花园中，年轻的弟子们三三两两聚在一棵老槐树下，窃窃私语。
“我听说院里来了一位老弟子？”一个圆脸弟子压低声音，拉开了今日的话题。
“怎么个老法？比师父们都老吗？比阁老还老吗？”好奇心驱使下，七八个人呼啦啦围了过来，脑袋凑成一圈。
“据说有一科没考，所以一直没结业。”有人神秘兮兮地透露。
“是吗？所以说做学生太难了，还真有这种考到老的人吗？”众人纷纷同情起来，仿佛已经脑补出一个头发花白、步履蹒跚的老学究，拄着拐杖颤巍巍走进考场的样子。
“嘘嘘……”圆脸弟子忽然脸色一变，拼命使眼色，“你们说的那个人好像来了！”
众人立刻作鸟兽散，有的假装蹲下修剪花枝，有的捧起书本埋头苦读，有的抬头望天研究云彩的形态，动作之快，堪称训练有素。
漱明从回廊那头走过来，脚步不紧不慢。他从这群弟子中间穿过，目不斜视，装作没看见这些拼命假装忙碌的人。等他走进长老阁的大门，身后的窃窃私语立刻像煮沸的水一样翻滚起来。
“你们看见了吗？他就那个留级生？衣服和我们的都不一样呢！”一个没心眼的弟子率先开口，语气里满是惊奇。
“我没敢抬头，心里好慌。”一个还有点心眼的弟子捂着胸口说，“他刚才从我身边过去的时候，我感觉背后凉飕飕的，风都带起来了。”
“我也是我也是！”一弟子连连点头，“他就是鸿鹄榜上的那位！”
这是一个只知其一，不知其二的人。
“你们想知道这个插班生和英琦老师是什么关系吗？”一个只知其二，不知其三的弟子忽然压低声音说。
“快说快说！你知道什么内幕？”人群踊跃，都很激动，于是，“瓜”分起来！
那弟子得意地清了清嗓子，慢悠悠地开口：“我听说他们从前是同学，死对头的那种。”
“瓜”吃起来！
众人的眼睛同时亮了起来，好奇心得到了一定的满足。
“那不是同学变师生？”
“嘘……”圆脸弟子忽然脸色大变，“快别说了，英阁老来了！”
“瓜”收起来！
人群像被风吹散的蒲公英，瞬间四散开去。
长老阁前，英琦推门而入，见漱明正悠然靠在一张摇椅上，歪着头欣赏窗外的风景。晨光透过雕花的窗棂洒进来，在他身上铺了一层暖色的金光，一条细长的麻花辫从肩头垂下来，发梢微微翘起，随着摇椅的晃动轻轻摆动。
英琦清了清嗓子，用极其平静的语调说：“听见外面人怎么议论你的吗？”
“嘴长他们身上，我管不着，也关不上。”漱明懒洋洋地说，连姿势都没变一下。
英琦走到书案后坐下，翻开一本册子，漫不经心地说：“本未天那么多人，偏要来祸害我。”
“我怎么祸害你了？”漱明转过头来，语气里带着一丝好笑，“不是你让你侄女传话叫我来的吗？”
漱明从摇椅上下来，站直了身子。英琦下意识地抬头看了他一眼，然后没忍住，“噗”地笑出了声。
漱明还穿着老式的校服，在一众学生中略显突兀，但实际上也没有什么大问题，毕竟是老留级生了，穿旧款也说得过去。只是这发型？
“这是谁给你梳的小辫子？”英琦笑着问，“你不是最讨厌别人动你头发吗？还留条小麻花。”
漱明的刘海三七分，扎着高高的马尾，发量浓密，大概是因为不太好打理，有人在一边编了一条细长的麻花辫，俏皮又灵动地垂在耳侧，衬得他整个人都年轻了几分。
“这是谁的主意？”英琦又问了一遍，嘴角的弧度怎么都压不下去。漱明的表情微妙地变了一下。
回想昨晚。
清凉院后院的温泉池边，安迪围着漱明转了三圈，上下打量，最后双手一拍，说道：“漱明，你要重新做学生了，那形象必须得焕然一新！”
随后他斩钉截铁地宣布：“我给你做一个新造型，放心，包好看的。”
漱明将信将疑地坐了下来，完了之后，他后悔了。
“这就是你给我梳的焕然一新的发型？”漱明对着铜镜惊坐起，声音都变了调。
安迪一脸期待地站在他身后，眼睛亮晶晶的：“满意波？”
“你给我梳这么高的马尾就算了，这是什么？”漱明指着耳边那条细长的麻花辫，难以置信，“还给我扎了这么长的一条麻花辫？难看死了！”
安迪歪着头欣赏自己的作品，却是越看越满意。说实话，漱明五官本就生得极好，只是平日里太过随意，头发随便一束就完事，白白浪费了这张脸。现在刘海三七分，高马尾扎得利落，再加上那条俏皮灵动的麻花辫，整个人像是从画里走出来的少年郎。
墨辰张了张嘴，又闭上了。又张了张嘴，还是闭上了。
墨辰心里真实的评价是：小姑娘都没这么花哨的，但我不会说破。
“好看。”墨辰最后只说了两个字，语气真诚得不容置疑。
漱明对着铜镜左看右看，眉头拧成一个结。但最终，他还是没有拆掉那条辫子。
此刻，英琦还在笑，漱明面无表情地看着他，那条麻花辫安安静静地垂在耳边，像一个无声的控诉。
窗外传来弟子们嬉笑打闹的声音，漱明看向他们，好半晌，才淡淡地回道：“嗯，扎个小辫子，看着年轻些。”
英琦轻咳一声，挺直了腰板，脸上的表情从忍俊不禁切换成了严肃端庄。
“言归正传。”他端起阁老的架子，声音沉稳，“你想把课业完成，那就得听从我的安排。如今，我可是阁老了。”他停顿了一下，嘴角又不受控制地翘起来，索性不再掩饰，大大方方地调侃道，“万万没想到吧？你一门考试拖上了四百年，硬是把对手熬成了老师。想要和我争第一，已经不可能的了！”
漱明无奈地笑了笑，问道：“你那叫许曦的小弟子怎么样？会是我的对手吗？”
英琦的笑容微微收敛：“你不来，他还挺有信心的。你一来……只剩烦心、忧心、闹心。”
“我就是这样让你们师徒俩烦心吗？”
“我还好吧，我受不到你的威胁了。昕冉还是比较在意。也怪我，他凭着傲人的天赋，求学之路确实太顺了。”
英琦顿了顿，目光落在漱明那身旧款衣袍上：“等会儿我让司库房给你送一套新的去，你把这身换下来。”
“不用，我就穿这身，这是师父留给我的。”他低头抚过衣襟一处细细的针脚，那里有缝补过的痕迹，“这里之前破了一点，是师父缝上的。”
英琦沉默了一瞬，然后说：“我以为你顶多就是在本未天落下脚，然后就会离开的。茶点都准备好，就等你来找我。没想到你会留下来。”
漱明忽然郑重起来：“那天遇见许曦，他说他想将你的名字刻在杏林碑上。我也想把师父的名字刻在杏林碑上。这样，至少人们还会记得他。”
英琦翻册子的手顿住了，但没有抬头。
漱明又问：“对了，我之前考的那几门成绩还作数吗？虽然重考也不是什么困难的事，可若不用的话，还是省去了不少麻烦。”
英琦低头继续忙碌着。
“阁老？英阁老？”漱明凑近了些，声音里带着催促。
英琦终于抬起头，面无表情地反问了一句：“我敢让你重考吗？”
漱明说：“那你得表态啊。我还是很尊重阁老的意见的。”
“不用，不用！行了吧？”英琦将书架整理，漱明跟在他后面，盯着他端详良久。
这张脸比记忆中更加冷峻了，眉峰的弧度像刀裁一样利落，下颌线条硬朗，整个人像一块被岁月打磨过的石头，棱角分明，沉稳内敛。相比之下，他真像是长了自己一个辈分的人。
漱明忽然欺身上前，猝不及防地问了一句：“英琦，你觉得我老吗？”
英琦被这没头没脑的问题问得一愣，上下打量了他一番说：“不老，很年轻。尤其是那个小辫子，显得特别幼稚。”他顿了顿，问道，“你为什么这么说？”
“那是因为……你有没有觉得自己很老了？”
英琦的表情僵住了，世界安静了大约两秒。
“是吗？”英琦危险地眯起眼睛，“要不要出去打一架？看看我是不是老了。”
“开玩笑的嘛。”漱明立刻后退一步，“这么久没见，还是一本正经，没一点儿风趣。”
“我已经是阁老了，是你的师长。你给我严肃一点，不然我绝对不让你好过。”英琦语气略带愠怒、多带无奈地说。
漱明缩了缩脖子：“好凶啊。”
忽然他又像想起什么，话锋一转，“对了，你事先是不是……”
“什么？”英琦问。
“没什么。”漱明把后半句咽了回去，觉得没趣，又不问了。
漱明想知道英琦是否事先知道了自己要来，或者得到了帝君的什么命令。可就算一切都是帝君安排的，又能怎么样呢？他知道自己这一次是躲不掉的。
这种感觉就像被困在迷宫里，看似有很多岔口、很多选择，但实际上只有一个出口、一条道。那个人就是在引导你往口袋里钻，可你偏偏不得不就范。
英琦看着他吞吞吐吐的样子，忽然笑了，那笑容里有几分坦荡：“我知道你想问什么。实话告诉你吧，在你回三十三重天之前，神君就向各天下达了旨意——要想尽办法，把你留下来。我也想看看自己能有多大的面子，让你来见我一面。”
漱明没接话。英琦竖起一根手指：“天枢君只留了你一天，我至少能留你一个月——你认不认？”
漱明被噎了一下，半晌才憋出一句：“你……你也没必要和盘托出。”
英琦耸耸肩，不以为意，催促道：“你怎么还不去学堂？”说罢他低头翻开一本名册，语气轻描淡写，仿佛在说今天天气不错，“小心我扣你学分，然后再留你一年。”
英琦翻开一本陈旧的册子，指着某一处说：“你成绩虽然还行，但缺考的那科可是必修——你逃不掉的。”
漱明的眼睛瞪圆了：“你，你……你真行！”
漱明想：果然是做了阁老的人，知道如何精准拿捏学生。
漱明一边往门口退，一边指着英琦，咬牙切齿地放狠话：“杏林会结束，我马上就走，绝不回头！拿我立功，想都别想！”
说完转身推门，大步流星地走了出去。
门在身后关上的瞬间，他听到里面传来一声极轻的笑。
漱明站在廊下，抬头看了看天，然后他迈开步子，不紧不慢地朝学堂走去。
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