房中一片大乱，怀虚颤着手哆哆嗦嗦捡起瓷碗碎片，冲越菱枝笑得比哭还难看：“徒弟，你听见没有？这下师父真完了！”
越菱枝慌忙上前安慰，哪知这边明渊刚听清郎中的言语，顿时哭得险些掀翻屋顶：“师父——”
怀虚捂着胸口，气息奄奄：“我死了倒是不打紧，只是没见着萧元野成亲……”
越菱枝握住他的手，毫不犹豫答应下来，一叠声地劝：“成亲，成亲！我跟萧小将军明日就成亲。”
在这一团乱中，唯独萧元野镇定自若，弯腰扫去地上碎片，为怀虚倒了新茶，这才送季郎中出去。
季郎中朝他笑笑，温和沉肃：“季某先告辞，药钱改日拿来请我喝酒就好。”
萧元野抱臂，懒洋洋道：“你开什么药了，好意思管我要药钱？”
“酬金。你但凡少给一两，我下回见面就告诉弟妹。”季雁庭温和之余，笑容多了几分威胁，“萧原朔，你也不想事情败露吧？”
萧元野立刻将人往外推，痛心疾首：“季兄这说的哪里话！你我情谊，怎么会欠你酬金！明日一早我让人送你府上去，省得你惦记。”
越菱枝本以为怀虚这一病，书肆的事也会就此搁置，不想第二日明渊就来传话：“越姐姐，师父说书肆修缮已久，让姐姐今日过去看看。若姐姐满意，不出几日就可以开张了。”
越菱枝慌忙招呼他喝茶，担忧地蹙眉问：“师父病中要多歇着，怎么还费心替我张罗书肆？”
明渊面上立刻划过一丝羞恼难堪，动了动嘴唇，声音低得越菱枝听不清：“师父暂时没事。”
他遮遮掩掩，显然不肯多说：“师父托我带话，姑娘若在小将军那儿受了委屈，只管跟我们说，师父必定好好教训他。”
“这就不劳师父担心了。”越菱枝感激怀虚，没听明白，只摇头道，“能让师父圆了夙愿是我应该的，我本来还不知要如何报答呢。”
她带金雀去看铺子，走得急，交代明渊锁门。
谁知越菱枝刚走，萧元野倒是来了。她走梨花巷，青年从忻嘉街打马过来，两个人不偏不巧错了过去。
萧元野眼底隐约压着青色，看着就像一夜未睡，却比平日还要神采飞扬，捏着薄薄的契书，从马背上撩袍翻身跳下来。抬眼看见明渊，诧然一挑眉：“你怎么在这？你越姐姐呢？”
他生怕夜长梦多，从季府回来，专程找人拟好婚书就赶到了越菱枝家门前。
明渊一松手，将铜锁落在门环边上。萧元野瞧见挂锁，就知道越菱枝和侍女都不在，懒散往墙边一靠，伸直了腿，比明渊高上一头。
明渊仰脸看他。经历了师父那场乌龙，小侍者自然不肯给萧元野任何好脸色：“姐姐走了。”
萧元野心尖一跳。
“去哪了？”他不自觉想起越菱枝的侍女说要迁出去的事，神情破天荒严肃，“什么时候回来？”
“不回来。”明渊给他一记白眼，到底碍于萧元野的身份，不敢太放肆，抱怨两声，抬脚走了，“越姐姐本就不喜欢你，还要强求。我尚且知道强扭的瓜不甜这个道理，你怎会不知道？”
萧元野眸光一滞。他攥紧手中纸页，又怕揉皱，妥帖地塞进怀中，才三步并作两步追上明渊，抓住他手臂：“什么意思，她跟你说什么了？交代清楚。”
明渊气鼓鼓道：“自己想，谁让你诓骗师父。师父哭了半个时辰，才知道那季郎中是你安排好的人！若让越姐姐知道，你这假亲事也结不成了——不对，就算已经成亲，姐姐也会抛弃你的！越姐姐向来温柔，若真对你有意早就嫁了，不喜欢的人再骗也没用！”
萧元野听得浑身血液凉了个透。
他放开手，怔怔立在原地。明渊的话刺得耳膜生疼，偏偏又不断萦绕在他身边，挥之不去。他按着那封婚书，几次险些狼狈踏回自己庭中，但终是凭着等越菱枝回来的念头，自欺欺人地坚持下来，守在门口等她归家。
直等到暮色渐沉，日落西山，越菱枝才从忻嘉街一侧远远走来。
她杏色裙摆染上最后一道霞光，渐渐暗了下去。萧元野眉目低垂，正要生出几分怅然，薄纱灯内明亮火苗的暖意忽然折入他眸中，将青年暗不见光的桃花眼重新映出流光溢彩。
街道冷清，人群已散，金雀将书匣画盒抱了个满怀，空不出手，越菱枝就走在前面提着一盏纱灯，摇曳的橙红光芒照出归路。
奔波一天，她格外疲倦。晚霞渐褪，夜幕笼罩下来，天边隐约几颗星子藏进云海。除了灯火周围，其余地方都黑漆漆的看不清楚。
越菱枝深一脚浅一脚行至门前，勉强打起精神，举起灯照出明晃晃的铜锁：“金雀，钥匙给我。”
金雀在后面摇摇晃晃应声，正在翻找衣兜，一只手不知从哪伸出，突然攥住了她衣摆。
幽幽一道可怜的声音随之响起，嗓音熟悉：“越枝枝啊。”
越菱枝呼吸一顿，还没来得及受到惊吓，就认出了这声音的主人。她摁住心口，无奈又后怕：“你蹲在这儿做什么？”
萧元野孤魂野鬼似的缩在她家门前的角落，闻言抬了那双湿漉漉的桃花眼，叹一口气：“我来找你。”
“你找我，在自己家等着就可以了。”越菱枝澄澈的眸看着他，格外防备，“这么近，我这边点灯，你会看不到吗？”
萧元野噎了一噎，没说话。
他不敢说自己是怕她反悔，怕晚一刻过来越菱枝就不让他进门。然而想了半晌，还是只冒出来一句：“婚书你还愿意要吗？”
“萧小将军，咱们说好了，这个是哄我师父用的，当不得真。”越菱枝用钥匙打开锁，啪嗒一下，锁落在她掌心，也像砸在萧元野心上。
萧元野黑眸沉沉地望着她，捉摸不透，“嗯”了一声。
“你真的想好了？”他忽然又问。
越菱枝觉得这人莫名其妙：“不是你跟师父提的这事，如今又跑来问我。若不是你，我也不用假装成亲了。”
“不过都无所谓啊。”她想到自己那新铺子，又想起师父昨日悄悄告诉她成亲后萧元野会出书肆的资金，心情又愉悦起来，翘了翘唇角，“反正我也不是没嫁过，不就那么回事么。”
越菱枝语气放得风轻云淡，萧元野望着她，心尖很轻地抽了抽。
越菱枝却没察觉，她将灯挂在门前，侧过脸朝他盈盈招呼。
“还躲在那吗？进来吧。”
她没赶他走。
萧元野两眼一下子亮起来，比灯火更明朗。他噌的站起身，上下拍了拍锦袍，小心跟在越菱枝身后：“真的？我真可以进你家？”
他热情地凑过来，越菱枝赶紧伸手将他推远几步：“小将军，保持距离。”
“毕竟咱们是做戏，日后还是不相干的。”她满心戒备，“没事小将军，不劳您说，我知道您看不上我这等身份的女子，也不会自讨没趣往小将军面前凑。等师父去了，您就当没见过我。”
“我什么时候说过……”萧元野满腹委屈，正要辩解，金雀已经抱着满满十几只书匣挤开了他。
“姑娘，这些放哪？”小侍女高声问。
“这边。”越菱枝赶过去接过，忙着处理书卷画册，萧元野立刻无形中被晾在一边。
他愣了愣，刚要过去帮忙，越菱枝已经顺手带上门，不小心将他隔绝在书房门外：“小将军稍等，这种事不用您亲自来。”
若不是越菱枝还是一如既往温和柔软的调子，萧元野真要疑心她是故意排挤他。
越菱枝虽不是故意，但也确实存了几分划清界限的心思。
萧元野如今身份贵重，不可同日而语，想报复她简直轻而易举。偏偏这人出手总是莫名其妙，一会儿求娶，一会儿假成亲，她反倒越发看不清这些举动背后的意思。
就算折辱她，也不该是这么个方法。
“不过先说好啊。”她打开门，见青年垂着头委屈地站在门口，在灯下映出长长一条孤影，竟显得伶仃寂寥，心先不自知地软了软。
“既然是假的，就不必再要那些虚的了。三书六礼，我都不用。”她伸手戳了戳那影子深埋的脑袋，声音轻轻，“这样你也不必破费，我也省了被人指指点点，对彼此都好。”
萧元野似有所感，抬起头，余光瞥向自己的影子，又将脸直直转向她。
他唇角终于浮现出一点笑影，应声：“嗯。”
要不要是她的选择，给不给却是他的事。
越菱枝向他遥遥伸出手：“既然谈拢了，婚书交给我吧，我们再签一份契书。”
萧元野懵了懵：“什么契书？”
“当然是假成亲的契约啊。”越菱枝掰着手指跟他算，“我想想，就立一年的契约好了，若师父没撑过一年，就提前结束；若师父好转了，一年后咱们慢慢告诉他真相，想必师父也能接受这个结果。”
她说到这，瞧了萧元野一眼，继续道：“契书期限内，不准住在一起，不准私下有交集，不准起冲突，不准报复任何一方。但是要定期结伴去看望师父，要在师父面前装出恩爱的模样，要相敬如宾，既不要让师父看出来咱们是假扮的，也要让别人看出来咱们是假扮的……”
在她一句接着一句的规矩中，萧元野神色无奈得彻彻底底。
“越枝枝。”他闭上眼，幽幽地说，“我在想，你真是个制定律法的好苗子。”
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