给姜稚的两份请柬，并排搁在案上。
约定的时辰却像是商量好了一般，一个定在戌时正刻，一个定在亥时初刻，错落得“恰到好处”。
姜稚自打从萧允明那儿，听得“父皇又要给阿姐定亲”的风声，整个人就有些心神不宁。
她悄悄瞅了眼萧宥宁的神色，见对方只是微微一怔，随即面色如常，心下便明了，萧宥宁怕是早已知晓，只是未曾宣之于口。
萧宥宁确是早几日便得了密报。
回京途中，京中眼线便将风声递了出来，只那时消息模糊，具体是哪家、何时下定尚未明确，加之江南之事千头万绪，她一时也不知该如何与身边人提及，便暂且压下了。
如今被弟弟这般咋呼呼地道破，她第一反应竟是下意识地去瞧姜稚。
却见姜稚垂着眼睑，面上瞧不出什么情绪，只在她目光投过去时，抱拳一礼，声音平稳得听不出一丝波澜：“殿下，晚间还要赴陈大人与李将军的约，属下先行告退，去准备一下。”
说罢，竟不等萧宥宁回应，转身便走，步伐较平日更快几分。
萧允明在一旁撅了嘴，扯着萧宥宁的衣袖小声抱怨：“阿姐，你也太纵着这个侍卫了！这般无礼！”
萧宥宁却恍若未闻，只望着那抹迅速消失在廊下的背影，心头像是被细针轻轻刺了一下。
她叫她“殿下”。
自相识以来，姜稚生气时，会硬邦邦地喊“长公主殿下”，调侃打趣时，也会拖着调子喊“长公主殿下”，更多时候是没大没小直呼其名“萧宥宁”。
可方才那句“殿下”，语调平淡，分寸拿捏得恰到好处，却透着一股前所未有的疏离，生生在两人之间划下了一道看不见的界线。
姜稚快步走出公主府，秋夜的凉风扑面而来，却吹不散心头那股莫名滞涩的郁气。
那是一种混杂着惊愕、茫然，还有一丝……连她自己都不愿深究的酸涩滋味。像是一脚踏空，坠入云里雾里，心口闷闷的，找不到实处。
萧宥宁要定亲了？是啊，她那般身份，那般年纪，定亲不是再正常不过的事么？可为何……为何心里这般不是滋味？
她甩甩头，试图将这纷乱的思绪抛开，却收效甚微。以至于当她按约抵达户部侍郎陈大人设宴的“荟英楼”时，眉宇间仍残留着一丝未能尽数敛去的躁意。
陈大人选的这处雅间颇为清静，临着一池残荷，月色透过窗棂洒入，倒也雅致。桌上已布好了冷盘八样，热菜四品，并一壶烫得正好的金华酒，菜品精巧，可见是费了心思的。
这位陈侍郎，约莫四十出头年纪，面皮白净，未语先带三分笑，看着倒是一团和气。见姜稚到了，他立刻起身相迎，笑容可掬地说了一车轱辘的恭维话，什么“少年英杰”、“巾帼不让须眉”、“殿下得此助力如虎添翼”云云。
若在平日，姜稚或许还有心情与他虚与委蛇一番，可此刻她心烦意乱，实在耐不住这等弯弯绕，不等对方说完，便抬手打断，语气算不上失礼，却也绝谈不上热络：“陈大人谬赞，姜某愧不敢当。我不过一江湖漂泊客，没什么机会好好读书，肚子里那点墨水，无非是道听途说，江湖厮混来的。大人不妨直言，寻我来所为何事？”
陈大人脸上的笑容僵了一瞬，显然没料到对方如此直接，干笑两声掩饰尴尬：“姜侍卫果然快人快语！既如此，下官也不兜圈子了。大皇子殿下惜才，对姜侍卫在江南的作为甚是欣赏，常感慨此等英才，当为国之栋梁，岂可屈就于区区侍卫之职？若姜侍卫愿意，大皇子殿下愿为引荐，军中、朝中，但凭姜侍卫心意，前程定然不可限量。”
姜稚听着，唇角扯起一个没什么温度的弧度，心底那点酸涩却愈发浓重。大皇子？贵人？欣赏？她忽然觉得有些可笑，又有些悲凉。自己这般出身，这般过往，在他们这些人眼中，或许真的只是一件值得招揽的“玩意儿”吧。
她想起萧宥宁，那个也曾向她抛出橄榄枝，却最终让她心甘情愿留下的人。她忽然不确定萧宥宁是怎么看自己的……
姜稚心中，莫名起了一股邪火，自己跟自己较劲。
她站起身，看也未看那一桌精心准备的酒菜，声音平淡：“大皇子殿下厚爱，姜稚惶恐。只是野惯了，受不得拘束，高攀不起。告辞。”
说完，竟是转身就走，留下陈大人一人对着满桌佳肴，脸色青白交错。
待姜稚脚步声远去，陈侍郎脸上，那点勉强维持的和善，瞬间荡然无存，他猛地将手中酒杯摔在地上，压着嗓子咒骂：“给脸不要脸的贱蹄子！一个江湖混饭吃的下贱货色，攀上高枝就真当自己是个人物了！大皇子瞧得上你是你八辈子修来的福气！不识抬举的东西！早晚有你后悔的时候！”
姜稚自然听不到这番辱骂。她走出荟英楼，夜风一吹，心头那股郁气并未消散，反而更添烦躁。
下一个约在亥时初刻，与陈大人选的酒楼相隔不远的一处私宅。
她到得极早。宅门开启，姜稚被一个小厮引着入了去，只见席间，一名身着锦袍的男子，看上去不过三十左右的模样。并非想象中五大三粗的武将，面容俊朗，甚至称得上漂亮，尤其一双桃花眼，眼尾微微上挑，带着几分邪气，看人时，却总让人觉得需要提防几分。想来，这便是那位设宴的“李将军”。
他见姜稚到的如此之早，眼中掠过一丝明显的讶异，随即笑道：“姜侍卫到得可真早。”
姜稚懒得寒暄，径直走过去，拉开他对面的椅子坐下，语气比方才面对陈大人时更淡：“跟上一个没聊几句，散得早。将军有事不妨直说，我看咱们……应该也聊不了太久。”
“李将军”闻言又是一愣，随即失笑，摆手让身后侍从退下：“既如此，那还没端上来的菜，看来是可以省了。”
“嗯，”姜稚点头，“省点是点，别糟践东西。”
“哈哈哈哈！”男子忽然放声大笑，笑声在寂静的夜里显得有些突兀，“有意思！你和我想的，还真是一点都不一样。”
姜稚也抬眼看了看他，忽然也笑了一下，只是笑意未达眼底：“你倒是和我想的，有几分像。二皇子殿下。”
“李将军”的动作几不可察地顿了一下，随即挑眉，非但不恼，反而饶有兴致地问：“哦？本宫这么快就暴露了？”
姜稚目光扫过他的手，又落在他腰间：“殿下这双手，细腻光滑，可不像常年握刀习武之人的手。腰间这蟠龙纹玉佩，忘了摘了吧？还有这扳指，”她指了指他拇指上，那枚翠**滴的玉扳指，“料子极好，像是内造办的手艺，宫外可少见。”
她顿了顿，还有一点原因藏在心里未曾说出口。“你的眼睛，和萧宥宁很像。”只是萧彻的眼眸更显锐利阴鸷，而萧宥宁的则深不见底，藏着万千心事。
姜稚想起，自己好像从来没有告诉过萧宥宁，自己最喜欢的就是她的眼睛。
这个念头一起，萧宥宁那双清冷，又偶尔流露出柔软的眼眸，便清晰地浮现在脑海。姜稚心头一刺，莫名有些烦乱，伸手便拿起桌上，不知何时备下的酒壶，自斟自饮了一杯。
萧彻看着她一连串的动作，眼中兴味更浓，抚掌笑道：“我那三妹妹，还真是得了个了不得的宝贝。”
姜稚又饮一杯，烈酒入喉，带来灼烧感，却压不下心头的滞闷：“殿下有事说事吧，我赶时间回去。”
萧彻身体微微前倾，烛光在他俊美的脸上投下暧昧的阴影：“本王原本备下了厚礼，想与你好好谈谈合作的条件。不过现在……我改主意了。”
姜稚再饮一杯，眼皮都未抬：“怎么？要加钱？”
萧彻轻笑一声，声音压低，带着一种蛊惑般的意味：“不。本王要你……做我的情人。”
“噗！” 姜稚一口酒全喷了出来，呛得连咳了好几声，像是听到了天大的笑话。她一边咳一边笑，眼泪都快出来了：“哈哈哈……二殿下……您这……真是……”她笑得直摆手，仿佛听到了世间最荒谬的提议。
然而笑声未歇，她眼神倏然一冷，手腕翻转间，腰间的短刀，已悄无声息地架在了萧彻的脖颈上，刀锋紧贴皮肤，沁出森然寒意。
“二殿下怕是没这个福分。”她声音里的笑意，瞬间褪得干干净净，只剩下冰冷的警告。
萧彻被她骤然发难制住，却不见丝毫慌乱，反而勾起唇角，眼中闪烁着某种近乎变，态的兴奋光芒：“哦？是吗？”
姜稚正欲再言，忽觉一阵强烈的眩晕感猛地袭来，眼前景物开始旋转模糊，握刀的手也瞬间脱力软垂下去。
她心中大惊，猛地看向桌上那壶酒！
可是……她明明看着他也喝了……
意识迅速抽离，最后的视线里，是萧彻那张带着得意与势在必得笑容的脸。
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