姜稚显然被浮月这信息砸得愣住了，过了好一会儿，才消化完这复杂的关联，迟疑地开口：“所以……那个身手不凡的少年，是你的……弟弟？”
浮月被她的反应逗得“噗嗤”一笑，眼波流转间带着几分戏谑：“我可不是那个烦人鬼的姐姐。要说我俩吧，血缘上，算是同宗的远亲，但打小儿就是见面就掐，不见面也不耽误互相使绊子，关系嘛，最多算是个‘死对头’。”她顿了顿，脸上露出一种带着怀念的狡黠，“你也不用一口一个‘武艺高强的少年郎’，太生分。下次再见他，直接叫他的‘外号’就行。”
“外号？”姜稚好奇。
浮月笑意更深，凑近些，压低声音，仿佛分享什么秘密般说道：“他大名叫拓跋弘晔，小时候我们一群孩子就叫他‘烂菜叶子’。”说完，她自己也觉得好笑，随即又恢复了那副风情万种的妩媚姿态，纤指绕着一缕发丝，“你一叫他这个，他肯定就知道，你是我浮月罩着的人了。”
“‘烂菜叶子’？”姜稚想象了一下那少年凌厉棍法，与这个外号之间的反差，忍不住也笑了起来，摇头道，“你快算了吧，我要是真敢当面叫他这个，估计他原本不想杀我，也得立刻动了杀心。”
浮月闻言，笑得花枝乱颤：“你放心，他不敢。打小儿他就打不过我。”
“哦？”姜稚挑眉，表示怀疑，“我怎么不知道你还有能打赢他的本事？”
“那谁让他小时候，非要学人家大侠，立下规矩，说绝不欺负弱女子呢。”浮月眨了眨眼，理直气壮。
姜稚想起那夜对方棍法的狠辣，无奈道：“他打我的时候可不是这样的！”
浮月端起酒杯，抿了一口，笑吟吟地看着她：“那能一样吗？咱般若将军往那儿一站，气势如虹，怎么也和‘弱女子’不沾边儿了吧？”
两人相视一笑，先前谈论沉重话题的压抑气氛，顿时被冲淡了不少。
正说笑间，门外传来轻轻叩击声，一名侍女低声道：“浮月姑娘，外面有新消息，长公主殿下选驸马的比试，具体章程张榜公布了。而且，好些闻讯而来的外邦使团和王子，也非要参加，现正在放榜那儿闹着呢，说为何只限本朝才俊，要讨个说法。”
浮月应了一声，让侍女退下。她起身，推开雅间临街的窗户，喧嚣声立刻涌了进来。
只见对面街口公告栏前，里三层外三层围满了人，除了中原打扮的文人武士，更有不少身着异域服饰、高鼻深目的外邦人，情绪激动地比划着，与维持秩序的官差理论，场面颇为热闹。
“果然很热闹啊。”浮月倚着窗棂，目光扫过下方的人群，语气带着几分看戏的悠然。
姜稚也走到窗边，向下望去。熙攘的人潮、各色的面孔、喧哗的争执，都清晰地映在她眼中。皇家的榜文鎏金大字在阳光下颇为醒目，即使隔得远，也能感受到那股引动全城的热度。
浮月侧过头，看了眼身旁的姜稚，虽然对方脸上没什么特别的表情，但那股子因为“选驸马”而萦绕的低气压，还是能隐隐感觉到。
她轻轻笑了笑，语气意味不明：“咱们长公主殿下，还真是魅力无边啊。”
姜稚没接话，看了一会儿，便转身道：“信息既已查到，我也该回去了。”
“等等。”浮月叫住她，走到梳妆台前，取出一个小巧的锦盒，打开，里面正是那枚乌沉的曼陀罗花玄铁令。她将令牌拿起，又重新放入姜稚手中，指尖轻轻拂过姜稚的掌心，目光灼灼地看着她，“这个，永远属于你。无论何时，需要帮忙，或是只是想喝杯酒，醉梦阁的门，永远为你开着。”
姜稚握紧令牌，点了点头：“多谢。”
浮月送她到门口，看着那抹宝蓝色的身影消失在楼梯转角。她重新回到窗边，看着姜稚融入街道的人流，又望了望对面依旧喧闹的放榜处，唇角勾起一抹复杂的弧度，低声自语，声音轻得只有自己能听见：“也不知……我现在才开始抢，还有没有机会。”
姜稚并未直接回府。正如浮月所料，关于长公主选驸马比试内容的细节，在她回程的路上，就已经通过各种渠道，传遍了京城的大街小巷。
茶楼酒肆、街头巷尾，人人都在热议这桩盛事，想不知道都难。
她放慢脚步，耳中不可避免地灌入那些议论。
“听说了吗？第一场是‘文试’，可不是普通的吟诗作对，据说是要考察治国方略、民生经济，提出切实策论！”
“第二场‘武试’更有趣，并非擂台比武，而是设在西苑皇家猎场，模拟边境斥候侦察与反侦察、小队协同作战！”
“最绝的是第三场！名为‘合鸣’，要求参与者与长公主殿下合奏一曲。但乐器不限，曲目未知，全凭临场发挥与心意相通！这考的是什么？是默契，是心性啊！”
这三个别出心裁的比试内容，一文一武一雅，不仅考验才学武力，更看重实务能力、军事素养乃至精神层面的契合，瞬间将那些徒有虚名或只会死读书的纨绔子弟筛掉大半，也引得众人啧啧称奇。
姜稚听着周围人兴奋的揣测和赞叹，原本打算径直回府的脚步，越来越慢。喧嚣的人声仿佛成了模糊的背景音，她于闹市之中，忽然站定。
心中某个地方，像是被细微的针尖轻轻刺了一下，不剧烈，却持续地泛着酸涩的涟漪。
她心想：萧宥宁，你这些题目出的确实妙。这场比试，足以筛选出真正能配得上你、对你有助益的人。
可另一个声音却在心底无声地反驳：然后呢？那……我呢？
她深吸一口气，努力将那些翻涌的、不合时宜的情绪压下。果然，要做到心如止水，什么都不多想，是件很强人所难的事。
片刻后，她重新抬起头，脸上已看不出异样，依旧是那副带着几分疏朗和不在乎的神情。她调整好心情，朝着长公主府走去。
回到府中，得知萧宥宁正在书房。姜稚寻过去，只见她斜倚在窗边的软榻上，手中握着一卷杂书，神情闲适。
见姜稚进来，萧宥宁放下书卷，起身走近。
她微微倾身，在姜稚颈边嗅了嗅，随即挑眉，眼中带着戏谑的笑意，语气慵懒：“哟，我们姜护卫这是去哪儿逍遥了？满身的脂粉香气……总有一种，在外面鬼混了半天，还知道回家的感觉。”
姜稚见她心情似乎不错，自己的心情也随着好了一些。
她将去醉梦阁见浮月，以及得到的关于那少年高手拓跋弘晔的信息，详细地告诉了萧宥宁。
萧宥宁听完，若有所思：“拓跋氏……西夜国……难怪我之前从朝堂渠道查不到任何线索。谢玉琅竟在北境，救过西夜武学世家的遗孤，这层关系确实隐秘。”她沉默片刻，指尖轻轻敲着桌面，眉头微蹙。
“可是想到了什么？”姜稚问。
萧宥宁抬眸，目光变得深邃：“我总觉得，近来发生的许多事，谢迁、谢玉琅、拓跋弘，乃至北境的局势……一切似乎都与西夜国有着千丝万缕的联系。”
姜稚点了点头，目前线索还是太少，难以拼凑出全貌。
一时间，书房内安静下来。姜稚看着萧宥宁沉静的侧脸，那句关于选驸马比试的询问，在舌尖滚了又滚，最终还是咽了回去。
她很想知道，萧宥宁设置这三场比试，究竟是作秀应付外界压力，还是……真的打算从中择一良人？
一种无力感和莫名的酸涩再次涌上心头，她垂下眼睫，暗自和自己较起了劲。
萧宥宁何等敏锐，岂会察觉不到她周身弥漫的那股低气压？从姜稚踏进书房，那欲言又止、强自按捺的模样，萧宥宁就心下明了，这别扭的根源，九成九是出在今日张榜的那桩“盛事”上。
她心中暗叹，面上却不露分毫。起身走到姜稚身边，十分自然地拉起她的手，引着她到一旁的软榻并肩坐下。动作轻柔，却带着不容拒绝的意味。
“怎么了？”萧宥宁侧头看她，语气放得格外软，“今日回来就心事重重的。可是在外面听了什么闲话，或是……见了什么不想见的人？”
姜稚闷闷地摇头，目光仍盯着自己的靴尖。
萧宥宁看着她这副难得闹别扭的样子，觉得有些好笑，又有些心软。她沉吟片刻，似是随意地提起：“说起来，我之前和谢小将军定亲，后来又差点嫁给靖国公府嫡长公子的事，你大约是知道的。”
姜稚闻言，果然抬起了头，眼中带着疑惑，不明白她为何突然提起这些陈年旧事。
萧宥宁见吸引了她的注意力，便继续缓缓道，语气带着一种回忆往事的平静：“那你以为，当年靖国公府那般显赫，他们家的贪墨案，怎么就那么巧，在我婚事定下前后，突然就发作了？而且证据确凿，一击即中，连半点转圜的余地都没有？”
姜稚眨眨眼，脑中灵光一闪，脱口而出：“是……你？”
萧宥宁唇角勾起一抹极淡的、带着几分冷意的弧度，没有直接承认，也没有否认，只是说道：“其实当年的情形，和眼下倒有几分相似。不过那次，是二哥心急，想把他的人塞给我，借此把手，伸进谢家军旧部和我手中的势力。那时大哥还没完全反应过来，把一个‘自己人’安排成我的驸马，能带来多少好处。”
她顿了顿，目光落在姜稚脸上，带着一丝洞察：“这一次，不过是旧事重演，只是争夺的人更多，场面也更热闹些罢了。”
姜稚听得心头发紧，却又隐隐生出一丝希望，她抓住萧宥宁的话茬，急切地问：“所以……所以这次你也是有把握的，对吗？”
萧宥宁迎着她期待的目光，沉吟了片刻。她本可以含糊过去，安抚她说自有打算，但看着姜稚那双，只能装下自己的眼眸里，她忽然不想用那些虚与委蛇的话来搪塞。
她决定如实相告，哪怕这实话可能并不那么令人安心。
“把握么……”萧宥宁轻轻吐出一口气，语气变得慎重，“也许不足五成。此番局势比当年更复杂，牵扯的利益方更多，我那两位皇兄，还有朝中各方势力，乃至如今掺和进来的外邦，毕竟，都盯着我这块‘肥肉’哪。”
她伸出五指，然后又缓缓收拢：“若计划顺利，运作得当，借此机会，或许能反客为主。”
姜稚的心随着她的话起伏，忍不住追问：“那……若是不通呢？会怎么样？”
萧宥宁看着她紧张的模样，忽然觉得有趣。她故意停顿了一下，才倾身向前，凑到姜稚耳边，用气声低语，带着一种近乎顽皮的、与她平日威仪全然不同的慵懒笑意：
“若是不通嘛……那结局倒也简单。”
“也许只好，劳烦咱们般若将军，辛苦一趟，带着我这个麻烦缠身的小女子……”
她顿了顿，尾音拖长，带着无限的遐想和一丝戏谑。
“私奔去了。”
作者有话说
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第34章 私奔
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