扇骨敲上萧元野脑袋，少年嗷的一声抱住头：“师父别打别打，真打傻了她就更不愿意了！”
卫怀虚没理他：“你那计划虽错漏百出，但越丫头看在师徒情分上势必会答应。她聪明，必定要当场见你。到时候你只用装傻，别管她信不信，好声好气求她就行。越丫头心软，万一没反应过来，这事不就成了？只是假的终究是假的，凭几句谎话到底做不了真夫妻。”
萧元野怔怔道：“那我也是愿意的。”
“你愿意，她可未必愿意！”卫怀虚恨铁不成钢，“越丫头聪慧，她不想做的事谁也勉强不得，你以为我一句话就能困住她吗！到时结果如何，我可管不了！”
萧元野却弯起眼一笑，神色纯粹明朗。
“这样就够了。师父，假成亲也好。”他说。
“假成亲可没有名分啊。”怀虚神情惨淡，苦中作乐地摇着折扇笑笑，“我看你小子就是克师父！越丫头有慧根，我好不容易收来这么个关门弟子。她若知道我如此偏袒你，准不会再认我这个师父了。就算不说别的，让我扮你干爹，你也不怕折了我的寿！”
萧元野见他长吁短叹，就知道这事稳了，笑嘻嘻蹲在他身边，一边捡了根树枝在地上写写画画，一边仰头奉承。
“师父，您是看着我长大的，怎么不算我干爹。更何况您老人家功德无量，不怕我折。”
怀虚气得扬手要敲他，萧元野爬起身，一溜烟跑了。
只剩地上聚拢的尘灰沙土，在树枝一通瞎戳后，倒是画出几个字样来。怀虚倾身去看，地上写的分明是：
“卫大人，论功行赏，当拔头筹。”
“故弄玄虚。”怀虚暗暗道，“说得跟你有这个本事似的。”
—
帷幔翩飞，玉色福寿纹的帐下，立着个极其眼熟的挺拔身影。
越菱枝从进门开始，全副心思都放在病重的师父那儿，竟没注意过那位不言不语的暗影。
此时怀虚伸手指向他，越菱枝才跟着望过去。这一望不打紧，她立刻对上一双明亮带笑的桃花眼。
越菱枝倒吸一口凉气。
萧元野？他怎么会在这？
她迟疑地侧过脸，见病榻上的怀虚伸手端过药碗，借机朝萧元野低斥：“傻小子，还不赶紧过来！这是你将来的娘子，快快给娘子行礼。”
萧元野拨开挡在面前的纱帐。他容貌风华如旧，眸中水色潋滟，一身孔雀蓝的白鹤羽纹撒花缎面盘领袍衬得身姿修长挺拔，袖口以银丝流云滚边收束，再往下露出骨节如玉的手。
掌心倾过来，似乎是想扶她。越菱枝却没借这个力，自己站直了身，指尖拢于袖下，向后一避，客套又疏离：“怎么是您，萧小将军？”
怀虚在旁边看得着急，生怕纸包不住火，赶紧插进话来：“徒弟，你别看他做那劳什子小将军，他其实就是为了这个将军的职位不小心把头撞坏了，眼下痴傻如小孩儿！”
越菱枝习惯了怀虚的不着调，无奈道：“师父，我观小将军行动自如，这也不是痴傻之状啊。之前跟小将军闲谈，他事事记得清楚，还对答如流……”
怀虚慌忙咳了几声打断，向萧元野一个劲使眼色：“怎么会？他如今记性时好时坏，今日还记着来看我，明日只怕连我是谁也不认得了，不信你随意问问他。”
越菱枝将信将疑，想了想，凑近两步，低声问：“小将军还记得三年前最后一次见面时，跟我说过什么话吗？”
她深知萧元野这个沉不住气的性子，当面提起曾经的奇耻大辱，他不可能毫无反应。
萧元野眸色渐深，定定看着她。
怎么不记得。
可他现在若真说了，反倒中了越菱枝的计。
少女呵气如兰，险些贴在他耳畔低语。萧元野心跳得很快，浑身却僵硬无比，如当年般一动不敢动，瞳孔微缩，映出越菱枝美艳不可方物的一张脸。
他背在身后的手攥得死紧，半晌，装傻卖乖地低下头，眼神清澈：“姐姐在说什么，我听不懂。”
越菱枝一怔，却是没想到他会这么回答。
奇怪，她分明记得萧元野是极坦荡的一个人。难不成，是真失了智？
她后退两步，远离了萧元野，青年这才缓缓将手指松开，掌心已经刻上深深一道红印。
越菱枝这会儿才真正迟疑起来。若是旁人也就罢了，偏偏是萧元野……这就难办了。
“师父，您先好好歇息，我与小将军借一步说话。”她转身安慰怀虚。
怀虚点头应下，不放心地别了萧元野一眼，也不知萧元野能不能应付过去。
萧元野倒是沉稳淡定，随越菱枝踏出怀虚的屋舍，相对立在院中。
两人离得极近，烟绿色披帛被风带起，拂到萧元野腰间佩着的双面绣荷包上，越菱枝一眼认出那是她交给金雀拿去卖的荷包。她暗暗咬了下唇，也不知该羞还是该恼。
离开怀虚的视野，越菱枝神色松快了些，诈他道：“小将军别装了。”
萧元野朝她笑，似朗月入怀：“可是师父说，你是我将来的娘子。”
他笑得太好看，越菱枝一下没反应过来，倒被这直言不讳弄红了耳尖：“不许胡说，我不是。”
方才在房中她就想跟师父提起，单凭萧元野这张脸，就是真痴傻也不妨碍他入赘。
毕竟循州多的是富贵出身的姑娘，养他一个不是难事，再从循州拨出一个同样俊美如斯的郎君却是难找。
“你真的没装傻？真是痴了，没过一阵就会忘了前尘往事？”她屏息凝神，不自觉伸手拽住了他衣袖，认真追问。
越菱枝躲着萧元野，是怕萧元野伺机报复她。但这会儿青年瞪着一双水汪汪的桃花眼，毫无攻击性，尤为纯良无辜，她也就有意无意放轻了戒备。
萧元野闻言乖乖点头，目光有一下没一下地往越菱枝指尖瞧，唇角上挑，怎么也放不平。
姑娘还未察觉自己正扯着萧元野，满心都在想着哄骗的事，飞快地道：“既然你痴傻，那就更没必要成婚。不然我嫁过去，成亲第二日你就不认得我了，我上哪哭去？”
“……”萧元野被她这话堵得没辙，狡辩不出，顿感头疼，“你怎么会担心这个？”
“越枝枝，我不会忘记你的。”想了想，他桃花眸赤忱，热切又急迫地看着她，“也不会让你哭。”
越菱枝松开手指。
“承认吧，小将军。”她站在他面前，唇红齿白，笑吟吟道，“别装了，你根本就没傻。”
萧元野肩膀微不可察地垮了一下，有些委屈：“怎么看出来的？”
“你方才还装不认识我呢。这会儿怎么又想起我的名字了？说谎也要先自圆其说，要么就演好一点。”越菱枝言语敲打他，然而自以为凶巴巴的神情落在萧元野眼底，跟发怒的猫儿挠了他一爪子无异。
“好吧，我承认。”他说着，悄悄透过窗往里间望了一眼。怀虚本还撑着下巴，盘腿坐在床上瞧热闹，见萧元野盯他，看好戏的表情一收，猛地拉起被褥躺回原地。
“既然没傻，你骗我跟师父做什么？”越菱枝声音凶不起来，干脆不凶了。她自以为抓住萧元野一个把柄，此时也不怕萧元野跟她算旧账，摇着萧元野袖角，轻声问。
萧元野收回目光，脸不红心不跳：“我先前是真的受伤，不过如今养好了伤，自然就不傻了。只是这事此时不能告诉师父，你想吓死他吗？”
“什么意思？”
萧元野食指按在薄唇上，朝她轻轻嘘了一声：“师父如今病重，若是知道了这天大的喜讯，还不得高兴疯？他老人家本来身子骨就弱，再这么一刺激，说不定就直接过去了！你想给师父守丧啊？”
“快别说了。”越菱枝柳眉紧蹙，也意识到这个问题，“不准咒师父，那可是你爹爹啊。”
“对啊，所以现在要先把师父稳住嘛。”萧元野一本正经道，“师父既然希望我们成亲，我们就成亲给他看。大不了等师父心愿已了，安安心心驾鹤西去，咱们再分开。”
“可是……”
“没什么可是的，你看我干爹如今这副模样，他能撑多久？”萧元野抬手捂住眼，“我都不忍心看！”
他张开一点指缝，悄悄看向窗里。怀虚见半晌无事发生，又坐了起来，手上拿了一把瓜子。
萧元野赶紧侧过身挡住窗，以免越菱枝发现。
越菱枝思考了半晌，忽然抬眸道：“萧小将军，师父这病不会也是你们合伙装出来骗我的吧？”
她生性敏感，遇事容易多想。如今既然萧元野的痴傻是装出来哄她的，不难联想到怀虚是否参与其中。
萧元野顿了顿：“你不信我？”
越菱枝摇头：“不是不信小将军。”是不信你们俩。
但她终究没忍心说自己怀疑师父。
没等越菱枝想好怎么一验真假，萧元野好似下定决心般，郑重其事看着她：“越枝枝，我知道你不信，既然如此，我这就让明渊去寻个郎中过来。”
怀虚老人的小侍者很快被他叫出门，手心强行塞进二两银子：“明渊，出去寻个郎中，回来给师父瞧瞧。”
明渊没多久就赶了回来，身后跟着一个脚步匆匆的年轻男人。
这附近就有医馆，郎中请得也快。明渊躬身，恭恭敬敬道：“越姐姐，小将军，这是季郎中。”
季郎中穿一件雪色襕衫，宽衣大袖，眉目肃然。
他手上拎着沉甸甸的药箱，大步路过越菱枝时，甚至能闻到药箱浓郁的草药味，与郎中身上白芷、丁香等药材的香气缠在一起，随衣袖带起的一阵风缓慢飘散。
待萧元野和越菱枝也进了居室，季郎中才打开药箱取了帕子，闭目给怀虚老人把脉。
床头凌乱地摆了几盒胭脂水粉，连盒盖都没来得及盖好。怀虚脸色涂得惨白如鬼，龇牙咧嘴躺在床上，倏忽对上萧元野警告的目光，又赶紧消停了。
季郎中满面严肃，号完他的脉，简单问过几句，随即转身把萧元野的脉象也查探了一遍。
萧元野倚在碧纱橱旁，懒洋洋伸出手任由郎中摆弄。
一时房中鸦雀无声，几双眼睛尽数盯着季郎中那始终不变的脸色，心思各异。
季郎中再要去为越菱枝看诊时，被萧元野一把拦下：“郎中看过我们两个就够了。”
他语气慎重：“我是痴傻，师父是病重，依郎中看，如何？”
季郎中盯了萧元野几秒，收回目光，摇头收拾药箱：“公子不要说笑了，你分明好好的，脉象强劲康健，全无痴傻的迹象。”
萧元野凉凉一笑，不忿道：“郎中或许是看错了，我分明……”
越菱枝暗暗瞪他一眼，萧元野立刻顺从地偃旗息鼓，收了声。
等季郎中收拾好药箱，重新拎到手上，才抬头看向怀虚，目光如炬。
“姑娘。”他终于开口，格外凝重地对越菱枝宣布了结果，“这位公子不傻，只是唬人罢了。可床上这位老人家却是实打实地病入膏肓，药石无医。”
话音落地，房中一片寂静，落针可闻。越菱枝脸色雪白，几乎忘了呼吸，怀虚更是呆滞当场，“哐当”一声，捧在手中的药碗轰然落地，摔了个粉碎。
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