罗什舒亚尔家。
天花板上坠饰下长长的水晶灯，是整个府邸的仆人们提前三天合力用绒布一寸一寸地擦亮的。大理石地板上反射出宾客们交错的舞步和皮革面上的高光，案几边摆着适合女士们品赏的甜酒，男士们则从场间随处可见的侍从托盘里接过已经提前醒好的德产葡萄酒。
巴黎许久没有举办过这样盛大的私人社交舞会了。
曼达·沙托，她挽着自己丈夫的臂膀，迈进罗什舒尔府邸里金碧辉煌的大厅，再次感叹道侯爵家的富裕和权力。
她的丈夫看出她的惊喜与沉醉，想让她收敛些，却又舍不得打破当下这片美丽的氛围。他轻轻拉开妻子戴着蕾丝手套的胳膊，说：
“曼达，我得去前边和主人家还有几位重要的先生们寒暄，你就留在这里和其他夫人们聊聊天吧。她们都很好交往，就和在旧地方时一样。”
“你看，那一位，莱斯曼家的小女儿阿梅莉，她就是今天的主人公。”
他遥遥指向此刻正依偎在一个高挑身影边上的女孩，她头戴繁复的花朵丝绒帽，颈间挂着一条华贵程度只会在凡尔赛宫出现的宝石项链。
“放心吧，”曼达笑着推了推自己的丈夫，催促他离开：“我会和她们好好相处的。几个小女孩而已，你有什么可担心的？”
她知道自己丈夫的用意。莱斯曼家的女主人早逝，莱斯曼对膝下一儿一女视若珍宝，如果能够得他的小女儿青眼，那么她丈夫的仕途也会更加平稳。
“德·莱斯曼小姐，”
听到曼达的称呼，莫琳和阿梅莉同时转身看向她。
她们俩今天是第一次见面，又因为是宴席间少有的年纪相仿的同伴而格外感到亲切，免不了多聊了几句。直到曼达的这句称呼，才让阿梅莉感到了突兀的尴尬。
在莫琳来之前，莱斯曼小姐的头衔向来是专属她一个的。
“不巧，这里有两位莱斯曼小姐。”莫琳友好地说。
“自我介绍一下，我是莫琳·德·莱斯曼，莫里斯·德·莱斯曼是我的舅舅。”
“原来是这样，莫琳小姐。”曼达朝她点头致意，却又很快将目光放回到了阿梅莉的身上。
她走上前，将莫琳与阿梅莉隔开一段距离，笑盈盈地说：
“阿梅莉小姐，我是沙托的妻子。我的丈夫曾有幸和你父亲在同一个部门供职过。”
“听说你鲜少出来参加舞会，今天能在这里碰见你还真是难得的缘分”
妇人穿着及脚踝的希腊式长裙，喀什米尔披肩半搭在手臂上。
“是吗？”阿梅莉活跃起来，看上去对她的话很感兴趣，“共事的话，那应该是很久以前的事情了，那么久了，您居然没有来莱斯曼府邸参加过我们的晚宴，这一定是下人们在制定名单时的失职。”
晚宴两个字显然不在她的意料当中，曼达愣了愣，尴尬地回道：
“我来巴黎不久....原先忙于在家里照看两个孩子，现在有了帮手，孩子又大了，这才放心搬来一起生活。”
“您没有见过我，那是应该的。”她讪讪道。
“那看来我们得在以后的宴会上多多见面才行呢！”，阿梅莉笑着回答她，眼神却转向了在一旁未发一言的莫琳：“刚才罗什舒亚尔夫人正在找我们，恐怕我们得先行离开了。”
“哦。当然。我们回头聊，阿梅莉小姐。”曼达回道。
等她离开后，阿梅莉并没有带莫琳去见什么罗什舒亚尔夫人，那只是个借口而已。她带着她转进了隔壁的走廊。
“一瞧就知道她的丈夫在前边是怎样的地位，”阿梅莉亲昵地挽着莫琳的手，悄悄附在她耳边说：“这样款式的裙子早在年前就不流行了，披肩看上去也不像是东印度的料子，我看他们家大概是混进来的。”
“那位夫人不是说自己丈夫与莫里...舅舅是同僚吗？”
“父亲的同僚？”阿梅莉翻了个白眼，“父亲在市政厅供职是多少年前的事情了？说不定都没见过那个沙托，她竟然还赶着要来攀关系。”
“你可要认清楚，什么样的人才是配得上同我们交往的。”
莫琳没有立刻回答，老实说，她对她的话感到不太舒服。
据她的父亲所说，阿梅莉应该是第一次正式地参加社交舞会，可她却表现得丝毫不像是初入社交圈的年轻姑娘。
她游刃有余过了头，对什么人应该笼络，什么人该隔绝有条清晰的界限。这样的事放在上流社会交际圈本来很正常，只不过不该在现在她这个年纪发生而已。
她本该对这个乡下地方来追随丈夫的妇人抱以同情，也许好奇地追问几句她如今的境况，或许模糊地表达自己想终止谈话的意愿。总而言之，这样的果决不应该出现在她身上，而更适合由莫琳这样，在这个臭气熏天的巴黎社交圈浸染已久，以功利心闻名的女经理所表达出来。
可她又的确是有资格这么做的。
“听父亲说，歌剧院的赞助人之一拉乌尔子爵失踪了？”
“你最近应该很为这件事头痛吧？”阿梅莉突然提起了歌剧院的事，想必是从她父亲口中所得知的消息。
莫琳不确定莫里斯透露给她这些消息的用意，但有一点却是确信的——她这位舅舅绝不会平白无故地做些免费的好事。
“不仅如此，”莫琳顺着她的话回答。她皱着眉，做出苦恼的样子：“他还将我的首席女高音也一并带走了。剧院的支柱垮了一半，我正愁怎么继续维持运转呢。”
事实上，这也正是莫琳前来参加这场舞会的目的。
即使拉乌尔并没有失踪，她原本也打算为歌剧院寻找新的赞助人。光凭一个拉乌尔不够支撑歌剧院如今的花销，现在正是关键时期，她需要更强势的合作伙伴。
“办法不就在眼前吗？”阿梅莉笑了。
在莫琳的注视下，她的眼神落到远处一位撑着手杖的绅士身上。他的周围错落地站着几位眼熟的先生，以下位者的姿态将他包围起来。
“这位是？”
“德·蒙特克里斯托公爵，”阿梅莉语气轻快：
“如果你想解决歌剧院赞助的事情，不妨找机会去他那里露露面。你看，他周围的那些人，可都是有所图的。”
这位公爵在巴黎赫赫有名，并不是因为他权势滔天亦或者家财万贯，这些词汇放在一位公爵的身上太过普通。他之所以常常被议论，大多是因为另外一个引人遐想的名字。
这位公爵有一位情人，是巴黎如今最出名的交际花“卡洛琳夫人”。
德·蒙特克里斯托公爵在各类艺术上都颇有造诣，是各个才华漫溢却又穷困潦倒的艺术家最喜爱的赞助人。他毫不吝啬在绘画，歌剧，舞蹈以及“美人”上的投资，卡洛琳夫人脖颈上的珍珠要比普通人家餐桌上的茶勺还要大。
如果能得到他的资助，那么歌剧院的财务问题将迎刃而解。
莫琳盯着他看了一会儿。
也许是美人的目光要比其他人来得格外炙热，德·蒙特克里斯托公爵很快注意到了她的存在。奇怪的是，他并不意外她的注视，反而惬意地举起了手中的酒杯朝她致意。
“看来我得失陪一会儿了，”莫琳对阿梅莉说。
都已经走到了这一步，她必须去和那位公爵喝一杯酒。
“当然”。
直到莫琳走到德·蒙特克里斯托公爵身侧时，她才发现他的行动似乎不太方便，宽大的礼服摆下藏了一根手杖。
“莫琳小姐，久仰大名。”
舞会开场，阿梅莉应邀与罗什舒亚尔侯爵的长子跳一支开场舞。
那位年轻的绅士来到阿梅莉身边时，眼神却不自觉地往莫琳身上瞟。莱斯曼家的新成员实在太过美貌。她的脸庞润而莹白，如同今晚高悬的月亮，嘴唇却又是那样的娇艳，令他的心也落入了月光下的那一片樱桃红中。
第二个旋转结束，阿梅莉敏感地察觉到了对方的心不在焉。透过舞伴的肩膀，她看见许多目光落在自己身后，也就是男人目光久久缠绵的地方。
她不用猜也知道，那里站着莫琳。
作为莱斯曼唯一的女儿，阿梅莉在晚宴上的地位显而易见。第一支舞结束，许多年轻的女孩来向她问候，年纪稍长些的夫人则矜持地点头，顺便夸赞两句阿梅莉昂贵的玫瑰色绸缎长裙。
这是她哥哥昆西特地从刚刚返航的贸易商船上购得的新布料，正巧讨了他妹妹的欢心。
可这位哥哥不知道的是，即便这绸缎昂贵稀有，却依旧因为颜色而让阿梅莉闷闷不乐。
时下的玫瑰色比普通白绸要更时髦些。
放眼望过去，半个厅的女孩都不约而同选择了玫瑰色的缎裙和丝绒帽子，几乎要融为一片。
莫琳也在其中。
但她却像是独得上帝恩泽的那唯一一枝玫瑰。重复的色彩并不能湮没女人本身的光芒，那双漆黑的眼睛，亮得如同玫瑰园中的朝露那般夺人心魄。
阿梅莉知道莫琳生了副好样貌，连自己的舞伴都被她夺去了目光。可又碍于父亲的嘱托，偏不能生硬地斥责她离自己远些，只好找了个机会在角落里递给她一柄羽毛折扇。
“你待会儿就举着这扇子吧。舞会上男士们不少，你又还没订婚，身边没有长辈陪伴，还是要和他们保持距离才好。”
莫琳笑了。她看着阿梅莉，手上却没有动作。
这女孩有时候表现得相较于混迹名利场已久的老手更加熟练，有时候又天真得不像是莱斯曼家的后代。
她既然作为歌剧院的经理，少不了在外面和各类人接触，早就不在乎什么男女设防的事了。她能理解对方不想被自己夺了风头的顾虑，也很愿意配合，只不过这理由有些太愚蠢了。
阿梅莉见她迟迟没有要接过扇子的意思，恨不得直接塞到她的手里，又碍于淑女仪态不好发作，只能等着她自己接下话茬。
“你不是也还没有订婚吗？”莫琳反问道。
她突然开口，倒是把阿梅莉给吓了一跳，一时间都忘了自己的动作。等反应过来后，她反倒拿起折扇遮住了自己忍不住上翘的嘴角。
“我和你不一样”，阿梅莉眨着眼睛，“父亲今天前来赴宴就是为了和侯爵定下婚约，等路易斯继承爵位，我就会是这座宅子新的女主人。”
原来这才是这场舞会的目的。
宴席上的诸多宾客不过是陪衬，他们大张旗鼓，不过是为了让新订婚的两人见上一面。
如果他们彼此满意，那么舞会过后，这桩婚事也就能继续顺利地进行下去了。
莫琳做出恍然大悟的样子，了然地点点头，然后向阿梅莉提出新的建议：
“刚好，我不擅长跳舞，不如我去花园里透透气？”
“这真是好主意，你知道吗，我也觉得这地方太闷了，”阿梅莉瞟了一眼几乎无人踏足的花园，体贴地向莫琳指了路：“就往那儿走，第一个岔口左拐就到了。罗什舒亚尔家有全巴黎最漂亮的后花园，你一定会喜欢的！”
罗什舒亚尔家有全巴黎最漂亮的后花园。
在这件事上，阿梅莉的确没有骗她。
莫琳走过一片茂盛的玫瑰丛，身影几乎淹没在这片灿烂的艳色中。花枝错落，品种繁多，花匠们必定在这上面花费了不少心血。她轻轻抚摸过最边缘的那两朵玫瑰，发觉连根茎最顶端的尖刺都被剔除干净了。
在这片令人沉醉的玫瑰园中，难得的寂静使莫琳忍不住开始思考起自己下一步的计划来。
她要怎么和这位蒙特克里斯托公爵打上交道呢？
用美色？
那对她来说是最轻松的办法，可也很容易使她自己陷入危险里。
谈交易？
歌剧院有什么让人不得不投资的魅力吗？是她们新任女高音？还是那个颇得记者们青眼的神秘蒙面男人？可这两个人却都要消失了。
作者有话说
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第22章 晚宴（1）
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