两人回到西屋，将里面收拾了一通，便听到吕氏派人来传话。
小年夜，照例全家人一道围坐吃饭。许栀和进屋后朝着许县令和吕氏行礼问安，许县令神色淡淡的，倒是吕氏容光焕发，和颜悦色地唤她起来。
上次吕氏这般好的态度，还是许家大郎中了举。
就连大闺女许宜锦出嫁，知道那夫家送的聘雁和礼单暗戳戳轻慢许宜锦，吕氏便只端着假笑，心底恨不能咬碎一口银牙——哪里会笑得这般开心。
吕氏心底大约是极其满意许玉颜相中的那位郎君。
许栀和微微一笑，领了她的情，顺着她的指的地方望去——是许玉颜之后，许应樟之前的位置。
许应樟看见她来，唤了声：“三姐姐。”
许栀和回应了一句，坐下后，侧头看了一眼许玉颜。
她面色红润，头上的珠花又换了款式，是一支点翠的黄宝石步摇，金石做底，看着华美不凡，只是配上许玉颜这张稚气未脱的面庞，有些突兀。
不过她的心情显而易见的高兴，拉着寡言的许大郎笑声不断，说着那郎君如何体贴，家中权势如何夺目。
许玉颜心底美滋滋的想：若能在年底定下来，来年便能由男方家上门提亲，等合了八字，走了流程，便能在明年盛夏前出嫁。
她脸上一阵绯红，见许大郎一脸心不在焉，主动道：“大哥哥莫急，邓郎家中不少读书人，到时候我和邓郎在汴京城安置好了，便让人请大哥哥过去。”
东京城内，天子脚下，文人墨客辈出。许大郎若是能在汴京城听人讲书，也是他的一番机缘。
许大郎终于有了一丝别的反应，目光微闪，点了点头。
吕氏看得欣慰不已，等玉颜成婚，能多多提携兄弟姊妹，便是她最希望看到的，最好大郎和邓家郎君都能争口气，中了进士，受到官家赏识，也好给日子不算好过的许宜锦撑撑腰。
想到大女儿，吕氏的心底漫上一阵阴霾，目光在堂中梭巡一圈，皱了眉问道：“姚氏怎么还没到？”
孙妈妈正准备答话，却见许县令抖了抖身上的衣袍，道：“念琴早些时候派人传了话，说是腹中有些酸痛，她身子重，我便让她不要来了。”
满屋子的人都望着这边，吕氏没想到许县令这般直白，竟一点没给她这个大娘子留面子，当即脸色就有些不太好看。
吕氏强撑着道：“原来是这样。官人早些与我说才是，省得我心底着急。”
姚小娘自称肚子疼，许兰舒自然也懒得过来应付，原先安排好的桌椅少了两个人，便多空余了下来。
孙妈妈给人使了一个眼色，立刻有人将椅子搬走，重新调整了座次。
吕氏的心气儿终于平顺了下来，伸手拢了拢自己鬓边的头发，按例进行每年的“年终”训话。
一套说辞来来回回就那么几句，许栀和听得都会背了。不过吕氏倒是乐在其中，毕竟这是难得可以展现她身为“当家主母”风范的时候，此时不抖落，更待何时？
许县令听到一半，就忍不住伸手拿起筷子，兀自夹了饭菜来吃。
吕氏眼皮子一跳，匆匆又说了两句，结束了训话。
许县令心底记挂着姚小娘那边，根本没有心思品尝桌上的菜肴，吃了几口，便准备放下筷子，前去别院。
吕氏心中窝火，却还是忍住不爽拦住了他，“官人，你忘了？”
许县令顺着她的视线望向了一脸期待的许玉颜，想起来吕氏所指，道：“前些日子邓家郎君来家中相看，和玉颜又是两情相悦，我已经允了这桩婚事，到时候府中上下可以着手准备起来……大娘子，玉颜的婚事，就劳你多多费心了。”
吕氏站起身道：“官人言重了。我必然竭尽全力。”
许县令掀起眼皮多看了吕氏一眼，心中毫无波澜——那是她亲生的女儿，她怎么可能不上心。
许大郎也转过身，对许玉颜道：“恭喜四妹妹，得觅良缘。”
许栀和也举起面前的杯子，和许应樟一道望着她，不过许玉颜忙着和许大郎说话，头也没回。
许县令望了一眼收回视线，站起身离开了正堂。
吕氏望着他步履匆匆的背影，心底闷闷的有些不舒服。明明都习惯了许县令偏爱姚氏，也努力说服自己只要让他宣布了玉颜的亲事，那这餐饭他留不留，其实都不打紧。
但是真看见他头也不回地离开，还是噎得发慌。
吕氏手指插进了自己的掌心，眨了眨自己有些干涩的眼睛。
她向来很仔细地保护自己的眼睛，可这一刻，眼前像是起了一层灰霭的雾气，再也看不清眼前。
孙妈妈望着吕氏的背影，心底一阵酸楚，她是吕家的家生子，后来成了吕氏的陪嫁，一道来了这许家。
她是一点一点看着姑娘怎么从吕相公最心疼的幺女变成现在这副大娘子模样的。
自打有了四姑娘，老爷新得了姚氏，除了初一十五，便再也没在正堂留宿过。
孙妈妈上前一步，扶着吕氏低声道：“大娘子，眼下最重要的，是办好四姑娘的婚事。”
吕氏回过神来，目光落在许大郎和许玉颜的身上，又像是被注入了动力。
对，她还有儿子女儿，便是不靠许县令，这日子还是能过得下去。
吕氏重新收拾好自己的表情，慈爱地看着许玉颜，“再有几日就要过年了，等过完年，我带你去选好的绣娘，做一身漂漂亮亮的嫁衣。”
许玉颜上前拥住自己的母亲，将脑袋靠在她的肩头，“娘，娘，还有一段日子呢，急什么。”
“你这丫头，怕是早就在心底等着娘开这个口了。”
母女两人说着话，右手边的杜小娘有些坐立不安。
这个时候，她是真心羡慕能在自己院子里过小年的姚氏了，至少人家有反抗不来的资本。若是今日换了自己，明日吃食炭火就能被克扣。
毕竟，她现在已经失去了老爷的宠爱。一个没有权势的小娘，是需要仰仗主母鼻息过日子的。
方才吕氏身上的情绪，她都能感受的到……冤有头债有主，吕氏心底气姚小娘，却不敢朝着老爷心尖上的人发作，只敢对着他们沉着脸色。
这是什么道理？
几次杜小娘都忍不住想要站起身开口请辞，却都会看见许应樟制止的视线，又悻悻作罢。
吕氏正是憋着气的时候，这时候谁动弹，谁便会成为吕氏的出气筒。
倒不如谁都别出话，让大娘子和姚小娘斗法去。
堂中左右就坐着这么些人，许栀和一眼扫过去，将每个人的神情尽收眼底。
等吕氏和许玉颜说完话，前者才像是刚想起屋子里还坐着这么一大家子人一样，抬了抬手道：“小年夜过去，院中闲来无事，你们自去安排吧。”
从小年开始，一直到除夕夜，这段时间是不需要请安问礼的，学子不必读书，姑娘家也可约上三五好友，去市集游玩。
许栀和跟在人群中行礼道谢。退出堂屋后，许应樟和杜小娘说了一句话，走到了许栀和的身边。
“三姐。”
这段时日许应樟常来借书，他一靠近，许栀和就明白了他的用意，两人一道朝着西屋方向走去。
路上太安静，许栀和脚踩在还没有完全融化的积雪上。偏过头问许应樟：“小年夜后也要读书吗？”
许应樟闻言，轻声道：“……大哥应该不会懈怠。”
许大郎许应棣科考不中，被宣州知州退亲，当时闹得不很好看。后来许县令调走，才算不了了之。到了峨桥县后，许大郎日日埋头苦读，大有走火入魔的架势。
许栀和当然知道许应棣最近的表现，吕氏觉得她儿勤奋，每每家人有人来做客，都会极尽可能夸赞。
许应樟见许栀和沉默不语，想了想，压低声音问道：“三姐姐，你觉得大哥下次科考能中吗？”
许栀和看了许应樟一眼，诚实道：“我不知道。”
许大郎虽然在他们面前有些傲气，但身上确实传袭了吕氏父亲吕鼎的才气，加上吕家舅舅的点拨，这次虽然未能中第，却一次就成了举人。
他现在还不到弱冠的年纪，三年之后，依旧前途无量。
许应樟道：“三姐，我要比大哥更加努力。”
他今年十四，三年之后，到了十七岁，便也可以上场了。
他心底纠结得很，一边希望大哥能和自己一道金榜题名，成全一门兄弟双进士的美谈，又一边希望大哥落榜，自己才能在许家有一席之地……这样的话，他不敢和任何人说，只敢在自己的心底悄悄摸摸的想。
许栀和闻言说：“这很好。不过学习讲求劳逸结合，你别累坏了自己。”
说话间，两人已经走到了西屋门口。
许栀和进去后坐在椅子上，倒了一杯温热的茶水捧在手心取暖，“你自己看，有需要的拿走，不过书很有限。”
县学能学到东西有限，想要学到更多的东西，需要去书院拜师。
许栀和没有主动提起这个话茬。能借书出去，已经是她最大的让步。
许应樟道：“书院求学……娘她不懂这些，父亲忙于结交峨桥县官员，无暇理会，将此事全权托付给了大娘子……大娘子近日忙着四姐的事情，想来是忘了。”
说着说着，他忍不住苦笑一声。
前几日腊八，吕氏早早准备好了许大郎谢师的节礼，亲自送到人家家里做足礼数。轮到了五郎，直接不闻不问，一门心思扑在许玉颜和邓家郎君的婚事上。
她不是太忙，她只是不在乎。
来啦～[猫爪]
作者有话说
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第21章 做戏
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