翌日一早，陆秋水正在梳妆。
外面的婆子进来禀报：“姑奶奶，那个姓姜的姑娘求见，说是找你有事相商。您见不见？”
陆秋水看着妆匣里的宝石坠子，若是在以前，她只有看得见摸不着的份儿，可是现在，有大把的宝石坠子供她选，品貌差的都不够资格送到她眼前。
尽管不愿意承认，可陆秋水知道，这一切都是因为那个叫姜妙仪的小姑娘。
这丫头是个聪明的，看着有几分心气，不轻易低头。
能憋了这么久才来向她讨好处，也是难得。
“可有说是什么事？”陆秋水问。
婆子说：“说是向大姑奶奶辞行。”
陆秋水一顿，惊讶地看向了门外。
院门处，姜昙携着她那丫鬟，端端正正地站在门口，大热的天气，她穿着厚衫子。
面色苍白，却一身清气。
“随她去，看她能站多久。”
待梳妆完毕出门时，看到姜昙依旧在外院站着，一步未动。
她只瞥了一眼，就去伺候老夫人起身，说是伺候，自然都是丫鬟们动手，她只需说话逗乐子。陪着老夫人用过早膳，陆秋水才回来。
姜昙依旧在门外站着，步子都没挪动一步。
倒是个能忍的。
难怪能在老祖宗的寿宴上，一个人生出那么大的主意。
陆秋水说：“让她进来吧。”
丫鬟去叫姜昙进来，见她身边的小丫鬟搀扶着她，陆秋水惊讶问了一句：“你伤了腿？瞧这不长眼的下人们，也不知道给你搬个凳子。说来也怨我，这些日子伺候老祖宗，一大早起来就杂事不断，险些忘了你还候着，你可别怪我。”
姜昙说：“妙仪不敢。万幸没有误了老夫人和大姑奶奶的要事，否则那才让我寝食难安。”
说话也贴心，不愧是个聪明人。
陆秋水不由高看她几分。
原本，她是看不上女儿带来的这个姑娘的，不知道是哪房的穷亲戚，寻到沈家来，认作个表姐。
可她没想到，姜昙寿宴上来那么一出，彻底扭转了陆府的局面。
自那天后，母亲经常拉着自己说话，回忆母女俩小时候的事，这些年生分的俩人，短短几天感情愈深。
库房里的燕窝、绸缎、宝石等物，老祖宗都舍不得吃用的东西，全都拿出来给她和芳茵吃用。
刘香君眼红得滴血。
陆秋水窃喜的同时，也暗暗觉得心惊。
这些竟都是因为一个小姑娘的几句话，和两道菜？
可老祖宗连尝都未尝。
陆秋水打量姜昙。
模样不错，不似刘香君那个侄女儿，整天妖妖艳艳的。
通身的气派也不错，不像自己的女儿整日咋咋呼呼，自带一股沉静的气质。
只是脊背挺得太直，女儿家都是含胸低头，只她不卑不亢，脾气似是个倔的。
听说姜妙仪的父亲只是个知县，姜妙仪是个嫡女，身份远攀不上陆府。不过，若是做一个姨娘，倒绰绰有余。
若有她在身边出谋划策，芳茵婚后就也能少些磋磨。
只是，这年纪大了点。
说是已经二十了。
陆秋水问：“听说你已定亲了？”
想起施茂林，姜昙嘴角浮现笑容：“最快今年冬月就成婚。”
“婚姻大事关乎我们女人的一辈子，不必那么急。”
陆秋水的态度有些亲热，甚至拉住了姜昙的手，一副说掏心窝子话的模样。
姜昙察觉出几分她的意图。
“大姑奶奶，我此生不求大富大贵，只想安安稳稳的。”姜昙松开她的手，不顾脚上的伤，跪在地上。
“哎，你这孩子。”
姜昙抬头说：“我未婚夫是个粗人，他与我所愿一样，只想做一个普通人。唯一的奢望，就是中武举人，完成含辛茹苦将他拉扯大的母亲心愿。”
姜昙磕了个头：“大姑奶奶心慈，还望助我们夫妇一臂之力。”
一个小小的武举人，对陆家来说，自然不成问题。
但她凭什么要帮一个外人呢。
陆秋水的态度冷了下来：“我毕竟是外嫁的女儿，在陆家说不上话……”
姜昙说：“妙仪不才，自小有几分揣测人心的本事，愿意回报大姑奶奶。”
“怎么说？”
姜昙跪在地上，脊背依旧挺得很直，让人不觉得姿态低微。
她语气沉稳地陈述着：“医书上说，人患病时哀思如潮，老人尤甚。老夫人此次过寿，最期盼子孙陪伴在身旁，但大老爷早逝，二老爷木讷，三老爷是另一房的并非亲子，因此只有大姑奶奶和老夫人最疼爱的大公子有亲近的机会。巧的是，大公子在望京读书，不在扬州……”
陆秋水也打着母女情感动母亲的主意，可从未听过这个角度的分析，合情合理，深入人心。
“继续说。”
“而大姑奶奶早嫁，这些年与老夫人母女感情淡薄，渐生嫌隙，所以最要紧的就是，修复母女之间的关系……”
道理无人不懂，只是说起来容易，做起来难。
亲外孙女手做的菜送上去，母亲也只是笑一笑罢了，而姜昙说的几句话，可是让母亲恸哭了一场。
姜昙继续说：“大姑奶奶，你要坚信，这陆府之中只有你是老夫人最亲的亲人。无微不至地关怀和照顾陆老夫人，病中之人心思敏感，故而陆老夫人会牢牢记住你待她的好。姑爷人品不端，败了家业，这些可对外人遮掩，对陆老夫人却要尽数倾诉，惹起她对您的怜爱之心。孤儿寡母，让陆老夫人以为只有她能护住你，但切记，难言之隐要在不经意间提起来才不算刻意……”
顿了顿，姜昙说：“必要之时，可在老夫人面前提起死去的大老爷，他有两个弟弟，却只有你一个自小就疼爱的妹妹。自他死去，陆老夫人代他照顾大公子，也定会代他照顾孤苦无依的妹妹。就算死了，陆老夫人也……”
姜昙说不下去了。
将感情算计得清清楚楚，会让人感觉到残忍。
陆秋水震惊地盯着她，渐渐蹙眉，像看着什么怪物。
但最终，她露出了一丝笑意：“你很不错。”
姜昙说：“妙仪只想过安稳的日子，求大姑奶奶给我武举师父的举荐名帖。”
陆秋水答应了。
姜昙递上一个盒子，陆秋水打开，发现是几十张方子，俱是消渴症病人日常的药膳。
寻常的药膳做得清淡无味，吃着一股药味，老夫人素日不喜欢。但若是一味贪嘴，又加重病症，身体更难受。
而姜昙写的这些，俱是生活中常见的食材，她这几日翻了许多食谱和医书，又打听了老夫人的喜好，才写出这几十张药膳方子，能够不知不觉地滋养老夫人的身体，且不使其犯病。
老夫人一定不会讨厌。
陆秋水说：“我会和我娘说，这都是我准备的。”
“本来就是大姑奶奶准备的。”
姜昙像是大病了一场，慢慢爬起来离开。
临去前，陆秋水又叫住她，一脸思索的模样：“昇哥儿和芳茵没有自小的情谊，芳茵又不善弹琴女工，不如周蝉衣貌美。依你看，这该怎么办？”
昇，陆昂，大老爷的独子。陆府大公子，字岁锦。
姜昙说：“先前与大姑奶奶说的，都是旁门左道。千般技巧，不如真心一颗。”
千般技巧，只对真心爱重自己的人有用。
想要旁人爱重，需要真心换真心。
这样才能骗过自己，骗过旁人。
“大公子自小万千宠爱，想必遇到过不少世家小姐示好。茵表妹只需要保持最原本的模样，捧出一颗真心即可。”
若全心全意，自然幸福美满。若是心怀不轨，则会痛苦一生。
夜夜惊梦，不得安眠。
.
陆青檐闭上眼睛，复又睁开。
酒气氤氲在四周，如雨滴一般，渐渐往天上飘去。
可谓人间仙境。
陆青檐伸手去接酒液，看到自己的手掌生有六指，明白自己这是在十五岁时，还未满十六岁。
因为自他十六岁回到国公府，国公爷就以不祥为由，折断了他两掌多出来的六指。
他缓缓回头，又看到了姜昙。
姜昙说：“少爷，天明午时三刻行刑，我来送你。”
他打开手中的食盒，里面放着断头饭。
吴江知县刘仲青是个穷酸，扣扣索索，牢房里阴暗潮湿，年久失修，却在断头饭上毫不吝啬。
怕是刘仲青逢年过节都吃不了这么丰盛的饭菜。
真讽刺，他要杀人，还要将人死前好吃好喝地伺候着。
陆青檐笑：“你怎么过来了？”
姜昙说：“不是你让我来的吗？”
陆青檐说：“我让你给我带一个女人，谁让你自己来，女人呢？”
姜昙缓缓褪去衣裳。
陆青檐一眼不错盯着她，冷笑着掐住姜昙的脖颈：“你想死吗？”
姜昙的眼神像他少时猎到的那只鹿，眼角有泪淌出来，却一点也不知道害怕：
“少爷不是摸过了吗？”
他忽然闻到一股杜衡香。
陆青檐睁开眼睛，手边是柔软的触感。
“庸、庸公子……”
昨夜带回来的那个丫鬟，脱了外裳，露出光溜溜的肩膀和手臂，正瑟瑟发抖凑近他。
陆青檐冷眼看着她：“过来。”
粉黛面上一喜，红着脸走近，陆青檐却说：“跪下。”
他要她跪着过来。
粉黛犹豫一瞬，膝行而去，她磕磕绊绊到近前，本就松乱的衣服更是散了大半。
粉黛矜持地低头。
下巴微凉，粉黛的脸被抬起来，与庸少爷的脸离得很近。
“庸少爷。”
粉黛露出讨好的笑容。
“不许笑。”陆青檐掐住粉黛的下巴：“哭。”
粉黛一脸错愕地愣住。
她想起嬷嬷交代的话：“你撞了大运，庸少爷从未留用过女人，你是头一个。不过庸少爷脾气古怪，你又是头一遭，床笫间再疼也不许哭，少爷最不喜欢哭哭啼啼的人。”
庸少爷明明不喜欢看人哭。
粉黛出神地想着，忽觉下巴吃痛。
陆青檐的力道很大，粉黛无措地对上他泛着寒意的双眼，觉得他不是在掐自己的下巴，而是在掐自己的脖颈。
粉黛眼角沁出泪来。
就在掉眼泪的瞬间，她在陆青檐的脸上看到一种近乎痴迷的神色，目光灼热地盯着自己。
他凑近了自己。
粉黛乖顺地闭上眼睛，下一刻，被重重推倒在地。
“你换了香？”
粉黛的脸色霎时变得苍白：“奴婢、奴婢……奴婢的香囊丢了……”
实则不是。
伺候她梳洗的嬷嬷送来一味更名贵的香料，说扬州的小姐们都用这个，连沈芳茵也在用，粉黛便用了。
“出去。”
粉黛慌忙膝行两步：“奴婢明天就把那香带上，少爷再给奴婢一次机会……”
“出去。”陆青檐毫不留情。
有下人推门而入，粉黛捡起衣裳，哭着跑出去。刚出了院门，就看到邓显立着。
粉黛擦干眼泪：“邓先生。”
邓显仿若没看到她凌乱的衣裳，像平日一样打招呼：“粉黛姑娘，长公子可酒醒了吗？”
话音刚落，屋内传来一阵剑劈桌椅的声音。
粉黛吓得一抖。
邓显神态自若，意味深长地提醒：“粉黛姑娘，长公子只是不抵触杜衡香，并不代表喜欢。要让他中意你这个人，还得想些别的法子才行。”
粉黛若有所思。
邓显已经进去了，长公子发完脾气了就好，公孙文这几日不知捣鼓了什么，竟真的弄了个女人来，信誓旦旦长公子一定喜欢。
但愿他能成功，别又是一个粉黛，让大家都好过些。
姜昙和紫珠在很快收拾好了行李，她们的东西不多，已经整理好，随时都能走。
只是不能今日就走。
陆秋水说，武举师父今日不在家，她已托人去寻，最快也要明日才能给她答复。
一时没有事做，姜昙有些心慌，这两日不见施茂林。姜昙提笔，想给他写信搬去客栈，最终又放下。
他大概去忙他口中的门路去了。
还是不打扰他了，再等一日，应该也无事吧。
午后，姜昙等到了家信，还是口信。
来人是盐城姜府的小厮，父亲身边的人。
一见到她就跪下哭：“大小姐，快去看看老爷吧，他快病死了！”
父亲竟然来了扬州？
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