司机将一行人送到饭店，叶际卿几人按照包厢号进了房间。
李总一眼就看到了他，笑着招呼：“哎呦叶总，您怎么才来？”
李坤私下有些老顽童的味道，总爱这样调侃叶际卿，他年纪其实不算太大，只不过一头早年辛苦耗白的头发让他看上去比实际年纪大了很多。
叶际卿唇边带上笑，走进与他握手：“李总，发言很精彩，吾辈楷模啊。”
李总笑着点了点他，逐一跟何煦几人握手。
包厢宽敞，一屋子里算上他们坐了二十来号人，李总坐在一个领导模样人的身边，等全部落座，他对那人笑着拍了拍叶际卿的肩膀。
“老贺，这位是池城建筑设计事务所总监，叶际卿。”李总身子倾向那人，“丰源那个养老院就是他们做的设计方案。”
老贺赞赏地点头：“叶总真是年轻有为啊。”
叶际卿客气地笑道：“您过奖了。”
几人客气地寒暄片刻，何煦坐在叶际卿旁边，时不时地接句话。
过了一阵，老贺喝了一口水，目光带着赏识，突然问：“叶总结婚了吗？”
叶际卿一怔，旁边的李坤笑眯眯地看着他，心尖一跳瞬间觉得不大妙。
“他呀，没..”李总见他不说话连忙接了起来。
“有...。”叶际卿顾不得那么多，在性别男与女之前快速地找到了一个合适的说辞，“有...对象。”
何煦不忍直视，捂着眼角将脸转到了别处。
“哦。”老贺颇为遗憾的表情。
菜上齐，众人推杯换盏。叶际卿中途去了趟洗手间，恰好碰到徐开年。
他洗着手，故作不经意地问：“摄影师怎么不来吃饭？”
徐开年在洗手池旁擦手，看了眼外面：“有来的啊。”
叶际卿抽了两张纸，擦干之后攥在了手里：“池锐好像没来。”
徐开年哦了一声：“他属于编外人员，而且只在他私人账号上发，费用也是从我们公司出，跟项目还有当地媒体两码事。”
叶际卿还想问什么，外面有人叫了徐开年一声。徐开年探身回应，随后招呼他一起走。叶际卿咽下想问的话，将纸扔进垃圾桶同他一起离开了卫生间。
酒过半酣，宾客尽欢，众人吃饱喝足纷纷离场。
叶际卿与李坤一同出门，将老贺送到了车上。等车开走后，李坤回头问他：“你哪儿来的对象？”
除去甲方大老板的身份，李坤算是叶际卿的半个朋友，私交甚笃，李坤是个很开明的人，私下交谈时也会跟他开玩笑打趣。
“李哥。”叶际卿换上了非工作时间的称呼，“你别乱点鸳鸯谱啊。”
李坤笑他迂腐：“年纪轻轻老气横秋的。真处朋友了？”
“真的...”叶际卿喝了些酒，眸底带着一丝浅浅的醉意，风一吹瞬间觉得鼻腔拥堵。
李坤叹了一声，倒没追问：“行吧，我先走了，待会儿让开年安排人送你们？”
说话间他的车已经到了跟前，叶际卿与他的司机见过面，冲人微微点了下头，对李坤说：“不用麻烦，我们自己走就行，您先走吧。”
司机打开车门，李坤往前走，坐上后座忽然拦了一下司机关门的手，问他：“对了，你见到池锐了吗？”
叶际卿的心不受控制地加速了一秒，嗓音沙哑：“见到了。”
“见到就行，我跟.....” 李坤话还没说完，手机忽然响起，他对叶际卿摆了摆手，司机关上车门后转到主驾驶开车离去。
李坤没说完的话撂的叶际卿不上不下的，在门口透了会儿气，又进了饭店去找何煦他们。
饭店大堂中央立着一座生态假山鱼池，水流悦耳，仙气飘飘。叶际卿从后边绕过打算往楼上走，耳边听到了一个熟悉的名字。
“他叫池锐啊？”
“对，我们之前就见过他，不过他好像不怎么爱说话，没深接触过。”
一对男女在假山另外一侧聊天，叶际卿停下脚步，侧脸看过去，对面烟雾缭绕，只闻声不见人。
女生问：“那他怎么掺和到我们这里了？我见他好像一个人吧，也没来吃饭。”
男生似乎在考虑，过了一会儿才说：“我也是听别人说的，他跟李总关系匪浅，是李总安排他来的。”
女生切了一声：“能跟李总沾上点儿边的人，李总就让他干这个？谁信啊。”
“啧，真的。”男生说，“他好像帮过李总什么忙，具体的我就不知道了。”
女生嗯了一声，没再追问。叶际卿想了想以池锐的性子帮人忙并不奇怪，他转过身接着上楼，刚迈了两步，只听那女生又问道：“他长得还挺帅，不知道有没有女朋友。”
男生嗨了一句：“人早结婚了，孩子都多大了。”
一瞬间，叶际卿脸色变得很难看。他以为这辈子都跟结婚这两个字无缘，到了这里却一刻也摆脱不了。
楼梯处一阵脚步声，何煦几人从二楼下来，见到他问：“半天也不见你上来，李总走了？”
叶际卿清了清嗓子：“走了。”
刘昶跟鲍可爱在后面，问道：“那咱走吗？”
叶际卿收敛思绪： “走。”
到了饭店门口，一行六个人默契地停下脚步，站的笔直。
叶际卿心不在焉地问他们：“干嘛不走了？”
等了大约二十多秒，没人接他的话，叶际卿扭头看他们，无声地问怎么了。
鲍可爱皱了皱鼻子，直言不讳：“就纯走吗？”
叶际卿一愣。
早上出门时徐开年安排了一辆商务，刚才李坤说送他们，他给拒绝了...
这场饭局不少人参加，饭店靠近市区，开车到酒店快的话也得三十分钟。
何煦叹息：“我早上说自己开车，谁拦的？”
周保贝指指刘昶：“他。”
何煦对他挑眉，刘昶哈哈一乐：“一台车也坐不下咱六个人，我寻思别折腾了，谁知道人家管接不管送啊。”
叶际卿往路边儿走：“我去拦出租。”
何煦见他难得心虚，笑了两声掏出根烟：“刘儿，你老大长了一张债主的脸，别再给人司机吓着不做他生意，劳您陪他一起去吧。”
刘昶点头，跟上了叶际卿。
饭店周边繁华，没一会儿二人拦下两台出租车，几人前后上车返回酒店。
下午四点，路况良好，很快便到了县城。
拐进临场路，司机仍没减速，见缝插针地转着方向盘。叶际卿那会儿被风吹得正难受，被司机这么一顿操作，差点儿没控制住吐出来。
周保贝与他们一个车，坐在前座回头问：“我包里有水，你喝吗？”
叶际卿摆手：“这会儿不喝，下车再说。”
何煦在他旁边：“哎呦，宝贝儿快赶上你私人助理了。”
周保贝避之不及：“何工，其实我包里有四瓶水，你需要的话我全给你。”
“你带那么多水干什么？”出来时何煦就见他包里鼓鼓囊囊的，合着装的全是水。
周保贝一副嫌弃的表情看他，拍了拍包，理所应当：“当然是喝啊，不然干嘛？”
“我...”何煦哑口无言。
叶际卿没忍住，无声地弯了弯唇角。
到了酒店门口，叶际卿率先下车，清凉的空气蹿进鼻腔，嗓子一阵发痒，喉间像是卡了一块儿鱼刺，又痒又疼的扎着他。
刘昶几人的车在后面还没到。周保贝跟下车后从包里掏了瓶水出来递给了他。
何煦嘲讽他：“你这酒量怎么降低了，这点儿就想吐了？”
这跟酒量没什么关系，从来到这里胃就一直不舒服。
叶际卿没理他，拧开水仰头喝了一口，余光里瞥见一个，不，应该是三个熟悉的身影。
酒店离那家便利店不远，在这里遇见他们很正常。
池锐单手抱着小念目光安宁，身边的海瑜笑语晏晏，二人有说有笑，完全是其乐融融的一家三口。
叶际卿听不到他们在说什么，只觉得场景扎眼。拿瓶子的手不自觉地用力，水猛然呛进气管里，他弯下腰，咳的撕心裂肺。
对面的三人听到声音看过来，池锐脚步被钉在原地。
海瑜看了叶际卿几秒，笑着从池锐手里抱过女儿对他说了句话转身走了。何煦同样看到了他们，见状微微拧眉，正要招呼池锐，被叶际卿一把攥住了手腕。
他抬眼，眸底猩红：“让他走！”
何煦难得不知所措，他看向池锐的方向，那对母女已经手牵手离开，池锐站在原地眼睛垂的像条墨线。
池锐只在原地站了几秒，走过来问：“周助理，我可以跟叶际卿说几句话吗？”
周保贝憨憨地哈了一声，指了指自己：“我？”
何煦轻咳一声，对周保贝说：“你先上去休息吧。”
周保贝接过叶际卿递来的水瓶，点了点头，背着包脚步飞快地进了酒店。
叶际卿感觉自己此时像只皮球，被人踢来踢去的。那一顿咳牵扯了胳膊的旧伤，此刻酸痛难忍。
他整理了下衣服，直起身子，眉眼冷冽：“跟我聊？你确定吗？”
池锐点头：“确定。”
叶际卿蓦然弯唇一笑，问：“去我房间里聊？”
何煦陡然一惊。池锐说：“好。”
话音刚落，叶际卿冷峻的脸上无端地染上了一丝阴郁，他不动声色地眯了眯眼：“你胆子..可真不小。”
何煦故意咳了一声，劝道：“你俩在这儿聊呗，我走了。”
叶际卿不说应与不应，目不斜视地看着池锐，对何煦说：“附近有超市，去看看买些必需品。”
何煦还想说话，池锐转身看他：“何煦，你去吧。”
何煦叹了口气，转身走了。
日暮西沉，薄夜微凉。
酒店外金色的柱子上像是被夕阳重塑了一层新釉。叶际卿站在台阶上，低头看着池锐的头顶。
如果站在同一水平线，叶际卿只要略微仰脸也能看到池锐的头顶，以前池锐气不过自己没他高，总是蹦着高儿地往他背上蹿。
边勒他脖子边嚷嚷：“你吃什么了长大的，为什么比我高？”
每当这时，叶际卿总是会扶好他的腿，再把他往上掂一下：“好了，现在比我高了。”
刘昶三人的车到酒店门口停下，几人跟他打了声招呼，鲍可爱敏锐地察觉气氛不对，扯了扯二人催他们进酒店。
叶际卿收回思绪，嘴里苦涩，改口说：“想说什么就在这儿说吧，我房间不是什么人都能进的。”
锐抬头看他，瞳孔被落日余晖照出浅浅的褐色，像是给自己勇气般地吸了吸气：“我知道你不想看见我，我会跟老李说推了这个项目，今天是最后一次出现在你面前。”
叶际卿沉思许久，开口反问道：“不是你不想看见我所以才推的么？池锐，你什么时候变得这么两面三刀了？”
池锐轻声反驳：“我没有。”
“没有？”叶际卿不遮不掩地问，“难道你想一直看见我？”
池锐觉得挫败，他曾经被叶际卿反客为主过很多次，明明最开始的主动权在他自己手里，到了后面稀里糊涂地变成了被动。
“池锐，看我。”叶际卿声音很凉，“说话。”
池锐看向他，绷着唇角就是不开口。
路口几声车笛鸣起，信号灯绿了又红。这个时间点还没到开路灯的时间，除了偶尔路过两台亮着灯的车之外，站在酒店台阶上看去，近处是商铺陈旧的招牌灯，再往远处看，像是一片孤寂的荒地。
又凉又凄然的感觉莫名跟眼前的池锐契合。
叶际卿长长地舒了一口气，似是释怀搬地说：“池锐，我曾经教过你，想要的东西全力以赴地去争取，即便最后结果不尽人意也不遗憾。如果这个项目对你来说可有无可的话你就当我没说，可如果你想要，那你就去做。”
叶际卿教过他太多东西，经过平淡的日常生活浸入骨血，他怎么会忘。池锐眨了眨眼：“好，知道了。”
叶际卿目光悠远，接着说：“你不用误会，别把我想的那么脆弱，一段感情而已，我早就放下了。”
池锐心头一梗，快速收回目光：“没有误会 ，我知道，你一直很..强大。”
有时候强大并不是一个褒奖的词，因为强大，所以你活该受苦。叶际卿并不是很喜欢这个词。他不欲再多说，转身往酒店内走去。
风里带起熟悉的气息，池锐身体微动，没立刻跟上去。
叶际卿的房间位于酒店七层，前面六百米左右就是池锐家的便利店，除了酒店，周围的建筑都不超过四层，站在窗边可以看到大部分的街道。
他脱了外套，吸着外面的凉风，倘若暂时不去想职业操守，他是真的后悔来这里。
时间流逝，昼短夜长，屋内渐渐变暗，街头也亮起了路灯。
安静没多久，门口忽地响起了门铃声。
“叮咚。”
作者有话说
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第8章 第 8 章
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