卫怀虚一口茶水喷出来，呛得连连咳嗽，使劲揉搓两下耳朵：“我终于到了耳聋的年纪了？”
他半晌才平静下来，满脸不可置信：“小将军，你知道自己在说什么吗？”
“当然知道。”萧元野挑了下眉梢，“师父，没必要这么夸张吧？我打听到的消息应该没错，她现在也没有夫君啊。”
“你可得想清楚。”卫怀虚神色凝重，“你若是不喜欢她，就没必要为了道歉把自己搭进去。若是喜欢她，更不要用道歉的名义去求娶她。”
“我明白。”
“师父的意思其实是……你投资我们这间书肆就行。”卫怀虚叹气，“你若是一眼瞧见越丫头好看就想着娶她，师父可不同意。”
萧元野破天荒没吭声，慢慢敛下漂亮的眼睫。
—
回去依然要从忻嘉街走。越菱枝从布庄门前经过，忽然听见一道莺啼似的声音：“这两匹云锦包起来，我带走。”
一听就知道是谁。
她抬眸望去，果然是竹家的布庄。
那姑娘也忽然停住交谈，玫红身影疾步从铺子里跨出，蝴蝶般扑过来，当街抱住她：“阿枝！”
这是她从前的闺中密友，布商世家竹家的大姑娘竹兰声。
竹兰声见了她，当即好一顿揉捏，满脸心疼：“瘦了呀阿枝，快跟我进去坐。你们，去给越姑娘倒茶。”
等到了布庄后房，四下无人，竹兰声才敢挽着越菱枝的手，红了眼圈道：“怎么好几日没个口信，我都要担心死了！”
越菱枝努力弯起唇角，眼睛却也红了，哽咽靠在她肩上：“竹姐姐，我没事，如今好着呢。”
“你如今住哪？吃穿可还习惯？等会儿我让下人挑几匹好缎子，你拿着。”竹兰声缓过神，急着要去张罗，却被越菱枝攥住手，摇摇头。
“竹姐姐，不用了，我坐会儿就走。我如今名声不好，姐姐若跟我走得近，免不了被人说闲话。”
“管那些做什么，你又没做错。”竹兰声恨恨道，“都怪江薄那个杀千刀的，他再敢回循州，我定要找人围堵，暗地里揍他一顿！”
越菱枝点头，这才露出笑容。
尽管如此，她心里清楚。比起和离，休妻更狼狈，江家是算准了她身后无人帮衬。果然一出事，越家也不肯要她，可谓四面楚歌。
她与竹兰声一起长大，情分不算浅。可竹兰声的夫君是衙门司狱，与江薄长兄尚在同一个地方共事，品级还不如江薄的长兄。
若是当日去求竹兰声，收留她就是得罪江家，竹兰声在她和夫君仕途之间又该怎么选？
她不忍心为难姐妹，思来想去才找了怀虚。
“先不说这些，姐姐最近怎么样？”
“你还知道想着我。”竹兰声半是撒娇半是埋怨，“我这两日找你找得辛苦，去越家问，越家说你从没回来过，我还以为你要寻短见……也罢，总归找到你了。”
越菱枝眸色淡淡泛着凉意。
没回来过？越家还真是敢说。
“对了，你知不知道最近循州城有桩大事。”竹兰声压低声音，“那位陛下宠臣，萧小将军，最近到循州了。”
这件事越菱枝今早刚听两个小娘子讨论过，点头道：“我知道这事。”
“你不知道！”竹兰声见她反应平平，顿时急了，“那萧小将军姓甚名谁，你清楚吗？”
见越菱枝摇头，她脸上流露出“我早知如此”的表情：“他名唤萧元野！”
“哦。”越菱枝声音没有一点波澜，“与我有什么关系。”
“贵人多忘事啊你。”竹兰声简直恨铁不成钢，抬手锤了两下越菱枝的肩，“记不记得你当年嫁人前，除了江薄，还有谁前来求娶过？”
“萧……”越菱枝福至心灵，不可置信地念出那个名字，“萧元野？”
犹如一道闷雷劈下，她一个激灵，凉意蔓延向四肢百骸，终于彻底清醒。
眼前浮现出一双少年忍怒的眼，眼尾泛红，他定定看着她，嗓音沉冷：“越菱枝，你给我等着。”
当初她知道那人家境不好，才选的江薄。哪知道如今萧元野居然成了天子宠臣，荣归故里？
那少不得要来找她算账！
越菱枝坐在原地动弹不得，只怔怔地想，直到竹兰声抓着她肩膀使劲晃了晃：“阿枝，阿枝！”
越菱枝才惊魂未定地回过神。
她低声道：“姐姐，你切勿把今日见过我的事说出去。他不知道我住哪，万万不可能找到我的。”
这三年平淡如水的日子早磨去了她对萧元野的大部分记忆，恐怕萧元野也记不清她长什么模样了。只要不是找上门，必不会发现她。
竹兰声一口答应，随即忧心忡忡叮嘱：“如今街上多是风言风语，你不要放在心上，没有必要的话，尽量少出门。”
—
事实证明，即使待在宅院不出去，也没能挡住有人亲自登门。
金雀满心戒备，紧盯着这位不速之客，还没张嘴，就听面前满脸堆笑的老妇喜气洋洋道：“恭喜姑娘，贺喜姑娘！”
亮堂堂的大嗓门，倒让越菱枝闻声走出来。她立在堂前，看着这一身艳丽花哨、披金戴银的陌生女客，神色疑惑，心跳如鼓。
她不明白这妇人找她做什么。
妇人却也不嫌冷场，笑得亲切，上前几步道：“想来越姑娘不认得。我老婆子是这附近的人，大家伙都唤一声王婆子，您这么称呼就成。”
越菱枝望着她，慢慢蹙了眉：“婆婆怎么知道我住在这里的？”
“哎，老身是从怀虚老人那儿问到的。”
越菱枝提起的心刚放下一半，王婆子已经喜气洋洋道：“姑娘万千之喜呀！有人托我过来做媒！”
竟是个媒婆。
越菱枝当下就是一愣，抿起唇，听那王婆子眉飞色舞，口若悬河，从对方的温文尔雅、体贴包容，赞美到清隽沉肃、君子之风，滔滔不绝讲到嘴唇发干，才堪堪住了嘴。
她将期待的目光往越菱枝面上一放，笑眯眯地问：“姑娘意下如何？”
不如何。
越菱枝摇头：“辛苦王婆婆，只是您还没说他是谁呢。”
“姑娘您这就问对了，我确实不知道那位公子的名讳。”王婆子讪讪地笑，从袖中掏出一封拜帖，递上前，“您说这公子也是有趣，未曾透露姓名，还执意要与姑娘见一面，只怕想等姑娘亲自去问呢。”
越菱枝扫了眼拜帖，抬手接过，委婉道：“多谢婆婆，那就先请回吧。”
王婆子看出来她没有要去的意思，无奈笑笑，临走前还是强调道：“那拜帖定的是三日后，姑娘可别看岔了。公子约您在春停阁雅座吃饭，春停阁可不是寻常的地方呢，去的多是达官贵人，我们等闲人家想都不敢想！公子真是对姑娘大方，若姑娘有意，去见一面也不算坏事，是不是？”
她说完，看越菱枝还是淡淡的，只好准备回去。
没走两步，身后女子声音温柔：“王婆婆，麻烦您帮忙带句话，我会准时赴约。”
王婆子顿时喜上眉梢。
不用她说，其实越菱枝也知道。春停阁是循州最大的酒楼。提前订好春停阁雅座，摆明了告诉她，自己身份不俗。
这样的人找上她做什么？
越菱枝第一反应是萧元野。
可她印象中的萧元野行事光明磊落，就算生气也应该堂堂正正找上门，犯不着以求娶的方式羞辱她吧？
书肆还需要筹措钱财，故而王婆婆一句“见一面也不是什么坏事”，说得她心头微动。
—
越菱枝出门时，隔壁也正有人走出来。
余光映出一道翩翩的青玉色身影，男人侧过脸笑着望她，正是越菱枝的新邻，那个莫名其妙的家伙。
她本来没想回应，转身交代金雀：“我走了，记得锁好门。”
就听旁边那公子也一样交代自己的小厮：“记得锁好门。”
再装没看见就有点刻意了。
越菱枝眸色干净，声若春水盈盈：“公子，有事出去？”
阳光斜斜打在男人棱角分明的脸上，融化于他微扬的眉梢。这张脸还残存着少年意气的影子，桃花眼肆意而明朗，而她竟能从这影子里隐约回忆起某个模糊了面容的故人。
萧元野轻咳一声：“是，我去青庭街。”
“这么巧，姑娘也去青庭街？”越菱枝迟疑的片刻，萧元野已经察觉出端倪，唇角含了笑，小心地问，“要不要一起？”
事已至此，越菱枝正好省去了问路的麻烦，干脆应承下来：“有劳公子带路。”
萧元野走到她面前。
年轻的公子身如松柏，遮去了大半光线，逆光越发勾勒出他如玉眉眼。
那种如影随形的熟悉感更加浓重，越菱枝心头轻颤，下意识脱口而出：“公子怎么称呼？”
“哦。”萧元野似笑非笑弯了下唇角，“姑娘唤我一声原朔吧。”
“原朔。”越菱枝跟着低声念了一遍。
不姓萧就好。
“姑娘呢？”他问。
越菱枝还抱着警惕，闻言抬起清凌凌的眼：“阿枝。”
她看见男人笑了一下。
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