北境的天空，总是显得格外高远，也格外苍凉。
车队在无垠的雪原上又行进了一日，远方地平线上，终于出现了一座巍峨城池的轮廓。那便是此行的目的地，镇北城。
与京城车水马龙的繁华截然不同，这座矗立在苦寒之地的雄城，通体由巨大的青灰色条石垒砌而成，墙体上布满了岁月风霜侵蚀的痕迹，以及历年战火留下的斑驳箭孔与刀劈斧凿的印记。
城墙高耸，望楼林立，旌旗在凛冽的寒风中猎猎作响，旗面上的“萧”字已被风沙洗刷得有些褪色，却更添一份沉郁的威严。
据说，这座城的历史已有数百年，一直是抵御北方游牧民族南下的边陲防御重镇。
城门外，影影绰绰有一队人马肃立等候。
萧允明知道即将见到北境属臣，今日收敛了与拓跋弘晔一路的玩闹，神情端肃。
图讷策马从前队返回，至萧宥宁车驾前低声禀报：“殿下，是韩啸将军带着人，在城门前迎接。”
队伍行近，韩啸一身戎装，披风染尘，显然已是等候多时。他大步上前，对着车驾与马上的萧允明、萧宥宁抱拳躬身，声音洪亮却带着一丝不易察觉的疲惫：“末将韩啸，恭迎三殿下、长公主殿下！恭候多时了！”
萧允明端坐马上，微微颔首，目光扫过韩啸及其身后不算庞大的迎接队伍，问道：“韩将军免礼。怎么……只有韩将军亲自来迎？季老将军他……”
韩啸闻言，又凑近了一些，压低声音回复，语气凝重：“回三殿下，并非季老将军怠慢，实在是昨夜有紧急军情，脱身不得。”他说着，目光扫过一旁的季知拙，继续道，“季老将军此刻，正召集众将在帅府紧急议事。”
萧允明眼神立刻转向身旁的萧宥宁，带着询问之意。萧宥宁眸光微闪，对他轻轻点头。萧允明会意，当即沉声道：“既有紧急军情，事不宜迟，我们直接去议事之处，看看究竟怎么回事。”
一行人并未多做休整，在韩啸的引路下，径直前往城中的议事堂。
还未踏入，就能听到里面正进行着热烈的讨论。
几位参将争得面红耳赤：“……末将以为，此次袭击的小股部队，战术刁钻，行动迅捷，与以往西夜游骑截然不同，必须立刻派出精锐，将其彻底剿灭，以绝后患！”
“剿灭？说得轻巧！茫茫雪原，他们一击即走，如何寻觅？我看不过是骚扰疲敌之计，不必过分紧张，当务之急是加强各据点守备……”
“此言差矣！昨夜若非……”
主位之上，一位鬓角微霜、面容坚毅沉稳的老将，只是静静听着，并未急于表态，他便是镇北城的定海神针，季老将军季峥。
他目光扫过门口，见到来人，立刻起身。
堂内众将见状，也纷纷停下争论，齐刷刷转向门口，躬身行礼：“参见三殿下！长公主殿下！”
季知拙看到父亲，眼中难掩激动，上前一步：“父亲，近来可好？”
季老将军看着儿子，严肃的脸上露出一丝微不可察的温和，连声道：“好，好好。” 目光随即落回萧允明和萧宥宁身上。
待众人重新落座，萧允明便开口问道：“诸位将军，方才在外听闻有紧急军情，不知讨论所为何事？”
季老将军拱手回道：“回三殿下，昨日深夜，西夜有一支精锐小队，绕过前沿哨卡，偷袭了我军设在‘狼嚎涧’的一处秘密物资转运点。所幸，发现及时，守卫拼死抵抗，对方未能得逞。但……”他顿了顿，语气加重，“那支袭击的小队，非常特别。”
“哦？”萧允明挑眉，露出感兴趣的神色。
季峥看向下手一位肤色黝黑的将领，示意道：“巴图，你昨夜在场，将情况细细禀明殿下。”
名为巴图的将领立刻起身，声音粗犷却条理清晰：“是！将军，二位殿下！那帮西夜崽子，人数不多，约莫二十人左右，但个个身手矫健，配合默契，行动悄无声息，专挑我们巡逻换防的间隙发动攻击。他们装备精良，用的弯刀和短弩都非制式，打法狠辣，一击不中，绝不恋战，立刻远遁，滑溜得像雪地里的狐狸！绝不是寻常出来打草谷的西夜游骑，倒像是……像是专门训练出来干脏活的‘剔骨刀’！”
他描述着，脸上仍带着一丝后怕：“说实话，昨夜他们行动极其精准，眼看就要突破最后一道防线，摸进库房了。可就在那时，不知从何处射来一支冷箭，力道极大，精准无比，直接贯穿了那小队首领的咽喉！首领一死，他们才立刻撤退了，不然……后果不堪设想。”
坐在一旁的萧宥宁，听到“不知从何处射来的冷箭”时，端茶的手几不可察地微微一顿，若有所思。
萧允明听完，看向季老将军：“情况确实不同寻常。那季老将军准备如何应对？”
季峥沉吟片刻，目光扫过堂下众将，沉声道：“诸位先按方才议定的加强戒备方案执行，都先退下吧，各司其职。”
“末将遵命！”众将齐声应诺，鱼贯而出。转眼间，议事堂内只剩下季峥、季知拙、萧宥宁与萧允明四人。
气氛变得更加凝重。季峥这才走到悬挂的巨大城防图前，手指点向狼嚎涧的位置，声音压得更低：“二位殿下，老夫怀疑，昨夜那支小队，其目标恐怕并非狼嚎涧那个小小的转运点。”
三人目光都聚焦在地图上。季峥的手指顺着一条极其隐蔽的路线缓缓移动：“你们看，穿过狼嚎涧，沿这条废弃的古商道，再绕过‘鹰嘴崖’……若他们昨夜未被发现，或者得手后按此路线渗透，其兵锋所向……”他的手指最终重重地点在图纸上一个被重点标注的核心区域，“可就离我这帅府，不远了。”
萧允明、萧宥宁与季知拙三人闻言，心中皆是一惊！若真如此，这支小队的胆子和目标，未免也太大了！
季峥面色沉重，继续道：“但更让我担心的是，这支小队，对我方布防和巡逻规律如此熟悉，能精准找到最薄弱的环节发动袭击……这说明，我们内部，很可能有他们的人，或者至少，情报泄露非常严重。”他抬起眼，目光锐利，“二位殿下，恕老夫直言，现在的镇北城，不敢说安全了。为万全计，属下建议二位殿下即刻启程，移驾至谢家军驻守的‘抚远城’，那里深处二线，防线相对稳固，应比此处安全。我昨日接到殿下将至的消息后，已派人快马通知抚远城守将，让他们早做防范。”
“父亲！”季知拙立刻上前一步，语气坚定，“我留下，同您一起迎敌！”
萧允明却没有立刻回答，他走近城防图，仔细看了半晌，又对照了一下旁边沙盘的地形，手指在几个关键节点上划过，然后抬头，语气谦逊却带着思考后的笃定：“季老将军，我对军事不甚精通，还请多指教。我们此次随行，也带来了三千禁军精锐。您看，若将这部分兵力，补充在鹰嘴崖侧翼的这个位置，与狼嚎涧形成掎角之势，同时加强古商道入口的暗哨，这样，安全系数是不是会高一些？也能缓解主防线压力。”
季峥闻言，眼中闪过一抹明显的讶异与赞赏。他没想到这位看似温和文弱的皇子，竟有如此敏锐的洞察力，所指出的位置，正是目前防御体系中的一个关键衔接点。他由衷赞道：“殿下慧眼！此策确实可行，能极大增强此区域的预警与反应速度。”
萧允明脸上露出一点少年人得了夸奖的腼腆，随即沉稳道：“既然风险可控，防御可加强，那看来，我们不必走了。初来乍到便因敌踪退避，未免太过示弱。”
萧宥宁此时也开口：“皇弟所言极是。我们刚到镇北城，脚跟未稳便仓促移驾，太过泄气，恐影响军心士气。”
季峥见二人态度坚决，且所言在理，便不再坚持，只是郑重道：“既然如此，老夫遵命。只是二位殿下的安危至关重要，今夜起，老夫会加派得力人手，护卫殿下住所。”
萧宥宁却摇了摇头：“老将军，值此多事之秋，诸位将领兵士皆有自己的职守，不必为我们过多耗费精力。我身边自有护卫，足以自保，请老将军放心。”
萧允明则对眼前的军事布局产生了浓厚兴趣，主动问道：“季老将军，可否多讲讲这城中布防与周边地形？还有，那支西夜小队可能的藏身之处……”
季峥见皇子好学，自然乐意教导，便引着他到沙盘前，细细讲解起来。萧宥宁见状，便不再打扰，带着冷竹等人先行离开，回安排好的住处收拾休息。
……
是夜，镇北城陷入了比往日更深的寂静之中，只有风声呜咽，偶尔夹杂着巡夜士兵整齐的脚步声。
萧宥宁的住处，被安排在内城一处相对独立的院落，由图讷与拓跋弘晔亲自守卫，两人商议定下，前半夜由拓跋带人值守，后半夜由图讷接手。
或许是身处陌生环境，又或许是白日里那支神秘西夜小队带来的隐忧，萧宥宁躺在榻上，睡得极不踏实。
朦胧间，她似乎听到窗外传来一丝极其细微的、不同于风声的异响，紧接着，仿佛有衣袂带风的轻响，以及一声闷哼，像是有人被迅速制住，所有的动静又在极短的时间内戛然而止。
一切重归寂静，反而更让人心生警惕。
萧宥宁屏住呼吸，心脏不由自主地加快跳动，手悄然摸向枕下，握住了那柄冰凉的匕首。她睁大眼睛，在黑暗中紧盯着房门的方向。
寂静持续了片刻。
“吱呀——”一声轻响，房门被极其缓慢地推开一道缝隙，一道黑影闪了进来，动作轻捷，反手又将门掩上。
那黑影并未出声，径直朝着床榻方向走来。
萧宥宁心中紧张到了极点，在那黑影靠近床边，伸手似乎欲探向她的瞬间，她猛地从榻上弹起，手中匕首带着一道寒光，直刺向来人咽喉！
来人反应快得惊人，手腕一翻，精准地扣住了她持刀的手腕，力道巧妙，既阻住了攻势，又未伤她分毫。
一个低沉而熟悉，带着一丝沙哑与疲惫，却又无比清晰的声音，在咫尺之距响起：
“是我。”
你们猜是谁？哈哈哈哈哈[撒花][撒花][撒花]
作者有话说
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第49章 黑影
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