“自然是你不肯还手的账。今日我若不来，你要如何？真挨下那一巴掌不成？”萧元野问。
越菱枝一时哑然，半晌，垂头继续整理书册，声音温淡：“我也不知道。”
“你嫁给他本就是低嫁，又处处受委屈，图什么？”萧元野拧眉，“江家人都这个德性，你越软，他们越欺负你。你硬气点儿，说不定他们就消停了。再说越家在循州的地位远超姓江的，你怎么反过来怕他们？”
说得好像他多了解循州越家和江家一样。
越菱枝唇角浮上一缕无奈的笑，仰起脸看萧元野，眉眼还是清清淡淡：“小将军不会明白的。”
越家从来不向着她，她在江家从来就是没有母家撑腰的媳妇。说是嫁女，不过是将她扔出越府，丢给旁人罢了。
她眸中黯淡不难察觉，萧元野眉梢微拢，意识到自己勾起了姑娘的伤心事。
他想着赶紧找点别的事说说，以免越菱枝越想越黯然神伤。哪知越着急越想不出来，脑子一抽，脱口而出：“越枝枝，咱们有空去看看师父吧？”
他说完又觉得不妥，万一师父那边露馅怎么办？正要改口，越菱枝却已经答应了。
—
三日后。
天光还大亮着，怀虚老人坐在院中，挨着一方石桌，翻书的动作还凝滞在半空，风吹得书页哗哗作响。
他跟站在门口提着只活鸡的萧元野大眼瞪小眼，沉默对视半晌，抬头看看天色，终于满面惊疑：“不是说了辰时见面，你来这么早？”
那只一看就肉质细嫩鲜香扑鼻的肥鸡扑闪着翅膀左右挣扎，丰满的羽翼拍在萧元野手指上，噼啪作响。
萧元野笑得见牙不见眼：“师父，我这不是探病来了嘛。待会儿交给明渊，让他给您老炖鸡汤去。”
“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”卫怀虚冷哼一声，“你小子怎么可能突然转性？无事献殷勤，是没打什么好主意吧。”
一说到探病他就来气。上回让人假扮郎中也不提前交代他一声，给他吓了个半死！
“我不帮了。”他瞪萧元野，“上回骗越丫头已经很让我良心作痛了，偏偏你还反咬一口，吓唬人！”
“师父，我错了。”萧元野满脸写着无辜，认错态度诚恳，显然十分熟练。
“道歉也没用，不如想想怎么跟越丫头说实话。”卫怀虚道，“你来来回回骗她也不是事，早晚会露馅。”
“反正早晚都瞒不住，那就再拖两天好了。”萧元野蹲在卫怀虚膝旁，委屈巴巴仰起脸，“等她知道真相，肯定要生气。早说，她一气之下恐怕再也不会理我，不如晚些时候说，那时兴许她跟我熟络了呢，还能争取从轻发落。”
他歪理多，鬼点子更多，卫怀虚懒得跟萧元野争这个，掀起眼皮，深深叹气：“少强词夺理。我再帮你最后一次，以后别想了。东西呢？”
“这儿这儿。”萧元野眉开眼笑，赶紧上前帮忙。
不多时，几盒胭脂水粉用掉了一半。卫怀虚脸色涂抹得惨白，担心地问萧元野：“为师这样是不是太明显了？”
“您放心。”萧元野捡出冰鉴里完好的冰块往怀虚掌中塞，“郎中看诊在先，我家阿枝不好意思怀疑您。”
“我还没问你呢，越丫头答应跟你成亲了？那是我的关门弟子，什么就你家阿枝。”卫怀虚瞪他一眼，不满地咕哝。
“当然答应了，这还能有假。”萧元野走神，习惯性脱口而出。
卫怀虚却眼前一亮，惊喜不已：“真答应了？”
他理解的显然不是萧元野的意思，然而没等说清，外面忽然传来轻巧的敲门声。
萧元野跳起来，抢着去开门，进来的却是金雀：“姑娘让我先送补品过来，她还在打扫书肆，稍后就到。”
“来就来了，还带这么多礼。”怀虚笑呵呵接过锦盒，打开一看，上等燕窝和人参灵芝等珍品安安静静躺在正中央，顿时乐得合不拢嘴。
他转头看见萧元野绕过篱笆，正拿着竹竿试图摘他辛苦养大的枇杷果，眼皮一跳，气得胡须都翘了起来，连声数落：“你看看人家，再看看你！”
萧元野远远看了看他手上的燕窝，立刻心疼道：“这得花多少银子啊？我家……越姑娘本来就没钱，师父您快还回去。我那儿倒是有几株千年人参，改日让楼药拿过来给您好了。”
金雀站在旁边，好心提醒：“小将军您别急，这些都是从您那拿来的，楼药亲自开的门。”
萧元野一噎。
他没话说，拿着竿捅下来满满一兜枇杷果，满目金黄，熟得正好。
见卫怀虚瞪眼，萧元野立刻扯着嘴角笑开，气得怀虚举起拐杖就要打他：“混小子，有好东西不想着我，越丫头买了你又心疼。我辛辛苦苦种了两年才结的这么几枚枇杷，你倒是知道惦记！”
萧元野跑到一半，忽然听见一阵轻轻的步子，当即就朝门口迎出去，终于盼到了人：“越枝枝！”
越菱枝老远走过来，就看见萧元野立在门前，少年身姿卓然，只是衣摆撩起来，似乎有什么东西压得沉甸甸的。待她走近，萧元野立刻用力擦了擦一枚枇杷，热情地伸手递给她：“尝尝，刚从师父的枇杷树上摘的。”
越菱枝穿了身桃红色，衬得容色越发娇艳。她转头瞄萧元野一眼，好气又好笑，指尖拂落，拿走了那枚枇杷，柳叶点水似的划过他掌心，毫不停留：“当心师父生气。”
掌心柔软的触感转瞬即逝，萧元野微怔，摇头失笑，亦步亦趋跟她进门。
几日不见，怀虚高兴得脸上笑容遮都遮不住，若不是明渊按着，早已跳了起来：“小徒弟来啦。”
萧元野在姑娘背后探出头，暗暗使眼色，怀虚再高兴也只能忍着，咳嗽两声：“我就不起来迎接了。”
“师父最近感觉如何？”越菱枝没察觉出气氛不对，担忧地蹙眉坐了，仔细看着怀虚，“似乎比上回见面气色好些。”
可不是么，怀虚暗暗腹诽。上回他被那郎中断定为垂死之身，气色能好哪去？
“为师倒是不要紧，你们俩如何？”他佝偻着背，看起来格外虚弱，两眼却笑眯眯写满了八卦，迫不及待转入正题，“成亲了吗？”
他没想到萧元野真能哄到越菱枝成亲，这话多少带点打探的意思。
越菱枝飞快地与萧元野对视一眼。
萧元野熟稔地凑过来插话：“师父好生养病，想这么多做什么。越姑娘书肆刚开张正忙着，哪有这个空。婚书都在手上了，成亲是早晚的事。”
“几时问你了。”怀虚瞪他，转过身问越菱枝时，又满脸喜色，“三书六礼何时走？嫁衣可赶工了？到时候能让我也去观礼吗？”
他连珠炮似的，萧元野不禁头疼。
越菱枝倒是耐心听完了，然而她下意识道：“师父，我们不走这些虚礼。”
怀虚当即激动得脸上脂粉扑簌簌往下掉，中气十足叱道：“你小子！娶亲哪有不把礼做足的！”
这下两人目光齐齐投向萧元野，一时都察觉到了不对劲。
越菱枝先开口，小心翼翼：“我看师父面色红润，中气十足，莫非是病好了？”
萧元野滞住。
怀虚也跟着问：“你们怎么不行三书六礼，难不成是骗我？”
萧元野越发心慌。
他这边怕怀虚装病被看出来，那边怕越菱枝不愿假扮成亲临时反悔，吓得魂都快飞了。
在两人刀光剑影的注视下，他喉结艰难地一滚，赶紧凑到怀虚身后，殷勤地给他老人家捏肩：“师父，我们怎么不行三书六礼了，我这不是正准备着么。”
又忙不迭向越菱枝解释：“师父这不是面色红润，是被我气的，你看这会儿是不是不红了？”
怀虚才想起来自己还装着病，配合地咳嗽两声。
越菱枝疑惑地盯着师父脸侧没抹匀的粉末：“可是师父看着像是擦了白铅粉……”
“那是师父气色太差，怕你瞧着担心，特意让我给他用的。”萧元野赶紧解释。
气色太差，还要涂粉？越菱枝将信将疑看着他。
不过她很给面子，没有追问。萧元野这才勉强蒙混过关，微松一口气，掌心已经湿透。
怀虚笑眯眯道：“既然如此，等成亲那日，也让师父去观礼啊！”
萧元野刚放下的心不得已再次提起，满面无奈：“师父，您身体不好，就别跟着瞎凑热闹了。”
越菱枝也跟着劝：“师父这病要静养，成亲盛况等我到时候讲给您听。”
“也行。”怀虚想了想，问，“越丫头，你们如今做邻居，待成亲以后住谁家啊？”
这倒是问住了越菱枝，她抿唇，飞快思考如何应对时，萧元野已经利索地跳出来打圆场。
“我们还住隔壁嘛，多有新鲜感。白日里一起吃饭，晚上各睡各的地方。若觉得不公平，伙食也能轮着，上旬去她家，中旬去我家，下旬来您这儿。真有急事，我俩敲墙传话就成。”
饶是怀虚见多识广，也被惊得瞪着眼说不出话来，半晌，拐杖在地上顿了顿，叹道：“也行，也行。改日你那聘礼单子拿过来，也让师父开开眼。”
越菱枝悄悄别过脸，尽量收敛了她无奈的表情。
他们都不走三书六礼，哪来的礼单？萧元野自圆其说的本事再强，还能凭空变出几箱聘礼不成？
萧元野却弯起眼朝她一笑，神色安抚。
“师父放心，很快就能看到了。”
两人从怀虚院中出来，越菱枝才来得及问他。
“萧原朔，你跟师父许聘礼单子做什么？”她急得眼底水光盈盈，“咱们上哪儿要这么一封礼书去？”
萧元野丝毫不见紧张，反而笑得更加明朗：“先稳住他老人家再说。礼单而已，不难弄到。”
他按习惯将越菱枝送到门口，才像下定决心似的忽然攥住她衣角：“你明早先别急着去书肆，等我一会儿。”
越菱枝虽然气他捅娄子，但萧元野的淡定不似作假，她也就放下担忧。
第二日一早，她还没出去，果然有人敲门。
金雀正要去看，被越菱枝喊住：“我来。”
她猜萧元野是弄来了所谓的聘礼单子，一开门，先出声：“给我看看礼书长什么样。”
然而目光更迟缓地反应过来，下意识一怔。越菱枝惊得倒退两步，眼瞳微扩，映出面前喧哗吵嚷的热闹景象。
她眼前并没有萧元野的身影。
人头攒动，乌泱泱挤在门外，不知谁喊了声“姑娘先让一让”，越菱枝下意识错过身，黑衣小厮和沉沉箱匣们立刻流水般涌了进来。
金银宝钞，绫罗绸缎，聘饼，海味，茶叶，三牲四酒，香炮喜镯，帖盒生果……热热闹闹摆了满院，却还源源不断有小厮吆喝着往里抬东西。
萧元野长身玉立，最后才走过来。懒洋洋往门框上一靠，指尖捏着礼书晃了两晃，朝她展眉含笑，神采飞扬：“不是要看吗？给你。”
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