“可与你皇姑母那边打过招呼了？”长孙晟抿了口茶，在奏折间抬起头来。
长孙桐羽正在仔细查阅兵书，经过孙公公提醒这才回过神来。
“回父皇，已经打过招呼了，姑母说她明日定会前来赴宴。”
“如此甚好，朕原本以为姑姑不会应允此事。”长孙晟眸中精光复现。
“前些日子，朕借云城变故彻查了长岑、云梦两处州城背后的贪官污吏，铲除了大批结党营私之徒，只怕你姑母要气出血来。”
长孙晟语气当中带着帝王的克制与喜悦。
“父皇将计就计，不仅让皇姑母无言以对，吃了哑巴亏不说，也顺理成章地削弱了朝廷上一些势力，对父皇治理大颂大有益处，孩儿从中也有不少收获。”
长孙桐羽拱手。
“朕不过略施小计，只是要彻底铲除依华宫的势力，还不知要等到何时……”长孙晟叹了口气。
他眼角长处细纹，语气和蔼：“朕如今，除了要更为合理地统治大颂，也要将自己毕生所悟尽数传授给你。”
孙公公也笑着看向太子：“殿下有所不知，陛下这些日子愈发忧虑，有时梦中都想着如何治理、如何教授殿下，可谓是用心良苦，殿下如今外出一番归来，大有所获，心智也不似以往般心浮气躁了。”
长孙桐羽道：“父皇定要保重龙体，孩儿还有诸多事宜不明，要请教父皇，国之大事繁多冗杂，父皇闲暇之余也不可操之过急，孩儿认为万事皆有应对之策。”
皇帝不禁露出笑意，孙公公也赞赏地看向太子。
“朕将寿辰交由你办，心里可有畏惧？”
“孩儿虽心中忧虑，只能尽力完成让父皇宽心。”
长孙桐羽道：“孩儿特意去向皇后娘娘与宫中有经验的娘娘取了经，父皇可瞧好了。”
“朕想得果然不错，还是年青人有不同的想法。”长孙晟弯起眉眼。
“如此，你且下去办吧。”
“是，孩儿这就退下了。”
孙公公赞赏地望着长孙桐羽离去的身影：“陛下可否心安了些许？”
“朕终究不能见着这孩子登基，如今背后势力众多，朕即便是为了大颂，也要铲除这些害虫，只是难啊……”
“皇上年轻气盛，好日子还在后头呢，定能有达成宏愿的一日。”
“你倒是油嘴滑舌。”长孙晟起身，心情大好，戴上一串偌大的佛珠。
“许久不曾去过皇后宫中了，若不是太子提起，朕只怕都要忙忘了。”
“算起来，陛下已半个月都不曾踏足后宫了。”
“摆架，凤仪宫。”长孙晟先他一步踏出宫殿，朗声道。
“陛下当心。”
“什么？咱们派去的人都死了？”皇后大为震怒，双目通红。
“是，娘娘，几乎全军覆没，可咱们根本没泄露半分行踪，那些人从何得知，也不得而知……”
“一群废物！吃着宫里的饷银，都是饭桶不成！”
沈清茹气得浑身发抖，将桌上茶盏尽数打翻在地。
“何人所为？还没查出来吗？”
“他们纪律森然，身上又携带宫牌，只怕，是长公主……”
“可恶！”沈清茹怒斥一声。
“依华宫未免管得宽泛了些，她有本事在背后使这见不得人的伎俩，还怕本宫去查不成。”
沈清茹咬牙切齿：“继续给本宫查，切勿再让长公主发现你们的行踪，手下都放机灵些，倘若有人怀疑，就说是陛下派出的暗卫。”
“属下明白了。”
“报，娘娘，陛下的龙辇即将达到凤仪宫了。”
“将这些东西都收拾掉，立即替本宫整理仪容。”沈清茹压制住胸腔当中的怒气。
萧绰蹙眉，借昏黄的烛光捉摸地形。
“明晚要启程的将领可都准备好了？”
“侯爷请放心，我们白天已在营队中提前演习过了，相信不会出差错了。”
萧绰道：“你们几位军事才能出众，本候倒不是很担心，只是……”
他的目光落在一边细皮嫩肉、目光略呆滞的陈书白身上。
“只是本候这位好友恐耽误了各位行军。”
陈书白回过神来，立即反驳：“侯爷您可别小瞧了我，论说隐蔽的本事，在场之人没几人能与我抗衡，加上我夜间视力不错，绝不会拖他们的后腿。”
“当真？”萧绰笑道，“既然如此，还请你们务必完好无损、功归而返。”
“侯爷稍等。”
有人在营帐外高声喊道。
一身材瘦小、面容黢黑的男子从营帐外钻了进来。
她露出略显羞怯的笑意，却自信从容地看向萧绰：“既然侯爷准备夜袭，我能否加入其中？”
萧绰犹豫：“……这。”
陈书白与许澈使了个眼色，他当即道：“侯爷请放心，我定会护好许兄安危，更何况许兄身怀武功，定能助我们完成计策。”
许澈期待地看向萧绰，萧绰再三权衡下这才点头。
许澈拱手对着其余几位将领笑道：“各位还请多多关照。”
夜袭之计定在寅时进行，此时契丹族皆是松懈之时，更有利于打探情报。
许澈这几日暗自担心联系不上许清清，却寻不到好的法子，只得先按照自己的计策执行。
进一步取得萧绰的信任。
她身着陈书白提前给她的夜行服，一身黑从营帐当中走出。
为与敌军区别，他们几人皆在额前佩戴了白色的抹额。
许澈提前吩咐喜儿暗中跟随，若有状况便来相助。
陈书白凑近一瞧，才从眉眼间认出许澈，揶揄道：“瞧着许兄做派，倒像小贼。”
“陈兄形容猥琐更胜一筹，在下过犹不及。”许澈毫不客气道。
“……你！”陈书白虽气，却寻不出理由反驳，只得闷声前往集合之地。
萧绰也在半夜醒来，见所有人手到齐之后当即分配任务。
金麟军在东南角的守卫每三刻一换，此时正是他们精神薄弱时，恰巧混入其中。
萧绰披了件大氅，长身玉立，眉眼恬静。虽有略微倦怠，但依旧清醒。
望到他眼底乌青，许澈猜测他只怕今夜无眠。
“你们进入契丹营地中便分头行动，切忌单独行动，若被发现当即折返，无论如何也不可无功而返！”
“是侯爷，我们知道了。”
萧绰环顾面前队列一周，深深看了眼许澈。
陈书白暗中叮嘱她：“一会倘若遭到围堵，许大人可别忘了保护我。”
许澈挑眉：“堂堂七尺男儿，居然要我来保护？”
“我的身份你还不清楚，不过是一书生文官，更何况我也并非非去不可……”
他分明是在怪她拉他入局。
许澈无奈：“我明白了。”
日后许清清指不定还会用到此人，她姑且卖她一份薄面。
“何人在此吵嚷？”甯芙闻讯赶来，居然有人光天化日下找金缕楼的麻烦。
她倒要看看是何人如此不长眼？
“小姐，这几个人说是寻人，险些与我们这里的常客动起手来，我们拦不住只得叫您前来。”
甯芙先安慰了那几个常客，再细细打量那几个闹事的生人。
几人少年模样、年轻气盛，皆是人中龙凤。瞧着不像东夷之人。
甯芙许久不曾见到如此标致的少年郎，心中微动，柔声上前：“几位大人，不知要寻何人？小女子虽是此处乐姬，但也见多识广，大人不妨告知于我，与我这几位常客过不去，小女子这生意也做不下去。”
夏邑见到如此标致貌美的女子柔声安慰，本要动手的心这才压制下来。
另一个捕快道：“这位姑娘多有冒犯，我们不过与这几位客人打听一二，没想到他们居然恶语相向。”
其中一个络腮胡的常客吼道：“我说得没错！咱们金缕院本就是寻欢作乐的场所，这几个人行为鬼祟，不为作乐却在四处打探，这样的人我看不过眼，先替甯芙小姐收拾了也好。”
甯芙道：“胡大人息怒，许是您太久没来，我们金缕院规矩都已经改了，这里除了寻欢作乐，也能做些正经事，楼上还开设了棋室，赌坊，要不随我上去瞧瞧？”
三言两语便哄得男子心花怒放，便要拾级而上。
甯芙转身，娇媚一笑：“几位稍后，我随即便来。”
夏邑等人虽不知她葫芦当中买的什么药，也镇定下来等候。
“一会……将那人拉到暗处……”另一个捕快低声示意。
夏邑一个暴栗过去：“出来之前大人是怎么告诫我们的？即便有口头冲突也不可主动伤人，这乌烟瘴气之地，倘若暴露了身份又该收拾残局。”
“我知道了。”捕快委屈地捂住脑袋。
不多时，甯芙迎面而来。
她胳膊上携带软纱，发髻如云如画，大红牡丹点缀其上却丝毫不显得繁复。
美人柔若无骨，且自带一阵暗香，几人不由得放松下来。
甯芙道：“此处不是谈事的地方，几位不妨随我上客房商谈。”
夏邑与几人使了眼色，便随她上楼。
甯芙命人掩上门，笑道：“看来我这金缕院当真不是宁静之初，你们要找何人，不妨告诉我。”
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