黄氏痛呼着趴在地上，好半晌才忍痛撑起身，不可置信地看着秋婵：“你……你竟敢……”
秋婵冷眼瞧着她：“有什么不敢?章家都要把我家小姐称斤论两地卖了，难不成还指望我把你们当主子看?狗嘴里吐不出象牙的东西，卖了我家小姐还想让她把嫁妆留下供你们珍馐美馔锦衣华服?做什么春秋大梦呢?呸!”
她往日乖巧又伶俐，对谁都笑眯眯的，嘴甜得很。哪想到一朝翻脸竟如此凶悍，不仅骂人，竟还敢动手!
黄氏气得一佛出世二佛升天，有心使唤人打回来，又想起因为事涉章家秘辛，她来时没带下人。此刻身边别说有个帮手的人了，连个来伸手扶她的都没有。
她哀叫着站起身，踉踉跄跄地往前两步，见秋婵瞪她一眼，一副又要来打她的架势，赶忙后退。
“你……你……”
她指指秋婵，又指指沈钰，最终撂下一句“你给我等着”便呜呼哀哉仿若死了丈夫般哭嚎着跑了出去。
府上下人不知道出了什么事，只知道二夫人从二少奶奶院中出来时哭得凄惨，听说身上还有伤，好像是被人打了。
不管是真是假，长辈状告晚辈，晚辈怎么也要出来解释几句，少不得还要赔个罪。可二少奶奶院中却毫无动静，既不解释，也不退让赔礼，一副“打就打了，你奈我何”的样子。
换做往常，只怕整个章家都要炸了锅，各房老爷夫人们都要对二少奶奶轮番质问一番，说不准还要惊动老太爷。可这次府里上上下下毫无动静，就像前次刘妈妈被二郎君下令掌掴一般，悄无声息地就过去了。
可刘妈妈只是个下人，二夫人可是章家的当家主母。当家主母挨了打却无人给她出头，下人们一头雾水，心知府里怕是出了什么大事，行事愈发小心谨慎。
…………
“你嚎个什么鬼!”
二老爷指着二夫人的鼻子骂道。
“让你去劝劝沈氏，你劝不动也就算了，还闹出这么大动静!生怕别人不知道家里那点事吗?”
二夫人被秋婵抓握过的手腕不知何故这会儿又红又肿，还痒得厉害。她被个下人打了本就委屈得很，现在又被丈夫责骂，更是又气又恼：“我这个做长辈的被侄媳打了，哭都不能哭一声吗?你不帮我出头就算了，竟还怪上我了?我这又是为了谁?”
二老爷没好气道：“老三老四家的也都去了，怎么不见他们挨打，偏你闹出这么大动静?沈氏惯来和气，就算这次恼了咱们章家，也不至于动手打人。你到底跟她说了什么把她气成这样?”
“老太爷千叮万嘱让把嘴闭严实了别传出什么风声。你倒好，哭着喊着从沈氏院中跑出来，生怕别人不知道出了事!万一有那嘴碎爱打听的传出些什么，咱们章家上下还要不要脸了?”
黄氏哭得正伤心，听他说这话，气得脸红脖子粗：“要把沈氏送人的又不是我!你们先行了不要脸的事，又来怪我坏了章家脸面?别说现在事情还没传出去，就是哪天捅出去叫人知晓了，没脸的也不是我!”
“你叭叭地在这埋怨我，怎么不想想老太爷先前为何瞒着家里上下只跟大房说了此事?镇国公相中的是沈氏，是大房的媳妇!如今得了好处的也是大房!你这什么都还没到手呢，只听个镇国公的名声就高兴地找不着北了。若是将来镇国公也只肯帮衬大房，咱们岂不是赔了夫人又折兵，连到手的银子都没了!那时你这二老爷可就真的只是二老爷了，大哥那个孬种怕是都要踩到你头上!”
二老爷原本义正言辞说得头头是道，冷不丁被黄氏这番话一噎，竟不知该如何反驳，索性一甩袖：“你这牙尖嘴利的妇人!我争不过你行了吧!”
说罢转身扬长而去，出了门却发现次子章若荃正站在门外。
他不知方才跟黄氏的争吵被儿子听去了多少，有些尴尬地走过去，轻咳一声道：“来给你母亲请安?”
章若荃点点头，又摇摇头：“本是为此来的，但现在有些话想跟父亲说。”
这个次子向来聪明伶俐，二老爷遇事也爱与他商量，便点了点头，让他随自己一道去了书房。
…………
“爹娘的话其实都有道理。”
书房中，章若荃如是说道。
“爹是为大局考虑，觉得银钱这些俗物都不能与仕途相比。有了仕途，权势财帛便都有了。”
“但娘说的其实也没错。若是咱们将手中银钱拿出来了，将来得利的却只有大房，那咱们二房岂不是为他人做嫁衣?”
二老爷刚才没能反驳黄氏也是因为觉得这话有理，可有理归有理，现在除了把沈氏的嫁妆还回去又有什么办法呢?
“你二嫂说什么都不肯松口，坚持要把嫁妆带走，否则就不肯和离，不肯去镇国公府。咱们现在除了顺着她，还能如何?”
黄氏说的固然有可能，但也有可能将来整个章家都能得到好处。
章春生那个蠢货是扶不起来的，茂芝茂菡又还年轻，大房现在能用得上的也就一个茂荣。
眼下镇国公已经给茂荣定了太仓知府的位置，等沈氏进了国公府，再有什么好处就是其他几房的了。而在这几房中，二房为长，又是老太爷一脉，必定能占到大头。
二老爷不愿因为些许风险就放弃这大好机会，自是只能将从沈钰那得来的东西还回去。何况这是阖族上下共同的决定，若是大家都将沈氏的嫁妆返还了，只他不还，岂能说得过去?
章若荃轻笑一声，身子微微前倾，一双本就显得轻佻的眼睛微微眯起，低声道：“儿倒有个两全其美的法子，只是不知爹愿不愿听。”
二老爷疑惑又期待：“快快说来。”
章若荃在他耳边低语一阵，二老爷听后大惊，心跳加速，呼吸都快了几分：“这……这不妥吧?沈氏是镇国公要的人，咱们若是半路抢了她的东西，镇国公追查下来该如何是好?”
他嘴上虽这么说着，但眼中闪烁的精光显示他分明已经动心，只是怕被镇国公追究才有些犹豫罢了。
章若荃勾了勾唇，一脸笃定：“沈氏那些嫁妆于咱们而言是金山银山，于镇国公而言不过九牛一毛，他又岂会在乎?”
“他要的不过是沈氏这个人罢了，只要在国公府的人接到沈氏之前装作流寇匪徒将她的嫁妆劫走，咱们就既能搭上国公府的线，又不亏损一分一毫。”
二老爷沉吟片刻，有心答应，但还是觉得不大稳妥。
“那沈氏今后就是国公府的人了，倘若她将来得了宠，在镇国公枕边吹耳旁风，要他追查这些嫁妆的下落……”
“爹也未免太高看那沈氏了，”章若荃不屑道，“她不过是与镇国公已故的心上人有几分相似而已，便是将来再受宠，也不过是个妾室。镇国公难道还会为了一个贱妾大动干戈?”
这话说服了章二老爷，他仔细思虑过后最终答允下来，末了不忘嘱咐一句：“先不要跟老太爷说。他如今一门心思都扑在跟镇国公结交上，生怕出半点差错。若是叫他知道了，只怕不会答应。”
章若荃颔首：“爹放心，我心里有数。其实照我的意思……最好跟谁都别说，就让所有人都以为沈氏是被流寇劫掠了。这样东西便只落在咱们手里，不必分与谁。即便将来镇国公真的只愿帮助大房，咱们也不亏不是?”
二老爷闻言与他对视一眼，两人相视而笑，心照不宣。
…………
翌日，章家各房都开始盘账，各个田庄铺子的掌柜管事都被叫回来了。章家一应仆从这才知晓，二少爷与二少奶奶竟要和离了。
“二少爷走前还跟二少奶奶难舍难分的，怎会与她和离?我看分明是因为二少奶奶一直没生下孩子，老太爷他们不满意，这才趁着二少爷去书院读书不在府上，将二少奶奶给休了!”
花园中里几个下人聚在一起，有人低声说道。
“怎么可能?”一旁立刻有人反驳，“你没见府里上下现在都在盘账，要把二少奶奶的嫁妆归还给她吗?若真是休妻，老太爷怎会同意她把嫁妆带走?”
虽说律法规定嫁妆是女子私产，但实际真到了夫家，能将嫁妆牢牢攥在自己手里的人少之又少，被休弃后能将嫁妆带走的更是寥寥无几。因是家事，只要将族规宗法摆出来，官府便鲜少理会了。
有人轻叹一声，十分不解：“二少奶奶进门三年，待长辈恭敬孝顺，待妯娌亲善随和，便是对咱们这些下人也一向仁厚大方。不过是一时没能生下孩子而已，又不是生不出，这就要休妻……是不是太过了?”
“嘘!”有人赶忙做了个噤声的手势，四下看看才压着嗓子低声道：“老太爷做的主，族中几位老爷也都同意了，你可莫要说这种话了!叫人听去了那就是对主子不满，小心把你发卖了!”
先前说话那人正欲开口，忽听得远处一阵脚步声传来，忙缩着脖子将到嘴边的话咽了回去，与众人一起作鸟兽散了。
…………
在确定沈钰不肯让步之后，章老太爷催着各房将她的嫁妆还了回来，只盼着能早点将人送走。
在他的催促下，各房不情不愿地盘了账。动作倒还算快，两日就清点清楚了，只是在与沈钰交接时又出了岔子。
沈钰看着账册上那些数目，气笑了：“我那一整套的红珊瑚头面首饰，少说千八百两。二婶借走后就没再还回来，现在说是丢了，以那首饰原本就有瑕疵为由只折算了二百两。”
“还有这些田产铺子。我嫁妆单子上共有良田八百三十二亩，铺面十三间，宅院三处，这些年有近半数都是你们在打理。如今你们将这些全都折算了银两，还是按照我进门时的价钱折算的。”
“那时一亩良田不到三两，如今要八到十两才能买的下来，铺子的价格也翻了三倍不止。你们……可真会算账啊!”
她说着把手里的账册往旁边一丢，很是不满意的样子。
黄氏险些被账册砸着，忙后退一步避开，皱眉道：“不是你说那些坏了丢了的只要折算银两补给你就行吗?那套珊瑚头面是你用过的旧东西，本就有些磕碰痕迹，便是拿去当铺里也不见得能值二百两，你还指望我原价赔给你不成?”
“就是，”旁边有人接话道，“你进门时那些田产铺子就只值这个价，怎么几年过去就要我们按照现在的市价补给你了?合着你带着这些嫁妆过来就是为了从我章家挣差价的?”
“呸!”无需沈钰开口，秋婵已是啐了回去，“那套首饰明明前几日四娘子还戴着呢，今儿个就说丢了。那些田产铺子分明也都还在，为何不还给我家小姐，却要折算了银两?还不是因为你们知道这些如今都是会下蛋的金鸡，不肯吐出来?”
“当初我家小姐提议要买的时候你们各个都不肯出银子，生怕亏了。小姐自己出钱买了，你们又巴巴地来分。现下另买的那些都没叫你们还，不过是要拿回嫁妆里的这些而已，你们竟还耍这个心眼子?真是不要脸!”
她说着上前一步，瞪着厅中一众人厉声道：“告诉你们，今日要么将嫁妆单子上的东西如数奉还，要么按照现在的市价补足银钱。否则我便将你们章家做的好事说出去，看看到时候是谁没脸!”
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