“我的确射过字条。”祁阳道。
新帝的指甲嵌进肉里。
祁阳道：“那不过是封劝降书，我没藏起她。”
他也苦闷，东边的祁氏宗族根本没有楚兰情投奔的消息，她去了何处？
无人知。
祁阳忘不了初见她时是在新帝书房，她和新帝撇开太傅留下的作业在案前叠纸玩字谜。
过了舞勺之年，自己接任父亲掌管禁军，护守皇城，而她也登科及第成为女官。
每一日她驾车走马上公廨，车轮辘辘，马车与宫楼上的自己相交而过，惊起一滩濛濛细雨过后的流潦。
“朕信你。”新帝抚着龙椅的扶手，竟有种忆往昔的慨然，“先帝驾崩当日是你为朕开的宫门，论起来朕能即位有少卿一半功劳，朕信你对朕忠心不二。”
这段话，不是褒奖，是警告。
——稍有差池，兔死狗烹。
新帝的目罩在白纱中，“楚兰情生是朕的人，死是朕的鬼。”
“若寻到她，陛下如何处置？”
新帝不语。
如何处置？他为楚兰情痴，为楚兰情情钟，史馆夜冷，灯火可亲，女子埋头写案牍的认真神情秀美，朦胧地隔靴搔痒，落进少年眼中烧了许多年心火。
楚兰情不会死，她会被毫发无损地锁入宫墙之内，由他独享。
即使这会伤害她、非她所愿，但他太过爱她，又有什么办法？
爱到拆吃入腹、恨不得融入骨血。
任她高飞？不存在的。后悔？更不存在了，他从不咎责自己。
这就是爱，君王之爱，新帝无上笃定。
是君王，就会有三宫六院、娇妻美妾，身下也不会只有一人承欢，但那些女子是工具，或泄|欲，或是惯例，自己的爱仅交予一人。
几日后，宫卫禀报抓住了一个落单的教坊司女子，更巧的是此人与楚兰情为官时交情甚笃。
新帝亲自提审，“楚兰情在哪儿？”
女子不答。
新帝放下红腥的烙铁，不再动刑，“拖下去喂猫。”
杀了楚兰情多年交好的同僚她会怨恨吗？
恨的。但他爱她，哪怕她会因此恨自己也要将人强留在身边。
他不惧她恨，唯独怕她不见踪迹。
心里有道人声，在叫好期盼：若此举能将楚兰情逼出就更妙了。
*
同僚被“喂猫”一事传到边塞，跳动的篝火旁，兔死狐悲的凄怆在空气中弥散。
为不招来朝廷起疑，连衣冠葬都无法大办，女官聚在内河边，一盏盏莲灯推向水面。
边塞葬礼不爱放灯，莲灯是稀罕物，发到兰情就没了。
她支着头，在枯木干上看着河中打转的莲灯。
忽然，一盏歪七扭八的纸莲灯贴到兰情眼前，其上是小纸凑合拼接的莲瓣，轮廓不说抽象，只能说与莲花毫不相干。
春召坐上她在的枯木干，“抱歉，我是个粗人，不过你们的习俗，但……我做了个灯，你点吧。”
莲灯被塞进兰情怀里，她翘着春召的手，春召的手不细嫩，常年习武盖了层的厚茧，和她做的莲灯一样质朴、胆大心细。
“你别嫌弃。”
“不，我很喜欢。”兰情珍重地捧起，呲啦一声划过打火石点起灯芯，脸庞在跳动的灯火下变换。
“楚女官，你在想什么？”
“我想起了……小黑马。”那匹关在马厩的小黑马，何尝不与女官相似？
兰情将莲灯放在水面，算了下日子，收割赏金的时机差不多快要成熟了。
自刘晗来到边塞，经过各路拉锯，打散成沙的女兵重新聚成一团。
此刻二人身后是只容女兵与女官出入的牙城。营帐里嗖嗖响，新造的棉铠甲正在射箭试用。
刀弓、火器已经备齐，商贾有一点好处便是什么都能买到。
南汉明文禁售火器，朝廷派发的兵器远远不够，女兵在鬼市卖了原材，在军工坊自己动手做起来。
往东三百里便是南汉西北第一城，灵州。打下灵州，相当于控制南汉整个西北枢纽。
刘晗正坐在插着牙旗的主帐中阅着舆图。
“我们的打法要快，”兰情放下军务，“全军突击。”
如今正是隆冬，去岁秋日窖藏的粮草吃紧，拉长战线对后勤要求太重，且时间一长，到了不适合制作弓箭的夏季，弓大量减少，于作战也是不利。
“依你看，多少日算合适？”刘晗已将她收为帐下幕僚，要事均会过问。
兰情点着酒，在几案写了个数，“三日，三日务必拿下。”
春召一行人驻扎边塞多年，对朝廷援兵的到达期限再熟不过，援兵最快十日到，可作战不是你来我才动。
她们必须在三日攻下，留足时间坚壁清野。
以女兵之前的兵器数量，攻下天水困难重重，兰情和刘晗来后局面便由此翻转。
除去吸附了临近不愿臣服新帝而来投奔的女兵兵力，出逃时刘晗还分调亲卫走商路偷运了一批精良兵刃甲胄。
兰情曾问过来历：“殿下哪来的兵甲？”
“皇宫甲库的啊。”刘晗脱口而出，“我劫了，就在你们行刺当夜。”
劫……甲库？好新鲜的词汇。
甲库屯放宫廷盔甲剑具，岂是说劫就劫？
“反正那时被堵在宫门出不去，索性就——”她投来个可意会的眼神。
横竖死路，彼时不干更待何时？
兰情无言，怪不得。
新帝见到空了一大截的甲库，表情肯定很精彩。
啊，不，他现在看不到了。遗憾。
“多谢殿下！”女兵们欢呼雀跃，比划着甲库的刀戈，“兴王府的兵器威力可算有对照了。”
春召拍拍褐油油的漆盾，不愧是兴王府，摸起来比偏远小城用的盾结实。
她回头吩咐：“以后就按这套盾的标准来做新盾，我们要比他们做的兵器还好。”
战场同样少不了击鼓，战鼓不仅是慷慨士气之物，更是报送战况、指挥作战的要物，特定的鼓点对应着不同的阵型。
军营会编排自己独有的鼓乐，平日用此驯战马与练阵型，外人无法听出其中机密。
女兵们放弃了一直沿用的南汉破阵曲，自创编曲排乐，既有鼓乐，就有鼓手。
在场大眼瞪小眼，谁也不敢保证自己乐感好，万一敲混了鼓点报错军令可是殃及全军的事。
晓凤仙出列，“我来吧。”
目光灼灼，落在她琉璃般酥弱的削肩，众人担忧地望着，她道：“我曾是秦楼馆头牌，乐曲听一遍就不忘。”
“晓姐姐，你说你是哪里的头牌？”
“秦楼馆的。”她过去曾排斥这个身份，如今说得也不算坦然。
“秦楼馆？是宫殿吗？”女兵交头接耳。
“且慢，我记得秦楼馆，那不是、那不是那种地方？？？”
有人说出一个词：勾栏院。
诧异布满每张脸。
“如今还会有秦楼馆吗？”
“先帝才废除多少年，怎么又开起来了？”
“有的，”晓凤仙支起肩，“兴王府还有很多这样的女子。”
声音静了，兰情感受到无以言喻的愤怒在女兵中燃烧，她们用命守护的南汉在折辱她们。
半柱香后，一名揎着袖子的女兵以巨大的块头挤开一条道，递来两根鼓槌，对晓凤仙道：“你，明日来试敲。”
攻城的日子定在初七，甲库抢来的兵器被发下去，不少获得了新兵器的女兵都一窝蜂过来送回礼。
兰情拿起贴在回礼上的名字条，“怎么还有我的份？”
一旁批军务的刘晗：“是你创造了良机，当然有你的份。”
是夜已深，送礼的人仍不断入帐。有老家收的第一把谷，有自己织的布匹，有零嘴和酥油醪。
以及两碗油蹭蹭的饺子汤——被一双龟裂干瘪的手端上来。
手的主人是那天捡菜叶的其中一位老妇人，借着灯光兰情看清她手指肚的茧子，那是常年握兵器会有的痕迹。
看年纪，应是南汉与前楚大战的老兵，那一辈的女子多是点行征召入伍，多数人来了边塞就再没归家。
“这是老身特意包的饺子，请贵人们尝尝。”老妇人一笑，眼角褶皱更深。
刘晗：“这些饺子……”
“不是不是！”老妇人慌乱地打断她，“这些饺子馅绝对是新鲜菜叶，我挑得干净，沥了好几回水。坏的我都是留给自己吃。”
虽然是捡的，但都是她挑干净的，自己都舍不得吃的好叶子剁的馅。
似乎生怕她们不要，她窘迫地道：“贵人们要是尝不惯，倒了也无妨。”
老妇人想倒了，刘晗先一步捧起碗，指甲上，因数月未补染而斑驳的胭脂红像粘在碗边的荔枝壳。
“谁说我们不要的？”兰情端着碗饮起汤，吃得津津有味。
刘晗看她一眼，也舀起一颗饺子，放入口中，当即咳了起来。
纵然咳嗽，刘晗仍旧半咳半吞全部吃完，在老妇人的注视下冲她一笑。
直到老妇人泪眼婆娑地离开主帐，刘晗的眉眼陷入凝思。
寒夜漾开几滴凉意，她的心窝被饺子皮裹得暖热如汤。
“我已遣人周济当日拾菜的妇人，为何仍有人捡着菜叶？”
“殿下觉得她们为什么还要捡菜叶？”
刘晗自哂：“总不会是她们喜欢？”
“是因为穷惯了，尝过苦日子。”兰情在娱乐圈底层做过冷板凳，比她开窍地早。
地上散着些铜板，兰情一一拾起放在刘晗手心。
“殿下发新兵器时也见过的，兵营里不少人宁愿凑合用着旧兵刃，再割手都不愿丢。”
“父王跟我说，南汉是盛世。”
“那殿下于边庭亲眼所见的盛吗？”兰情问完，刘晗不语。
边塞一行目之所及，她们全然心知问题的答案。
再盛的世也盛不到百姓头上。
盛？一斗赈灾粮卖到一百两的盛吗？
然而即使在如此困苦的条件下，女子们依然顽强地活了下来。
女子真是神奇的造物，无论千锤百炼依然咬着一股草的韧劲，只要逮住机会便蓬勃生机。
刘晗捏紧手中的军报，“大汉皇族该为此担责。”
初七，六声鼓点敲下，攻城战打响。
兰情的账户也迎来显著的变化。
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