1.
门可罗雀的摊位瞬间被围了个不见天日，面对诸多不善的目光，妙霰显出将门之子独有的淡然，抬起眼皮将众人扫视一圈。
她不知“围殴”之意，尚有心情玩笑：“大生意来了？”
“你在此地经营，和我打招呼了吗？”
她的笔纸被人拿走，桌上“一文一封”的条子也被嘻嘻哈哈扯掉，妙霰忍着怒火问：“你是谁？官不像官，民不像民，和你打哪门子招呼？”
话音刚落，一根大腿粗的木棍就“嗵”地砸在她面前的青石板上。
“我是哪个？我是你姥姥！”
石板掀如覆舟，纸砚跌落，笔墨横飞，一瓢漆黑乱雨在妙霰衣服下摆晕出一朵“花开富贵”。妙霰仍旧坐着，像是吓的又像是气的，宝柳以为她挨到了打，一下子扑在她身上，那伙人见状轰然而笑。
“宝柳，你出息啦？还会代人受过了？”宝柳的哭声助长了气焰，她们纷纷上前，摆弄他的衣服，“这是丝绸？脱下来给我看看，穿在你身上当真白费了。”
“害羞？在场的哪个没看过你身上那二两肉？装什么良家子啊！”
忍无可忍的妙霰抡起砚台砸了过去，这下力气不小，离她最近那个头上顿时砸出一道血坝。谁也没想到她年纪轻轻就这么莽，我也没想到，手疾眼快拉开两个恨不得给妙霰开瓢的家伙，拧身格剑，将妙霰和宝柳护在身后。
八双杀气腾腾的眼睛与我对视，不知为何，我的四肢微微战栗。我很确定那不是恐惧，而是兴奋。
路见不平，拔刀相助，这不就是我期待的江湖？我确定了，习武二十多年等的就是今日！
“最好一起上……”我听见自己因激动颤抖的声音，“我们谁也别手软。”
——
2.
兵器交击声让我的血液、肌肉、灵魂颤抖不已，原来我是如此渴望一场酣战，数倍于己的敌人带来的兴奋远超畏惧，即使知道她们只是不堪一击的蛮莽。
横扫、点击、回打、翻挑……跟了我十多年却寥得重用的老伙计化成金鳞游龙，与我灵魂共鸣、人剑合一。我将这场战斗化成阵前之舞，以哀嚎谱成此起彼伏的鼓点。
当最后一人挥舞钉棒冲上来时，我将剑猛抖出鞘，让它打着旋凭空绕过对方的后颈，完成一道圆满的弧线后，吟叫着回到我另一侧的掌心。我双手相合，淡然归鞘，对方则像在鬼门关走过一遭，四肢瘫软，跌倒在地。
太完美了，这是一场炫技的艺术，竟然无人鼓掌，实在遗憾。我的肌肉还在兴奋，精神愉悦达到顶峰，不用回头，也知道妙霰的一双眼带着敬佩和依赖定在我身上。
舒坦啊，真是舒坦！
“是谁方才逼人脱衣来着？”我拿腔拿调地问。
“不敢了，侠士饶命，我们不敢了……”倒地者拼命告饶。
“我不管你们什么来历，都给我记住，这地方是我……妹妹的！”我本来想说“女儿”，最终没敢过分占妙霰的便宜，“我可记住你们的样子了，今后有人胆敢捣乱，我就唯你们是问。若我妹妹以后在此挣不到钱，还是唯你们是问。”
出门在外，实力比道理好用，拳头比舌头好用，一群手下败将再无来势汹汹的硬气，只剩下点头不迭的份儿。
我向那被开了瓢的伸出一只手，对方一愣，以为是要拉她起来，感激涕零道：“不打不相识，日后我们就是朋友了……”
“谁跟你是朋友？你们弄脏了我妹妹的两件衣服，上好的丝绸，不赔钱就想走？”我道。
对方一愣，终于领悟了我邪恶的本质，从自己和同伴身上忙不迭摸索银两，我眉头紧皱出“不满意”三字，直至她们掏空所有口袋，才缓缓点头。
扶起头上流血的，拉起腿脚发软的，她们一瘸一拐地结伴遁逃。来若群龙，去似败风，我抓着一把碎银纸钞回头，看见妙霰呆呆注视的目光，不由得心旷神怡。
好舒坦，好舒坦！
离开将军府回到江湖，不仅没过上苦日子，反而如步桃源，足见我从前把路走窄了！为几两例银屈尊折腰，哄着小的，瞒着老的，屈心而抑志，只能挑弄是非获取些许快乐……好没出息！
我早该纵情江湖快意恩仇，为何被个铁饭碗绊住整整十年？
十年里的哪一天，都不如今天快活！
“你衣服脏了。”
我故意不提功勋，让妙霰自己品味，她果然痴痴地答：“是啊，脏了。”
“得找个地方洗洗。”我又道。她乖巧地附和：“对，洗洗。”
我看向宝柳。他脸上泪痕未干，又破涕为笑，并积极地找准了自己的定位：“我来洗！”
妙霰关怀地问他吓坏没有，宝柳抹着眼泪，收拾好散落地上的笔墨纸砚，捋顺笔间的毛，一边流泪一边笑。
“我没事，我可开心了！我去洗衣服，交给我就好。”
——
3.
我和妙霰站在河的上游，宝柳在拐弯处的几棵树后清洗衣服。其实墨水很难去除，我劝过他别做无用功，可他执意要洗，就像孑然一身的他无从报答妙霰的挺身而出，心甘情愿当牛做马。
我便不再管他，和妙霰涤净风尘和污浊。
妙霰总是溜号，洗着洗着会突然发笑，又不远数步地折下笔直的苇草，作剑挥砍向假想之敌。
“原来你这么厉害。”她感慨道。
我颇为自得，却表现得轻描淡写：“对付几个无名小卒而已。”
“足有八个人呢！”
“八个很多吗？”我终于有机会滔滔自夸，“你以为妙将军为何将我选为护卫？自然因为我是生死地同届中的佼佼者，武试得了近三年的最高分。若非妙府待遇不错，我还准备去苍羊府谋职呢。”
妙霰瞪眼道：“不许去！苍羊府有什么好？哪有跟着我好？我们之间有缘分！”
“哦，”我道，“缘分啊，那是另外的价钱。”
她佯嗔地用水泼我，我们闹了一会儿，直到夕阳西下，才换上衣服准备回去——宝柳确实在做无用功，明明妙霰的包裹里还有十来件没穿的衣服，只是相对不太喜欢。
听闻宝柳沮丧汇报“没洗干净”时，妙霰接过他的成果看了一眼。
“那就扔掉吧，走，咱们回去。”
处理墨水花费宝柳近一个时辰，终于洗出点透亮的底色，妙霰可倒好，轻飘飘一句话就不要了。宝柳何其沮丧，又不忍丢掉，只能湿哒哒地抓在手里。
“扔了吧，我看见好东西糟蹋成这样，心里难受。”妙霰叹息道，“或许我也该换身粗布衣服，弄脏弄坏不心疼——其实我是不拘穿什么的。”
宝柳只好扔掉衣服，心疼得一步三回头。
我打来两只兔子，由宝柳剥皮烤熟，妙霰吃得心满意足，又嫌弃肉不够有味，嘱咐宝柳日后常备盐和香料。
她真当宝柳是随从了，我拆台道：“你要在这儿定居？”
妙霰道：“即使走了，宝柳也可以跟着我啊。”
我说你也不问问宝柳的意思，妙霰还没张嘴，宝柳就抢着道：“我乐意，我乐意跟着姐姐，做姐姐的小厮！”妙霰得意地对我挑眉，我便问宝柳：“若‘她们’回来，能放你走？”
“我好好讲，‘她们’对我很好，一定会同意的。”
此夜她们兴奋地聊到半夜，妙霰算是有了绝佳的听众，讲得滔滔不绝，口沫横飞，我睡不着，借口尿急出了门，坐在破庙门口仰望月亮。
庙里总有股不太干净的味道，外面则干净清爽。被夜风吹着、月亮照着，好像心事也跟着变轻变远。我享受宁谧凉爽的夏夜，耳边不时传来两人的私语。
“姐姐，日后你打算去哪？”
妙霰道：“浪迹天涯。除了家，我哪都去得。”
“可是我很想家，我想念父卿，若他还在我身边……”
妙霰将他打断：“想有什么用？你又找不到他。你放心，日后有我就是有家了，我一向对下人宽容，也会对你好的。”
宝柳感动到哽咽：“想必姐姐也听出来了，我……我早就不干净了……”
“贺四儿也因犯错被罚过，但我从来没打过他。可久总是干活儿偷懒，我都知道，还替她隐瞒呢，不然玉姑姑会骂她。”妙霰沉浸于自我标榜中，并未听见宝柳的话。她不懂宝柳的担忧，正如宝柳不懂她对“下人”的定义。
“可久又去哪了？她特别喜欢躲清闲……”
许久以后，那两人终于没话说了。我这才起身，回去睡我的觉。
——
4.
将我叫醒的并非次日的太阳，而是刺鼻的烟味，睁开双眼时，我被所见吓了一跳。
门口着了火，身旁着了火，所有能被点着的东西都在着火，身体炙烤得格外滚烫，四肢重如灌铅。
我用力拍打妙霰的面颊，将她唤醒后，又一起摇晃宝柳。我们三人紧紧拽着，努力爬向门口。也是天无绝人之路，盛夏多变的天气救了我们，一场暴雨突然倾盆而下，将门前的火焰浇灭大半。
我们一边咳嗽，一边相互拽着逃离火场。
倾盆大雨将我们浇成落汤鸡，破庙外浓烟滚滚，庙里越烧越旺，宝柳回过神来，不要命地往回闯，我和妙霰一左一右将他拉住。
宝柳叫道：“玉！我的玉还在里面！”
“什么玉也烧没了，玉哪有命重要？日后我补你一块！”妙霰道。
宝柳的力气就那么丁点，望着熊熊大火无能为力，唯有跪地垂泪。原来神像底下藏匿的那块玉是宝柳的，妙霰说得没错，玉哪有命重要？
今日能逃生已属幸运，纵火者分明是想将我们活活烧死的。
朦胧的水雾弥漫四野，我望向四周，林中正影影绰绰站着二十来个人。有人三条腿，有人大脑袋，看了半天才知道，三条腿的是拄着拐，大脑袋的是头受了伤，这伙人为何害我们，简直不言而喻。
与白日里那次对峙不同，来者人数太多，我又中了奸计，若车轮战对付一个我，怎么都绰绰有余。
为今之计，只有壁虎断尾了。
我对妙霰道：“我拖住她们，你跑……你还能跑吗？”
她摇头，摇个头都气喘。
这下连壁虎也没辙了。
看出我们没有反击之力，对方当即发起攻击，第一把兵刃破雨而至时，我用尽力气格住，不敢稍作休息，第二把又迎面斩来。金属摩擦出刺耳的叫嚣，火星转瞬被大雨浇熄，我的动作迟缓得可怕，手也颤个不停。当四把刀一齐挥来时，我唯有放弃抵抗，就地一滚，狼狈陷入泥坑里。
“妙霰，当心！”
这回我离她距离相当之远，绝无近身守护的可能了，而那几人不再对付我，转而将刀挥向妙霰。我浑身血液像被抽空又灌进冷雨，手脚并用向前奔去。我后悔方才的策略，后悔睡前的大意，后悔自己逞一时之气……而妙霰的身旁再次出现一个身影将她扑倒，宝柳站在我该站的位置上，用身体护在妙霰和兵刃中间。
他这是用命换啊！我心中大为悲痛，不遗余力地砍杀周围的敌人，转眼将要力竭，我知道，下一刀便是由我来抗了。
妙将军，我终究还是辜负了你的信任。
然后就在这时，头顶突然蹿来两道妖怪般的黑影，只见一道寒光闪过，我面前那人头颅就飞了出去，离我只有半臂的铁棒连同主人的手臂反向弹开，两个人就这样轰然倒地。
可怕的是，我连其所用的武器都没看清，两个影子配合默契，左右开弓接管战局，叫喊与哀嚎登时四起。
妙将军！一定是她，放心不下女儿，便派人来救了！
我心中一喜，抽身去看妙霰，她正为宝柳徒劳地按伤。宝柳伤得很重，背上的刀口都被大雨冲得泛白，我帮她撑起衣服遮挡，可在今夜的瓢泼大雨中，这点努力宛如杯水车薪。
宝柳的声音小小的：“姐姐，我不成了，你们走吧。”
“别说话，你忍着。”妙霰脸上的雨水和泪水混合一处，手死死压着他的后背。
“我知道，姐姐是天上的人，我是泥里的人。我学不会那些东西，只会烂在这里……”他突然用力抓住妙霰，对她道，“快走，‘她们’不喜欢被人看见面孔，你们……快走。”
我愣了，难道这两人不是将军派来的，而是宝柳口中的“她们”？
转头看向战场，除了两个鬼影外，再没有站着的人了。大雨冲刷着尸体上的血液，又激起更多的腥甜，“她们”转身向我们走来。交织的闪电突然把周围照得大明，我看到刀和锤上反射的光芒。
宝柳已经昏过去了，妙霰正怀抱他痛哭。我们躲过了大火，躲过了杀戮，到头来还是没有找到生门。
作者有话说
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第8章 8.龙反渊，蛇耆干
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