秋天，江南。
午后的茶馆，弥漫着龙井的清冽和秋阳的暖意。窗外的运河水映着粼粼波光，几片金黄的柳叶打着旋儿飘落在乌篷船的篷顶。
茶馆里人声不高，茶香氤氲，一派江南水乡惯常的闲适。
然而，角落临窗的一桌，气氛却有些不同。
王秀才身体微微前倾，手指神经质地捻着几颗茴香豆，压低了声音，却掩不住那份急于分享的兴奋："李兄，李兄！"他用胳膊肘轻轻碰了碰对面正低头吹茶沫的李秀才，"外头都传遍了！长公主要凤驾南巡了！就这几日！"
李秀才猛地抬头，端着茶碗的手顿在半空，几滴茶水溅落在桌面上，洇开一小片深色。
他下意识地左右瞄了一眼，才凑近些，声音也压得更低，带着难以置信的惊疑："当真？消息确凿？这......这节骨眼上，她来江南作甚？"他放下茶碗，手指无意识地摩挲着碗沿的缺口，眼神里既有好奇，也有一丝不易察觉的忧虑。
王秀才一拍大腿，发出"啪"一声轻响，引得邻桌一位老者侧目。
他浑然不觉，或者说毫不在意，眼中闪烁着一种"我早知如此"的精明光芒："还能作甚？自然是查盐税！"
"李兄你想啊，北边战事吃紧，粮饷军械哪一样不是银子堆出来的？国库再厚也经不起这么耗！江南富庶，盐税更是重中之重。"
他端起自己那杯已经凉了些的茶，也不嫌，咕咚灌了一大口，喉结急促地滚动了一下，"长公主殿下亲自出马，这分量......啧啧，看来是动了真格了！"他说话时，下巴微微扬起，仿佛自己已洞察了朝廷的深意。
斜后方独自一桌的外地客商，原本一直沉默地听着。听到这里，他眉头拧得更紧，终于忍不住转过身来，厚实的肩膀几乎挤占了过道的空间。
他嗓门洪亮，带着浓重的北方口音，在这相对安静的茶馆里显得格外突兀： "哎，两位先生！"他粗声大气地开口，带着几分不解，"俺是个粗人，走南闯北也见过些世面。可这......查盐税，督盐务，这不是封疆大吏，朝廷重臣的差事吗？怎地派个公主娘娘来？还是个没出阁的......"
王秀才被这突如其来的大嗓门吓了一跳，捻着的茴香豆差点掉地上。他有些不满地瞥了这个外地客商一眼，但随即脸上又浮起一种本地人面对无知外乡人时特有的，带着优越感的了然。
他清了清嗓子，坐直了些，脸上带着一种近乎戏谑的复杂神情： "这位客官，"他刻意放缓了语速，带着点"你不懂就别乱说"的意味，"您初来乍到，不知其中内情，情有可原。可我们这位长公主殿下......"
他顿了顿，仿佛这个名字本身就带着某种禁忌和异样的意味，嘴角牵起一丝若有若无的讥诮，压低声音道：“她呀……可不是寻常闺阁女子能比的！说句大不敬的，简直是牝鸡司晨！那手腕，那心机……啧啧！” 他说话时，眼神不自觉地瞟向窗外，带着警惕。
李秀才这时也放下了矜持，接口道，声音低沉而神秘，仿佛在讲述一段宫廷秘辛："客官有所不知。当年，圣上还是王爷时，因不讨先帝爷喜欢，被贬黜到北边那苦寒贫瘠的封地，远离京畿，形同流放。"
他端起茶碗，却没喝，只是用碗盖轻轻刮着茶沫，发出细碎的声响。 "那地方，鸟不拉屎啊！王爷……哦不，是圣上，当时心灰意冷，万事不管，整日……唉。"
他叹了口气，摇摇头，语气里带着一丝不易察觉的轻视，“可那时，长公主殿下才多大？十三？顶多十四！一个黄毛丫头！按说该在闺房里学学女红，读读《女诫》才是正经！”
他伸出两根手指比划了一下。 "嘿！您猜怎么着？就这位小殿下，愣是抛头露面，把个乱糟糟的封地给撑起来了！管赋税，理刑狱，安民生，井井有条！听说还暗中收拢了不少能人异士在身边，硬是拉起了一班忠心耿耿的班底！那手腕，那魄力……"
李秀才说到这里，下意识地缩了缩脖子，但眼神里除了敬畏，还混杂着一种对女子越俎代庖的轻视，“虽说……确实厉害的紧，可……可确实有违常理！”
外地客商听得入神，原本紧拧的眉头渐渐松开，眼中闪烁着惊奇的光芒，忍不住插嘴道：“哦？小小年纪，竟有这等本事？管赋税理刑狱？这……这可不是一般女子能做到的！听着倒有几分女中豪杰的气概！”
王秀才见客商态度转变，脸上的优越感更甚，带着一种“你懂什么”的意味，接过话头，声音压得更低了，几乎是气声，身体前倾得厉害： "不过……客官您刚才说'妇道人家'，"他瞟了张客商一眼，嘴角扯出一个古怪的，混合着恐惧和某种隐秘轻蔑的笑容。
“这话可千万不能传出去！这位殿下……厉害是厉害，可也……狠！不合……嗯……不合女子温良的德行。” 他做了个向下劈砍的手势，动作又快又轻，带着寒意。
"就说说她那婚事吧。最早定亲的，是威名赫赫的镇北将军府上的独苗，谢小将军！听说两人自小一处长大，青梅竹马，情分非比寻常。"王秀才的语气带着一丝惋惜，但很快转为冷酷。
"可后来呢？不知怎地，将军府卷入了谋逆大案！一夜之间，抄家灭门，鸡犬不留！"他猛地吸了口气。 "最骇人的是……"他声音抖了一下，眼神惊恐地扫视四周，确认安全才继续道，"据说那勾决满门的朱批……就是长公主殿下亲手画下的！她亲笔勾掉了谢家满门，包括她那青梅竹马的未婚夫！"
他边说边用指尖在桌面上狠狠划了一道。
"这还不算完！谢家军，那可是精锐中的精锐，桀骜不驯。结果呢？长公主殿下亲自去了一趟军营，不知用了什么雷霆手段，硬是把那些骄兵悍将收拾得服服帖帖，从此成了她手里最锋利的刀！"王秀才说完，端起凉透的茶猛灌一口，仿佛要压下心头的寒意，手微微颤抖。
李秀才脸色也有些发白，接口道，声音干涩："岂止是谢家？后来……靖国公府的嫡长公子，风度翩翩，名满京华，也曾是殿下的未婚夫婿。结果呢？"
他摇摇头，语气沉重中带着一丝不易察觉的讥讽，“靖国公府被查出贪墨军饷，同样是抄家流放，家产尽数充公……听说主持查抄的，又是殿下的人。”
他顿了顿，声音低不可闻，"那长公子，流放途中……据说也没了。"他用手指蘸了茶水，在桌上写了个"死"字，又迅速抹掉。
“所以长公主殿下如今二十有九，却仍未出嫁，并非无人愿娶，而是无人敢娶。”王秀才低声补充道，脸上闪过一丝复杂的神色。
那外地客商听得目瞪口呆，最初的质疑早已烟消云散。
他猛地一拍桌子，眼中精光四射，脸上满是激赏和敬佩，压着声音但语气激动： “好家伙！天爷！这……这哪是寻常女子？这分明是位了不得的女中枭雄！巾帼不让须眉啊！”
他一脸赞叹，“这份魄力，这份能耐！俺走南闯北，多少须眉男儿也及不上她！真真是好本事！”
他看向两位秀才，语气带着明显的对比和不赞同，“两位先生，你们刚才那话……俺倒觉得，殿下行事虽狠，可对付那些蠹虫奸佞，就该有这般雷霆手段！ 这才是做大事的人！管她是男是女，有真本事就成！”
王秀才和李秀才被客商这突如其来的热烈赞誉噎了一下，对视一眼，都从对方眼中看到了不以为然和一丝被冒犯的尴尬。
王秀才干笑一声，带着明显的敷衍和一种“你不懂其中厉害”的优越感： “客官……您……您倒是心宽。殿下自然是……手腕通天的。”
他含糊其辞，避开了客商关于“真本事”的论断，转而意味深长地笑了笑， “所以说啊……殿下这次驾临江南，查盐税？嘿嘿……”他没再说下去，但那笑容里的潜台词不言而喻。
充满了对风暴将至的恐惧，以及一种“看她一个女人能翻起多大浪”的微妙轻蔑。
山雨欲来风满楼，江南的平静日子，怕是要到头了。
就在这时，一直竖着耳朵在柜台后的店家老周，脸色已然煞白。
他提着长嘴铜壶，脚步又轻又快，像猫一样溜到他们桌旁，脸上堆着极其勉强的笑容，声音压得极低，带着明显的颤抖和恳求： "几位爷，几位贵客！茶凉了吧？小的给您几位续上......"
他一边说着，一边手忙脚乱地往他们杯子里倒水，滚烫的水线都有些抖，溅出几滴在桌上。
他趁机俯身，几乎凑到王秀才耳边，用只有他们几人能听到的气声急促地说："......慎言，慎言啊！这......这隔墙有耳，祸从口出！那位......那位殿下，可......可就要到了！"
他最后几个字轻得像蚊子哼，眼神惊恐地瞟向门口和窗外。
老周的话像一盆冰水，瞬间浇灭了桌上所有的声音。
外地客商猛地闭上了嘴，脸上敬佩未消，但也被这警告激起了警惕，下意识地把腰间鼓囊囊的荷包往里掖了掖。
王秀才和李秀才则瞬间噤若寒蝉，脸上那点强装的镇定和潜藏的轻蔑被纯粹的恐惧取代，端起店家刚续上的滚烫茶水，也不管烫嘴，小口小口地啜饮着，眼睛死死盯着碗里浮沉的茶叶，再不敢对视，更不敢看那外地客商一眼。
茶馆里只剩下窗外河水拍打岸边的轻响，和跑堂偶尔走过的脚步声。
开新文啦！
想说明下，小说的题目是我最近很喜欢的一首词。
姜夔的《水龙吟》，大家感兴趣的可以去读一读！
作者有话说
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第1章 江南
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