孟廉带着金吾卫追上茵陈与谢琼东行的队伍，确认谢胜璋并未去找他们，两人当即就暂停行程，折返回了阙都。
经过一夜的等待，终于有消息传入上清园。
“有人两日前在马市东头的一家羊汤铺子见过她，人进去之后就没再出来。”蝉衣将接到的消息转达给茵陈，“那家铺子表面做羊汤生意，实际上跟西市的贺家棋社暗中勾连，做一些见不得人的勾当。那家棋社也一样，白日里是家棋社，晚上做的却是暗·娼买卖，接待的都是官宦子弟或富家纨绔。”
“咱们的人昨晚摸进去浅探了一遍，正好赶上有人闹事，据说是新送进去的一名女子刺伤了客人，又被另外两名客人瞧上，直接从棋社将人劫走了。”
“小娘子。”墨云敲门，声音颇为激动地对茵陈道，“殿下身边的人过来传话，说五娘子回来了！”
……
贺家棋社被黑甲卫包围，贺九娘与三十几名打手被一举擒获。此外，还有十一名被困于此的年轻女子。
“你想怎么处置他们？”谢琼问谢胜璋。
谢胜璋的视线扫过蹲在地上瑟瑟发抖的众人，找出了当日打她的那两人。
谢琼使了个眼色，自有黑甲卫将两人从人群里单独提了出来。
“就是他们打的我。”谢胜璋又指向贺九娘，“还有她，是她指使的。”
她想了想，道：“送去京兆府之前，先一人抽他们五十鞭！”
黑甲卫拿布将三人的嘴勒住，当即开始行刑。
谢胜璋看了十几鞭便失了兴趣，注意力转向那些与她年纪差不多的年轻女郎：“莲儿。”
她首先找到唯一面熟的一个，询问道：“你家在哪里？是怎么来到这里的？”
“我……我没有家。”得知谢胜璋身份显赫之后，莲儿面对她更加小心翼翼。
“什么叫没有家？”
“我……我阿耶半年前病死了，家里的房子和地都抵了药钱。为了凑钱给阿耶下葬，我把自己卖给了九娘。”
谢胜璋原以为她是跟自己一样被困在了这里，却没想到是这样的原因。
“那你们呢？”
剩下的人挨个讲述自己来到这里的经历，有和莲儿一样自愿卖身进来的，也有跟谢胜璋一样被强迫的。但是这些人都有一个共同的特点，那就是都是贫苦出身。
谢琼在一旁听着，看向贺九娘的眼光慢慢发生了变化。
“那些人送去京兆府，按罪判罚。”鞭刑结束之后，谢琼看着奄奄一息的贺九娘道，“这个带去地牢。”
谢胜璋有些奇怪：“三兄带她回去做什么？”
“稍后你自会知道。”
同一时间，贺家棋社东北角通向一条狭窄巷道的狗洞前，一个从里头爬出来的小丫头被人抓在了手里。
若是谢胜璋在这里的话，定然能一眼认出，这个小丫头便是之前跟在贺九娘身边的那个。
“这么小的丫头，你抓她有什么用？”苏叶见青黛从狗洞里揪出来的不过是一个**岁的小丫头，忍不住道。
“娘子吩咐了，只要是从这座院子里出来的可疑之人，一律不许放过。”青黛轻而易举地扣住小丫头乱抓的手，威胁道，“再喊一声，我就把你脖子拧断。”
小丫头瞬间停止叫喊，惊恐地哀求道：“求求你们，放过我吧。我只是九娘买来打杂的，什么也不知道，求求你们了。”
“你为何放着门不走，而要从这狗洞里钻出来？”青黛问道。
“我……我害怕。冲进来好多官兵，九娘他们都被抓起来了，我害怕他们把我也抓过去。”
青黛看向苏叶，用眼神询问要不要放。
“不是什么有用的人，放了吧。”
青黛将人放了。
苏叶看着小丫头顺着巷道跑远之后，摘下了脸上的面巾。
“怎么了？”青黛问。
“你继续在这儿守着，我去追她。”苏叶道，“别人都被抓了，她却能逃过黑甲卫的搜查跑出来，事有异常。”
……
上清园地牢。
谢胜璋跟在谢琼身后，走入关押贺九娘的牢房。
人被绑在刑架上，满身血迹，脸色却白的吓人。
谢胜璋方才意识到，她下令抽她五十鞭是为了泄愤，而黑甲卫真正下手时，可能是冲着她的命去的。
她忍不住看了眼谢琼，又默默将眼神收回来。
“谁指使的你？”谢琼开始问话。
贺九娘不答。
“贺九娘，祖籍长明县，现住城西元光坊，贺家棋社的当家人。”谢琼道，“你是要我派人去长明县走一趟，将能让你开口的人带来，还是省去这些麻烦，直接回答我的问题？”
“你……你们到底是什么人？”
“我叫你回答我的问题，而不是问我问题。”谢琼再次问道，“是谁指使你抓她的？”
“我劝你最好放了我。”贺九娘道，“我背后的人，你惹不起。”
“所以你背后的人是谁呢？”
贺九娘再次沉默下去。
……
“白日黑甲卫去抓人的时候从棋社里跑出来一个小丫头，青黛将人放了然后悄悄跟了上去，看见她进了元光坊北部的一处宅院。他进去不久后，就有人出来，骑马往城东去了。青黛继续追上去，看着那人最后从侧门进了杨府。”
梅园，蝉衣将最新得到的消息告诉茵陈。
“杨家？”
杨川虽然告老还乡了，但他的的子女仍旧都留在阙都。
除了贵妃杨紫华和杨蓁蓁，他还有两个儿子。
杨大郎在礼部，杨五郎在千牛卫。
会是他们两个当中的谁呢？
……
“长……长公主？”贺九娘不敢置信地看向谢胜璋，想起当时她说过自己的身份，她却当成了笑话听。
“我不知道，我当真不知道她的身份。”她忙解释道，“扶鸢跟我说她只是寻常商贾之女，而且她阿耶得罪了主人，叫我给她点儿颜色瞧瞧，我这才抓的她，我当真不知她是宰相之女。”
“你的主人是谁？”见贺九娘仍在犹豫，谢琼道，“此刻你该知道，他保不了你，更保不住你的家人。我要是你，会立刻说出来，在我决定派人去长明县之前。”
“不要！不要去找他们，我说，我都说！”贺九娘自知命不久矣，唯有和盘托出才能救自己的家人，“是杨五郎，是他指使的。扶鸢是她派来我身边的人，她看上去是**岁的孩童模样，实际上并非如此。”
“此时人在哪儿？”
“她……她逃出去报信了。”
……
“有什么话要说？”
从地牢出来后，谢琼问谢胜璋。
“我……”谢胜璋低头，小声道，“对不起三兄，我知错了。”
“错在何处？”
“……我不该任性胡为偷偷跑出去，害你们担心，也给你们添了许多麻烦。”
“你现在应该知道，为何阿耶想要你过简简单单的日子。”谢琼道，“你心性单纯，毫无防人之心，如何能经得住官场之上的争斗？”
“但我可以学啊。”谢胜璋却道，“我现在不会，不代表一直都不会。有你和阿姐在，你们完全可以像教阿茵那样教我，告诉我该怎么做，我不信我学不会。”
“三兄。”谢胜璋揪住谢琼的衣袖，“你帮我说服阿耶好不好？”
谢琼无情地将袖子扯回来：“你先想想怎么回家面对阿耶吧。”
谢胜璋瞬间如同吃了苦瓜：“你能陪我一起回去吗？”
“我要善后。”谢琼道，“敢将注意打到你身上，他就该为此付出代价。”
“你要怎么对付杨五郎？”
“杨六娘的事还没完，此时节外生枝利大于弊，所以需先同殿下商议过后再决定。”谢琼道，“不过你放心，他绝不会好受。”
……
“要我说，先把贺九娘放了吧。”
谢琼来找朱晏时茵陈恰好也在，便一同参与了讨论。
闻言，谢琼眸中闪过一抹满意之色——虽然茵陈才只说了一句，但他知道她与她看法相同。
“详细说说。”朱晏道。
“既然贵妃答应和我们合作一起寻找杀害杨蓁蓁的凶手，就说明了她的态度，所以这件事贵妃知晓的可能性很小，极有可能是杨五郎私自做下的决定。”茵陈道，“把贺九娘放了，给杨五郎营造我们并不知晓他是幕后之人的假象。待此事渐渐平息，他也不再设防的时候，再为表姐报仇也不迟。”
“我与阿茵表妹看法相同。”谢琼道。
“那就这么办吧。”朱晏道，“听阿璋说救她的人是陆十七跟杨十郎，给他们送去帖子，孤约他们见一面。”
谢琼一听便知朱晏这是要封二人的口，以免走漏风声于谢胜璋名声有损。
“殿下公务繁忙，我去见吧。”谢琼说完，又对茵陈道，“小五应该正在梅园等你。她犯了大错，不敢独自回家见阿耶。”
“那我过去找她。”茵陈说完看向朱晏。
“去吧。”朱晏道，“天色已晚，记得带上墨云墨雨同行。”
“知道了，阿姐。”
……
“五郎君，贺九娘如今人在京兆府，昨夜被送过去的。”
“谢敏讷这么轻易就把人放了？”杨五郎有些不敢相信。听闻黑甲卫抓走了贺九娘之后，他担惊受怕了一夜，正在考虑要不要进宫将此时告知二姐，谁知突然就听到了这么一个好消息。
“贺九娘好似被用了刑，且伤的极重，奴婢悄悄打探过了，说人进去时是昏迷的，但送她过去的人暗示京兆府不必找郎中救治。”
“哼。”杨五郎闻言冷笑一声，道，“我说嘛，他谢三岂是良善宽仁之辈。”
“他既然这么轻易将人送了出去，看来贺九娘没有出卖五郎君。”扶鸢道，“那人……要不要救？”
“你在说什么胡话？”杨五郎道，“她跟我有什么关系，我要救她？”
“奴婢明白了。”扶鸢道，“只是她负责经营的棋社跟酒肆五郎君都是投了钱的，人若是死了，不知官府会如何处置这些产业。”
一想到一大笔收入就这么没了，杨五郎也心疼。
“罢了罢了，就当破财消灾了。谢敏讷那厮心狠手辣，我犯不着为了这点钱冒险。官府充公也好谢敏讷据为私有也罢，都不必去管它。”
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