正堂中，吕氏望着站在下首站着的许玉颜和邓家郎君，脸色并未多好看。
她当时一心惦记着邓家郎君的身世背景，竟然忘了询问邓家郎君年岁几何，相貌如何。
“娘，娘。”许玉颜在她身旁撒娇地摇晃着她的胳膊，“人都过来了，你倒是说一句话啊。”
吕氏望着一脸迫不及待想将心上人展示在众人面前的许玉颜，心中无可奈何地叹了口气，缓缓抬眸问他，“郎君今年……年岁几何？父母兄弟做什么营生？”
吕氏自认为已经问得含蓄温和，却还是惹了许玉颜不快，“……娘！邓郎可不是犯人！”
邓家郎君温和地偏头望了一眼许玉颜，“无妨，颜颜不必担忧。”
他面色坦然，面对吕氏的问话丝毫不露怯色，“夫人安好。小生姓邓，名珏，字良玉，今年二十一，虚长玉颜六岁。家中父母尚在，父亲读书，母亲做些生意，家中略有薄产。”
一边说着，他一边从宽口大袖中取出一个檀木色的锦盒，转交给一旁待命的孙妈妈。
孙妈妈接到吕氏的指示，接过锦盒，端上去拿给吕氏。
吕氏并未直接动手接过锦盒，任孙妈妈打开盖子，她瞥了一眼……最上面赫然是一张粮油铺子的地契。
下面压着厚厚一堆，约莫二三十张开外。
吕氏眸光微闪，不动声色地朝孙妈妈点点头，孙妈妈会意地盖上盖子，端着锦盒站在一旁。
“今日来得匆忙，没能准备什么。这些铺子当见面礼，也当赔礼，还请县令夫人不要见罪。”邓良玉抖了抖袖子，微微朝着吕氏颔首拜道。
礼数周全，分毫不差。
吕氏抿了抿嘴角没有说话，心底却微不可察松了一口气。
这样的粮油庄子，她手里不过才四五间，这邓良玉倒是出手慷慨大方的很，一出手就是这么许多。
看来家中小有薄产，也只是他自谦的话语。实际情况，远比她先前从许玉颜那边听到的要更加富足。
大女儿许宜锦在明州过得不算好，管家权不在手上，却还要承担着家中半数开支，若是她这边能接济一些银钱，宜锦在通判府上也能松快许多……
底下，许玉颜面色红润……今日邓郎过来，是给她透过底的。
她本来她想要劝阻，初次上门而已，又不是正式下定置聘，不必这么许多钱，但是邓良玉执意如此。
他说，他想要证明——自己是有能力给得起她富足安康的生活。
她也值得世界上最好的一切。
吕氏虽然已经意动，但是碍于身份地位，丝毫没有显露出“震撼”、“喜悦”等神色。她默了默，故作平静道：“这礼太过贵重，我不能要。”
邓良玉道：“不过些许田产铺子，算不得什么。能遇到颜颜……玉颜姑娘已是某三生有幸，这些身外之物，实在鄙俗，夫人没有嫌弃我粗鄙，我心中已经很是感激。”
“再者，”邓良玉顿了顿，接着道，“许府乃是官宦人家，小生只是平头百姓，从前自觉配不上玉颜姑娘……能得到夫人应允见面，实属荣幸之至。”
孙妈妈眼底噙着笑意，邓良玉着实会说话，字字句句，都能说到吕氏的心坎里。
吕氏也不禁含蓄笑了笑。
官宦人家的嫡女，一个平头百姓想要结亲，确实是高攀。
但是邓良玉有上进心，以后如果考取了功名，这些缺点却足以叫人忽略不计。
吕氏吩咐丫鬟奉茶，又让邓良玉落座。
许玉颜看得心中激动不已，吕氏向来沉肃，这般态度，已然是心中对邓郎认可了。
邓良玉坐下后，端起茶杯，刚碰到嘴唇，又听到吕氏道：“玉颜是我的幺女，从小金枝玉叶、千娇百宠的长大，她外祖在湖州任知州，不少官家子弟想要求娶，我都嫌远不肯应。按理说，你现在尚无功名在身，原是配不上玉颜的……”
许玉颜顿时急了：“母亲！不是说好不说这个的吗？”
科举没中是邓郎的伤心事，母亲也真是的，尽往人家心窝子上扎。
这一刻，即便知道吕氏是为了抬高她的身价，她心底还是起了一层怨念。
吕氏看见许玉颜着急得变了神色，有些恨铁不成钢，又有些无奈。
邓良玉摩挲着茶杯杯壁的浮雕，这些话，果真和姚娘子所说，分毫不差。
他目光微抬，放下了手中的茶杯，站起身朝着吕氏恭敬一拜：“母……夫人说的对，我科考不中，无功名在身，着实配不上玉颜这么好的姑娘……但是小生保证，若有幸得玉颜为妻，必然珍之爱之，绝不会让她受一丝一毫的委屈。”
许玉颜羞红了一张脸。
邓良玉观察着吕氏的反应，继续道：“小生亦可以立下字据保证，若得玉颜为妻，绝不纳偏房妾室，今生今世，唯她一人。”
吕氏平静的眸子终于起了一丝波澜。
她这辈子儿女俱全，官人虽然官阶生得慢，偶尔有些小心思，却从未行差踏错，一生过得还算顺遂。
只一点，偏房妾室和庶子庶女太多，光是瞧见，她都要心梗半天。
她深受其害，却不能勒令官人不再纳妾，夫为妻纲，她若是真说了，旁人的唾沫星子能淹死她……善妒不容人的外号一辈子也摘不下来。
故而她心中怄气，却只能忍受。
没想到，邓良玉竟能为许玉颜做到这一步。
吕氏道：“……玉颜年纪还小，你已经及冠，若是家中母亲催促，你当如何？”
邓良玉道：“母亲那边，自有我去说。总归我不想娶，旁人纵使拿刀架在我脖子上，我也决计不会负了玉颜。”
许玉颜听罢，双眸盈盈，含了热泪。
今日之前，她也从未想过邓郎能为她做到这一步……她原先只是想着，只要邓郎心中最爱的人是她，即便有一两房妾室，她也可以不做计较。
没想到，邓郎愿意为了他不再纳妾。
一阵静默中，吕氏道：“我明白了，你先回去吧，容我与玉颜父亲商量一番。孙妈妈，将盒子还给邓家郎君。”
孙妈妈哎了一声，走近前递上盒子。
邓良玉却不接，只道：“不算什么稀罕东西，怎么处置，任凭夫人作主。”
吕氏默了默，这么多张地契铺子算得上贵重，贸然收下，显然不合礼数，但是她陪嫁的铺子给了不少给大女儿许宜锦，后面许大郎娶媳妇，玉颜的嫁妆……
桩桩件件，都需要银钱打点，才能办的漂亮，不叫人看轻。
思及此，吕氏不再推拒，颔首道：“你有心了。”说完，又看向许玉颜，“玉颜，去送送邓家郎君。”
许玉颜眼眶还泛着红，抽噎着点了点头。
不过这一次，她却是为喜极而泣。
两人掬着礼数，一前一后走出门去，等出了许府，两人站在桐花巷絮言，含情脉脉。
……
方梨勾完一个边，抬头又往外面看了一眼，道：“那男子出来了……姑娘，大娘子让四姑娘送他出去呢。”
许栀和唔了一声，若有所思道：“看来大娘子对许玉颜的意中人，倒是满意的很。”
方梨越发好奇了，她将针线放在一旁，在衣裳下摆擦了擦手，对许栀和道：“姑娘，我去大厨房那边帮忙，等下带饭菜回来。”
抛去被人喊去大厨房帮忙。每次她主动去大厨房，大多是为了在大厨房听些闲言碎语，回来再说给许栀和听。
大厨房不受在院子里的妈妈婆子待见，消息却灵通得很，方梨常去，大厨房的人也从不拿她当外人。
许栀和点了点头，“去吧，早些回来。”
方梨应声，推开屋门，一阵刺骨的北风立刻像刀子一样刮在身上。
天色也是昏沉沉的，像是再有两日就要下大雪。
她急忙将门关上，裹紧了身上的短袄，跺了跺脚，闷头朝着大厨房方向跑去。
今年这天气真是作怪的很，还没十二月，便这么冷了。
路过许府大门的时候，她朝外面张望了一眼。四姑娘和那郎君执手而立……当真情深，这般冻死人不偿命的天气，竟还能聊这么许久。
另一边，姚小娘也回到了自己的院子中。
她出去一趟，身上沾了寒气，田妈妈在旁边心疼不已，连声说：“娘子，事情都已经办妥当，又何苦你亲自跑这一趟呢？”
有婢女端了一碗热乎的枸杞红枣糖水上前，姚小娘将汤婆子放在膝盖上，接过糖水喝了几口，热意一路暖到了心肺。
“不妨事，身上有了身子，火气多少也比旁人足些。”姚小娘笑着宽慰田妈妈，“况且我若不走这一趟，吕氏又怎么会信邓家那厮是真的良人呢？”
毕竟在外人眼底，姚小娘和邓家郎君毫无交集，吕氏有意为许玉颜择婿，她心中好奇，忍不住去探望个究竟，也是人之常情。
做戏要做全套。姚念琴深谙其中道理。
田妈妈悉心掖好铺盖在姚小娘身上的毯子，命人又加了一个炉子。做完这些，她挥手遣散了围坐一团的丫鬟仆役，单独和姚小娘说着话。
“只是可惜，打理的那样好的粮油铺子，当真便宜了吕氏那老货。”田妈妈有些肉疼。
为了显示邓家郎君的财力，姚小娘咬着牙从自己的私产中取了铺面地契，给的时候心头都在滴血。
“也就那一张摆在上头装装门面。”姚小娘心中也不舍，那一间铺子一年也有五百两的进账不止，这还是许县令从私产中拿出来给她的。
她只神伤了一刻，立刻恢复了淡淡的笑意，语气缓慢道：“可谁让……舍不得孩子，套不着狼呢？”
若是靠着一张地契，还有一堆假装地契的废纸，能换来她舒姐儿的远大前程，这张粮油铺子的地契就用的不可惜。
田妈妈一想也是，可这张粮油铺子算得上姚小娘傍身最大的铺面了，其他几个零零碎碎，加起来才有这个数目。没了这件铺面，日后她们院子可就不能再想以前一样过不缺油水的日子了。
思及此，她拉着姚小娘的手道：“若是日后舒姐儿知道小娘为她的盘算，心底一辈子都会记着娘子的好。”
姚小娘轻柔地摸着自己的肚子，轻声道：“田妈妈，我是不指望她报答我的，做人母亲，只盼着孩子好。于我而言，舒姐儿在婆家过得顺心，这个孩子能平安长大，我便知足了。”
田妈妈附和道：“娘子心地纯善，菩萨真人看在眼底，日后必然保佑娘子儿孙承欢膝下，好日子都在后头呢。”
姚小娘却笑了：“田妈妈，你瞧瞧你这话说的，我自个儿都不信。”
心地纯善，怎么可能，为了舒姐儿和未出世的孩子，她便是下阿鼻地狱，也没什么可惜。
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