瑞云帝还是知道了谢宴挨揍的事情。
传言皇帝对谢宴大加安抚，赏赐珠宝若干，又缩短了李亨回京述职的时间，让他“即刻”回去戍边，甚至还因此把都督府那位深居简出的左都督喊进宫敲打一番。
对此，谢宴表示皇帝安抚是有的，李亨回北方也是有的。
李亨离京那天两人还在路上碰见，凉风习习下，李亨甩了谢宴一个白眼。
但谢宴无心和李亨争执，因为靠着两条腿走路上班的他马上就要迟到了。
马都养不起的谢宴不知道左都督被骂了没有，但能理直气壮地打假皇帝赏赐珠宝这一无稽之谈。
虽然他一点也不介意传言都是真的。
在兵部混了一个多月，靠着认真负责的工作态度和吃亏是福的洒脱心态，谢宴成功从人人歧视的关系户，摇身一变成了能和兵部大家庭一起运动的新晋合格牛马。
而刘丙留下的两块大石头也没让他大变样，至少隔壁的大将军还是会在他回家时狂吠欢迎，个别情况除外。
总的来说，兵部依然水深火热，谢宴日子过得还行——除了三件事。
第一件事是蒋著和谢宴的关系竟隐隐传开了。
第二件事是近几天总有人守在他下班的路上，鬼鬼祟祟说出一些大逆不道的话。
大部分是想联手打击陆、贺两党，捍卫皇室尊严，搏个青史留名、千载流芳。
也有些别致的，例如天下苦陆党/贺党矣，仁人义士当一举倒之。
甚至还有思想非常超前的，言简意赅地说了自己对皇帝的不满，觉得谢宴应该和他联手一起推翻大临。当时谢宴大受震撼，敬重地多看了两眼对方......蒙面的头巾——还知道隐藏身份，看来没疯，是认真的。
传播蒋著相关事情的人无非两个，一个是皇帝一个贺既，谢宴直觉是皇帝。
因为来找他的人有句常规台词，“你是蒋著的学生，必定是个忠臣！”
当然，那个一心造反的仁兄除外。
要是忠臣仅指忠于皇帝，谢宴可以拍着胸脯跟自己说，他不是。至少现在不是。
如果堂上坐着的是个好皇帝，当个按部就班造福百姓的刀笔吏也不是不行。
可是在谢宴不断刷新对新世界认识的同时，瑞云帝正在成为昏君的路上勤劳深耕。等到两人终于见上面，皇帝已经是个混账了。
当今时局可谓“小人道长，君子道消。”
去年出发北上的前一夜，蒋著把谢宴喊过去，桌上摆着一盏油灯和三枚铜钱。
谢宴六次抛出，坤在下、乾在上，天地不交，否卦。
蒋著看着散落的铜钱，倏忽大笑，前俯后仰再是大声咳嗽。等安静下，他神情平和，像是胸中郁结之气已经尽数吐出。
“昔日我也给自己卜过。”蒋著说。
谢宴把铜钱叠成整齐的一摞，神情轻松：“莫不是和学生一样的结果？”
蒋著：“你倒是看得开，老夫当初连摇三个否卦，第二日就辞官回家了。”
谢宴抬头：“三个也太吓人了。”
“是吧，你要不要也再卜两卦？“
谢宴当即把铜钱揣进袖子，用实际行动拒绝了这一提议。
蒋著眯着眼敲桌子。
谢宴乖乖把觊觎了好久的古董铜钱放回去。
蒋著收起钱，慢悠悠道：“我还不了解你，就这个犟性子，不撞个头破血流，别说三个，就是三十个也不能罢休。”
谢宴不乐意了：“老师您别咒我啊。”
“去！”蒋著骂完还是呸了三下，又起身跺了三次脚。
笑闹后，蒋著说：“那次我认命了。过了几年闲云野鹤的日子，后来听说陆宣芳和戴瑶吵得精疲力尽，甚至还一度自以为超然物外。但是后来，我总是梦到离京那天，戴瑶折柳送我。”
蒋著对着谢宴苦笑：“你说他特意找人把那副字送来，是不是知道我后悔了。”
谢宴坐到老人身边，挡住窗户缝隙里吹进来的风：“就算后悔了也不晚，还有我呢。”
蒋著怔然，攥住谢宴手腕：“把握皇权的人才能活到最后。”
“您放心，我知道。”谢宴剪掉多余的灯芯，屋子里光亮起来。
谢宴不是戴瑶，也做不了戴瑶。
自认没有他那样的铮铮铁骨和“知其不可而为之”的高尚觉悟。
如果作为一颗棋子，能离定夺生死的权力更近，他并不介意以身入局。
至于第三件事是关于贺既的。
目前皇帝还在观察，所谓“谢党”尚未成型，对于陆宣芳和贺既而言，与谢宴保持明面上的友好关系总归不是坏事。
所以在陆宣芳和贺既同时抛出橄榄枝时，谢宴也不是很惊讶。
但如果他想获得皇帝的信任，只能立忠君护主的直臣人设，和两边淡淡的。要是有了明显的偏向，对于皇帝来说他就没用了。
陆宣芳那边还好应付，能感觉到对方其实并不是特别在意自己。想来也是，毕竟陆党才是现在皇帝最倚重的，没了他们皇帝的享乐水准都得大打折扣。
贺既就有些棘手了。
要是在路上碰到了，他作为下官不能视而不见吧，自然是要主动打招呼的。要是把最后两盒酥饼买了，让跑了大半个城过来的上官眼巴巴看着也不合适吧，自然是要分出一盒的。
而兵部的人大多偏向于贺既，尤其尚书商珏自称和贺既父亲是八拜之交，看着贺既长大的，兵部聚餐自然也是要恭请乖乖侄儿的......
总之，发生了这么多自然而然的事情，皇帝把谢宴喊过去，明里暗里问他是不是和贺既关系特别好。
谢宴：“臣确实和陆阁老、贺大人有交集。”
拢手站在一边、置身事外的陆宣芳：？谁问我了
“哦？”瑞云帝皱眉。
“毕竟臣身在兵部......”谢宴垂眸，声音低落。
“哦对对。”瑞云帝想起是这么回事，看着谢宴抿起的嘴角，还脑补了一些他夹在两党中间左右为难的画面。
但很快皇帝脑子一转，目光又在陆宣芳和谢宴之间往复：“和阁老又是什么原因啊？”
谢宴：“阁老关怀臣工，邀荆湖出生的人去府上同聚，以臣等解思乡之愁。”
瑞云帝：“阁老？”
陆宣芳上前：“前些日子臣得了些荆湖地方的特产，给陛下送过还剩下一些，就与同僚们同乐了。”
瑞云帝好像是记得有些橘子、茶叶、鱼虾之类的，正好小太监禀报愉妃亲手做了羹汤送来，他看陆宣芳又顺眼几分。
“朕听说宴之清廉节俭，代步的车驾都没有，就去御马监挑一匹吧。”
谢宴躬身退下，临走时听到瑞云帝和陆宣芳说什么好久没见到外孙女了。
他抬眼看去，正和陆宣芳对上，后者冲他微微一笑。
到门口看到一人，打扮俏丽，年龄看着二十出头，和宫人们肆意说笑，应该就是愉妃。
谢宴抱着打土豪分地主的心情迈进御马监大门，无视袁钦的欲言又止，精挑细选牵走了一匹顶顶好的马。
溜溜达达回去，到了家门口总觉得哪里不对。
等把马栓在与魏新亭家共用的墙上时才意识到不寻常之处在哪。
大将军怎么没叫？
必然不是他变丑了，难道是魏家出事了？
谢宴提了把菜刀，袖口垂下刚好遮住，绕去魏家趴在门上听，确实没有一声狗叫。
他靠在门旁，在门上轻叩两声。
门开了，刀尖探出袖口，然后熟人的脑袋从门里伸出。
“宴之啊......我去你干什么！”
魏新亭一脸惊恐地窜出去。
三分钟后，谢宴知道了“狗不叫”的原因。
魏家院子里种了棵槐树，树干不壮，但枝繁叶茂，上个月赶上槐花落尽的尾巴，谢宴还蹭上了槐花炒蛋。
现在树上没有花了，地上掉落的那些也被扫干净。
树下原是大将军最喜欢趴的地方，如今支起桌子摆了各色点心和两个青花酒瓶。
谢宴认得这酒瓶，是采新鲜槐花酿的酒，前几天被魏新亭喊过去喝，还有些涩。
贺既端坐在阴凉处，一只手搭在敖犬大脑袋上，另一只手把着酒盏。
他仔细嗅了杯中香味再于杯沿处小抿一口，倏地眼睛亮起，其中闪过一抹惊艳。
谢宴莫名想到大学时有次跑去上晚课的经历。
当时十二月，天黑得早，但路灯还是灭的。等走过最长最黑的那段路，灯突然亮了。借着灯光，他发现扑在身上的不是细雨，是一场天气预报之外的小雪。
……
两人视线对上，贺既挑眉，和对面的人说了什么，其他人均向后看，他却自顾将杯中酒饮尽。
“宴之来了。”
一句话激得牛马状态差点上身，谢宴才注意到贺既对面坐着的是自家上司。
谢宴：“见过各位大人。”
商珏拉出张椅子：“免礼了，一起坐吧，这酒不错。”
在那三分钟生死时速里，谢宴扔掉了手里的刀，并听魏新亭说了商尚书带着两位大人物一起来下属家走访的事情。
两位大人物确实家喻户晓，一个是商大人的宝贝侄子贺既，再就是商大人另一个八拜之交卫国公。
据说是商大人在来的路上偶然碰到了逛街的舅甥二人，三人一合计，闲着也是闲着，干脆义务加班了解下民生吧。
谢宴不觉得上司入侵下属生活是什么值得称赞的事情。
但是酒应该确实不错，可饮一杯。
同样是上官但被忽视的陆宣芳：你告诉我什么是自然？
周易否卦彖辞：“否之匪人，不利君子贞。大往小来，则是天地不交而万物不通也；上下不交，而天下无邦也。内阴而外阳，内柔而外刚，内小人而外君子。小人道长，君子道消也。”
作者有话说
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第18章 槐花新酒
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