次日，沧溟乔装成盐商潜入流民营。
他高举半袋黍米，对饥肠辘辘的流民高喝：“愿持刀者，每日三袋黍米；斩敌一首，加赐盐铁！”
衣衫褴褛的汉子们蜂拥而至，指甲缝里嵌着土的农妇也夺过镰刀。
老墨连夜熔铸断剑为短刀，刀刃处刻着玄鸟纹--这是姜昭的印记，凡持此刃者，皆为玄甲军暗桩。
氏族私兵的策反更为隐秘。
沧溟以沧氏族徽为信物，联络殷无咎打压的旁氏子弟：“殷贼克扣军饷，尔等父母饿毙于雪地，还要替他卖命？”
月黑风高夜，三支私军倒戈。
永初六年秋。
铁匠铺地窖的岩壁上结满冰霜。
姜昭蜷缩在炭盆旁，青紫的手指捏着火药配方残页。
第九次试验失败，硫磺与硝石比例失衡，火焰烧焦她半截衣袖。
老墨冲进来，正见她徒手扒开滚烫的瓦砾，手掌血肉模糊：“主上！这玩意儿邪性，不能再试了！”
姜昭将炭条狠狠划掉“硫三”的标记：“母王的手札上写错了，硫磺必须减到两成。”
她抓起新磨的硝石粉，哑声道：“再来。”
三日后，地窖底部的铁锅被炸穿，焦黑的陶模中终于出现第一块完整的火药块。
姜昭要众人发挥自己的优势：“沧溟率暗卫截断东瀛商船，取硫磺三十石；墨玄带工匠改制投石机，以陶罐盛火药，老墨分三批锻造铁蒺藜，要嵌磁石勾连天雷。”
众人鞠躬：“主上大喜。”
墨玄跪坐在机关弩模型前，铜算珠子撞得噼里啪啦响。
地窖石壁渗出的水珠打湿他束胸的白布，勒得呼吸都带着刺痛。这该死的女扮男装，已经坚持了整整十年。
姜昭拎着报废的箭镞走近：“墨族长之子就这点能耐？连发弩卡壳三次了。”
墨玄猛地攥紧算盘边框。他最恨旁人提及“族长之子”的身份，仿佛这个谎言已经深深烙进骨血。
六年前，母亲墨南将十岁的她推下少主之位：因为墨氏容不下不生孩子的女人。
十岁的墨玄蜷缩在祖祠地道，听着地面传来婴儿啼哭。新出生的妹妹正在接受“血脉净化”：族老们要把她们泡进铜水，验证是否继承机关术天赋。
母亲墨南捂住她的嘴：“别出声。记住，你从出生就是男儿身。”
十二岁那年，她努力钻研机关术。
母亲用绷带缠住她渗血的手臂：“机关术才是永恒的血脉。可比肚子里爬出来的可靠的多。”
墨族以女儿为中心进行传承，重视少主的生育繁衍。
可她除了是墨氏长女，更是她自己。她仍然未曾游历过山河大川，她还希冀能做机关术的开山创派之人。
虽然很艰难，但她仍然想试试。
她抓起炭条划掉石壁数字：“给我三天，不，两天！”
姜昭突然按住他发颤的手腕。
“吃饱了才有力气。”
是夜，沧溟独坐石窟深处，摩挲着半枚沧氏族徽。
姜昭拎着火药筒走进来，眉眼凌厉：“明远，沧岳可回信了？”
沧溟跪地：“主上，族长说若您能证明玄甲军尚存战力，沧氏就愿献铁矿图。”
少女嗤笑一声：“要他信孤？简单。”
“告诉沧岳，十日后的子时，孤带玄甲旧部炸了殷贼的铜矿。他若想看戏，记得派个眼力好的探子。”
沧溟无奈：“主上，沧氏才和墨氏械斗。”
姜昭突然靠近：“氏族内斗是饵，孤要的是他们互相咬出血，再递上止血的刀。沧岳若真衷心，早该把铁矿图给你。”
七日后。
沧岳盯着沙盘上的铜矿标记，枯瘦的手指敲击着沙盘边缘：“姜昭要炸矿立威，却让老夫派探子观摩？她当沧氏是戏台下的看客？”
跪在地下的沧溟抬头：“主上说，若您亲眼见到玄甲军的战力，便知该将注压在谁身上。”
“狂妄！”
沧岳的铁仗种种砸向沙盘，铜矿模型应声碎裂：“三年前姜妳也这般自信，最后还不是被钉在祭坛上？”
沧溟却突然起身：“族长可知，殷无咎已经与东瀛达成密约--待铜矿增产，便要沧氏全族殉葬？”
沧岳顿时瞳孔骤缩。
三日后。
子时的矿洞阴冷刺骨，火把在岩壁上投下扭曲的影子。
姜昭蹲在矿道岔口，将火药筒塞进岩缝，转头对沧溟比了个手势。
“东南角的守卫换岗还剩半刻钟，让墨玄的连发弩就位。”
沧溟的铁甲上沾满硫磺粉，哑着嗓子应声：“墨玄的十架弩已架好，但沧岳的探子还在北坡徘徊，要不要...”
他做了个抹喉的动作。
姜昭冷笑一声：“沧岳这老狐狸，既想探孤的虚实，又怕折了亲信。留着他的人，孤才好演这场戏。”
此刻的北坡密林，沧岳的心腹探子沧七正在灌木丛中。他攥紧望远镜，试图看清矿洞口的布防，却见一队东瀛武士押着苍梧矿工走向深处。
为首的武士突然驻足，狼牙刀挑起一名少年的下巴：“今日的祭品，就选这个。”
沧七的呼吸一滞，那少年穿着沧氏短打，正是几日前失踪的旁支子弟！
附近突然传来姜昭的厉喝：“动手！”
关节处的火药筒遇风即燃，火焰吞没吞没东瀛武士。
少年趁机挣脱，却被流箭射中小腿。
“废物。”
姜昭的声音传来。
她单手拽着铁索荡下，匕首斩断箭杆，顺势将少年甩给沧溟。
“滚出去，别碍事！”
沧七眼睁睁看着沧溟扛人冲出火海，正要撤离，却踩中枯枝发出脆响。
“北坡有人。”
东瀛将领的狼牙刀劈向沧七后颈。
千钧一发之际，矿洞顶部的岩层突然龟裂，爆炸气浪掀翻东瀛武士。
沧七被气浪推下山坡，却在坠崖瞬间被铁绳缠住腰身。
“沧氏的探子，连逃命都要人教？”
姜昭拽着铁绳立于崖边，黑袍被山风扯得发响。她脚下是万丈深渊，手掌被铁绳勒出血痕。
却仍然嗤笑着将沧七拖上来：“告诉沧岳，他送来的‘眼线’太蠢，孤替他教教规矩。”
矿洞深处，墨玄的连发弩正将东瀛人逼入绝境。
轰！
地动山摇中，整座铜矿被炸成赤红色熔流。
姜昭站在最高处的岩台上，看着沸腾的铜水吞没殷无咎的金旗。
轻声呢喃：“母王，这熔炉的火光，可比三年前好看？”
沧七蜷缩在废墟中，颤抖着身体。
一日后。
沧溟策马穿过边境树林时，突然想起十二岁时遭遇的氏族内斗。
彼时他作为沧氏旁支庶子，亲眼看着主支为争夺矿脉屠尽旁支二十二人。母亲将他塞进运铁矿的牛车底下，才逃过一截。
少女王女擦去他脸上血污：“你现在是玄甲军的刀，不是沧氏的狗。”
从此他再未向沧岳行过跪礼。
即便即将要踏入的，是曾将他视为蝼蚁的沧氏祖祠。
沧溟乔装成盐商踏入沧氏祖祠时，正撞见族长沧岳将兵符残片熔入地砖。
沧岳的铁杖重重敲击地砖：“明远，你倒是真敢来。姜昭炸矿那夜，我派去的探子全部折在东瀛人刀下，她连自己人都护不住，凭什么让沧氏搭上全族人的性命？”
沧溟沉言：“探子没死，主上让我给您带一句话。”
他的嗓音压得极低：“主上已经知道沧氏私采精铁，若您不交出铁矿图，明日您书房里就会搜出南楚密信。”
沧岳脸色骤变，铁杖落地。
沧溟拍了拍衣服：“主上说，氏族若想做渔翁，也得先活着见到鱼群。”
沧岳叹道：“回去告诉你主上，沧氏的铁矿图，换她永不追究之前沧氏私采精铁之罪。”
与此同时，墨氏族地密室内。
姜昭敲了敲机关弩：“南境三座铜矿换墨氏残片，这买卖如何？”
墨南冷笑：“王女倒是会算计，可您连沧氏的铁矿图都没拿到。”
话音刚落，沧溟走进来：“墨族长不妨细看，这矿脉走向可眼熟？”
图纸上赫然是沧氏的铁矿图。
墨南瞬间呆住。
姜昭把玩着淬毒弩箭：“墨玄改良的弩箭自然是极好的。”
墨南猛地攥紧残片：“王女想要的不止是残片吧？”
少女起身：“孤要的是墨氏机关术，配上沧氏精铁，烧穿苍梧的天。三日后，孤要看到连发弩的精铁槽。”
永初七年秋。
饥荒逼出了姜昭第一场豪赌。
墨玄差点捏碎机关弩模型：“用组祠铜钟换粮？那群老顽固能生吞了您。”
姜昭一脚踏上祭台：“就说殷无咎要熔钟铸剑，看他们是守着死物哭坟，还是跟活人搏命。”
当夜，她亲自带人撬了沧氏祖祠三吨铜器，熔成的犁头在黑市换回三十车黍米。
分粮那日，流民中有人颤颤巍巍喊出“女王万岁”。
姜昭把最后半袋麦子塞给饿晕的孩童：“苍梧的王，不喝子民的血。”
月光穿透铁匠铺的残窗，姜昭蜷缩在草席上翻阅《九畴策》。
上面有文师的批注：杀伐可夺权，仁政方可固权。
她看着竹简上的兰草，想起三日前的那场争执--
“您要孤对屠村的沧氏私兵网开一面？”
她将染血的战报摔在案上：“血债必须血偿！”
文师却往她手里放了一粒黍种：“流民怕的不是沧氏，而是下一个殷无咎。”
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