崔琦琦站在花店门口，反复核对着手机上的植物图鉴。她已经跑了三家花店，都没找到符合陈若程描述的紫色薄荷。正当她准备放弃时，花店老板从后屋搬出一盆小巧的植物。
"你说的是这种吧？'紫精灵'薄荷，去年才引进的新品种。"老板拨开叶片，露出下面微微泛紫的叶脉，"不过不太好养，需要充足的阳光但不能暴晒，浇水要适量..."
"我要了。"崔琦琦毫不犹豫地说，尽管价格比她预想的要高不少。
捧着那盆珍贵的紫色薄荷走在回校的路上，崔琦琦已经在脑海中规划好了惊喜方案。周三的图书馆见面日，她会假装不经意地提到自己"刚好"看到这盆植物，然后...
她的思绪被一阵熟悉的嗓音打断。在路过学校附近的咖啡厅时，她透过玻璃窗看到了陈若程。他坐在角落的卡座里，对面是一个面容严肃的中年男人。陈若程的坐姿异常端正，双手放在膝盖上，像是被老师叫到办公室的学生。
崔琦琦本能地想避开，却听到中年男人突然提高了声音："你父亲不会希望你把时间浪费在这些无聊的事情上！"
陈若程的嘴唇动了动，声音太低听不清。中年男人——崔琦琦猜测那是他叔叔——不耐烦地打断他："那个植物学研究所有什么好？家里已经给你安排了证券公司的实习，下周一就去报到！"
崔琦琦屏住呼吸。陈若程的手指紧紧攥住桌布，指节发白："我想完成...妈妈的..."
"你妈妈已经不在了！"叔叔的声音引来周围几桌客人的侧目，"那些花花草草能当饭吃吗？你看看你堂哥，去年就考了注册会计师，你呢？连个研究生论文都拖拖拉拉！"
陈若程像是被扇了一巴掌般缩了缩脖子。崔琦琦胸口一阵刺痛，她从未见过这样的陈若程——脆弱，无助，像是被暴雨打蔫的薄荷叶。
"至少...让我完成这个学期。"陈若程的声音几乎是从牙缝里挤出来的。
叔叔冷笑一声："为了那个整天缠着你的女生？我打听过了，文学院的，家里开小超市的，能有什么出息？"
崔琦琦瞪大眼睛，手中的薄荷盆栽差点掉在地上。他们知道她？而且还调查她的家庭背景？
陈若程猛地抬起头："请不要这样说她。"声音虽轻，却带着崔琦琦从未听过的坚定。
"怎么，我说错了吗？"叔叔嗤之以鼻，"你父亲把你交给我管教，我就要对你负责。下周一，九点，穿正装去公司报到，否则别想再拿一分钱生活费！"
说完，他甩下一张钞票，起身离开。陈若程独自坐在原地，像一尊雕塑般一动不动。崔琦琦犹豫了几秒，还是推门走了进去。
"若程？"她轻声唤道，假装刚刚发现他，"好巧啊。"
陈若程浑身一颤，抬头看见她时，眼中闪过惊慌、羞愧和某种崔琦琦读不懂的情绪。他迅速擦了擦眼角，勉强挤出一个微笑："琦琦...你怎么在这里？"
"刚买了点东西。"崔琦琦把装着薄荷的纸袋放到身后，装作没注意到他通红的眼眶，"你...还好吗？"
陈若程点点头，又摇摇头，最终泄气般地垮下肩膀："你都听到了，是不是？"
崔琦琦在他对面坐下，轻轻握住他的手："只听到了一点。那是你叔叔？"
"嗯。我父亲的弟弟。"陈若程的声音干涩，"我父母...去世后，他成了我的监护人。"
崔琦琦心头一紧。她一直以为只有他母亲不在了。"你父亲也...什么时候的事？"
"去年春天。"陈若程盯着交握的双手，"车祸。妈妈本来就生病，受不了打击...三个月后就..."
他的声音哽住了。崔琦琦握紧他的手，感受到那里传来的细微颤抖。咖啡厅的背景音乐突然换成了一首钢琴曲，忧伤的旋律不合时宜地填满了两人之间的沉默。
"所以薄荷..."崔琦琦轻声问。
"她最后那段时间，只能在床头放一盆薄荷。"陈若程抬起头，眼神穿过崔琦琦，看向某个遥远的记忆，"医生说病房里不能放花，但薄荷是草药，可以通融...那味道让她好受些。"
一滴泪水无声地滑下他的脸颊。崔琦琦感到自己的眼眶也湿润了。她想起素描本里那张照片上微笑的女士，想起陈若程身上永远带着的薄荷香，想起他说要培育紫色薄荷时眼中的执着。
"你叔叔要你去证券公司实习？"她转移话题，不想让他沉浸在悲伤中。
陈若程点点头："他一直觉得植物学是没用的学科。父亲在世时还能支持我，但现在..."他苦笑一下，"学费和生活费都靠叔叔提供。"
"所以下周一就要去？"
"嗯。"陈若程的眼神黯淡下来，"抱歉，可能...不能常去植物园了。"
崔琦琦咬住下唇。她看着眼前这个总是安静观察世界的男孩，想起他在画她时专注的眼神，谈起植物时闪闪发光的样子。那个证券公司的格子间会把他变成什么样？
"你不想去，对吧？"她直截了当地问。
陈若程惊讶地看着她，似乎没想到会有人问他的意愿："我...我不知道。家里期望..."
"我问的是你。"崔琦琦强调，"陈若程，你想要什么？"
这个问题仿佛击中了他内心某个柔软的部分。陈若程的嘴唇颤抖着，眼中浮现出崔琦琦从未见过的挣扎和渴望。就在他准备开口时，咖啡厅的门被猛地推开。
"果然还在这里磨蹭！"陈若程的叔叔大步走来，脸色阴沉，"我让你立刻回宿舍换衣服，晚上要见李行长，你忘了吗？"
他的目光落在崔琦琦身上，上下打量一番，冷笑一声："这就是那个文学院的女生？"
陈若程立刻站了起来，挡在崔琦琦前面："叔叔，请不要这样。"
"怎样？我说错什么了？"叔叔讥讽地说，"小姑娘，你知道他们家欠了多少债吗？知道他父亲是怎么死的吗？酒后驾车，害人害己！这种家庭出身的人，有什么前途？"
崔琦琦感到陈若程在她身边瞬间僵直，像是被当胸刺了一剑。一股怒火从她心底窜起，她站起来，尽管比中年男人矮了半个头，却毫不退缩地直视他的眼睛：
"先生，我不知道您家庭发生了什么不幸，但若程是我见过最善良、最有才华的人。他画的植物图谱比专业书籍还精确，他研究的薄荷品种可以用于医药，他..."她的声音因激动而微微发颤，"他记得母亲喜欢的每一种植物，这难道不比记住股票代码更有价值吗？"
咖啡厅里一片寂静，连背景音乐都恰好在此时停止了。叔叔的脸色由红转白，又由白转青："你...你懂什么！"
"我是不懂。"崔琦琦深吸一口气，"但我知道，如果若程的母亲还在，她一定会为他研究薄荷的样子感到骄傲。"
这句话像一把钥匙，打开了某个锁住的门。陈若程的叔叔突然沉默了，脸上的愤怒被某种复杂的情绪取代。他深深地看了崔琦琦一眼，转身走向门口：
"九点，周一。这是最后通牒。"说完，他推门离去。
陈若程像是被抽走了全身力气，跌坐在椅子上。崔琦琦小心翼翼地把手放在他肩上："对不起，我可能说得太过了..."
"不。"陈若程抬起头，眼中闪烁着崔琦琦从未见过的光芒，"谢谢你...为我说话。"
"我说的都是实话。"崔琦琦坐回他对面，突然想起什么，从纸袋里取出那盆紫色薄荷，"看，我本来想周三给你的...『紫精灵』薄荷，据说是新品种。"
陈若程的眼睛一下子亮了起来。他小心翼翼地接过盆栽，手指轻抚过微微发紫的叶片，动作轻柔得像是在触碰珍宝："这是...给我的？"
"嗯。花店老板说很难养，但我想...你肯定能照顾好它。"崔琦琦微笑着说，"就当是为了那个紫色薄荷的计划？"
陈若程凝视着那株小小的植物，又抬头看向崔琦琦，眼中有什么东西在悄然改变："琦琦...我能问你一个问题吗？"
"当然。"
"为什么是我？"他的声音轻得几乎听不见，"你可以喜欢任何人，为什么...选择注意到我？"
崔琦琦没想到他会问这个。她思考了一会儿，决定诚实回答："最开始是因为你身上的薄荷香...让我想起妈妈曾经的花园。后来..."她脸红了，"后来是因为你看世界的方式。当你观察一株植物时，眼神专注得像是要把它的灵魂都看透。当你画画时，嘴角会不自觉地微微上扬。还有..."
她从手机里翻出一张照片，是陈若程在植物园拍摄蒲公英的背影，阳光透过他的白衬衫，勾勒出纤细的轮廓："我喜欢你看似安静，却比任何人都更热烈地活着的样子。"
陈若程的眼睛湿润了。他低头看着手中的紫色薄荷，轻声说："周一...我还是得去那个实习。"
"我明白。"崔琦琦点点头，"但这不意味着你要放弃植物学，对吗？"
陈若程没有立即回答。他轻轻碰触薄荷的叶片，像是在寻求勇气："我有个地方想带你去...如果你愿意的话。"
"什么地方？"
"我妈妈的...老房子。那里有个温室。"他抬起头，眼神中混合着希望和恐惧，"里面有种很特别的薄荷，我想给你看。"
崔琦琦感到心脏在胸腔里剧烈跳动。这对陈若程而言意味着什么，她再清楚不过——他在邀请她进入他最私密的世界，分享他最珍贵的记忆。
"我很乐意。"她轻声回答，手指悄悄覆上他的手背，"任何时候都可以。"
陈若程的手在她掌心下微微颤抖，但这一次，他没有躲开。
………………………
【未完待续】
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