方显英跪在堂中，浑身湿透，双肩垂着，像是一只即将散架的老鹰。
他的手腕早已被束缚得发青，低垂的头颅显出几分疲惫。
然而，即便处于这般境地，他的眼神却并未显出一丝恐惧，反而透着一种诡异的解脱感。
刑堂内站着几个司察司的差役，轮番审问了一整夜。
方显英一言不发，只是偶尔抬眼看向审问的人，那目光仿佛带着讥讽，让人发寒。
突然，外头传来一阵稳重的脚步声。
所有人的动作一顿，堂中原本压抑的气氛，瞬间像被无形的手拨开。
赵怀书一身藏青色袍子踏入堂中，步伐从容。
他并未急着开口，只是抬眼扫了一眼堂中众人，目光沉静如水，竟让原本纷乱的气氛瞬间安静下来。
“出去吧。”他的声音不大，却带着不容置疑的威严。
众人不敢迟疑，纷纷退出刑堂。赵怀书走到案桌后坐下，将竹简搁在案上。
他没有急着提问，而是低头翻阅着手中的记录。
方显英抬头，目光落在赵怀书身上，眼神里带着些许复杂。
他终于开口，声音沙哑却清晰：“探花郎，我还是那句话，欠债还钱天经地义。”
赵怀书抬眼，目光深沉：“方监卫，我今日来，不是与你闲聊这些的。你应该明白，若是继续缄口不言，最后的结果，只会让你白白承受更多痛苦。”
方显英抬起头，他直视着赵怀书，忽然低声笑了起来：“我终于见到你了。”
赵怀书微微皱眉，没有接话，只是静静地看着他，等待着他的下文。
方显英的笑声渐渐止住，低下头，像是在回忆，又像是在整理思绪。
他的声音不急不缓，带着一丝疲惫：“探花郎，我第一次听过你的名字，那是在我在入军营好几年后。有人说，你才情横溢，温文尔雅，胸怀天下，是那种天生就注定站在高处的人。那时我在想，这世上真的会有如此完美的人吗？今日一见，我倒是信了。”
赵怀书眉心微动，语气淡然：“我之前是怎样的人，现在并不重要了。方监卫，我在意的，是你为何直到今日都不愿开口？”
方显英低笑了一声，声音低沉沙哑，带着几分疲惫。
他抬起头，看向赵怀书：“探花郎我倒想问问你，如今你活成了这样，你悔吗？”
赵怀书未作声，只是看着他。
方显英缓缓闭上眼睛，许久未曾波动的心绪终于像湖面一样泛起涟漪。
他的记忆被拉回到多年之前，那是一个阳光炽烈的夏天。
*
他的祖父方廷望，是大康前朝的功臣，少年从军，凭着一柄长枪立下赫赫战功。他的名字曾是边关孩子耳中无数次响起的英雄故事。
那时的方家，是整个郡县的骄傲。祖父方廷望的事迹被写入史册，常被百姓挂在嘴边。
当他还是孩童时，家族的长辈们时常讲述祖父的英雄事迹——他如何在边疆守卫一城之地，以三百兵马死守三日，直到援军赶到。他的剑如何劈开敌军的军旗，他的身影如何成为大康军魂的象征，甚至一度被誉为“国之砥柱”。
可方廷望的传奇，不仅在于他的战功，还在于他的坚守。两百年前，大康立国，皇帝、女皇大力推行一夫一妻制。那年，他与妻子成婚，便立下誓言，此生唯她一人。
即便后来方廷望屡次受封，加官进爵，朝中不少官员劝他纳妾，为家族开枝散叶，他却始终拒绝，甚至公开声明：“方家风骨，不能为世俗所败。”
可英雄总有迟暮时。方廷望终究没能迎来太平盛世的晚年，他的尸骨长埋在北地冰雪之中。那年，方显英的祖母尚怀着身孕，得知噩耗，竟悲伤过度，最终母子双亡。
那年，方显英的父亲不过八岁，年幼的他目睹了母亲离世，也承受了父亲战死沙场的打击。
“祖父战死后，我方家从此不再是原来的方家。”方显英喃喃道，声音低得几乎听不见。
祖父死后，方家大宅一片混乱。
族中亲戚打着“代管”的名义，侵占了家中的大部分田产和财物。他的父亲方正，那时不过是个瘦弱的少年，连上门讨回祖产的力气都没有。
方正他自打娘胎里身体就不太好，咬牙坚持着。他没有放弃父亲留下的那点功绩，硬是在衰败的家业中为自己寻得了一线生机。后来，他遇见心悦之人，同她琴瑟和鸣，将家风传承下来。方显英自幼听父亲讲祖父的故事，听他讲那段光辉岁月，讲祖父如何力挽狂澜守住边关。
“你祖父说过，方家的骨气不能丢。哪怕我们不如从前，也要清清白白做人。”父亲常常这样对方显英说。
方显英从小听着这些故事长大。他的父亲总是坐在昏暗的屋檐下，靠着摇椅，哑着嗓子对他说：“你要记住，清白做人，忠诚为先。这是我们方家的风骨，是祖父留给我们的最后一点。”
可这风骨，能换来什么？
他父亲年幼时，目睹了家族由盛转衰。族中亲戚借着“照料孤儿”的名义，逐步侵占了家产，将他父亲赶出了曾经辉煌的大宅。
从此方家便如坠入深渊，连昔日英雄的姓氏都变得沉重如铁。到他成婚时，整个方家早已只剩一座空荡荡的老宅。他的父亲因积年的病痛年纪轻轻便撒手人寰，他的母亲，是个温柔却倔强的女子，常年操劳以支撑这个破落的家庭。
从少年时起，方显英便立志成为像祖父那样的英雄。他以祖父为榜样，日夜练武，满怀希望地投身军营，发誓要像祖父一样建功立业，重振家门。
然而，他很快发现，所谓的“青云路”，对他这样的普通人来说，近乎是个笑话。现实却如冰冷的刀，将他的志向一寸寸碾碎。
没有背景，没有金钱，即便再努力，他也只是个最底层的小兵。那些高高在上的权贵，只需要轻描淡写的一句话，便能轻易决定他的未来。
“我入军营那年，才十九岁。”方显英的声音骤然响起，拉回赵怀书的注意，他低声道，“那时候，我以为凭本事就能出头。可我用了整整五年，才明白，没背景，就注定只能做守门的小卒。”
赵怀书依旧没有开口，眉宇间透出几分深思。
方显英直视他，眼中没有回避：“世家把控一切，没背景的人，只能被踩在脚下。直到徐家找上我——”
他微微停顿，声音低了下去：“赵怀书，我知道这条路是错的，但至少，徐家让我看到了希望。”
他抬起头，目光直视赵怀书：“我明白，徐家看重的从来不是我，你知道吗？那些银钱、贿赂，我从未用过一分。他们让我背负罪名，可罪恶的根源，却从来不在我身上。”
幽暗的堂中，方显英把他知道的都说了出来。
“我不悔，因为在绝境中，我只能选择这样活下去。”方显英抬起头，看着赵怀书。
赵怀书的目光微微一颤。他知道，方显英的话并非谄媚，而是一个在深渊中挣扎过的人的信任。
赵怀书眉头微蹙，语气却依旧平静：“既然如此，你为何现在才说？”
方显英露出一抹淡笑，眼中有一种奇异的光：“我也不知道，可能我在等一个机会吧。”
“赵怀书，我感觉你在做一件大事，一件可能会改变这个朝廷的大事。我愿意相信你，也愿意用我自己，为你完成那件事。”
他的声音渐渐低了下去，最后竟有些疲惫地闭上了眼睛：“我的路走到头了。赵怀书，我的命是你要，还是徐家要，我都无所谓了。我只希望，我的死，能为那些无辜的小人物留下一丝喘息的机会。”
赵怀书站起身，居高临下地看着他，目光沉静而复杂。
他没有说话，只是轻轻叹了一声，转身离开了刑堂。
方显英跪在地上，看着他离去的背影，眼中浮现出一种解脱般的平静。
他低声喃喃：“赵怀书，你会做到的。”
讲完之后，方显英闭上了眼睛，似乎终于卸下了多年的重负。
他的背依旧挺得笔直，仿佛在那一刻，他重新拾起了属于方家祖辈的风骨。
赵怀书起身，走到堂前，看着天边泛白的晨光，想到了他调查方显英的那份密报上写着方显英最爱喝竹叶酒，无论是和同僚喝酒还是自己饮酒，他惯爱喝竹叶酒，而竹叶酒是民间最便宜的酒之一，轻声道：“方显英，或许你说得对，这天下欠了像你这样的无名者太多。”
晨光穿透窗棂，将堂中的阴影撕裂成碎片。
方显英跪在地上，面向初升的旭日，仿佛在向这世间最后的光辉致意。
这一刻，他终于释然了。
堂中灯火昏暗，烛影摇曳，映在四壁的阴影斑驳不定，仿佛挣扎在烈焰中的困兽。
晨光渐亮，风骨如故。哪怕家族衰败，方氏血脉中仍存着那一丝不灭的光芒。
作者有话说
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第23章 皇帝的思考（1）
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