皇太子自然把这当作投名状，“好，说得好。哈哈哈哈……若是晏大人也能有这等觉悟，怎会沦落至此？”
晏明宗已明白无可挽回，他不愿再多看二人一眼，转而朝着殿内的方向深深叩拜，“臣，所行之事皆从本心，今日朝堂落入此等妖女手中，臣再无颜面苟活于世，只愿陛下万安，臣以死谢罪——”
手中酒盅被夺，晏明宗一饮而尽，倒地不起。
太子朝旁使了个眼色，内监上前探其鼻息和脉搏，已然毫无生气。
“看来宫中的鸩酒极佳，抬下去吧。”秦姝嫌弃之意明显，甩了甩手，不经意地问起，“晏明宗已死，门下省侍中之位空悬，殿下有何打算？”
“孙无忧在常侍的位置上坐了许多年，办事还算得力，也该轮到他升一升了。”太子见一切顺利，心情大好，“阿姝今日深得我心，为兄也在此与你承诺，只要朝中政权归还至皇家，本宫即刻放你出京。”
“那便先谢过皇兄了。”秦姝欠身施礼。
太子凑近在其耳边，“一年。这一年，本宫信你会给本宫一个满意的交代。”
目送着秦姝离去，皇太子身后的尹清徽垂首道，“看来贫道要提前恭喜皇太子殿下得此人才了。”
刘笙冷笑一声，“驭人容易，驭心不易。在我另外几个兄弟年幼时便被派遣出京镇守州郡之时，父皇唯独留了她在身边八年之久，想要她的臣服，是件难事。”
“即便如此，待殿下继承大典，她还是要效忠于皇位的。”
“说的不错。不过此女手段之狠辣，本宫一向只是耳闻，今日一见，果然名不虚传。你做事谨慎些，莫要冒犯了她，坏了本宫的大计。”
转过头，神色颇为认真，“她受父皇教诲，对皇族至少还算尊崇，再不济也不过是撂挑子走人。但若说此人的逆鳞……便只有岳听白了，你可明白？”
“谨遵殿下令。”
……
丧钟声响，武帝殡天。
皇太子刘笙即位，时年十七。尚书令祁牧之、领军将军谢骁，奉先帝托孤之命，辅政至新帝及冠。
九层台，自新朝初立时才浮现于人们眼前，在此之前的许多年，都只算是武帝暗中培养的谍者死士。武帝登基后，九层台直属皇帝管辖，皇权特许，监察文武百官，除奸佞，扫外敌，无人可与其掣肘。
死士一词，本应与秦姝无缘的。当初年仅九岁的秦姝背着被敌军砍伤了腿的岳听白，从被敌军攻破的项城一步步走到京城，走到岳听白姑父的富商顾家府邸。顾家知晓秦姝的父母双亲后，没有急着收容，反而上报给那时身居太尉的武帝，武帝闻讯赶来，看见秦姝就如万千珍宝失而复得般欣喜。
彼时秦姝以为自己有了安身之所，却不想被困在这满是嗜血杀意的朝野权谋中足足八年。
秦姝仰望着九层台殿门之下的饕餮石像，静静沉思。
“阿姝阿姝！你回来啦。”
殿内一干人等闻声齐齐列队，恭敬而虔诚，“恭迎尊主——”
人群后面，有一明眸皓齿的妙龄少女坐着轮椅，娇小的人儿探头探脑的往门口瞧，正因瞧见所寻之人而开怀一笑。她似乎因方才玩闹而起了一层薄汗，几缕发丝都贴在了额头上。
秦姝扬起笑容，把这几日在宫中的阴郁抛至九霄云外，大步上前，拿出帕子去拭少女额前的汗珠，“这样晒的天，在外面胡闹什么呢？快去厅内等我，有事与你商量。”
环视左右，在今日之前，秦姝还只是九层台执令人，代管诸事，而此刻开始，她便真真切切是这整个九层台的掌权人了。
“诸君起身吧。一切照旧，各司其职即可。”
前厅之中，两男一女齐齐跪坐在秦姝对面述职，只有那个轮椅上的少女安静处在一旁，甩着狗尾巴草逗弄着瓷瓶里的小乌龟，好不惬意。
“晏明宗已无大碍，谢府的少将军又急着要人，属下昨日便将人还他们了。”其中一名中年男子垂首道。
“他倒是个实诚人，说三日便是三日，一刻也等不得。”秦姝失笑道，“也罢，谢家与晏家私交不浅，我们此番救下晏大人，谢家日后也会好好回馈咱们的，希望不要可惜了簪月多年心血而制的假死丹药啊。”
她看着对面比自己面色还要不善的鸦青色劲装女子，打趣道，“瞧瞧，九层台有人竖着出去，我们簪月都不高兴了。”
“若不是主子说了礼遇谢家，管他劳什子谢行周！昨日是轮到鸣泉兄长执事，若是换了白羽，或是我，我让他踏不进九层台的殿门！”簪月掌管九层台刑讯司，到哪不是人人畏惧，她想到昨日那桀骜郎君毫不在意自己手中鞭的模样就觉可恨。
“如今要叫尊主，再唤‘主子’的话会引来非议。”鸣泉纠正道。
“倒也礼遇不了多久了。这位少将军被人引着从京师去了青州，如今回来恐怕也不只是因为先帝谕旨，京中有他的陈年旧人，可有的他闹呢。”秦姝在宫中戴孝三日，神情有些倦怠，“若没旁的要紧事，你们便先下去吧，我要歇下了。”
三个述职的掌司闻声退去，唯留岳听白将安神香燃起，转动轮椅行至她身边，歪着小脑袋瓜看着她，静静等待着什么。
秦姝疲倦一笑，“我没忘，只是不知从何说起。”
“白羽本应时时跟在你身边的，你让他来传话，我就知道和我的腿有关。”岳听白言语恳切，“我早就无所谓了，能不能站起来，当真如此重要吗？我们能离开这是非之地，手上不用再沾染无辜者的血，就已经是极好极好的了。”
“我们现在，还走不了。”秦姝闭了闭眼，“先帝并没有将九层台直接交于陛下，这担子现在扛在了我身上，陛下立足不稳，地方虎视眈眈，这个关头我走不了。”
“我与陛下约定了一年期限，我帮陛下政由己出，他还我自由，你恢复如初。”略想了想，秦姝继续道，“你莫要怕，那位尹天师是中书令萧鹤明举荐，萧家医学传承享誉天下，能被他青眼的人应该做不得假。日后若是进宫诊治，我叫鸣泉时时守在你身边。”
岳听白秀气的眉毛狠狠皱起来，娇小的人儿想将秦姝搂在怀里都很是牵强，少女抚着阿姝的额发，轻声道，“可你又要很辛苦了，是不是？”
秦姝笑笑，引着她的手移至自己后颈，“你帮我捏捏这，就没那么辛苦了。”
酸疼的后颈得到安抚，秦姝这才舒服地眯起眼来，微微仰头活动着肌肉，叹了句：“在宫里低头的时候太多，我都快忘了自己还能抬起头了。”
“你看你，说露馅了吧。”岳听白嗔道，“你还说你在宫里不是做小伏低，尽做违心事？”
“无妨，本就不该有心的。”阿姝靠在少女的肩上，安稳地合眼入眠。
如若非要有，那和听白去那无际的草原上，大概就是心里唯一所愿了。
秦姝，是皇家的一把刀。
次日早朝。
新帝登基后首次上朝议政的日子，满朝文武大臣等了半个时辰却不见陛下的人影。
“成何体统！谢将军，你让老夫不要总是直言相谏，你看看这管用吗！这可是朝堂之上啊！”祁牧之作为首辅执政大臣，气得胡子都歪了。
他是寒门出身，受先帝提拔一步步走到今日，与谢骁等士族子弟不同，他心中追随的是像先帝一样胸怀天下大业的雄主明君，辅佐明君和辅佐宗室在他心中大不相同，像刘笙这等乖戾少年，是万万不能轻易令其臣服的。
谢骁眼中情绪深不见底，“祁公勿忧，行周已经去唤陛下了。”
“唉！”祁牧之重叹一声，“你我有辅政之责，行周回来后，骁骑营就不至于无人领头，你这掌管中军的担子就能轻了一些，甚好。”
“轻什么，他还早着呢。”
不多时，那少年帝王终于摇摇摆摆地出现在百官面前。谢行周一袭武将轻甲持身，今日非他上朝的日子，只需尽禁卫军将军之责，立于皇帝下首。
“莫跪了，快议快议，朕在华林园摆好的美酒佳肴还没享用完呢……”
“陛下。”祁牧之道，“先帝丧期未满，庶民缟素，陛下却在宫中大摆酒宴，实在有违礼法！”
刘笙终于完全睁开了双眼，脸上还留有醉后的酡色，“哈哈哈哈……原来是祁公啊，祁公教训的是，朕听着了，可好？”
一拳打在棉花上。
刘笙略微思索了一下，“说到父皇丧期，孙侍中，不知朕前日提起的为父皇留存伟业而兴建的扶摇阁，门下省审批下来了没有啊。”
孙无忧出列叩首，“启禀陛下，陛下仁孝之心诚感天地，门下省自然早已审批盖印，想必如今公文已经在尚书令祁公那了吧。”
祁牧之回头怒瞪此人，“孙大人，我并没有看见这纸公文，何况即便是有，先帝刚刚仙逝，朝廷就要兴观，此事不妥，还需细细审议！”
“有何不妥？”刘笙缓缓走下台阶，与祁牧之平视，狭长的眼盯着祁牧之的官帽，似笑非笑。
“朕想为父皇祈福时，晏明宗阻我，害得父皇病痛加剧。如今父皇仙逝，朕想要一座高于天下楼阁的空中殿宇，将父皇的丰功伟业久存于世，让天人和世人都能瞻仰父皇的风采，朕一片孝子之心，尚书令凭何阻拦！”
“京城之中大兴土木，劳民伤财的程度堪比州镇的几倍有余，一旦出现事故，影响的是陛下和宗室的安全。况且，即便此刻国库尚有余力，可先帝丧期未满，难保边境各国不会借此机会发兵四起，到时国库空虚，悔之晚矣。”谢骁言语恳切。
“谢将军此话差矣，这都是你个人的猜测，我大宋泱泱大国何愁无兵无粮，何况，这战场之事不是还有你谢将军吗？武将该尽武将之职，何故向陛下发难！”孙无忧道。
“谢将军是说朕并无威仪，震慑不住边境诸国吧。”刘笙绕了几步走到谢骁面前，饶有兴致地看着他。
“臣不敢。”
“那就还是担心朕的安全了，莫跪莫跪。”刘笙将叩首的谢骁扶起，脸上尽是顾惜体谅之情，“既如此，那便由……我们新上任的骁骑将军带兵督办，工部尚书顾琛全程监工，各位大人——可放心了？”
谢行周早已将全程尽收眼底，见谢骁神色微变欲要推辞，率先叩首，“臣领旨。”
谢行周这顿挨骂是少不了的，祁牧之摇摇头。
散朝后，谢府之中，谢骁气得来回踱步，想坐都坐不下去，他指着阶下跪着的竖子，“你说说！你说说你在做什么，你明知道此举会让谢家参与进来，明知道朝中众臣都在死盯着咱爷俩的位置，你说说你想干什么！”
“我从接到回京护驾的旨意开始就知道被盯上了，怎么，父亲不这样觉得吗？”谢行周跪得坦然，神情也坦然。
谢骁看着底下之人扬起的眉毛都透露出“自信”二字，气不打一处来，不耐道，“继续说！”
“陛下心意已决，扶摇阁不仅要建，还要万无一失的建。禁卫军守护京城本就是职责所在，与其龟缩不前静待那些人的暗箭，还不如领旨监工，把事情摆在台面上去做，真有个万一，也好有迹可循。”
这话谢骁信了一半。
“京城之中，你所熟之人甚少，为父倒是想知道，你这招以迂化直，如何能保证万无一失。”
谢行周抬起头，不知是回话还是自言自语，“熟人会自己送上门来的。”
该来的，从来都躲不掉。
作者有话说
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第2章 一柄快刀
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