地牢寒意沁骨。
浑浊的空气里弥漫着铁锈、陈血和霉烂的气味，湿漉漉地贴着皮肤，挥之不去。
石壁渗着水珠，缓慢地汇聚、滴落，在死寂中发出单调而令人心头发麻的轻响。
几支火把插在壁上的铁环里，火焰不安地跳跃着，将人影拉扯成扭曲晃动的鬼魅，投在冰冷粗糙的墙面上。
一道瘦高的身影伫立在火光阴影交界处，身着深紫色暗纹锦袍，正是当朝首辅谢伯衡。
他年约六十，面容清癯，皮肤是一种久不见日光的苍白，眼角与唇边镌刻着深刻的纹路，却依旧能窥见年轻时,俊朗的轮廓。想来，年轻时，应是不少京中贵女倾心的，春闺梦里人。
此刻，他眉头微蹙，看着被粗铁链，紧紧缚在冰冷刑架上的姜稚，眼神里是惯常的审度与一丝不易察觉的不赞同。
他并未立刻开口，只是用指尖缓缓捻动着袖口一枚温润的羊脂玉扣，半晌，才侧过头，声音平稳却带着不容置疑的威严，在这地牢里沉沉荡开：
“殿下又行此等孟浪之事。”他对着悠闲坐在一旁太师椅上的萧彻说道，语气里听不出喜怒，却自有分量，“不过一介侍卫，纵有几分能耐，问不出紧要的，直接处置干净便是。何必大费周章掳来此地？平添麻烦。”
萧彻慵懒地，陷在铺着完整黑豹皮的宽大座椅里，仿佛身处华堂而非地牢。
他指尖闲闲勾着一只琉璃夜光杯，杯中琥珀色的酒液，随着他手腕的轻转漾出诱人的光泽。闻言，他目光非但未从刑架上移开，反而愈发兴味盎然，像欣赏一幅绝妙的画作。
“谢相此言差矣。”他唇角噙着一抹玩味的笑，声音拖得有些长，带着点漫不经心的蛊惑，“此女……可绝非寻常侍卫那么简单。江南之事，谢相想必亦有耳闻，她能在那般局面下，助我那三妹破局，岂是庸碌之辈？”
他顿了顿，眼神细细掠过姜稚被冷水浸透的衣袍下，隐约可见的线条，以及那张即使苍白狼狈、却依旧带着不屈野性的脸庞，“而且，谢相不觉得……此等尤物，就这么杀了，太过暴殄天物？”
谢伯衡微微阖眼，似是无奈，终是几不可闻地轻叹一声：“哎，罢了。殿下自有主张。只是……”他睁开眼，目光锐利地扫向萧彻，“需知分寸，莫要因小失大，误了正途。”言语间的告诫清晰无误，却又点到即止。
说完，他不再多言，拂了拂衣袖，仿佛要掸去这地牢里的污浊之气，转身缓步踏上石阶。脚步声渐行渐远，最终消失在甬道尽头的黑暗里。
地牢内重归压抑的寂静，偶尔的水滴声被放大得格外清晰。
萧彻笑了笑，似乎全然未将首辅的告诫放在心上。他随意地摆了摆手，像是驱赶一只苍蝇。
一旁的护卫立刻动了，默不作声地提起旁边一桶早已备下的、冒着丝丝寒气的盐水，没有丝毫犹豫，猛地朝刑架上的姜稚泼去！
“哗啦！”
刺骨的冰寒，瞬间穿透湿透的衣衫，狠狠撞上肌肤。紧接着，盐水渗入被粗糙铁链磨破的手腕脚踝，引发一阵钻心的剧痛。
“呃！”姜稚身体猛地一颤，从昏迷中被强行拽回。长长的睫毛剧烈抖动了几下，呛咳出声，冰冷的水珠，从她额前凌乱的发梢不断滚落，划过苍白的脸颊。
她甩了甩头，试图驱散眼前的模糊和脑中的晕沉，涣散的视线艰难地聚焦，迅速而冷静地扫过周遭。
几乎是在清醒的瞬间，她就彻底明白了自己的处境。
萧彻欣赏着她骤然紧缩的瞳孔、因冰冷和疼痛而微颤的身体，以及那几乎在瞬间，就被强行压下去的脆弱，取而代之的是一种近乎狼性的警惕与冷静。
他轻笑一声，抿了一口杯中酒，醇厚的酒香与地牢的腥锈气格格不入：“总算醒了？可真能睡，让本王等了这般久，实在是……无趣得紧。”
姜稚啐出口中残余的咸涩水渍，抬起眼。即便身处如此绝境，她的眼神依旧清亮锐利。
她甚至费力地扯动嘴角，勾出一个嘲讽的弧度，声音因呛咳和虚弱有些低哑，却字字清晰：“二殿下若是觉得无趣……大可把我放开。我保证……你立刻就会觉得……有趣得不得了。”语气里的挑衅毫不掩饰，仿佛被缚待宰的不是她，而是对方。
“呵呵……哈哈哈……”萧彻像是听到了极有趣的笑话，低低地笑了起来，笑声在地牢里回荡，显得格外阴冷，“姜侍卫这张利嘴，还真是不容小觑。想来我那三妹妹，平日对你定是格外纵容，才惯得你如此……不知天高地厚，连死到临头都学不会乖顺。”
再次听到他提及萧宥宁，姜稚眸光几不可察地闪烁了一下。她抿紧了苍白的唇，偏过头去，看向一旁跳跃的火把，不再接话。
萧彻将她这细微的反应尽收眼底，嘴角的笑意更深。他放下酒杯，站起身，华贵的衣袍拂过地面，不染尘埃。
他缓步走到姜稚面前，距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。他居高临下地审视着她，目光如同冰冷的蛇信，缓缓舔过她的眉眼、唇瓣、脖颈，以及被湿衣勾勒出的曲线。
“本来嘛，”他开口，声音压得有些低，带着一种近乎温柔的残酷，“依着本王最初的计划，先是许以重利，好言相劝，拉拢于你。若你识相，懂得良禽择木而栖的道理，自是皆大欢喜。你若是不识抬举……”他话音陡然一转，冰冷刺骨，“那便直接杀掉，一了百了，最是干净利落，也最省心。”
他缓缓抬起手，冰凉的、戴着翡翠扳指的指尖，几乎要触碰到姜稚的下颌，语气带着一种令人作呕的惋惜：“你该感谢我，姜稚。感谢我对你……产生了这般浓厚的兴趣。否则，此刻的你，早已是一具冰冷的尸体，不知被扔在哪个荒郊野岭的乱葬岗，任由野狗啃噬殆尽……那该多无趣，多可惜啊？”
姜稚猛地扭开头，避开了他的触碰，胃里一阵翻涌。她嗤笑一声，那笑声干涩而冰冷，眼神里的鄙夷几乎要化为实质：“哦？照二殿下这么说，我是不是还得……感谢您的不杀之恩？”
萧彻并不在意她尖刻的讽刺，仿佛这只是猎物无力却有趣的挣扎。
他负手踱开两步，开始慢条斯理地、一条一条地分析利弊，威逼利诱。从她眼前的生死绝境，到他能提供的荣华富贵、权势地位，再到刻意暗示萧宥宁自身亦危机四伏、朝不保夕的处境……他的言语缜密而冰冷，如同精心编织的蛛网，一层层缠绕上来，试图瓦解她的意志，撬开她的防线。
姜稚听着，那些关乎生死富贵的威胁利诱，仿佛从左耳进右耳出，并未在她心中激起太多波澜。反而是一个毫不相干的念头窜了出来：怎么他们萧家的人，都一个德行？都喜欢把人绑起来谈条件？
她忽然想起之前在江南，在那个幽静的别院里，萧宥宁也是用类似的方式“请”她留下了。那个表面清冷平静的女人，用最波澜不惊的语气，与她做着交易，分析着利弊，甚至……还带着那么一点不易察觉的、对她能力的欣赏和……信任？
那时的自己，虽然同样受制于人，心情却与此刻截然不同。没有这种冰冷的厌恶和杀意，反而有种棋逢对手的较量感，以及一丝……连自己当时都未曾察觉的、被那双深邃眼眸吸引的悸动。
想到此，她嘴角不自觉地微微弯起一个极浅极淡的弧度。那笑意很轻，一闪即逝，甚至带着点无奈的自嘲，却莫名地软化了她眉宇间的锐利和戒备，流露出一种罕见的、近乎温柔的意味。与她此刻身处的境况，形成强烈的反差。
萧彻正说到“良禽择木而栖”，猝不及防捕捉到她这抹转瞬即逝的、绝不该出现在此情此景下的柔软笑意，不由得愣了一瞬。
跳跃的火光映照着她苍白的脸、湿漉漉的鬓角、轻颤的睫毛，配上那罕见的神情，竟有种破碎又动人心魄的美感，比他宫中那些温顺婉约、刻意逢迎的妃嫔美人，更令人心痒难耐。
他眼神骤然深暗了下去，看向姜稚的目光，却愈发炽热而专注。
那是一种顶尖的猎人，看待独一无二的珍贵猎物的眼神，充满了浓烈的探究欲和势在必得的占有欲。
他要的从来不是强取豪夺来的一具空洞躯壳，而是要碾碎她的傲骨，磨灭她的意志，最终要她心甘情愿地匍匐在地，眼中只剩对他的臣服与恐惧。
那才是最极致的征服，才更有趣。
姜稚并未察觉他此刻眼中翻涌的、更加龌龊幽暗的心思。她只是从短暂的走神中回来，对他方才那番看似周密，实则可笑的“宏论”做出了回应。
她抬起眼，语气甚至称得上“真诚”，仿佛真的在为他考虑：“听完二殿下这番……语重心长的‘高见’，我倒是忽然想起，认识一位医术还不错的大夫，尤其擅长诊治癔症臆想、心神恍惚之症。或许……可以介绍给殿下您认识认识？”
这话里的讥讽意味，太过明显。简直是在明目张胆地指着他的鼻子，骂他脑子有病。
萧彻脸上的笑容终于淡了下去，眸中掠过一丝狠厉。但他并未立刻发作，反而像是被勾起了另一种性质的“兴趣”。
他慢悠悠地踱开两步，指尖划过一旁刑架上，某件泛着冷光的器具，忽然问道：“你自江湖中来，可知……北方人是如何熬鹰的？”
他也不等姜稚回答，便又自顾自说下去：“那苍鹰啊，生于苍穹，长于烈风，最是桀骜不驯。纵使被擒，困于方寸之地，亦睥睨众人，宁死不屈。于是熬鹰之人，便需极好的耐心与狠心。不让它睡，不让它歇，日夜不休地耗着它，盯着它，磨它，熬它……耗尽它的精神，摧垮它的意志，直至它眼中再无万里长空，野性雄心俱灭，只剩下对投喂之手全然地、卑微地依赖与顺从。”
他缓缓转回身，目光幽冷地锁住姜稚，如同看着一只落入网中的飞鸟，“本王的方法，或许更直接些。无非是受些皮肉之苦，筋骨之痛，这地牢里的花样多得是，总有一款，能让你学会……何为顺从……”
他话音未落，一名护卫，自石阶上疾步而下，跪倒在地：“殿下，长公主殿下到了。说要即刻见您。”
萧彻眉梢猛地一挑，脸上闪过一丝真正的意外，随即这意外，迅速转化为一种更加浓厚、更加亢奋的、看好戏般的兴味。
他看向刑架上骤然抬起眼的姜稚，意味深长地拖长了语调：“哦？来得竟是如此之快……看来，本王这位三妹妹，对你……果真是在意得紧啊。”
其实我还挺喜欢二皇子这个BT劲儿的！（哎呀你们不要抽我[狗头]）
作者有话说
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第27章 熬鹰
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