为着中秋，上京所有学堂都已给了学生休沐假，县伯府一大家子都要去此次中秋宴，趁着眼下人齐，老太君少不得要将所有小辈都叫到跟前去训话。
“孙儿来迟，给祖母赔罪。”
沈含月与沈怀朗坐在一处，沈韶则与她庶兄沈昭坐在了另一侧，秋妙淑今日未在，妾室是不能与正头夫人一道来请安的。
大房长子沈容与生得清俊沉稳，微微躬下身去给老太太请安。沈怀朗与沈昭都还在立道堂读书，沈容与却已进国子监，是以他来迟了些。
老太太对着沈容与满心满眼的疼爱，忙对他道，“这是哪的话，迟些便迟些，祖母难不成还会因这等小事责罚你。”
大夫人秦氏也是有些时日未见自己儿子了，她顺着沈容与的话打趣，话中却尽是回护之意，“来晚了确实该罚，就罚你给祖母斟盏茶，好好哄哄老太太。”
沈容与无奈地笑笑，“是。”
沈老太太见沈容与当真乖乖给她倒茶，笑得红光满面，一时屋内热闹极了。
沈怀朗对眼前景象没什么兴趣，百无聊赖去拿桌上的点心。
沈昭见状不屑嗤笑，“没出息之人，到了哪都是一副不上进的模样。”
沈怀朗动作微顿，随即毫无顾忌地把点心整个塞进嘴里，扬脸小声冲他挑衅道，“你有出息，和林三郎骑马骑进逍遥楼了，被夫子训了一顿的滋味怎么样，比我这点心可更美味？”
“你！”
沈昭面色微青，咬着牙低声道，“那也比你这般不思进取的人强！”
沈老太太眉头微蹙，望向这边道，“这是怎么了，又闹哄哄的。”
沈怀朗瞪着眼睛装无辜，“三哥哥同我说话呢，说他和林三郎去赌坊，结果被夫子给抓个正着。祖母，三哥哥训斥我不思进取，是否我也去一趟逍遥楼，便是知上进了？”
沈老太太不由得大骇，“你去赌坊了？”
沈昭心里把沈怀朗给骂了个狗血淋头，却不得不站起来回话，“林三郎诚心邀我，我又想着小林大人与大姐姐婚事将…”
“住口！”
沈含月也极有兴致地开始看热闹了，沈昭这脑子不知道是长偏到了哪边，张口说起话便是火上浇油。
诚然县伯府与林府有意要结亲，可庚帖未换婚事未过明路，这样大喇喇地说出来，可不就是等着挨骂呢。
老太太痛心疾首道，“你父亲将手上国子监名额给了你，你就该好好珍惜才是，可你却心思不在用功，只想着胡玩，如今被戳穿，还要拉上你大姐姐打幌子。你告诉我，你进去可赌了？”
这话说得极重，沈昭狼狈跪下认错，“祖母息怒，孙儿只去凑凑热闹，未曾下注。”
老太太面色犹带狐疑，“当真？”
沈昭哪敢欺瞒老太太，“自然是真的，我与林三郎都只进去凑凑热闹，怕被人认出来，很快便走了。”
老太太这才稍稍定心，但气仍未消，“去了国子监也好，在你大哥眼皮子底下，也好叫人比现在更放心些。”
沈昭面上一阵臊得慌，讪讪坐回去便不言语了。
沈怀朗不声不响告了个状，见沈昭坐下，又故意挑了块点心在他眼前晃了晃，沈昭看着他眼中好像要喷火。
沈含月用手帕掩唇咳了咳，沈怀朗立时会意，坐得规矩了些。
沈老太太环视堂屋，沉下声道，“婚事未定，都不许拿到外头去说嘴。你们大姐姐还是未嫁的姑娘家，此事若宣扬得满上京都知道，棠儿将来要怎么做人？”
沈见棠自请过安后就一直安分坐在自己位子上，不论老太太说什么都只安静垂眸听着。
秦江然见沈昭如此心下也是不悦，不过既已挨了训斥，她做大伯母的也不好太斤斤计较。
“母亲，想来三哥儿也知错了，只往后可要注意些，若出了岔子那可怎么好？”
秦江然是长房主母，又掌伯府中馈，说的话不自觉便带上几分训斥意味。
沈含月偷偷转眼去瞧沈见棠，前世沈见棠的亲事确落在了林府，不过嫁的却不是现在看好的小林大人，而是那荒唐不知事的林三郎。
只听闻大姐姐落了水，叫林三郎给救了起来，随后这门亲事便稀里糊涂地定下了。
老太太对众人耳提面命，“明日天家中秋宴，不仅后宫嫔妃文武百官，突厥特勤也会带人前来议和，属国进京朝贡。你们去了都要规矩些，万万不要惹事。”
随后她又盯着沈韶与沈昭道，“庶出本不该去，可此次机会实在难得，你们年岁也渐渐大了，婚事都该考量起来，这才想着叫你们都去。”
沈韶面上一阵难堪，悄悄攥紧手道，“多谢祖母。”
老太太点点头，“好，明日便都跟紧大人们，赴皇家宴是喜事，万万不可搞砸了。”
原本到这就该散了，沈含月刚要起身，就听身后有人怯怯地问，“祖母，明日我也同去吗？”
沈含月讶异回头，一个还梳着双环髻的小丫头站在角落，不仔细看都要淹在了丫鬟婆子堆里。
过了好半晌沈含月才堪堪想起这位妹妹，县伯府中嫡出共三房，四房老爷是老伯爷妾室所出，虽则这个妾早早地就消失了，但这个庶出孙女还是叫老太太厌烦。
沈老太太板着脸，“你去做什么，你哥哥姐姐们都借了他们父亲的面子前去，你父亲可有本事能叫你赴宴？”
沈乐嫣面上露出几分不知所措，讷讷问道，“那，那我便不去了？”
沈老太太不耐皱起眉，只看着她不言语。
电光石火间，沈含月却心下微动，她转过身对老太太讨巧笑道，“祖母，何不就让五妹妹同去，不过就多个人，叫她只在后头跟着就是了。”
沈见棠闻声侧头，目光带了几分审视落到沈含月身上。
祖母最不待见的便是庶四房，竟有人肯为沈乐嫣出头。三妹妹从来藏拙不爱出风头，前些日子先叫秋姨娘挨了训，今日又敢驳祖母的话，看着倒像是转了心性了。
老太太果然不高兴，嘴角绷得极紧，“说得轻巧，在哪多了人，又跟在谁后头，此事哪有这么容易。”
沈含月装乖很有一套，瑟缩低声道，“孙女只是想着家中人都去了，到时候独留五妹妹一人在府里，看着总是寂寞。”
随后又对老太太行礼歉疚道，“都是孙女的不是，惹了祖母不快。”
老太太闻言微愣，她当真忘了这茬。整个县伯府正头的主子都走了，只留下庶四房一家，倒不是不行，只是偏私太过，不大体面。
老太太最要面子，落人话病的事她不爱干。只是这两日沈含月频频起事，倒叫她不得不多心了。
老太太向堂中望去，沈含月依旧还是从前那副纤弱娇怯的模样，瞧着就是一个一眼就能望到底的小女儿家。
“都忘了问你。”老太太缓和了语气开口，“这两天身子可都好利索了？”
沈含月敛眸恭声答道，“回祖母的话，虽烧那两日看着凶险，可现下已都好全了。”
老太太颔首，“那便好，幸而没有耽搁中秋宴。你病这一场真叫人痛心，快坐着吧。”
沈含月可不觉得这是在关怀她，若是中秋宴没能借上她舅舅的力，老太太那才真是要痛心。
沈老太太转过脸看着沈乐嫣，“此次宴会你也想去？”
沈乐嫣年纪还小，与老太太说话又不曾有过几回，陡然见祖母这般严厉地与她问话，面色都白了几分，“是，我，我是想去的。”
这幅唯唯诺诺的样子叫老太太眉头更皱紧了几分，“那便大方些，难不成我还会吃了你吗？”
沈怀朗虽然不知沈含月为何突然开口相帮，但既然姐姐想要她去，沈怀朗自然顺着姐姐的意思来。
他神色极为认真地开口缓和道，“祖母，五妹妹应是一时紧张，这样大的宴会，别说她，我想想也觉着紧张极了。”
沈含月假装喝茶掩住翘起的唇角，前世今生加起来她都没见沈怀朗曾为此紧张过，真是会哄人。
沈怀朗递了台阶，老太太也不那么生气了，只是见沈乐嫣还是白着脸不知所措地站在那，老太太心下仍是不悦。
“罢了。”
沈老太太厌烦摆手道，“你既想去，那便也同去吧，没得叫旁人说嘴县伯府苛待庶出子女。”
她抬眼看了看沈含月，“你便跟好你三姐姐，万事莫要自作主张，若捅了篓子可没人替你收拾。”
沈乐嫣低下头小声应了，“是，祖母。”
待众人都出去了，沈怀朗这才在后面悄悄问沈含月，“阿姐，你今日怎的突然帮五妹妹说话，你这几日同她一起玩了？”
沈含月也小声回他，“瞧她有几分可怜，四叔父人其实还不错。”
庶四房人确实都不坏，可还有最要紧的一点，沈含月的这位四叔于经商一事上极有天分。单单靠着大伯和沈定的俸禄，可是支撑不起县伯府平日里流水一般的花销的。
且士农工商，当今世道不爱见官员经营出一身铜臭银子味，四叔没有官职，做起来得心应手。
沈怀朗也不多问，“那下次见了四叔，我与他亲近些说说话。”
沈含月正要开口，却听沈韶开口讥讽，“三姐姐竟还有闲心去管旁人的事，在祖母面前装好姐姐讨欢心？难不成你看不出祖母厌烦庶四房？”
沈含月浅笑回道，“家和万事兴，哪里有故意讨人欢心一说，四妹妹慎言。”
沈韶满脸嫌弃，“假惺惺的装相。”
沈怀朗横进沈含月与沈韶二人中间，“哪里有你这样跟嫡姐说话的，还在背后编排祖母，还懂不懂嫡庶尊卑？”
沈昭在前面听见动静也停下不走了，回头远远问道，“怎么了？”
沈韶收声不与沈怀朗打嘴仗，“谁要尊敬你，告状精。”
沈怀朗怒道，“你！”
沈含月拉住他，“算了，人都走远了。”
她看着沈昭与沈韶一道走远，“秋妙淑被训，祖母又接连提起嫡庶之分，她心中有怨气呢，不必理她。”
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