苏文远的宅院，隐在杭州城一条清静的巷弄深处。
白墙黛瓦，门庭并不显赫，只门口两株老桂树虬枝盘结，幽香暗浮，透着一股不随流俗的清雅。
姜稚百无聊赖地蹲在院子一角的石凳上，手肘撑着膝盖，掌心托着下巴，嘴里叼着一根不知从哪儿揪来的狗尾巴草，有一下没一下地晃着。
她看着不远处，萧宥宁正与那位名满江南的大儒，对坐于一片翠竹掩映的石桌前。竹影摇曳，沙沙作响，为这清幽院落更添几分禅意。石桌上清茶两盏，烟气袅袅。
萧宥宁今日只穿了一身素净的天水碧常服，未施粉黛，墨发简单绾起，比起昨日宴上的雍容威仪，更添了几分文人式的清隽。
昨日萧宥宁说要来见这位苏老先生时，姜稚心下是存了疑的。那谢迁不也来拜会过？万一这老头也是二皇子那边的人，岂不是自投罗网？
当时萧宥宁只是淡淡道："冷竹查过，此人是江南文坛清流领袖，门下弟子无数，却从不涉党争，也未投靠任何一方。或许......能寻到别的破局之路。"
于是今日出行，一切从简，只带了姜稚一人。
想起一路来的情形，姜稚嘴里那根草茎被咬得愈发扁了。
杭州城的街巷之间，昨日望江楼那场风波，早已发酵得不成样子。但凡人多处，皆能听到愤愤不平的议论。
"听说了吗？那位长公主，好狠的心肠！竟在酒宴上公然毒杀了杨老板！"
"岂止啊！说是要整顿盐务，我看就是与民争利，想把咱们江南的银钱都搜刮到她兜里去！"
"毒妇！滚出江南！"
还有些言语更加粗鄙不堪，夹杂着市井俚语的辱骂，像污水一样泼洒过来。
无人知晓，他们口中谩骂之人，此刻正走在他们身边，平静的听着这些侮辱。
姜稚听得心头火起，拳头捏得咯咯作响，几次欲转身去揪出那嚼舌根的人理论，却被一只微凉的手轻轻拉住了手。
"旁人之口，如何能堵？随他们说去。"萧宥宁的声音平静无波，仿佛那些恶毒的话语谈论的是与己无关的旁人。
姜稚低头，看着握住自己手的那只纤手，指节匀称，肤色莹白，与自己因常年握刀而生着薄茧的手形成鲜明对比。
她竟就真的被这轻轻一拉安抚了情绪，不再乱来。
萧宥宁看姜稚被自己拉住，忽然就乖乖的样子，心里很是受用。相识以来，她见过很多样子的姜稚。骄傲的，桀骜的，痞气的，玩世不恭的......第一次见姜稚动气，却是为了护着自己，仔细想来，怎能不让人愉悦。
萧宥宁就这样拉着姜稚的手，一路穿过那些骂声，直至走到苏宅门前，才自然而然地松开，仿佛只是无意间的举动。
姜稚百无聊赖的，抬眼打量这院子，清幽简朴，处处透着主人疏朗旷达的性情，并无半分谄媚权贵或愤世嫉俗的气息。
她隐隐觉得，萧宥宁的直觉或许是对的。
只是不知，这场谈话能否顺利？
正神游天外，一个带着几分惊喜的轻柔嗓音自身侧响起：
"咦？怎么是你呀？"
姜稚闻声回头，只见一位身着浅碧色罗裙的少女正站在廊下，手中还捧着几卷书册，正是那夜钱塘湖乌篷船中，醉意阑珊，却帮她解围的小姐。
姜稚连忙站起身，吐掉嘴里的草茎，抱拳笑道："原来是你。那夜仓促，还未好好谢过小姐解围之恩。"
那小姐眉眼弯弯，颊边泛起浅浅梨涡："举手之劳，何足挂齿。倒是该我谢你，那花环我很喜欢。"她说着，目光落在姜稚脸上，带着毫不掩饰的欣喜，"那诗句虽不工，却极有趣味，'且摘木芙蓉，醉倒秋色里'，我后来还把它记下来了。"
这时，竹荫下的苏文远也注意到了这边的动静，停下与萧宥宁的交谈，望了过来，略带诧异："哎？小女似乎，与您的随从......相识？"
其实早在苏棠出声第一句时，萧宥宁的目光便已淡淡扫了过来。此刻听到苏文远发问，她端起茶盏，眼帘微垂，语气平淡无波："哦？这倒未曾听她提起过。"
苏文远抚须，脸上露出了今日会谈以来第一个真心实意的笑容，带着几分对爱女的宠溺："倒是巧了。走去瞧瞧。"说着便起身，引着萧宥宁一同走向廊下。
"爹爹，萧......殿下，"苏棠见到父亲和长公主过来，连忙行礼，语气轻快道，"这位就是我那日同您说起过的，在湖上遇到的有趣的朋友。"
苏文远目光在姜稚身上转了一转，带着长者审视的温和，又看向女儿难得如此明媚的笑容，顺势介绍道："殿下，这便是小女，苏棠。自幼被她娘亲和我惯坏了，性子散漫了些，让殿下见笑了。"
萧宥宁的目光在姜稚和苏棠之间不着痕迹地掠过，心中莫名地不快了一下，"这是本宫的侍卫，姜稚。"
苏文远闻言，倒是笑着夸赞了一句："姜侍卫英姿不凡，气度磊落，殿下身边果然能人辈出。"他见女儿目光晶亮地看着姜稚，显然极为投缘，心中一动，态度竟比方才在竹荫下时软化了不少，"小女性子孤僻，难得有个聊得来的朋友。老夫冒昧，不知殿下与姜侍卫可否赏光，在寒舍用一顿便饭？"
此前他与萧宥宁的谈话，虽算得上客气，但始终保持着距离，对盐务、朝局乃至昨日风波皆避而不谈，态度疏离。此刻却因女儿显而易见的开心，而露出了难得的松动迹象。
午膳就设在小花厅里，确是家常便饭，几样时令菜蔬，一尾清蒸鲥鱼，一盅火腿笋汤，清淡可口。
席间，苏棠显然对姜稚极有兴趣，不住地问她些江湖趣闻、南北风物。姜稚本就健谈，见闻又广，说得生动有趣，引得苏棠时而惊叹，时而掩口轻笑，目光几乎没离开过她。
萧宥宁默不作声地用着饭，只觉得今日这火腿似乎咸了些，笋汤也欠些火候，心下没来由地有些滞闷，却又说不清这不痛快究竟从何而起。
苏文远将女儿的情态看在眼里，乐在心里。
姜稚却浑然未觉，只当苏棠是位谈得来、无甚架子的寻常朋友，应答间洒脱自然，全无半分旖旎心思。
膳后，苏文远请萧宥宁至书房用茶，显然有意继续先前被打断的谈话。苏棠则悄悄拉了拉姜稚的衣袖，眼睛亮晶晶地小声道："姜姐姐，我院子里有几株罕见的墨菊开得正好，我带你去看看可好？"不由分说，便引着她往后院去了。
书房内，苏文远捻着胡须，语气较之前缓和了许多："想不到殿下麾下一位侍卫，都如此见多识广，谈吐不凡。看来外界许多关于殿下的传言，或许确有失偏颇之处。"
萧宥宁端着茶，目光却似乎没有焦点，耳畔仿佛还能听到后院隐约传来的、姜稚那带着笑意的说话声和苏棠清脆的笑声。
她定了定神，勉强将思绪拉回，与苏文远继续着关乎江南局势、清议风向的对话，心下却总像悬着什么，落不到实处。
此番会谈，虽未取得立竿见影的进展，但苏文远的态度明显从"拒人千里"转变为"可再观望"。
他最后沉吟道："不瞒殿下，那位谢先生前日也来寻过老夫。老夫的答复依旧如故：两不相帮，只论学问。不过......"他话锋微转，看了一眼后院方向，露出一丝笑意，"殿下这位姜侍卫，若得空，老夫倒是欢迎她常来与小女说说话，解解闷。"
……
离开苏府时，日头已西斜。
萧宥宁婉拒了苏府备轿的好意，只与姜稚一同步行回府。
长街之上，夕阳将两人的影子拉得修长。姜稚想起席间苏文远态度的转变，忍不住问道："殿下，今日与苏先生谈得如何？我看他后来似乎松口了不少。"
萧宥宁目视前方，唇角勾起一个要笑不笑的弧度，语气里带着一股连她自己都未曾察觉的酸意："看来本宫费尽口舌，倒不如你和苏小姐相谈甚欢来得有用。如今这局面，能不能成，倒要看你和那位苏小姐'聊'得如何了？"
姜稚一愣，茫然地转过头来看她，完全没搞懂这结论从何而来："殿下何出此言？我与苏小姐只是偶遇过两次，恰巧谈得来而已。这跟苏先生是否愿意相助有何干系？"
萧宥宁轻轻"哼"了一声，目光扫过她，语气愈发淡了："本宫倒是不知道，你还有给人编花环这等闲情雅致。"
姜稚这才恍然，原来是那夜乌篷船上的事。她虽不明白这有什么值得说道的，但敏锐地感觉到萧宥宁似乎有些不高兴，便试图缓和气氛，咧嘴一笑，带着几分炫耀似的口气："我会的可多了，编个花环算什么？殿下若是喜欢，我改日也给殿下编一个，保证比那个更......"
"不必了。"萧宥宁冷声打断，脚步加快了几分。
姜稚被她这突如其来的冷硬噎得一愣，心里莫名有些发堵，却又丈二和尚摸不着头脑。她本能地想说些什么哄她高兴，可搜肠刮肚，也不知该如何说起。
萧宥宁也说不清今天自己是怎么了。若是平时，这个时候一定会让姜稚多来苏府走动走动，可想起今日苏小姐与姜稚相谈甚欢的模样，这话竟是怎么也说不出口了。
夕阳余晖中，两人一前一后走在青石路上，影子时而交错，时而分离，一如二人此刻微妙的心绪。
作者有话说
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第15章 心绪
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