越菱枝霎时脸色发白。
小伙计这一嚷，消息顿时如风般在春停阁四散开来。萧元野很快也到了堂前，他面色凝重，沉声道：“人多眼杂，先别过去，我让见穿去打听。”
竹兰声在一旁好奇地追问：“什么事，阿枝？”
越菱枝先看了萧元野一眼，确定男人没有阻止，就扯着竹兰声回到厢房，简单交代了来龙去脉。
竹兰声听得心疼，踢了一脚桌腿，反痛得皱眉：“还是便宜了江家那老太太，我早看她不顺眼。谁知道为了报复你，连自己人都害！”
越菱枝聪明地不作声。
竹兰声兀自念叨了一会儿，忽然道：“对了，你谢过人家没有？”
“谢过谁？”越菱枝莫名其妙看她。那小厮人都死了，她上哪儿谢去？
“萧小将军啊！”竹兰声恨铁不成钢地敲她头，“那人证是江家老太太特意藏起来的，怎么会好找？想必费了一番心力呢。”
越菱枝揉着额头，尚且不解：“可是他是自愿啊……”
“这夫妻感情呢，自然要靠经营。”竹兰声语重心长教她，“自愿是自愿，但你若不念着他的好，下回江家再把事推你头上，他还会这么帮你吗？”
越菱枝懵懵懂懂，垂下脑袋：“竹姐姐，我知道了。”
她想起越风衍的事还要麻烦萧元野，也觉得是该做点什么。
这边萧元野已经上楼来，立在门口。他身姿挺拔，一根修竹似的，黑色锦袍显得腰身劲瘦，白玉革带泛着莹润光泽。
竹兰声半是羡慕半是戏谑地小声同她咬耳朵：“朝廷命官，要一品才能着玉带呢。得亏你家这位尊荣宠信日盛，才有这种待遇。”
她拍拍越菱枝的肩：“姐姐看好你们。”
越菱枝瞬间压力大了不少，顶着竹兰声期待的目光，犹犹豫豫走向萧元野。
萧元野没察觉她的心思，松松握住她细白的手腕，低声道：“官府的人已经过去了。这件事暂时跟咱们没关系，先回家。”
夜风寒凉，他从楼药手上接过披风，两下抖开，往越菱枝身上一裹。
越菱枝被拢在温暖宽大的披风里，只露出雪白的一张脸，水眸盈盈眨了眨，不解地望着他。
“小心冻着。”萧元野道，“入秋了不比前些日子，还是要穿厚点。”
越菱枝乖乖点头。
她裹在披风里，像一只掉进柴堆的雪团，萧元野看了两眼，忍笑。
他生怕越菱枝察觉，一本正经咳了声：“走吧。”
越菱枝告别了竹兰声，心不在焉地跟在萧元野身旁：“小将军。”
“嗯？”
马车已经等在春停阁门前，萧元野伸手扶越菱枝上车。
掌心相合，越菱枝问：“我明日去买点心，小将军喜欢吃什么？”
相贴的掌心源源不断传来热度，她窘迫地松开手，落座。萧元野这才弯腰坐到她对面，清俊的眉眼笑意恣肆：“怎么想起来问这个？”
没等越菱枝想好理由，他已经给出答案：“你喜欢什么就买什么，给我分点儿就行。”
越菱枝指尖撑着下巴，思考半晌：“那，若是我做的呢？”
如果不是坐在行进的马车上，萧元野真恨不得蹿起来。
“你自己做？”他抓着坐垫，着实一惊，“为什么？省钱吗？找我要啊。”
越菱枝不好说是为了表达自己的诚心诚意，支吾半晌，最后道：“我想试试。”
“别吧？”萧元野看起来更惊吓了，缓了缓，“你又没试过，小心伤了手。”
他这么一说，反倒将越菱枝的胜负心挑得彻底：“让我试试又如何，大不了你不尝就是。”
“我……我不是说你做得不好。”萧元野被她堵得无力辩驳，最终放弃挣扎，“尝还是要尝的。需要的食材记得吩咐楼药去采买。”
—
“面团里再加点水，把桂花跟葡萄干捣碎，倒桂花蜜……最后上笼蒸就行。”
越菱枝深吸一口气：“好香。”
“那是自然，楼药采买来的是上等蜜，这桂花也是新鲜的，当然，姑娘手艺好才是关键。”金雀背着手站在旁边，满脸骄傲。
越菱枝不让她插手，她只能跟着念叨步骤。
忙活半日，在半吊子水平的金雀指导下，越菱枝到底蒸出了一锅新鲜的桂花糕。
雪白软糯的糕点团团挤在笼屉里，缀着金灿灿的小朵桂花和甜润果脯，清香四溢。
金雀眼馋地跟在后面看：“还是姑娘手巧，第一次就做这么好！奴婢能先尝一个吗？”
越菱枝笑着嗔她：“馋嘴。”
话是这么说，她还是先留了几块给金雀，才拎着食盒往萧元野书房去。
萧元野不在。
楼药正蹲在书架前埋头整理卷册，听见推门声响，兴冲冲直起身：“公子……越姑娘？”
“小将军还没回来么？”越菱枝笑吟吟立在门外，“那我就不进去了。”
“没事没事！”楼药赶紧摆手，“我家公子说了，书房您随便进出，不用告知。”
他说着，殷切地拉开木椅：“越姑娘您坐。公子有事出门了，大概……”
还没等楼药算清楚萧元野何时回来，从大门口风尘仆仆跨进来一个熟悉的身影。
“楼药。”萧元野声音懒懒的，抬手解开披风一甩，搭在臂弯，往书房这边走。
走到一半，看见越菱枝站在门口，一怔，唇角勾起熟悉的弧度，目光从食盒上扫过：“做出来了？”
越菱枝看见他，不知为何心情也明快几分，点头笑着回：“正等小将军一试呢。”
“奇怪，太阳打西边出来了。”萧元野挑眉，“今儿是什么大日子，怎么单单给我这份殊荣？”
“又没下毒。”越菱枝佯恼，“小将军不收，是打定主意要拂菱枝的面子了。”
“我可不敢。”萧元野经过她面前，四目相对，俱是一笑。萧元野熟稔地伸手接了食盒替她拎着，将门推开些让越菱枝先进。
楼药满面笑容，见状识趣道：“小的先告退了，不打扰公子姑娘。”
他贴心地关上书房门，这一方天地顿时变成极其私密的空间。斜阳自窗隙落下细细一道橘红，檀香的气息沉静好闻，萦绕鼻尖。
桂花糕还是温热的，越菱枝纤细的指尖扣着食盒木盖掀开，白茫热气随风飘散，露出香甜软糯的点心来。
“小将军尝尝。”越菱枝有点期待。
她先前与金雀都试过，虽说比不上忻嘉街那点心铺子，但甜丝丝的也算好吃。
萧元野巡了一眼，失笑：“像模像样，不比点心铺子里的差。这么宝贵的心意，可得好好收着，也不知有没有机会再吃到了。”
越菱枝不说话，焦灼地看着他。
萧元野也不矫情了，咬下一大口，在越菱枝紧张的目光中，眼神蓦然发亮。
“好甜！”
“而且不腻。”他慢吞吞嚼着，依依不舍咽了，抓起茶杯灌了两口茶，这才笑得眉目俊朗、神采飞扬，“越枝枝，有这手艺，你当初还开什么书肆，直接支个点心铺子算了，我日日去你那儿吃！”
越菱枝松了口气。
她抿嘴笑：“小将军少贫了，我自己什么手艺，心里有数。”
能让萧元野感受到她的心意就行，她犹豫一下，想说“我哥哥”，但萧元野笑得太有感染力，她也忍不住弯了眉梢，只能耐心再等会儿开口。
萧元野吃了半笼，忽然神色淡定道：“越枝枝，书房没茶了，你去找楼药过来，让他添茶水。”
“好。”越菱枝心不在焉，正考虑着越风衍的事，听见这话，不做他想，转身推开门踏出书房。
出门才想起，楼药方才告退时没说他要去哪。
她犹豫一下，正想着折回两步问萧元野还是自己去找，忽然听见书房内低低一声响。
像低咳。
越菱枝耳朵尖，听东西向来清楚，那声低咳过后，又连着一声动静，像喉咙里卡了异物。她凝神想，难道是这会儿缺了茶水，萧元野吃得太急被噎住了？
越菱枝顿觉问题重大，立刻毫不犹豫重新踏进书房：“小将军，你……”
“怎么了”三个字生生吞没在唇齿间，她瞳孔骤缩，浑身像被定住似的僵硬。她死死盯着桌案、笼屉上比桂花糕更新鲜的红色，刺得两眼生疼，胸腔内鼓噪的心跳几乎要将耳膜撞破。
殷红的血在笼屉上喷溅蔓延，十足艳丽，十足绮靡，像绽开了两枝盛放的大朵芍药。
萧元野坐在书桌后，合着眼微微喘息。五指用力抓着梨花木椅两侧扶手，苍白的指骨因力度过大而泛红，手背上青筋迸显，有种惊心动魄的危险。
越菱枝连怎么呼吸都忘了。她站在原地，甚至无法思考。顷刻间，青年艰难的喘气声渐弱，几乎要化作悄无声息，那股控制不住的恐惧席卷吞噬着她的心脏，越菱枝终于捡回了自己的嗓子，声音发颤，放声喊人:“楼、楼药！见穿！快去请郎中——”
支离破碎的语调，尾音歪曲成一片沙哑，越菱枝踉跄扑过去，按住他冰冷的手。
茶杯摇摇欲坠地摆在桌旁，空悬了半边。越菱枝匆忙间撞到桌案，杯盏顿时一个不稳，掉下去摔了个粉碎。连带笼屉也跟着咋落，噼啪咣当的一通乱响过后，圆乎乎冒着热气的桂花糕滚落一地，其中几块还沾着大片的血珠。
兵荒马乱中，楼药第一个从外面冲进来，张了张嘴，已经吓傻了，仓皇大叫:“见穿！见穿！拿药！”
不，不是这样的。越菱枝一边摇头，一边捂住他冰凉的掌心，从掌心揉到无力微蜷的修长手指。他的手仿佛从骨子里透出寒意，像暖不热的坚冰般，冷得她生生打了个哆嗦。
他怎么会突然吐血？桂花糕分明没毒！
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