这几日，姜稚送回的，有关谢迁及其随从的零碎信息，总在萧宥宁心头萦绕。
像几片拼不完整的散碎信息，令人不安，却又一时抓不住头绪。
“殿下，请稍仰头。”冷竹的声音拉回了她的思绪。
铜镜中，映出冷竹正为她描画眉眼的专注侧脸，也映出了窗边那个百无聊赖望着窗外发呆的身影。
姜稚斜靠着窗棂，指尖无意识地敲打着窗框，目光放空，不知神游何处。那副懒散模样，与此刻室内为晚宴准备的紧张细致格格不入。
萧宥宁瞧着镜中那倒影，唇角几不可察地弯了一下。准备了这么久，千头万绪，终究要先过了眼前盐商这一关。她敛起心神，将那份隐约的不安暂时压下。
当冷竹为她绾好最后一缕发丝，整理好丁香色云纹常服的襟口时，细微的声响惊动了窗边的人。
姜稚回过头，目光落在萧宥宁身上时，整个人显而易见地顿了一下。
今日的萧宥宁，只一袭简约常服，却更衬得她气质清贵，雍容大气。墨发如云，肤光胜雪，眉宇间那份天生的威仪，无需华服衬托，已自然流露，令人不敢逼视。
萧宥宁透过铜镜，清晰地捕捉到姜稚眼中那一闪而过的惊艳。她心中受用，面上却故意端起几分淡漠，声音里含着不易察觉的调侃：“发什么呆？莫非是本宫脸上沾了东西？”
姜稚像是被窥破心思，猛地别开脸，耳根微热，嘴上却不肯认输，咕哝道：“……没，就是觉得殿下今天这身，挺……挺能唬人的。”话说出口，又觉不妥，愈发显得欲盖弥彰。
萧宥宁心情莫名大好，方才那点纠缠的多思，此刻竟真被这笨拙的反应冲淡了几分。她起身，衣裙微动，带起一缕冷香：“走吧。”
马车早已备好。前往宴席之地的路上，萧宥宁隔着车帘又问了一次：“冷竹，人都安排妥当了？”
“殿下放心，万无一失。”冷竹的声音沉稳。
车外传来图讷压低嗓音，确认护卫布防的短促回应，以及姜稚骑着踏雪，马蹄轻叩青石板的嘚嘚声。
宴设于城中最为奢华热闹的“望江楼”，平日一位难求，今夜却被整个包下，灯火通明之下，反而透出一种异样的冷清。
姜稚率先下马，警惕地扫视四周，方才上前，伸出手臂。萧宥宁扶着她的小臂稳步下车，掌柜早已躬身迎出，态度恭敬得近乎谄媚：“贵人您到了，您请的客人们，已在二楼雅间等候多时了。”
步入二楼，与楼下的感觉，却截然不同。
雅间内，江南一地最具权势的十位盐商悉数在座，却无半分宴饮的热闹。
空气凝重，安静至极。偶有杯盏轻碰的细微声响，也迅速湮灭在压抑的沉默里。不少人额角沁出细密冷汗，目光游移，不敢与旁人对视。
其中三位体型尤为富态。那便是掌控着盐业命脉的三大巨头，余者盐商，皆唯他们马首是瞻。
上楼的脚步声和门扉开启的吱呀声，骤然打破了这令人窒息的寂静。
“各位老板，久等了。”
清冷的女声如同玉石相击，惊得满座之人如同提线木偶般齐刷刷起身，躬身行礼。
萧宥宁并未立刻叫他们免礼。
她步履从容，径直走向主位，宽大的衣袖拂过空气，带起微凉的风。直至安然落座，目光才缓缓扫过下方依旧保持着行礼姿势、不敢抬头的众人，语气平淡无波：“各位不必多礼，坐。”
待众人惴惴不安地落座，她方抬手示意。冷竹立刻上前，为在座每一位奉上一盏刚沏好的茶。茶汤清亮，香气馥郁。
“从京中带来的些许茶叶，各位尝尝，滋味如何？”萧宥宁端起自己面前的茶盏，轻轻撇了撇浮沫，动作优雅，却带着无形的压力。
盐商们面面相觑，一时无人敢轻易接口。静默片刻，一位姓钱的盐商才试探着开口，声音带着不易察觉的微颤：“好茶！入口甘醇，回味悠长，殿下厚赐，我等……荣幸之至。”几句干巴巴的恭维，说得磕磕绊绊。
萧宥宁唇角微扬，似笑非笑：“本宫从京中带来的，可不只是好茶。”她顿了顿，成功将所有人的注意力吸引过来，才不紧不慢地继续，“还有一个消息，想必各位一定感兴趣。”
她目光掠过下方一张张骤然绷紧、写满探究与不安的脸，却故意话锋一转：“近来翻阅江南盐务旧档，倒是看到些趣闻。有些商人，胆大包天，以次充好、私贩官盐、甚至勾结漕帮，欺上瞒下，中饱私囊……”她每说一桩，底下某些人的脸色便白上一分，冷汗涔涔而下。
萧宥宁将众人反应尽收眼底，忽又轻笑一声，语气陡转：“当然，我想在座诸位，皆是江南盐业的栋梁，守法经营，定然……与这些劣迹是无缘的，对吗？”
一时，无人敢应声。
她这才满意地续上先前的话题：“方才说的消息，便是朝廷已决议，设立‘盐政清吏司’，专司盐引签发、盐务稽查之责。往后，凡经营盐业者，需每三年经清吏司考核，重领盐引，方可继续经营。”
此言让全场，瞬间炸开了锅！
“什么？每三年？”
“这……这盐业世代相传，岂非说断就断？”
“朝廷此举，未免……”
窃窃私语声、惊呼声、不满的抱怨声顿时响起，虽压着音量，却难掩恐慌与骚动。
萧宥宁并未出声制止，只端起茶盏，轻轻呷了一口。直到议论声因她的沉默而自觉渐小，她才放下茶盏，发出清脆的一声“磕”。
满室再次鸦雀无声。
“各位不必忧心。”她声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“此事，恰由本宫总理。而本宫呢，又恰是个念旧情、好说话的人。”
她目光徐徐扫过全场，最终落在那三位最大的盐商脸上，眼神锐利如刀：“只要诸位……千万不要恰巧认错了该效忠的主人，不要恰巧碰了不该碰的银子。该是你们的，自然还是你们的。至于哪些不该是你们的……”
她微微倾身，声音压得更低，却带着千钧之力：“也希望各位心里，都能有个分寸。”
威逼利诱，敲山震虎，话已点透。
底下众人神色变幻不定，有人面露侥幸欣喜，有人犹疑观望，有人则眼底藏着不甘与愤懑。
就在这时，那位一直沉默寡言，三位巨头之一的杨姓盐商突然站起身。
他脸上堆满谄媚的笑容，拱手道：“殿下圣明！朝廷此举实为整顿盐务、利国利民之良策！小人杨复，愿第一个响应殿下，效犬马之劳！江南盐业，日后唯殿下马首是瞻！”
他一番表忠心的话，说得慷慨激昂。说完，竟自行倒满一杯酒，高举过顶：“小人新得了一坛好酒，请殿下品尝。小人敬殿下！先干为敬！也望各位同仁，都能看清形势，莫要自误！”说罢，一仰头，将杯中酒液饮尽。
气氛被推至顶点。一切都在按照萧宥宁预设的剧本完美推进。
她眼底掠过一丝满意的微光，看向冷竹，又不易察觉地瞥了一眼始终如松般立在她身侧后方、保持警惕的姜稚。她唇角噙着胜利在望的浅笑，优雅地端起自己面前那杯早已斟满的美酒。
然而，就在杯沿即将触碰到唇瓣的刹那！
“呃！”
一声痛苦的闷哼骤然响起！
众目睽睽之下，刚刚还慷慨陈词的杨老板，脸色瞬间变得青紫，眼球暴突，双手死死扼住自己的喉咙，身体剧烈抽搐着，直挺挺地向后倒去，“砰”地一声重重砸在地上！
杯盘碎裂，酒液四溅！
“酒有毒！”姜稚瞳孔骤缩，反应快得惊人，话音未落，已疾风般出手，猛地打飞了萧宥宁手中的酒杯！
玉杯撞在柱子上，摔得粉碎，残酒溅落处，地毯竟泛起嗤嗤白沫！
“保护殿下！”冷竹厉喝一声，已闪身至杨复身旁，俯身探其颈脉，随即抬头，面色凝重至极，对着萧宥宁缓缓摇头：“断气了。”
一切发生得太快。
萧宥宁看着地上迅速僵冷、死状可怖的杨复，又看向那摊腐蚀地毯的毒酒，脸上血色倏然褪尽，一时竟怔在当场。
短暂的死寂后，是更大的恐慌爆发！
“杀……杀人了！”
“长公主……长公主毒杀了杨老板！”
“她要铲除异己！下一个就是我们了！”
盐商们惊骇欲绝，纷纷离席后退，撞得桌椅歪斜，杯盘狼藉，场面瞬间失控！
“肃静！”姜稚猛地踏前一步，厉声喝道，声音灌注内力，震得梁柱嗡鸣，瞬间压下了所有嘈杂。她目光扫过混乱的人群：“分明是有人暗中下毒，行刺殿下，栽赃陷害！所有人原地不得妄动！图讷！”
守在门外的图讷早已闻声带人冲入。
“将此处围住！一应人等，全部带回别院，细细审问！”姜稚语速极快，斩钉截铁。此举名为审查，实为控制局面，防止这群吓破胆的盐商出去后胡言乱语，将水搅得更浑。
然而，就在这时，一名侍卫急匆匆奔入，在图讷耳边急语几句。
图讷脸色大变，快步走到萧宥宁身边，压低声音，难掩惊惶：“殿下！不好了！楼外……楼外被大批江南学子与百姓围住了！群情激愤，说……说您设下鸿门宴，毒杀盐商，要与民争利，断人生计！要求严惩凶手！”
萧宥宁心猛地一沉，疾步走至窗边，推开窗扉。
楼下景象令人心惊黑压压的人群举着火把，将望江楼围得水泄不通。
读书人激昂的斥责声、百姓愤怒的呐喊声，汇成一片鼎沸的声浪，无数手臂挥舞着，“毒妇”、“滚出江南”、“还我公道”之类的怒骂声清晰可闻！
精心布置的宴席，转瞬间竟成了众矢之的的审判场！
还不等萧宥宁从这突如其来的变故中理出头绪，街角传来整齐沉重的脚步声和盔甲碰撞之声！
一队盔明甲亮的江南驻军疾行而来，为首将领高声喝道：“末将江南驻军副将孙铭，闻此地有变，特来护卫长公主殿下安全，平息民愤！”
那孙副将骑在马上，对着窗前的萧宥宁拱手，语气看似恭敬，眼神却锐利逼人：“殿下受惊了！为公允起见，也为安抚民心，这些涉案盐商，还是由末将带回军中看守审问，最为妥当！以免……落下口实，于殿下清誉有损！”
话音落下，不等萧宥宁回应，他竟直接挥手，下令士兵上前拿人！
图讷及其护卫欲阻拦，却被更多的军士隔开。盐商们如同抓到救命稻草，哭喊着“将军救命”，争先恐后地被军士们“护”着带离现场。
萧宥宁站在原地，眼睁睁看着孙铭带来的人迅速控制场面，带走了所有关键人证。
楼下的骂声依旧冲天，重重火光将她明丽却骤然苍白的脸映照得忽明忽暗。
她精心策划的一切，她步步为营的谋算，竟在顷刻之间，天翻地覆。
冷竹护在她身前，面沉如水。图讷焦急地看着她，等待指令。
姜稚的手，无声地按在了后腰的刀柄上，目光冷冽地扫过楼下那名孙副将，又看向萧宥宁紧绷的侧脸。
最终，萧宥宁死死攥紧袖中的手，指甲深深掐入掌心。她用尽全部力气，压下胸腔翻涌的惊怒与寒意，从牙缝里挤出一个字：
“走。”
马车在震耳欲聋的骂声和混乱中，艰难地驶离望江楼。车外是失控的民怨和虎视眈眈的军队，车内是死一般的沉寂和一场惨淡的败局。
今夜江南的风，带着刺骨的寒意，吹透了车帘。
作者有话说
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第13章 惊宴
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