萧宥宁看着姜稚说完那句“对不起”后，就别扭地扭过头去，只留给她一个写满“懊恼”二字的侧影，不由得温柔地笑了笑。
她伸出手，指尖轻轻拂过姜稚有些凌乱的发顶，动作带着安抚的意味。
“人没事就好。”萧宥宁的声音比平日更软几分。
话音落下，她似乎听到一声极轻的、压抑着的吸鼻子声。萧宥宁心下了然，笑意更深，却没有点破。
她伸出手臂，小心翼翼地将姜稚揽入怀中，避开她受伤的左臂，轻轻拍了拍她的背。
“回去先上好药。我还让府里炖了汤，看你今天一整晚，就没吃什么。”她在姜稚耳边低语，温热的气息拂过耳廓。
姜稚身体僵了一下，随即慢慢放松下来，将额头抵在萧宥宁的肩窝，闷闷地“嗯”了一声。
……
寝殿内的暖意，驱散了秋夜的寒凉，却一时驱不散姜稚周身笼罩的低落。
张御医已来看过，仔细处理了姜稚左臂上，那道不算深的伤口，留下外敷的金疮药和内服的方子，又叮嘱了几句“静养勿动、忌食发物”之类的话，便躬身退下了。
伤口确实并无大碍，但姜稚觉得，心口那股挫败和羞愧，比刀伤更让她难受。
冷竹适时端来了一直温着的汤盅，看到姜稚今夜，全然没了往日的神采，像只斗败了却强撑着不认输的小兽，心下也有些不忍。
她将汤碗轻轻放在姜稚面前，难得放柔了声音道：“姜护卫，先喝点热汤暖暖胃。殿下吩咐厨房炖了许久，最是滋补。”说完，便悄无声息地退了出去，轻轻带上了门。
姜稚拿起汤匙，慢吞吞地舀着汤，小口小口地喝着。
温热鲜美的汤汁下肚，似乎驱散了些许从谢府带回来的失意，看上去比方才在马车上的失魂落魄要好了一些。
萧宥宁在一旁静静看着，见她情绪稍缓，便有心逗她。
她伸出食指，轻轻抬起姜稚的下巴，迫使她看向自己，唇角勾起一抹戏谑的弧度：“我们姜大美人，今天可从回来到现在，都还没对本宫笑过呢。这可如何是好？”
姜稚抬眼瞅她，嘴角往下撇了撇，故意用带着鼻音的声音，瓮声瓮气地说：“完了，那看来我真要失宠了。”
萧宥宁被她这故作可怜的模样逗笑，指尖在她下巴上轻轻摩挲了一下，眼中漾着细碎的光：“怎么会？我们姜大美人此刻这般模样，本宫瞧着，倒是越发的……惹人怜爱。”
两人对视片刻，都忍不住笑了起来。这一笑，气氛更轻松了不少。
姜稚叹了口气，肩膀垮了下来，带着点自嘲：“今天才发现，原来我自己好像……挺失败的，真的，弱爆了。”
萧宥宁拿起一旁干净的软帕，自然地替她擦了擦嘴角沾到的汤渍，语气平和却笃定：“我倒觉得，今夜并非全无收获。”
姜稚任由她动作，抬起眼，眸中带着疑惑。
“我早就知道谢相府上必有高手坐镇，但多方打探，始终难以窥其虚实，又不想贸然行事，打草惊蛇。”萧宥宁放下帕子，目光沉静地看着她，“你今夜虽然唐突，却也试出了对方的深浅，这本身就是极有价值的信息。”
姜稚沉默了片刻，眼神凝重：“京城之中，果然是藏龙卧虎。那少年看着年岁不大，身手却厉害得很，我……确实不是对手。”
“所以，”萧宥宁顺势接过话头，语气变得严肃起来，“我总觉得有一个问题，我们需要认真谈一次。姜稚，在你心里，你认为的报仇，最终应该是什么样子的？”
姜稚下意识地想脱口而出“杀掉我的仇人”，但话到嘴边，却又滞住了。
仅仅是杀掉吗？就像萧宥宁说的，对某些人而言，死亡或许反而是一种解脱。她想起师姐惨死的模样，想起那些年的颠沛流离和无数个被仇恨灼烧的夜晚，只觉得简单的“杀掉”二字，似乎远远不够填平那深不见底的恨意。
她愣住了，一时不知该如何回答。
萧宥宁看懂了她的迟疑，缓缓道：“举个例子，对许多身居高位、执掌权柄的人来说，死亡或许并不可怕，甚至算不得最严厉的惩罚。因为他们早已享尽荣华，或者早已将生死置之度外。真正的复仇，或许不是夺其性命，而是夺其最看重的东西。让他们从云端跌落泥潭，受尽屈辱，生不如死，再眼睁睁看着自己苦心经营的一切土崩瓦解……那种漫长而彻底的摧毁，带来的痛苦，远非一刀了结所能比拟。”
“姜稚，你就不想看看你的仇人那个时候，会是什么表情，什么反应吗？”
姜稚听着，眼睛渐渐亮了起来。
萧宥宁见她领悟，微微颔首：“所以，你要学会忍耐和等待。要么不动，动则必要让其永无翻身之日。”
“我明白了。”姜稚重重地点了下头，之前那股因挫败而产生的焦躁，平息了不少，取而代之的是一种更强烈的期待。
“或许……我可以先从查清谢相府里那个少年高手入手。这江湖上，能稳胜我的人不多，他绝不会籍籍无名，总能找到线索。”
“我之前从朝堂势力的角度查过，并无收获，想来他并非此中之人。”萧宥宁表示赞同，“你可以从你的渠道去查，但切记，绝不可再像今夜这般轻举妄动。一切需以自身安全为重。”
姜稚应下，眼珠转了转，似乎已经有了计较，嘴角勾起一抹惯有的、带着点痞气的笑：“那看来，明天我得去一趟‘醉梦阁’了。”
“醉梦阁？”萧宥宁先是一愣，随即明白过来那是京城最负盛名的青楼，亦是三教九流、消息汇集的暗桩之一。
她故作警告地睨了姜稚一眼，“去了打听消息便好，可不许胡来。”
姜稚见萧宥宁这般神情，原本沉闷的心情忽然云开雾散，大好起来。她猛地凑上前，紧紧抱住萧宥宁，把脸埋在她颈窝，声音闷闷地却带着十足的依赖和欢喜：“萧宥宁你可太好了！你简直是这世间最好最好的人！”
萧宥宁被她这突如其来的拥抱，和直白的喜爱，撞得微微一晃，无奈低语：“醉梦阁可是个迷人眼的地方，我可没跟你开玩笑……”说完，轻轻笑了下，便伸手回抱了回去。
……
江湖之上，消息传递自有其脉络。
酒肆、赌坊、码头，乃至这烟花之地，皆是信息流转的暗河。
京城最大的销金窟“醉梦阁”，便是其中翘楚，白日里看似寂静，入夜后则笙歌不断，不知多少隐秘在觥筹交错、软语温言中悄然传递。
次日傍晚，姜稚换上了一身宝蓝色绣银线云纹的锦袍，腰束玉带，足蹬鹿皮小靴，墨发用一根玉簪高高束起，活脱脱一位眉目俊朗、带着几分不羁贵气的富家小公子。
她对着铜镜调整了下表情，将那份女儿家的神情，尽数敛去，只余下少年人的张扬与一丝恰到好处的纨绔之气。
踏入醉梦阁，香风扑面而来。鸨母见来了位眼生，却气度不凡的“小爷”，立刻堆满笑容迎上前：“这位公子瞧着面生，第一次来咱们这儿吧？可有相熟的姑娘？”
姜稚模仿着记忆中纨绔子弟的做派，下颌微抬，眼神懒散地扫过大厅，随手抛出一锭足色的金子，声音清朗却带着不容置疑：“听说你们这儿的浮月姑娘是头牌，叫她来陪本公子说说话。”
鸨母接过金子，分量十足，脸上笑得更欢，却故作为难：“哎哟，公子您可真是好眼光！只是咱们浮月姑娘性子傲，不轻易见客，这……”她目光在姜稚身上转了一圈，意在试探这“小爷”的底气。
姜稚了然一笑，并不接话，只是又从袖中摸出一物，看似随意地放在鸨母面前的托盘上。
那并非金银，而是一枚乌沉沉的玄铁小令，令牌样式古朴，正面刻着一朵极其细微、几乎难以辨认的曼陀罗花。
鸨母见到此令，瞳孔几不可察地一缩，脸上的谄媚立刻多了三分真正的敬畏，语气也恭敬起来：“公子稍候，老身这便去通传，只是浮月姑娘见与不见……”
“你且去问。”姜稚打断她，自顾自地走到一旁铺着软垫的椅子上坐下，姿态闲适。
不多时，鸨母去而复返，脸上带着更盛的笑容：“公子好福气，浮月姑娘请您楼上雅间一叙。请随我来。”
穿过莺声燕语的走廊，踏上铺着厚毯的楼梯，环境逐渐清幽。鸨母将姜稚引至一扇雕花木门前，躬身退下。
推门而入，室内暖香袭人，陈设极尽雅致，与外间的浮华截然不同。珠帘后，一道窈窕身影背对着门口，正在抚琴。琴音淙淙，如流水潺潺。
听到动静，琴音止歇。那女子缓缓转过身来。
只见她云鬓松挽，仅插一支赤金步摇，流苏摇曳生辉。眉不描而黛，唇不点而朱，一双凤眼微微上挑，眼波流转间媚意横生，顾盼之际又带着一种洞察世事的慵懒与疏离。
她身着绯色罗裙，领口微敞，露出线条优美的锁骨，肌肤胜雪，在灯光下泛着莹润的光泽。
真真是国色天香，妩媚入骨。
她莲步轻移，走到桌边，执起白玉酒壶，为姜稚斟了一杯酒，动作优雅至极。
随即，她抬起眼，目光在姜稚脸上细细一扫，红唇轻启，声音软糯：
“般若将军大驾光临，可真真是……稀客啊。”
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