十二月，艾西礼四人在萨赫咖啡馆吃早饭。
他们有段时间没在早上聚过，几人坐在室内靠窗的位置，纳尔齐斯将报纸放在桌子上，道：“我看竞选差不多可以有定论了。”
夏德里安瘫在椅子上翘起二郎腿，懒散道：“竞选期可还没结束呢。”
“你比我清楚。”纳尔齐斯端起茶杯，吹去水雾，“少装傻。”
“说到装傻。”夏德里安瞧着林连雀，啧啧道：“你不如先跟我们说说林老板的事。”
“什么事？”纳尔齐斯道，“他的事不归我管。”
“少装啊，坦白从宽抗拒从严，前段时间财政部搞的那个什么远东新航线，要从四境海峡走货，这背后是老林的手笔吧？”夏德里安打了个呵欠，“内阁都炸了。”
林连雀饶有兴致地瞧着犯困还不忘打听消息的夏德里安，对方这副样子不常见，或者说，他手里难得有点东西是夏德里安感兴趣的，不禁笑问：“你知道了多少？”
他并不意外夏德里安会知道他和上将之间的交易，夏德里安权限很高，很多事只要有心去查，真相迟早会水落石出。
对于艾西礼和夏德里安这俩人精而言，真要下决心把一件事挖个底儿掉也不是办不到，现在在这里明目张胆地问他，明显是犯懒。
也是一种亲近。
“没多少。”夏德里安又是一个呵欠，堂而皇之地抬了抬下巴，“懒得查，你自己说吧。”
“哥们儿，通个信儿？”林连雀看向艾西礼，“知道了多少？”
艾西礼其实知道的也不多，或者说他和夏德里安一样，也懒得猜。他虽然和林连雀一同经营白鹭酒馆，账面上也多有牵扯，但是说到底，他们更像是赚钱搭子，对于林记商号内部、乃至深入牵扯到十三行的事情，艾西礼也不是很了解。
“我听说这件事拿到了圣廷的金谕，允许商船从四境海峡通行——即使有上将介入，凭神圣帝国的实力做到这件事也并不容易。”艾西礼顿了顿，说出他的推测：“你联系了本家？”
林连雀听乐了，“你们这不都知道了，还问我干啥。”
艾西礼：“如果这背后有十三行的参与，确实说得通。”
夏德里安又是一个呵欠，最后干脆靠在艾西礼身上，半闭着眼道：“但是有一点我很好奇。”
“好奇什么？”林连雀瞧着他乐，“来，叫声哥，想知道什么都告诉你。”
这夏德里安可太拿手了，立刻娇娇脆脆清泠泠地张口就来：“哥哥呀。”
林连雀差点一口茶呛着，又听到夏德里安说：“这件事既然扯到了圣廷，那么……”
他掀了掀眼皮，瞧着纳尔齐斯，“你这庸医参与了多少？”
艾西礼也是前不久才从夏德里安口中得知，纳尔齐斯其实来自亚历山大城。
纳尔齐斯有圣廷身份，这个身份和柳德米拉的公民身份还不一样，甚至更高档。
某种程度上，纳尔齐斯甚至可以被看做是圣廷派来的特使。
他一开始瞒着出身在军部做事，后来身份暴露，军部当然容不下这种类似间谍的人物，直接下了格杀令。但是纳尔齐斯本事比较大，搞不死，又有圣廷出面，最后军部算是捏着鼻子放人，名义上让他退休，给了个不阴不阳的特使身份，实际把人软禁在帝国大学。
所以当夏德里安得知上将和林连雀的合作之后，第一时间想到的就是纳尔齐斯——四境海峡的所有权基本上是在圣廷手里，牵扯到圣廷，纳尔齐斯很难没有任何瓜葛。
如果纳尔齐斯在这件事中起到了一定的作用，那么是不是意味着这人如今的处境可以转圜？
当然，这些夏德里安不会说出来，也不必他说，纳尔齐斯在茶烟中悠悠地笑了笑，道：“加加林那首席的新剧你们看了吗？”
“你说宣扬战友之爱的那一部？”夏德里安道，“最近太忙，没时间看。”
“这部剧获准在亚历山大城进行演出。”纳尔齐斯道，“不是一整部，她会在圣廷的新年庆典上跳其中的一段独舞。”
艾西礼有些意外，“这是圣廷的邀请吗？”
“没错。”纳尔齐斯道，“帝国会在新年时派出使团到圣城参加庆典，目前初步拟定了使团名单。”
夏德里安闻言睁开眼，和纳尔齐斯对视。
纳尔齐斯朝他举杯。
“弗朗西斯科，有没有时间到圣城过新年？”他说，“这次我可以一尽地主之谊了。”
夏德里安答应得很痛快，马上道：“行，那就这么定了。”
林连雀：“呦，这会儿不说加班忙了？”
“你不懂。”夏德里安道，“这家伙从退休起再没离开过慕德兰，偏偏之前他跟我打赌输了，答应在亚历山大城请我十瓶圣廷特酿。”
圣廷特酿是很名贵的酒，有价无市，普通人根本喝不到。以夏德里安的做派，有便宜不占王八蛋，说什么也会去这一趟。
他要去，艾西礼自然也是会去的，林连雀道：“那不如到时候在朱雀坊摆个宴。”
他说着想起几人数年前在亚历山大城吃的那一顿白肉火锅，又对夏德里安道：“你要吃什么趁早说，过年的时候坊里东西不好买，得提前准备。”
夏德里安应了，困得靠在艾西礼身上呵欠连天，艾西礼问：“如果加加林那首席去圣廷献舞，柳德米拉阁下会去吗？”
“她最近大概没有时间。”纳尔齐斯道，“她的演讲行程排得很紧。”
林连雀：“说到这个，我听说她有可能会去国外演讲？”
“这个事好像还在商榷。”纳尔齐斯道，“毕竟目前还在竞选期，行程以国内为主，至于国外，还是要先考虑接受度……”
夏德里安：“加加林那和柳德米拉的关系已经人尽皆知，圣廷请加加林那参加庆典，明摆是默许，有圣廷的意见在先，各国都会客气得多。”
“对了。”夏德里安说着想起一件事，有些戏谑地看向林连雀，“林老板。”
林连雀：“怎地？”
“和圣廷交涉的感觉如何？”夏德里安挑眉道，“纳尔齐斯的身份你也知道，有没有想过皈依神谕信仰？”
“不太想。”林连雀实话实说，“广州的神我还信不过来呢。”
艾西礼被他这句话勾起了兴趣，“广州有很多神吗？”
“我们那的神数都数不过来。”林连雀跟他介绍，“举个例子，家里有灶神，有厕神，做生意的还会信财神，出海的人会信海神，除了神明还有四方精怪八方仙班，那可太热闹了，一本书都讲不完。”
神谕信仰是一神信仰，信仰体系中只有一个全知全能的神，艾西礼难得听说这么热闹的神谱，又问：“远东是如何评选神的？”
“我说出来别吓着你。”林连雀想了想，笑了，“在我们那儿，人也能成为神。”
艾西礼：“什么意思？”
“意思就是，神是人封的。”林连雀说，“比如功臣名将，或者在地方上有大贡献的名士，死后可能就会被封为一方神灵，护佑此地。”
艾西礼有些惊讶，“这会有人信吗？”
“当然，信的还很多。”林连雀理所当然道，“不如说，正因为是自己封的，所以才最相信。”
艾西礼若有所思，片刻后点了点头，“有道理。”
“林老板，悠着点啊。”夏德里安闭着眼道，“当心纳尔齐斯现在就审了你这个异教徒。”
“没事。”纳尔齐斯显然习惯了，看向艾西礼，“求知是人的本能，想问什么就问。”
艾西礼思索片刻，问：“我记得你之前说过，在广州，同性之间的情感是被允许的，这和你们的多神信仰有关系吗？”
林连雀喝端起茶杯，笑道：“你问到点子上了。”
夏德里安：“那是，也不看看是谁的学生。”
“你要点脸。”林连雀啐了一口夏德里安，“不过弗拉基米尔你刚刚提到‘多神信仰’这个词，我觉得对也不对。”
艾西礼：“什么意思？”
“多神信仰这个形容太西方了。”林连雀道，“我们那有个别的词。”
纳尔齐斯：“什么词？”
林连雀喝了一口茶，说：“万物有灵。”
他语气徐缓：“在广州，神又叫做神灵，也是‘灵’的一种。万物皆有灵，所以神并不是全然高高在上的，很多神话故事里的神灵都有七情六欲，甚至会爱上人类。”
“既然万物有灵，那么生发于性灵的情感就应当被承认。”林连雀说着摊开手，“在广州除了神还有妖怪，话本子里妖怪和人类谈情说爱的可不少，再说了，好多我们那的神都是雌雄同体，很难做男女上的区分，性别不用卡太死。”
“所以没人纠结这个。”林连雀总结，“纠结起来可就没完没了了，或者说根本无解。”
夏德里安有点听精神了，起身拿过桌子上的咖啡，灌了一口说：“你这话要当初要是写篇论文出来，估计就不会有人审柳德米拉了，完美转移火力。”
林连雀这番话如果放在圣廷，大概会直接被判成魔鬼。
艾西礼之前不了解广州的信仰情况，听到这里不禁有些惊讶——纳尔齐斯出身圣廷，自然是新谕信徒，且不论他有多虔诚，和林连雀这样的人在一起，必然需要不小的决心。
而且在艾西礼的观念中，信仰问题很容易涉及到原则，如果原则矛盾，两个人很难不起冲突。
他问纳尔齐斯：“您二位平时是怎么相处的？”
这个夏德里安能回答：“他俩主要在床上相处。”
艾西礼有点无奈，亲了夏德里安一下，于是老男人笑眯眯地不说话了。
慕德兰的十二月也并不是很冷，座位周围漂浮着糖霜和肉桂的气味。
纳尔齐斯悠悠开口：“在圣廷的观点中，这种言论确实与魔鬼无异。”
“但是。”他又道，“魔鬼是神的反证。”
“如果魔鬼存在，那么作为其对立面的神必然也存在。”
“因此，靠近魔鬼，就是验证神。”
林连雀很上道地接过话：“我就是那个魔鬼。”
纳尔齐斯嗯了一声，说：“你也是神的验证。”
作者有话说
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第25章 浮士德
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