“啪！”
一声脆响，打破了别院书房的寂静。
青瓷茶碗被狠狠摔在地上，四分五裂，碎瓷片伴着滚烫的茶水四溅开来，在光洁的地面上泼洒出一幅狼藉的图案，蒸腾起白茫茫的热气。
冷竹和图讷跪在地上，头埋得极低，背脊紧绷，连呼吸都刻意放轻了，生怕一丝多余的动静，再度触怒座上那位已然盛怒的长公主。
“这就是你们一再跟我保证的万无一失？”萧宥宁的声音极冷，每一个字都仿佛带着巨大的怒气，砸得人心头一颤。
“你们可知我费了多少心血，才说动朝廷，设立这盐引清吏司？如今倒好，全毁了！还让人泼了一身脏水！”
她的指尖因用力握着扶手而微微泛白，胸膛微微起伏，那双平日里深邃沉静的眼眸此刻燃着显而易见的怒火。
冷竹声音发紧，低垂着头回道：“殿下息怒。杨复等人此前确实已暗中投诚，条件都已谈妥，不知为何突然中毒身亡……是属下失察，未能及时发现端倪。”
图讷也急忙接话，额头冷汗涔涔：“属下确实按计划安排了些学子在外接应，原计划是杨复带头归顺，殿下与他们一同下楼，学子再趁机造势，造成民心所向的态势……可今日来的那些人……绝非属下原先安排的那批！是末将无能，让人钻了空子！”
萧宥宁眸光扫过跪地的两人，胸中怒意翻涌，正要再斥，一直静立窗边阴影里的姜稚忽然开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“殿下，我总觉得……太快了。”
萧宥宁强压怒火，转眸看她，声音虽仍带着未散的厉色，却尽量保持平和：“什么太快了？”
姜稚走上前几步，“学子来得太快，驻军来得也太快。从杨复毒发倒地，到楼下喧哗四起，再到孙副将‘及时’赶到，中间几乎没有任何间隙。像是一直在附近等着……就等宴上出事，立刻发难。”
萧宥宁眸中怒火骤凝，仿佛被一盆冷水当头泼下，瞬间清醒。她与姜稚对视一眼，两人眼底同时掠过一丝冰冷的了然，几乎同时脱口而出：
“谢迁！”
“难怪他这几日堂而皇之四处拜访，”姜稚唇角勾起一抹了然的弧度，“拜访盐商、官员，甚至驻军将领……怕是早就借着商队的名义，将那坛毒酒送到了杨复手中。还有那些学子，他在醉月楼听曲品茶之时，恐怕就已将人安插妥当了。”
萧宥宁接话，继续分析着其中，更加狠辣的算计：“那坛毒酒，更是好谋划。若我喝了，他便说是江南盐商弑杀长公主，正好趁机以平乱之名，接手大皇子在江南的盐业根基；若我没喝，这盆弑杀商贾、与民争利的脏水也能结结实实泼到我身上，彻底坏我名声，断我江南筹饷之路，到时，不仅打击了我，这江南钱袋子，怕是最后也是要落入他的手中。这棋下的，怎么都是赢！好啊好啊，我的好二哥，真是好啊……”
她声音越说越低。这步步杀机，皆来自至亲，这种认知让她心头发凉。
愤怒、挫败、寒意，还有一丝不易察觉的委屈。种种情绪翻涌而上，萧宥宁闭了闭眼，指尖微微发颤。
姜稚适时再次开口，目光扫过跪地的两人：“殿下，眼下正是用人之际。不如……冷竹和图讷的罚先记下？待此事了结之后，再论功过赏罚不迟。”
萧宥宁沉默片刻，目光在冷竹和图讷惶恐而愧疚的脸上停留一瞬，终于挥挥手，声音里带着浓重的疲惫：“都出去。”
冷竹与图讷如蒙大赦，连忙叩首，脚步又轻又快地退了出去，小心翼翼地合上房门。
门合上的轻微声响之后，书房内陷入一片死寂。
萧宥宁仿佛瞬间被抽走了所有支撑的力气，背脊微不可察地一松，颓然坐回宽大的椅子里。
窗外天色渐暗，昏黄的夕照透过窗棂，在她身上投下长长孤寂的影子。
连日来的苦心谋划功亏一篑，至亲兄弟的步步杀机，江南局势的陡然逆转，方才宴上那惊险一刻……若不是姜稚反应迅疾，那杯毒酒恐怕早已入了喉……
她越想越觉得一股寒意从心底钻出，蔓延至四肢百骸。指尖无意识地紧紧攥住衣袖，那上好的云锦料子被揪出深深的褶皱，竟微微发起抖来。一股酸涩冲上鼻尖，眼圈不受控制地泛了红，但她死死咬住下唇，硬生生将那点湿意逼了回去。
就在这时，一只温暖的手轻轻覆上她紧握的拳。
那手并不细腻，带着习武之人特有的薄茧，触感有些粗糙，却异常稳定有力，牢牢地包裹住她此刻冰凉的指尖。
萧宥宁倏然抬眼，正对上姜稚的目光。那双总是带着几分戏谑的眼睛，此刻清晰地盛满了毫不掩饰的担忧与关切，强烈得几乎要将人吸进去。
她下意识地别开脸，不想让对方看见自己此刻的模样，声音带着一丝不易察觉的哽涩：“……本宫没事。”
可姜稚握着她的力道又紧了几分，温热的体温透过相贴的皮肤缓缓传递过来，带着一种不容拒绝的坚定。
沉默良久，萧宥宁紧绷的肩膀终于微微松懈下来。她望着窗外沉落的夕阳，声音沙哑得几乎不像她自己，低低地呢喃出声，像是在问姜稚，又像是在问自己：
“是不是我想要的……都是我不该要的，也终究得不到的？”
声音里带着罕有的迷茫与倦怠。
姜稚没有立刻回答。
她只是静静看着萧宥宁被夕阳勾勒出的侧脸，那平日里总是雍容华贵的长公主，此刻眼角眉梢，染上了一层难得的脆弱，竟让人心头，无端一紧。
良久，姜稚才缓缓开口，声音平稳却带着一种抚慰人心的力量：“我从修罗殿杀出来的那次，其实伤得很重，失血过多，内力耗尽，本是必死无疑的。”
萧宥宁一怔，不由转回视线，看向她。
姜稚笑了笑，眼神有些悠远，仿佛看向了很远的地方：“那时我觉得报仇无望，活着也没什么意思，重伤之下，就那么倒在了荒郊野岭，等着喂狼。偏偏又命不该绝，被恰巧游历至附近的圣手佛陀发现了，那老和尚心善，费了老鼻子劲把我从鬼门关拖了回来。”
她顿了顿，继续道：“养伤时，我住的草庐隔壁是一家小小的私塾。每日清晨，天刚蒙蒙亮，就能听见那些孩童咿咿呀呀的诵书声。吵得人睡不着，烦得很。”
她的语气里没有抱怨，反而带着一丝淡淡的怀念。“有一日，他们念到：‘道虽迩，不行不至；事虽小，不为不成。’”
姜稚的声音不高，却字字清晰，在寂静的书房里格外入耳：“那老先生接着讲解，说什么……路虽近，不走就到达不了；事虽小，不做就成功不了。正所谓，道阻且长，行则将至；行而不辍，未来可期。”
她转回头，目光重新落在萧宥宁脸上，眼神清澈而坚定：“殿下，江南这一局我们是输了眼下这一阵，但还没到满盘皆输的地步。只要还在棋桌上，就有翻盘的机会。”
萧宥宁怔怔望着她，眼底波澜涌动。她没想到这个看似玩世不恭、只知打打杀杀的江湖杀手，竟能说出这样一番话来。那简单的话语仿佛带着某种力量，一点点驱散她心头的阴霾。
半晌，她才轻声问，语气里带着一丝探究：“所以‘姜稚’这个名字……是你自己后来取的？取了‘行则将至’的将至之音？”
“是，”姜稚坦然一笑，带着几分洒脱，“‘般若’是面具，是旁人眼中的杀孽和凶名。总不能一辈子活在代号底下。从那日起，我便告诉自己：往前走吧，走到报仇雪恨，心愿得偿的那一天，也算与那血海般的过去告别了。”
虽然这重新开始，依旧伴随着无尽的追杀和血腥。她在心里默默补了一句。
萧宥宁沉默片刻，再开口时，声音已然恢复了平日里的冷静，只是略微低沉了些：“等杭州事了，你随我回京。”
“你要看的那些资料，秘闻，连同我府里收集的，都可随意查阅。你要找的那个人……只要他还在京中，还在朝堂，还是个‘贵人’，总会让你见到。”
姜稚挑眉，嘴角扬起惯有的懒洋洋的笑：“那看来，为了我的报仇大业，咱们得更快些了结江南这摊子事才行啊。”
萧宥宁终于也浅浅勾了一下唇角。夕照的最后一点余晖落在她脸上，映得肌肤如玉，眼眸中重新聚起一点光亮。
直到此时，两人才后知后觉地发现，她的手仍被姜稚牢牢握在掌心。
萧宥宁耳根微不可察地一热，下意识地想抽回。姜稚也仿佛才意识到这过于亲昵的举动，轻咳一声，顺势松开，转身走到桌边，动作略显匆忙地提起尚有余温的茶壶，斟了一杯茶，借以掩饰方才那瞬间的尴尬。
指尖残留的温度与触感，却一时难以消散。
短暂沉默间，书房内唯有茶汤注入白瓷杯中的轻响，以及窗外渐起的晚风声。
姜稚将茶盏轻轻放到萧宥宁面前的桌上，目光扫过她似乎恢复如常的脸色，这才正色问道：
“接下来，如何是好？”
萧宥宁端起茶盏，指尖感受着瓷壁传来的温热。
良久。
“有一个人，也许这个时候……该去见一见了。”
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