在这个世界上，至少是在西大陆，广州十三行的名声足够响亮，响亮到托马斯立刻站了起来。
他连声道：“原来是林先生。”
鬼知道为什么会出现在这里的林连雀风度翩翩地伸出手，两人相握，“大臣您好。”
“林先生的帝国语说得真标准。”托马斯道。
“各位请坐。”上将给林连雀拿了一只杯子，倒满，而后道：“林老板有一些新东西带给你，托马斯。”
托马斯立刻坐直了，一副洗耳恭听的神色，“请问林先生带来了什么有价值的货物？”
“我带来的不是货物，大臣阁下。”林连雀笑道。
“我带来的是一条新的航线。”
这句话的分量无异于一道惊雷劈在托马斯头上，他是财政大臣，说白了就是管钱的，发财的事在他眼里就是头等大事。
而这世上最会发财的人就是广州十三行，最能发财的方式就是和广州十三行进行外贸，西大陆与远东联盟相隔万里，双方想做生意，必须走海运。
其实陆路也能通往远东，但是必须经过叶尼涅帝国。西大陆五国唯一不信神的就是叶尼涅，神圣帝国和叶尼涅少有来往，所以最有效的办法就剩下了海运。
但是海运也有问题亟待解决：神圣帝国的版图即为特殊，西部、南部都有海岸线，西部港口必须经过莱赫王国再北上才能到达，航路长，且经常有海盗出没，所以西部港口的外贸份额始终都不理想。
而南部港口则有更严峻的问题——神圣帝国的南部海岸线极其狭窄，位于一条海峡的最顶端，海峡西侧是莱赫王国，东侧是查理曼帝国，只有海峡最上边的一丁点位置属于神圣帝国所有。
这条海峡被称为“四境海峡”，四境除了神圣帝国、莱赫王国和查理曼帝国之外，横亘在海峡中心地带的，是一座岛。
岛上就是亚历山大城。
如果神圣帝国的船只想要从南部进入帝国，必须走四境海峡，而这就意味着被查理曼帝国和莱赫王国两面夹击，还得绕过亚历山大城，最后才能抵达南部港口。
简直是难如登天。
当年大战期间，四境海峡是战事最高发之地，后来战争结束，三国为了避免纷争，拉锯数年后缔结条约，规定四境海峡只有圣廷有通行权，其他国家的商船都禁止通行。
受到条约牵连最多的就是神圣帝国，本来海岸线就不发达，这直接给废了一个，导致帝国在远东贸易中一直频频失利。从整条选帝侯大街上只有一家远东精品店就可见一斑，比起别的首都远东店铺遍地开花，来慕德兰做生意实在是不容易。
而林连雀说他带来了一条新的航线。
这句话代表了多少金银，不言而喻。
托马斯觉得头有点晕，心说这饼画得也太大了，嘴上忙问：“请、请问林先生，您说的‘新的航线’是指——”
“大臣阁下。”林连雀道，“我们都知道，当年贵国和莱赫王国、查理曼帝国缔结条约，明文规定三国的船只都不允许在四境海峡通行。”
托马斯：“没错，是这样。”
林连雀：“但是，远东联盟的商船则不在此例。”
托马斯听完没明白，反应了一会儿，接着猛地站了起来。
十三行，十三行，金山银海，不离故乡。
远东联盟地大物博，宗主国更是全然自给自足，什么都不缺，每年驶入广州港的商船成千上万，但没有一条出港的船，是来自广州本地。
相传也是因为宗主国的特殊性，十三行商人几乎从来不会派船到他国贸易，所有想和十三行做买卖的国家都必须自己组织商船前往远东。
只有一些散商才会秘密出海前往他乡，朱雀坊中大多数商号都是这么来的。但是这并不意味着散商和十三行本家毫无瓜葛，相反，相传许多海外商号最上边的话事人，都是十三行某家的堂主。
林连雀拿出一本账，“区区不才，是十三行白家下辖堂主。”
托马斯翻开看了看，上面是林记商号在亚历山大城的流水，其中的数目足以说明林连雀的身份。
而在账本最后有一个印。
十三行由数家洋行组成，其中最负声名的四家被称为“四大姓”。
身为财政大臣，这个印托马斯也只见过一次。
正是四大姓之一，广州白家的印章。
林连雀：“本家已经和我知会过，若此事成，本家可定期秘派商船前往帝国。”
广州十三行的名声在前，即使是圣廷也要给几分薄面。虽然条约明文规定三国船只都不允许在四境海峡通行，但十三行的商船自万里而来，无论是谁都不会不放行——这样自海峡长驱直入，可以直接从南部港口进入帝国。
“本家已与圣廷议定此事。”林连雀说着拿出一份金色手谕，上面是圣廷签发的通行令。
“因为是秘派，船上货物有限。”林连雀笑了笑，“一船茶货算下来，大概能有五十万银元吧，小数目，大臣见笑。”
五十万银元折合约五百万帝国币，而这只是一艘船的量。
托马斯看起来消化了一会儿这个事实，接着朝上将举杯：“雷格特我的老朋友……”
上将明白他话里的意思，同样举起酒杯，“安心托马斯，十三行千金一诺，不会拿生意开玩笑。”
她确实不是在开玩笑。
托马斯缓缓坐了回去，片刻后道：“雷格特，竞选的事你放心。”
“我必全力相助。”
数日后。
从新圣堂出来，夏德里安先将柳德米拉等人送回白鹭酒馆，接着去了艾西礼的宿舍。天已经快亮了，他只睡了两个小时，随即起来洗漱出门。
他到军部大楼的时候，柳德米拉已经在等他。
夏德里安和对方点了一下头，“走吧。”
纳尔齐斯在白鹭酒馆留宿，早上起来时林连雀居然不在，伙计端上早茶，说：“老板说，您醒了请先吃早茶，他很快就回来。”
国会大厦中，众议员都已到齐，社会派的席位上有人起身，环视四周：“诸位，本派代表人雷格特·蒙哥马利上将准备了一场演讲。”
大门推开，上将走入场中。
她朝楼上的旁听席看了一眼，林连雀赫然在列。
军部会议室中，秘书将一摞文件递给柳德米拉，“这是您接下来三个月中的所有行程，除了慕德兰，我们还会带您前往几个行省，演讲稿已经全部写好，请您尽快背下来。”
柳德米拉翻着文件，“我要和上将同行？”
“一部分行程中，是的。”秘书道，“上将已经决定参与竞选，您是竞选中不可或缺的一环，阁下。无论是您的女性身份还是战士立场，都对我们很重要。”
柳德米拉有些意外，“这件事已经有决定了？”
关于她在论文中和审查会上主张的“战友之爱”无论男女的观点，几日前还悬而未决，报纸上至今仍有讨论，每天都在和席林斯卿的竞选宣传抢占头版。
“是的。”秘书道，“上将会全力支持您的立场。”
柳德米拉忍不住问：“那国会方面呢？”
“放心。”秘书道，“当上将决定做一件事的时候，她必然已经掌握了这件事的拍板权。”
加加林那醒来后照例到城堡剧院排练，平时这个时间剧院中通常很安静，然而今天却不然，许多人来来去去，董事会的房间里站满了人，她好奇地过去看了一眼，发现不仅是剧院经理和董事们，诸位首席和慕德兰最有名望的艺术家都赫然在列。
她还看到了希特大师，旁边跟着一个头戴贝雷帽的少年。
经理看到了她，连忙把她叫到一边，“加丽你终于来了！等你好久，就差你了！”
她跟着经理走进排练室，发现之前的剧目同僚都不在，取而代之的是两位极富声望的导演和乐团指挥，“我们要筹备一出新的舞剧，时间不多，需要马上开始训练。”导演开门见山道，“考虑到您和柳德米拉阁下之间的关系，我想您是最合适的主演。”
加加林那露出疑惑的神色，接着导演开始为她解释剧情：整部剧以古典歌剧《女武神》为基底，讲述战神帕拉斯与美神阿佛罗之间的爱情故事，在她们因为黄金打赌之前，也曾是并肩作战的战友和爱人。
简而言之，这部剧就是在演绎柳德米拉所提出的“战友之爱”，以女性的身份。
加加林那听完，又想到她在董事会房间里看到的场景，有点明白了，她问：“剧院最近还有什么新作品吗？”
“很多。”经理道，“我也是今天才知道，接下来一段时间各个剧团都会动起来，从舞剧到歌剧，甚至开放了先锋派提倡的小剧场，全是大师阵容，连舞台布景画这种小事都由希特大师亲自负责……”
他说着感慨，“多少年都没见过这种大制作了。”
加加林那：“我能问问各个剧目的主题吗？”
“所有的作品都会以女性和战友之爱为主题。”导演道。
加加林那看完剧本，点头，“我明白了，那么今天就开始排练？”
“那就再好不过了。”
艾西礼睁开眼的时候，已经将近中午。
他难得起这么晚，昨天陪夏德里安和纳尔齐斯扫荡赌场，又在新圣堂饮酒跳舞，回来后刚碰到枕头他就陷入了深睡眠。
他起来倒了一杯冰水，接着走回床边，看到枕头上落了一根夏德里安的红发。
他把头发拿起来，从书柜里抽出一本诗集，翻到新的一页，将头发夹进去。
接着他站在窗前漫无目的地神游了片刻，从门外拿回今天的报纸，报纸意外地很厚，似乎是在本刊之外加印了一份，加印应该是刚印出来的，部分油墨还未干透，蹭在了他的手上。
艾西礼将报纸打开，看到了加印刊的标题。
宿舍外有喧哗声传来，似乎是刚下课的新生，吵嚷着说：“你听说了吗？上将参与竞选了！”
国会大厦中，上将结束了演讲，除了社会派本派系的人物，财政大臣托马斯·曼率先起身鼓掌，随即跟在他身后的还有一众其他派系的议员。
支持席林斯卿的议员坐在远处，两方对垒，起身的人明显已经超过了半数之列。
退场的时候上将听到远处传来议论，席林斯的声音尤为明显：“什么东西？不过是个玩弄艺术的寡妇！”
上将站住，转身走到席林斯面前。
人流自动从两边分开，上将很高，比席林斯高了一头有余，席林斯不得不仰起头，“你想干什么？”
“席林斯卿。”上将低头看着他，“有一点你搞错了。”
席林斯：“你什么意思？”
上将声音不大，却足以让所有人听到：
“政治本身就是艺术。”
作者有话说
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第24章 将军杀死了一名天使
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