边咬牙切齿看向来人。
那人却抢她一步，率先冷冷发问：“你要打谁？”
泛着冷意的声音落入江夕凝耳中，她却微微怔住，瞪大眼睛。
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