应长歌商队加上云拂影，总共六人。
应长歌做了个简单介绍：“小影，朱掌柜的帮工，辨材好手，这次和我们一起进林。”
其中三人是第一次见她，互相使了个颜色，暗戳戳说：“要真是好手还用给小店铺打工么，朱渊硬塞进来的吧，多半想蹭点材料。”
“诶，说什么呢，”铃子小声制止他们，“有意见跟应队说去，在这嘀嘀咕咕逞什么能。”
铃子是跟着应长歌最久的队员，相当于应队的副手，这三人入队不满一年，不敢和她当面顶撞，闭嘴走开各自忙去了。
云拂影看着他们低头瞎捣鼓，想起一句话：人在尴尬的时候会假装很忙。
铃子抱歉一笑：“商队这几年挺艰难的，大城不好进，小城又挤满了同行，队员来来去去，很不稳定，这几个是半路新进的，脑子……脑子也很新，你别搭理，有事找应队和我就行了。”
云拂影有些奇怪，应长歌是金丹修士，在散修中应该很吃得开，以她的能力，赚钱的机会只多不少，却守着商队不放弃。若说情谊吧，全队只有铃子和她熟。
应长歌给山下材行供货多年，云拂影没有换掉她的意思，只是她惯于以利益最大化的角度揣摩他人的选择。这样的思维或许有些漠视人情，但能给她足够的安全感。
很多时候，走错路不是因为愚笨，而是虚幻的妄想作祟。
铃子见识过云拂影的本事，见微知著，对她有几分好感，应长歌拉人进来必定有她的理由。
出城后，全员骑着妖兽赶路，铃子让云拂影和她同乘一骑。
她的妖兽是一只三合牛，牛头马腿驴尾，棕色短毛，带着赤红鼻环，铃子说它叫悍娇，是个六岁的小姑娘。
小姑娘撒开蹄子狂奔，云拂影在牛背上颠得找不着北，悍娇跑爽了就大叫，叫声堪比一千人同时在她耳边打呼噜。
云拂影软着腿滑下来的时候，面如菜色，觉得悍娇是迄今为止第一个，能彻底搅乱她心神的修真界生物，恐怖如斯。
做自己，发挥绝对潜能，悍娇呈上。
恒殊林外人来人往，安置着不少结界，接到消息的修士一波又一波扎进林中，如群蚁般涌向这片沉寂已久的宝地。
云拂影穿行在恒殊林中，满目惊奇，一时竟无话可说。
每棵植物好似身处于不同时节，繁花与枯枝为邻，硕果被坚冰横穿。有和蘑菇一样大、却神形皆备的袖珍林木，也有高耸入云、细枝成束的蹒跚灌木。
每寸土地都长满了色彩，有的苔藓一脚踩下去还会用力顶人的脚。云拂影嗅着难得一遇的清爽空气，紧紧跟随前方队员的脚印。
应长歌一边开路，一边交代此行的任务，她事先联系了一个叫吴边的猎人，双方约定在恒殊林交货。
随着他们深入，浓密的树冠遮天蔽日，光线越来越少。涌入的修士被广袤的恒殊林分散开来，一路上不见他人，蛇虫鸟兽藏身暗处，窸窸窣窣的碎声将他们包围，每个人都生出了被几双眼睛盯上的错觉。
按朱渊的说法，云拂影加入商队是起到两个护盾阵盘的作用，她应该借出一个阵盘，再贴身保护手上没阵盘的队员。
由于三位新人似乎并不需要她，云拂影便啥也没干，和铃子一起殿后。
所以，当那位多嘴的队员不小心碰到了身旁的树枝，一条斑纹黑蛇吐着信子凭空出现，眼看就要落他头上。男修爆发出一声尖鸣，铃子急停撑起护盾阵，只罩住了她和云拂影两人。
云拂影悠闲地看着他大战黑蛇，身为一名体修，至少有十几种方式可以化险为夷，结果他只会闭眼尖叫，出乱拳，直跺脚。
应长歌回身，隔着剑鞘轻松挑开黑蛇，不满地瞪他一眼：“稳重点，再叫我让蛇把你吃了。”
男修瞬间老实了，缩着脖子一声不吭，铃子推他一把：“走啊，吓傻了？”，男修看着她手上的护盾阵盘，表示想和云拂影换个位置。
“不行哦，铃子得监督我有没有乱蹭材料，再说了，道友一套拳打得虎虎生风，真是好手，走在前面也能给小工我壮壮胆。”云拂影阴阳怪气。
铃子憋住笑，看她一眼：“小影还挺记仇，不错，咱们不好惹的散修才能活得长。”
一刻钟后，商队来到指定地点。猎人吴边坐在一根倒地老树上，应长歌打了个手势，队员分散站位，以应长歌为中心，形成一个半圆，把吴边包在其中。
“啧，应队这就见外了啊，咱以前也打过交道，如此防备是什么意思。”吴边起身，似笑非笑地看着应长歌。
“吴道友说自己手上有好货，我怕冲出来个妖兽把货叼走了，不就白来一趟么。”应长歌回道，她和吴边只见过一面，远远谈不上信任。
“说吧，手上有什么好货，神神秘秘的，只能面谈。”
吴边环顾四周，得意地说：“木兰貂，活的。”
“木兰貂！？”一名队员忍不住惊呼出声，云拂影也有一瞬的愣神。
木兰貂，极为罕见的雪山妖兽，曾有宗门开出五百上品灵石的高价求购成体。
只是，木兰貂有市无价，吴边为何不卖给大材行大宗门以赚取更多灵石？
“前段日子给集臻的货出了点小纰漏，有集臻的城池我都进不去，”吴边哼了声，“哪个地方没集臻啊，就是存心逼我当个野人，大材行惯会欺压我们这些无势散修，咱们得拧成一根绳才能活啊。”
吴边无法直接出货，只能转手卖给商队。像他这样的猎人还有很多，因为种种原因被各方排斥，更守规矩的商队作为倒手贩子，便有了存在的理由。
应长歌不理会他的卖惨，继续发问：“雪山妖兽，你怎么找到的，别说你亲自爬雪山这种昏话，你要有这个本事，我早高攀不起了。”
“嘿嘿，都是同行，扯谎就笨了。就这儿，我搁林子里抓的，缩落叶堆里露个头发抖呢，看样子还小，不知是自个儿跑出来的，还是它妈惨遭不测给它落这儿了。都是实话，你要问我凭啥有这运气，我也答不上来啊。”
“两百上品灵石，你毫不费力就能赚三百，如何？”吴边开价，盯着应长歌，等她回应。
木兰貂存活率低，不到三分之一的幼体有幸活到成体，吴边这个价还算合理。
应长歌回了声嗤笑：“你觉得我有两百上品灵石？吴边，找人出手得先找对人啊。”
“应队多虑了，我还联系了别的商队，你是第一个到的，后面总有人出得起。”吴边挑眉，“看来不是谁都有本事赚几百上品灵石。”
应长歌沉默了，她很清楚其中的巨利。木兰貂名声在外，她无需费心就能找到买家，在旺盛的需求面前，买家甚至得竞拍。五百上品灵石是好多年前的价格，如今只会更高。
商队已近十年，只在低价货品上兜兜转转，如果有木兰貂作为敲门砖，她能很快闯进大城池，到时候，转手的货品就是另一层级了。
灵石还在其次，稀货买卖带来的人脉才是最珍贵的。
吴边看出她的松动，说他接受抵押，一个月内付齐两百上品灵石就行。
铃子不安地望向应长歌，担心她把悍娇交出去。
“我要先看看。”应长歌说。
吴边伸进乾坤袋，一手掐颈，一手托臀，木兰貂一身灰毛，亮如绸缎，圆脸大眼，恹恹的，放弃了挣扎。
确实是活的幼体。应长歌要求上手验货：“抢不了你的，你抓着好了，我近前摸几把。”
“行啊，先给五十上品灵石，”吴边底气十足，“都是同行，你懂的，有人借着验货的名义下阴手，我得留个心眼。”
“铃子，给他。”
这便是要买的意思，铃子咬着嘴唇，苦涩地掏出五十上品灵石，商队全部的积蓄。她相信应长歌，这一单对她们而言，收益远超风险。铃子苦的是看来抵押悍娇在所难免了。
应长歌仔细摸索着木兰貂，捏耳朵，看爪子，一通检查后，没发现什么问题。
“你就放心吧。”吴边见状，作势收回木兰貂，准备商讨抵押的事。
“小影，”应长歌突然开口，“你过来看看。”
应长歌想起孙建拿出的那条地狼尾，当时自己难辨真假，众人也差点被他唬过去，只有小影想到了海藿草汁。木兰貂能让商队起死回生，她必须慎重。
云拂影走过去，吴边见她是筑基中期，悬着的心放下了。金丹修士都没看出问题，她又能发现什么。两百上品灵石的大单近在咫尺，吴边激动起来，有些等不及了。
偏偏云拂影慢条斯理地翻看着，手掌一搭又一搭轻抚貂毛，木兰貂温热的小身子轻轻拱她的手。她对上吴边急躁的眼神，说了声“毛挺滑溜”。
吴边撇嘴，这人没啥本事还要装模作样给应长歌看，差不多得了。
云拂影在木兰貂身上感受到了一丝微弱的阵力。为了进一步验证自己的猜想，她扒开木兰貂额间的毛发，果然，肤上有一粒细如毛孔的红点。
应长歌耐心地看着，云拂影俯身在她耳边低语：“不能收，它是有主的契约兽。”
修真界各类契约的本质是阵法和符术，木兰貂身上的阵力属于契约阵的残留，红点则是立契时二者精血相融的位置。
阵力残留，意味着这只木兰貂不久前才被吴边抓住，失主可能还没放弃寻找它。
拥有一只木兰貂的修士不会是一般人，一只修为不高的幼体，主人说不定就是哪个大宗门的受宠弟子。
吴边嘴里没一句实话，他怕主人追上来，这才急着出手给商队。
自云拂影扒开木兰貂额间毛发，吴边脸色就挂不住了，紧紧盯着她的一举一动，在心里疯狂祈祷。
直到两人耳语完，应长歌冷冷地看着他，呼出一口粗气：“契约兽是吧，吴边，你行啊。”
吴边心一沉，完了。
这场骗局成功的秘诀在于速度，他要给应长歌上压力，勾起她的欲求，短时间内结束交易，等应长歌反应过来的时候，为时已晚，他早带着五十上品灵石和抵押物远走高飞。
该死，就差一点！
应长歌占着人数和修为的优势，要吴边交还五十上品灵石，两人争执着，铃子悄声和云拂影说小话：
“小影你咋这么眼尖呢，今天要是没你就糟了，朱掌柜待你好不好，不好的话来我们商队吧。”
云拂影对她笑笑，刚要回话，她敏锐地察觉到木兰貂上微弱的阵力正在消散，她顺着消失的方向看过去——
半圆队形的对面，吴边身后的灌木丛里，突然蹿出一伙修士。
应长歌一惊，她竟一点也没发现这帮人的气息，正要拔剑对峙，其中一个少年眼尖地看到了木兰貂，发出一声哀鸣，就要冲过来：
“貂宝！我终于找到你了！”
吴边把木兰貂丢进乾坤袋，拔腿想溜，被应长歌伸手牢牢擒住。这帮人应是木兰貂的主人，她可不想替吴边抗罪。
少年被他的同伴伸手拦住，云拂影看着这伙人外袍上的御兽宗标志，暗道一声来者不善。
御兽宗的“威名”，修真界无人不知。
它名义上是二流宗门，常年向各大宗门、各路修士提供灵兽，用以契约、护卫、出行、看守等等。品类老少皆宜，价格穷富可攀。
御兽宗严禁虐待灵兽，家养的和野生的都不行。虽然少有修士响应号召，御兽宗还是在谨守本分的同时，最大限度地多管闲事。
路遇不平，必拔刀相助。“不平”仅限妖兽，“拔刀”毫不手软。
如此作风，御兽宗渐渐被各大宗门边缘化，在散修中也臭名远扬。
沾上御兽宗可能不会没命，但一定会被它狠狠地搞坏心态。
少年扯着为首男修的衣袖哭嚎：
“二师兄！定是这伙人抓走了貂宝，貂宝被折磨得不成貂样，咱御兽宗必须报仇！”
这男修身形高大挺拔，头戴斗笠，露出清瘦的半张脸。
他僵硬地想拉回衣袖，没扯动，只好倾着身子远离。云拂影看到他双唇微动，似乎很不自在。
应长歌把剑架到吴边脖子上，瞪着少年：
“道友别瞎说，你若把话听全了，便会知道我们也是受这猎人所骗，你要报仇，冲吴边一人来就行，可别殃及无辜啊。”
少年通红的眼珠在猎人和商队间打转，一边穿得像个野人，一边身上都是灰尘，怎么看都像是一伙的。他冷哼一声：
“少来这套，他干活，你们销赃，谁也撇不清！”
应长歌很想对这胡搅蛮缠的脑袋来上一下，但御兽宗再弱，也不是她们这些散修惹得起的。她咬咬牙，挤出几句话：
“我和吴边一年没见，不曾有过什么合作。我们商队是负星城的，上一次出城还是半月前，鲸吞会把城门盯得死紧，道友大可前去求证。”
少年沉默了，似在思考这番话的可信程度，应长歌顺势补了句：
“我不知道吴边什么时候偷了你的木兰貂，我们商队可没跟他密谋此事，他干这脏活的时候，我们还在城里好好待着呢，小影？”
云拂影意会，开口道：“从木兰貂上残余的阵力来看，契约断毁的时间不会超过三日。”
为首的男修朝她看过来，四目相对。他很快移开视线，抬手把斗笠往下带了带。
应长歌连连点头：“要真是一伙的，他抓来送到负星城就行了，我们何必冒这个险进恒殊林。”
男修终于开口，语调平平，听不出什么感情：
“既与道友无关，烦请把此人交由我们处置。”
吴边万念俱灰，御兽宗管闲事都要管到底，更何况自己的契约兽被人偷了。
应长歌不理会他的苦涩，从他身上搜出装灵石的乾坤袋，架着剑把吴边送到御兽宗手中。
吴边踉跄着，抬脚撞到了先前蹲坐过的横木，痛呼出声。横木轻晃两下，露出一小截被它碾压的细枝。
云拂影眼尖，瞬间看清了细枝的模样，是一个结。
她想起许见澄说过的话：使君花幼枝柔韧，生长后自然打结。
早已绝迹的使君花竟出现在自己眼皮子底下，云拂影心脏狂跳，这意味着，林月照和沈页，很可能走过这段路。
“走吧走吧。”应长歌招呼商队离开，云拂影跟着，掏出雁书传讯给许见澄，约她在恒殊林外见面。
归途比来路热闹多了，队员们叽叽喳喳讨论着今天的遭遇。应长歌从领头的位置退下来，走到云拂影身边，“小影，今天多亏了你啊。”
她从吴边的乾坤袋里掏出一枚上品灵石，递给云拂影：“一点小心意。”
云拂影收下灵石，勉强挤出一个微笑。
沈页占据了她全部的思绪，心中涌起一股强烈的预感，某种真相即将揭露。
……
小师弟杜奕捧着木兰貂心肝心肝地叫，吴边被捆兽锁五花大绑，哭丧着脸，其余同门毫不客气地推搡他前进。
人声嘈杂，虫鸣绵长。池遇青走在最后，再一次想起了那双眼睛，漆黑凌厉。
他好像在哪见过。
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