萧宥宁当年与谢小将军定亲时，刚满十八岁。
那时的她，尚未真切思量过“喜欢”为何物，更未想过，非要嫁与心爱之人不可这类问题。
她只知谢家待她极好，谢小将军待她更是情意深重，真心可鉴。她自己，虽始终视谢小将军如兄长，却也明白，以她的身份，朝中堪为婚配的本就不多，谢家已是最好、也最稳妥的选择。
她曾以为自己的一生，便会是如此：相夫教子，安稳顺遂，如同绝大多数贵女一般，度过平静无波的一生。
然而那一年，她的父皇，或者说，她的父皇、母后、大哥、二哥，一同将她拖入了朝局最血腥、最黑暗的漩涡中心。
她记得，事发得极其突然。
谢小将军刚从北境平乱归来，胜仗的凯歌犹在耳畔，转瞬之间，“叛国”的罪名便缠了上来，紧接着，牵连整个谢家，被冠以“谋逆”大罪。各种证据出现得“及时”又“齐全”，天衣无缝得令人心寒。
谢家军，那是整个王朝最忠诚、最悍勇的力量，怎会谋逆？
萧宥宁跪在父皇的殿门外，苦苦哀求了三天三夜。秋露寒重，宫砖冰冷刺骨，她却浑然未觉。
可最终等来的，不是父皇的回心转意，而是谢家满门抄斩的旨意。
她不信。她要自己去查。她想着定要找到证据，为谢家洗刷冤屈。可越是深入查探，真相便越是让她如坠冰窟，心寒彻骨。
原来，是谢小将军在北境，无意中触动了二皇子至关重要的利益。二皇子为求自保，抢先一步编织冤案。
他深知单凭一己之力，难以撼动谢家这棵大树，竟又设法将大皇子的利益也拖下水，让一切看上去，仿佛是谢家军，意图铲除世家、断绝大皇子继位之望。
大皇子本就庸碌糊涂，陛下爱子心切，加之多年对功高震主的谢家军心存忌惮，这才下了那道绝情的命令。
而更狠毒的是，他们逼萧宥宁，亲自写下勾决谢家满门的朱批，以此向天下证明，她与此事绝无干系，彻底断了她与谢家的牵连，也绝了她日后借此翻案的可能。
与谢老将军、谢小将军的最后一面，见得极其艰难。
本就是死牢重地，上面又特别交代，不许任何人探视。她费尽心力，才得以乔装混入。
阴暗潮湿的牢房里，谢老将军神色沉静，不见半分怨怼。他只说：“宁儿，别再争了。先保住你自己。”
他将一块贴身令牌放入她手中，声音低沉却斩钉截铁，“谢家军，从此便托付于你了。这是国家的根基，不能断送，交给别人，我死不瞑目。有他们在，你与三皇子，将来也能多一分安稳。不要想着为我们报仇。自古，君要臣死，臣不得不死。只是遗憾……老夫未能战死沙场，马革裹尸，却亡于……这龌龊的算计里……”老人的声音终是带上了一丝难以掩饰的悲怆。
谢小将军看着她，脸上竟还带着她熟悉的、洒脱的笑意，只是眼底深处，藏着难以化开的疲惫与温柔：“行刑那日，你可千万别来。我希望你记得的，永远是我纵马京华、意气风发的样子。英雄末路，太难看了，我可不想让你看见。谁还不要个面子？”他竟还有心情同她玩笑。
只见他顿了顿，笑容微涩，“宁儿，我知你一直只当我是兄长。但我对你，却是真心的。本想此生能护你一世周全，让你喜乐无忧。如今……我只盼你日后平安顺遂，终能得遇，与你真心相爱之人，白首不离。”
行刑那日，萧宥宁没有去。她只是将自己关在寝殿深处，一身缟素，对着北方，焚香静坐了一日一夜。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，她便持着谢老将军给的令牌，单骑直入谢家军军营。
……
校场的风越来越大，眼看就要下起雨来。
“不可能！绝不可能！你休要编造这等谎言！哄骗于我！”谢迁嘶哑的咆哮声，打断了萧宥宁的陈述。
校场上的空气，凝滞得令人窒息。
萧宥宁望着状若疯癫的谢迁，眼中已有水光流转，却倔强地未曾落下。一旁的姜稚静静听着，只觉得心口像是被一只无形的手紧紧攥住，闷闷地发疼。为那段往事，更为眼前，这个将一切苦涩，默默咽下的女人。
萧宥宁深吸一口气，压下喉间哽咽：“谢参军，此时此刻，我要杀你，易如反掌。骗你，有何意义？”
“你当真以为，当年我孤身一人闯入谢家军大营，能全身而退，并令他们听命于我，凭的是什么？无非是谢老将军早有安排，军中旧部，仍认这块令牌，仍遵他的遗命罢了。”她指尖微动，一枚古旧的令牌在她袖间若隐若现。
谢迁如遭雷击，踉跄着后退一步，颓然瘫倒在地，双目失神地喃喃：“不……这不可能……你在骗我……你一定在骗我……”
“你当时远在北境，被蒙在鼓里，视我为凶手，情有可原。”萧宥宁语气缓和了些，带着一种近乎残忍的自嘲，“毕竟，我那几位至亲，最终想要找的，正是我这个‘代罪羔羊’。黑锅由我背，骂名由我担，他们才好继续做他们的‘明君’，争他们的储君之位。”
她向前一步，声音不高，却清晰地传入谢迁耳中：“其实，当我得知你隐姓埋名、处心积虑要为谢家报仇时，我心中……是欣慰的。这么多年过去了，还有人愿意为了谢家做到如此地步，我真的很感动。谢迁，我不会杀你。”
她凝视着他，一字一句问道：“你，可想与我一起，为谢家军，真正的，讨一个公道？”
谢迁失魂落魄地抬起头，望着萧宥宁，眼中情绪剧烈翻腾，从震惊、迷茫到巨大的荒谬感，最后尽数化为一片灰败的死寂。
他忽然仰天狂笑起来，笑声凄厉而绝望：“哈哈……哈哈哈……我一生执着，原来从一开始就错了！错的如此荒唐！我竟然为了杀你，投入了首辅大人的门下！我一直在辅佐的竟然才是真正的凶手！”
谢迁失魂般的看向萧宥宁：“我没有机会了……我早已罪孽深重……我回不了头了……再也回不了头了……”
话音未落，他猛地抽出腰间暗藏的匕首，决绝地刺向自己的心口！
“谢迁！别！”姜稚惊呼出手，却终是慢了一瞬。“我还有事想找你问个清楚！”
可利刃已没入胸膛，鲜血瞬间涌出。谢迁身体剧烈一颤，目光涣散地望向萧宥宁，手艰难地抬起，似乎想触摸腰间，那枚刻着“朔”字的令牌，最终却无力垂下。
他气绝身亡前，眼中最后残留的，是深深的懊悔，与一丝微不可察的歉意。
就在这时，天际酝酿已久的沉郁乌云，再也承载不住，淅淅沥沥的雨点终于落下，敲打在温热的血泊上。
远处传来整齐而沉重的脚步声，赵将军率领麾下精锐疾步而来，在萧宥宁身后不远处齐刷刷跪倒，声如洪钟：“禀殿下！营中叛逆已尽数肃清！涉案盐商均已带到！”
那群被“请”来的盐商早已吓得魂飞魄散，见状更是面如土色，跪在地上磕头如捣蒜，争先恐后地高喊：“小人愿捐半数家产！充作军饷！支援北境！求殿下开恩！求殿下开恩！”
萧宥宁却仿佛充耳不闻，她只是怔怔地看着谢迁的尸身。雨水打湿了她的发梢、衣襟，她却浑然不觉。
冷竹快步上前，手中撑开一把油纸伞，欲为萧宥宁遮挡风雨。
一只骨节分明的手却先一步，自然而然地接过了伞柄。
姜稚默默地将伞倾向萧宥宁，用自己的身体，严严实实地挡住了，身后赵将军和盐商们可能投来的视线，为她隔出一方小小的天地。
她看着萧宥宁苍白的面容，分不清那脸上肆意流淌的，究竟是雨水还是泪水。
雨越下越大，密集的雨线模糊了周遭的一切。
萧宥宁此刻百感交集。她忽然没有勇气抬头去看姜稚。她害怕从那双眼睛里，看到一丝一毫的轻视或怜悯，更害怕，姜稚知道她沾满鲜血的过往后，不会再觉得，她是这世间“最干净”的人了。
一只温热的手，却轻轻捧住了她的脸颊，指尖温柔地拂去她脸上的水痕，又将她被风吹雨打乱的发丝细细理好。
随即，那只手虚虚地、带着安抚意味地在她后腰，轻轻一托，伴随着一声压得极低的、唯有她能听见的提醒：“殿下，他们还都看着呢。”
萧宥宁泪眼朦胧地抬起头，撞入姜稚的视线。那里没有她恐惧的任何情绪，只有沉静的、温暖的、令人心安的力量，如同寒夜中，永不熄灭的篝火。
一股巨大的酸楚和委屈，瞬间冲上鼻尖，萧宥宁几乎要控制不住地落下泪来。但她终究只是深吸了一口冰凉的空气，借着姜稚手掌传来的微弱支撑，强行将翻涌的情绪压回心底深处。
她闭了闭眼，再睁开时，眼底虽仍带着红痕，却已恢复了惯有的威仪。
姜稚见她调整好状态，这才微微侧身让开，但仍保持着为她撑伞的姿态，沉默而坚定地立于她身后半步之处。
萧宥宁转过身，面向黑压压跪了一地的将士：“北境烽火未熄，社稷安危系于你我之身。望诸位恪尽职守，不负百姓所托，不负家国所望！”
“誓死效忠殿下！”赵将军率先吼道。
“誓死效忠殿下！”
“誓死效忠殿下！”
“誓死效忠殿下！”
身后众将士随之齐声应和，声浪一波高过一波，震天动地，气势如虹，仿佛要将这阴沉天地间的晦暗与污浊，一并荡清！
雨水冲刷着校场上的血迹，也仿佛洗涤着过往的沉痛与阴霾。
而在那柄始终稳稳撑起的油纸伞之下，无人看见的地方，萧宥宁微微向后靠了靠，倚住了身后那人执伞的手臂。
冷竹：我是和赵将军他们一起过来的哟～～[狗头]
作者：好啦！大家都知道啦！[白眼]
作者有话说
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第22章 旧事
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