“在我搞清楚那药物是什么之前，你不要轻举妄动，可以吗？”
不出所料，殊勋迟疑了。
对方神色微变的那一刻，路斐悬着的心悄然放下了一半。
他没有步步紧逼，害怕过于急切的姿态会激起殊勋的戒备心。
沉默片刻，殊勋收起了那副不容置疑的姿态：“如果我不答应，你就不会说了吗？”
见他重新回到了谈判桌上，路斐悬着的另一半心也落地了。
他笑了笑，笑容有些疲倦：“我一样会说，因为这是我的职责。殊勋，你对我有偏见，我不是在要挟你，只是建议。”
“实话说，如果你执意要强硬处理，我完全可以事事顺着你，因为无论你做什么，我都不会损失任何东西。这是你的困惑，你的国家，不是我的，即使真相就此烟消云散，困扰的也只会是你。”
顿了顿，路斐的神色温柔了些，道：“你只有两年了，如果错过，谁也不知道这两年里，你还有没有其他机会重新抓住它的线索。我只是希望你不要留下遗憾。”
殊勋在思索。
路斐趁机继续道：
“当然，我也有自己的私心。下东区毕竟是我长大的地方，你和莫里斯可以把那里看成毒瘤、垃圾桶、下水道，但对我而言，那里的犯罪者也好，底层贫民也好，都只是想活下去的人而已。
“强行进驻军队进行戒严和大清洗，破坏性太强了，但这么做的必要性，恕我直言，我没有看见。事后，你和莫里斯固然可以得到一个干干净净的下东区，还有一群被借机清洗过的官员群体，但下东区的其他人呢？
“殊勋，人群就像海绵，而你对他们做的事则是水，它不会真的消失，只是储存在了里面。如果你不谨慎地对待他们，总有一天，你施加给他们的所有东西，不管好的坏的，都会返还给你。即使未来有一天，你回到了第一帝国，但你曾经给他们带来的那些破坏，也一定会找到渠道，再流回你的身上。所以，我真心地建议你，不要对下东区采取这么冒进的举措。”
刚说完，路斐再也支撑不住，闭上眼睛，倒回床铺里，开始静静地喘息。
这回不是表演。肺部的疼痛真真切切地明显了起来，像有一团火焰在灼烧肋部的伤口。他皱着眉，一边急促地呼吸，一边伸手摸索，找到床边的注射按钮，又给自己打了一针止痛。
止痛剂迅速生效，他伤口处的疼痛逐渐变得微弱，取而代之的，是眩晕和淡淡的恶心感。这是过量使用止痛剂后的副作用，散会后复诊时，他大概要被医生啰嗦了。
但有什么办法呢？Enigma一个两个全都不是好应付的家伙，在这个群体身边讨生活，本来就不是件易事，况且他正在做的事，无异于虎口拔牙。
殊勋则沉默了很久。
眩晕感如缓慢上涨的潮水。病房的窗外，天色已经完全亮了起来，白色的晨光晃得路斐
也不知道过了几分钟，正当他差点就要睡过去时，殊勋开口了，声音里有点说不出的疲惫：“路斐。”
路斐睁开眼睛。
“你考虑的，我未必没有考虑过。”殊勋说道：“政治上，我不如莫里斯老练。但为什么莫里斯在这件事中，从头到尾都在避免表态，你仔细想过吗？”
路斐一怔。
他被殊勋牵走了太多注意力，忽视了莫里斯，现在被提醒，他也觉出莫里斯的异样。
莫里斯向来讨打，热衷于在所有人的底线上蹦跶，甚至有时还喜欢故意挑起争端，以此来获得乐趣。向下东区进驻军队武力镇压这个决定，单看形式，确实像殊勋的风格，但内在逻辑，同样也很符合莫里斯的趣味。
殊勋的声音里，罕见地出现了一丝一闪而逝的苦涩：
“我没有你想象得那么强，路斐。莫里斯有权有势，也热衷政治，这样一个人，根本不可能像他如今表现出来的那么随波逐流。”
路斐困意顿消，警觉道：“你是说，背后主导的，其实是莫里斯？”
他下意识想要坐起来，无意间扯痛了伤口，闷哼一声，又摔回原处，头晕得差点没当场把胆汁吐出来。
殊勋否认：
“不，提出整顿下东区的确实是我。我不想，也不能把责任都推到莫里斯身上，因为这的确是我来到里亚斯十多年里一直想做的事。不只是首都的下东区，还有行省，里亚斯的所有类似的角落，我都想过整顿一番。但很可惜，我能力不够，蹉跎了十一年——现在是十二年了。这么多年，经历了三届任期，我才第一次走到了离目标如此近的地方。我承认，采取这样的手段，也有一部分这方面的原因：我不想一无所成地回去。”
这番话似乎超出了某种亲密的界限。路斐哑然，踌躇着没有开口。
殊勋却像是在叙述别人的故事一样，没有停顿，继续道：
“但更重要的原因是，莫里斯也希望这么做。如果他不愿意，那么一开始，我就没有机会提出这个计划。莫里斯表现出对我的跟从，只是因为他也想做同样的事情。”
路斐小心翼翼地撑着上半身，坐起来：
“所以，你们两个的秘密协议，就是这个？阿德莱德手里的利益，就是莫里斯用来收买你替他挡枪的报酬？”
殊勋投来一个警告的眼神：“你躺好，别乱动。”
路斐立刻举手，做投降状，表示不折腾了。
殊勋的神色稍缓，似乎有点想笑，但迅速又被掩盖下去：“我也还不至于这么弱，就算是莫里斯，也没那么容易摆布我。我和莫里斯之间交易的是另一件事。阿德莱德确实为莫里斯牺牲了很多，但他本人在这件事中的分量，其实无足轻重。”
路斐对殊勋和莫里斯之间的交易已有猜测，如果他猜得不错，那么，阿德莱德在这个交易里确实不重要，只是一个白白为莫里斯做嫁衣的角色。
从殊勋的话来看，斯图亚特家的矿产业虽然是阿德莱德在全权打理，莫里斯从不过问，但真正到了决定家族命运的时刻，拥有决策权的，只有莫里斯一个人。
辛苦经营的家族产业，是拿来拉拢元老院，还是拿来拉拢殊勋，都是莫里斯一句话的事。
看着他沉思的模样，殊勋不知不觉间平静了许多：“我只是想说，我选择这么处理下东区的问题，并不像你说的那样，看不到必要性。相反，它有绝对的必要，无论对我还是对莫里斯而言，都是如此。其中有一部分原因，牵涉到我和莫里斯的保密协议，但如果你想听，等你身体好一些了，我会把能说的都告诉你，我承诺。”
“好。”路斐当然不会拒绝。
“莫里斯清楚我的弱点，大概同样清楚你的，对于一些关键的事情，他的了解可能在你之上。路斐，不管最后你是否决定跟我走，都要小心莫里斯。他或许可以做朋友，但我更希望，你能把他当成一个纯粹的政客。”殊勋说。
路斐笑了笑。
“查清楚那个药，你需要多久？”殊勋又问。
这话表明殊勋要妥协了。路斐一下子精神了，脸上仍然不动声色，斟酌了一下，说：“两个月。”
这是他估计的魏玛耐心的极限。
“一个月。”殊勋说。
“长官，”路斐无奈，“这不是我说了算的。”
殊勋眼里的锋芒软化了下来，弯了弯唇角。
“一个半月。你知道孰轻孰重，路斐。时间一到，无论你有没有查出什么，我都不会再等了。”
药物“克瑞斯”和264年的下东区火拼案背后的真相，殊勋虽然好奇，却也没到为了它，可以放弃他真正的目标的程度。
“……好。”路斐回答。
会议时间已经超出了原定的安排，画面外，谢蕴按铃的声音传了过来：“长官，新闻部长在等您。”
殊勋让她在外面等着，对路斐道：“你今天很累了，药物的调查结果不用亲自汇报，之后把报告发给我。”
“谢谢长官体贴。”路斐答。
嘴上这么说，他心里想的却是，这人和重伤病号也能吵起来，还扬言会考虑解雇他，实在是太较真了。
“莫里斯那边，我会跟他说明，你不用理他。”殊勋说：“好好休息，少听他说废话，没有营养。”
“好。”
临走前，殊勋又停下了。
他迟疑了一下，开口：
“最后一个问题。我们之间的分歧，会影响我们的关系吗？”
路斐被逗乐了，笑得差点从肺里吹出一串气泡。
“咳咳……不会，工作是工作，私交是私交。大家都是成年人了，别患得患失的，长官。”
殊勋似乎松了一口气：“有时间我会来看你。”
他的身影立刻从屏幕里消失了。
路斐又笑了一会儿，笑不动后，神色渐渐冷却。
他躺在病床上，闭着眼睛又想了一会儿，拿起终端给白烨发了一条信息，然后按下手边的呼叫铃，等待医护人员进来，重新给他检查伤口。
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