盛夏已过，乡野四处逢山，仍能听见蝉鸣。伴着初升的朝阳，浓白薄雾渐被驱散，成片的日光泼洒在黄土地上，勤快的农人已经挽起裤脚耕了一大片地。
仍留在家中的，多是手脚慢的，或是打算一会儿上山摘野菜、捡柴火的半大孩子。
陈元娘便是其一。
她十二三岁，面容娇俏，乌发分作左右两边，用桃红丝带挽起。
她身穿青色短袖短褙子，里头的窄袖薄衫为了方便干活而挽起，灰色下裙偏短，露出宽大的裤管，这也是为了方便干活，乡下女子可没有大户人家裙遮鞋面的规矩。
但许是少女巧思，半旧的灰色下裙边缘还绣了两朵青色花卉，走起路来花儿翻飞颇为动人。
家中人都已下田，就连阿弟都上山捡柴去了，元娘因要和村里其他小娘子一道上山，这才慢了些。
难得寂静清闲，元娘用竹棍支起窗子，正欲给屋子透透风，争吵声便传进耳里。
“你个下作的老妇，没脸没皮的腌臜婆，偷东西偷到我家中来了，我说怎的见天少东西，竟是你这挨千刀的老货偷的，打量我一家子孤儿寡母好欺负不成？
“今儿个要不叫你吃些颜色，我老婆子白活这些年岁了，让你偷，让你偷……呸！”
说话的听着是个老婆子，可中气十足，泼辣的嗓音吓得人一哆嗦，更别提随着她声音落下的一道道巴掌声，熟悉那老婆子的人便会知晓，这是她抽旁人皮肉的声音。
很不巧，陈元娘便与她熟得不能再熟，下意识打了个寒颤，做贼心虚般立刻把窗子合上。
外头那打人正起劲的，是元娘的亲阿奶。
十里八乡有名的泼辣老妪，曾经有闲汉欺负她家中全是寡妇弱儿，夜里悄摸在屋外徘徊，她拿起杀猪刀愣是剁了人半边耳朵，还曾经雇人往嚼她舌根子的那户人屋子连泼了几日粪。那户人家上门讨公道，她直接拉着人就要一块死，坐在地上又哭又嚎，好似苦主是她。这些还只是她丰功伟绩中的一隅，做过的厉害事数不胜数。
凭她的厉害，就是周遭村子都没人敢嚼舌根。
也不是都打不过，但好端端的谁愿意惹一身虱子，犯不着！
外头显然是元娘家的邻居想不开，趁着她家里没人，去偷阿奶晨起出门前刚放出去晒的菘菜干。结果，被回来的阿奶正正好撞上了。
啧啧，凭她阿奶的力气，一顿打下来，不死也得脱层皮。
陈元娘听着不绝于耳的扇巴掌跟咒骂声，即便知道自己没做错事，想到自己此刻还闲着，便不免心虚慌张起来。她出了自己的屋子，左右找寻，果然看见了被遗漏的茶壶罐子，恐怕阿奶就是为了这个回来的。
也不知出于什么目的，她紧紧把茶壶半拎半抱起来，好似手里拿着东西就不会挨骂。
等王婆婆大展身手完回来，一只手拎着个篮子，里头装满菘菜干，当然，是隔壁的老妇不敌她硬生生赔的，另一只干瘦粗糙的手则正扯指甲缝里的花白头发，自然，那头发也是隔壁老妇的，打架时被她薅下来的。
她脸上怒容犹在，推开门见到自家笑容满面的傻孙女，神色愈加不快。
“阿奶，给！”陈元娘笑得温良无辜，把茶壶往王婆婆手里递，殷勤又体贴的模样。
到底是亲孙女，王婆婆按下脾气，接过茶壶倒了碗水润嗓子，只瘪着嘴嘟囔了句，“怎生了榆木脑袋，遭贼偷到家门口了也不晓得。”
但好赖是放过了元娘，没有迁怒。
这好景象只停留了不足半刻，因隔壁老妇偷菘菜干，疑心甚重的王婆婆顺带把家里都仔细瞧了一遍，于是乎又看到了见底的米缸，心情不甚愉悦。
她出了门见元娘还傻站在院子里，气更不顺了，叉着腰就开始骂，“你这懒丫头，日上三竿了还不出门干活，磨蹭什么呢！家里米缸见底了也不知道急，掂量着往后要嫁去旁人家里，便诸事不管了，养你这么大，白白替别人作筏子，真是没有心肝，不知道心疼心疼你阿奶我，翻过年便六十的人了，还得操心你们的吃喝，哪天我死了，你们一个个净等着喝西北风……”
看她越骂越起劲，早已习以为常的陈元娘反倒不慌了，有条不紊的背起背篓，手上拿着带泥土的小把镰刀，逃也似的出门，只留下风中回旋的声音，“阿奶，三娘她们来了，我挖野菜去了！”
出了院子以后，见不着阿奶的面容，就连声音也渐渐淡了，陈元娘长长松了口气。
她阿奶对家里人还是好的，就是骂起人来六亲不认。
提三娘她们是推词，但陈元娘沿着有小碎石子的土路走了一段，刚好和她们撞上。算算时辰，也差不多是这个时候，她顺势加入其中。
虽说是白日，又在家附近的山坡，可年轻小娘子独自上山到底不妥，谁知晓有没有不怀好意的闲汉浪荡子，所以她们一直是结伴同行。
村里同龄的小娘子几乎都在里头了，六七个人，大多正当豆蔻年华，明媚美丽的年纪，即便不施粉黛，脸上也光滑得很。
但这里头，还要数元娘最出挑。
同样是日晒雨淋的农家小娘子，旁人多少晒得肤色不均，面色偏灰黄，唯独元娘不是，肌肤细腻，似白玉一般。
而且她五官也好看，眼睛黑亮像葡萄，脸也比别人小一圈，地道的南边女子的灵秀娇美，尤其是在光照下与人说笑时，整一个笑靥如花。就是年岁还小，仅是美人坯子的模样，还不大勾人，待她及笄，不知得是多美。
人一出挑就容易惹祸，看看元娘的漂亮脸，再想想自己，多少心里不平衡了。
那就只好从别处找补。
譬如家境。
吴家的桃娘本是附近几个村中女子里难得平头正脸的，对自己的长相心里多少有些骄矜，可和陈元娘站在一块，即便是一众小娘子里穿戴最好的，仍被衬得似乡下土鸡一般，有两片光鲜的羽毛，但土里土气。
她今日甚至偷偷戴了她阿娘的半旧素银簪子在头上，引起别的小娘子好一阵惊呼，却比不上发髻上光秃秃，就绑了两根丝带的元娘来得娇俏亮眼。
这叫人怎能不气？！
她都酝酿一晚上，想象比过元娘的情形了。
吴桃娘又气又委屈，忍不住呛声。
“呀，元娘你家门前方才好生热闹。你阿奶那么大年纪了，怎好还与人争吵，我阿奶前些时日病了，我爹请了郎中，郎中叮嘱了许多呢，上了年纪切忌不能动气。唉，王婆婆也是想不开，为了点菘菜干就打成这样，旁人……”
吴桃娘捂着嘴，佯装关切，实则转悠的眼睛里满是嘲笑，“可是会笑话的，别带累了你以后的婚事，旁人一听你阿奶的名字怕是就要摇头。”
什么郎中，什么婚事，前者不过是为了炫耀她家里有钱请得起郎中，后者是嫉妒元娘长得好故意拿婚事踩一脚罢了。
陈元娘不似在家里对阿奶的缩头缩脑，她直接翻了好大一个白眼。不过，貌美的小娘子翻白眼也是美丽鲜活的。
“什么郎中，铃医而已，装模作样。”元娘看似嘟囔，实则大家离得那么近，都听得一清二楚。
这几日吴桃娘没少炫耀郎中的事，用来贬低其他人，闻言，其他几个人都捂嘴笑起来。可把吴桃娘臊得没边，手脚都不知道怎么放了。
元娘可不止于此，她直接大声道：“旁人？哪个旁人要嚼我阿奶的舌根？桃娘你把名字说了，我让阿奶带我上门问问，捉贼还不对了？哦，许是家里财多，不遭人偷就浑身痒痒！”
最后一句话，元娘特意睨着吴桃娘说的，就差没指着鼻子骂了。
但吴桃娘不敢计较，因为她怕陈元娘非要揪着问那旁人究竟是谁，她可不敢随意扯两个名字交差，元娘阿奶是真的敢打上门去闹的，到时两边一对口供，丢人的就是她。
唉，她每次都吵不过元娘，元娘一凶一瞪眼，她就怂了，却总忍不住犯贱招惹。
吴桃娘瘪嘴半晌，最后小声道：“这又、又不好说的。”
眼看两人吵得不像样子，年纪最大也最为稳重的三娘出声打断，“你们有空闲吵嘴，不如想想要送我什么贺礼。”
“什么贺礼？三娘姐姐有喜事？”陈元娘从善如流的问道。
“就是就是，也不到三娘的生辰啊。”这是别的小娘子好奇说的。
三娘抿嘴笑，端庄的脸上浮起些红霞，“我要成亲了。”
“天爷！”
少女们哇声一片，万分惊诧，都顾不得旁的，围着三娘开始细问。
三娘脾气温和，一一解释，“是东村刘木匠的二儿子。”
“嗯，已送了一担许口酒到家中了。”
“聘财……说是五贯。”
又是哇声一片，好多艳羡。
这样喜悦热闹的氛围一直到了山上，大家各自挖野菜去，才消散了些。但彼此心中只怕都是浮想联翩，念及自身起来。
元娘也免不得多想，三娘姐姐家兄弟多，几个叔叔伯伯都没分家，种的是村里最好的地，日子过得是村里数得着的殷实，而且她人长得端庄，性子好，出了名的勤快，未及笄就有媒人找上门。所以她才嫁得木匠家里，有一技之长的来日都饿不着，这已经是顶好的去处了。
自己呢？
样貌是还成，可家里阿爷跟阿爹都过世得早，唯一的弟弟还没长成，地里的活每到农忙都要雇人帮忙，一年到尾剩不得几个钱，家底在村里倒着数。
就像今日一块挖野菜的小娘子们，虽然不像吴桃娘一样戴了银，可几乎都戴了朵绒花，只有她脑门上光秃秃的。
总之，她将来的夫婿只会比三娘姐姐要差。
而那刘木匠虽说家底殷实，可他二儿子却是个实打实的矮冬瓜，也就五尺多点。她光是想想就忍不住打颤，要是比这还差……
那就只剩下几户人家可挑了。
种地的王五？不行，脸上有拇指大的痦子，她看着不顺眼。城里脚店帮工的李四？不成，他家祖传的打娘子，他兄长都打死一个了，她还想活呢。那孙老汉的小儿子？长得倒是端正，个也高，但却是闲汉懒蛋，家里还没地，她可不想成婚以后闹饥荒，或是抛头露面做焌糟给人换汤斟酒。
她隐约记得自己好像有门娃娃亲，不过这么多年音讯全无，估计是指望不上了。
唉，论起婚事来，恐怕连讨人厌的吴桃娘都比她好找，毕竟吴桃娘有个有门路的叔父，听闻在外行商呢。
正想着呢，她一抬头便瞧见吴桃娘抓着一大把刚挖着根上还带泥的野菜，得意的冲自己挑眉。
这下元娘顾不得旁的事了，斗劲被彻底激了起来，论挖野菜，她可一直是同龄小娘子里的佼佼者，哪能叫吴桃娘比过去！
于是，她从背篓里拿出手肘长的小锄头，换了用具，牟足了劲，一心挖野菜，还总抢在吴桃娘前面挖到。忙活了大半个时辰，背篓已经半满，是所有来挖野菜的小娘子里收获最丰的。
看自己连挖野菜都比不过陈元娘，可把吴桃娘气得直跺脚。
好在她家比陈元娘富裕多了，吴桃娘如此安慰自己。
而元娘正悄悄挖两株竖起的绿色小花的根茎，不同于挖野菜时的张扬，直到把根茎放进背篓，表面也野菜覆盖，她才松了口气。这玩意她有印象，之前在街上看到有人卖药时炫耀过，好似是叫三七，价格不菲呢。她也不知道自己记没记错，左不过挖了去问，横竖没损失。
她眼睛则巡视起周围，想看看能否再多挖一些，这可比野菜值钱。结果，她却意外望到山下自己家门前聚集满了人，后头的人排起了细长的线，还有牛车？
这是怎么回事？！
家里莫不是出事了？
她何曾见过这阵仗，也顾不得其他，和左右的小娘子说了一声，跑也似的往家奔去。
才到家门就察觉到不对，这些人怎么往她家院子搬东西呢！
说是院子，实在恭维，其实就是些木头棍子打到地里，用藤蔓围了围做成的栅子，两边种满了菜蔬，中间的土垒平，又嵌了几块石头，如此雨天也不至于鞋陷进土里。
这简陋的院子，却堆满了箱笼、篮筐。
元娘家是买不起瓦片铺房顶的，就是扎了些茅草，风一吹就有几根茅草往下落，正好落在打了漆的实木箱子上，多少有些滑稽。见到这一幕，元娘下意识手出汗，脸上似火烧一般。
好在她看见了阿奶，像是找着主心骨一般往上凑，蹑蹑地，小声道：“阿奶，怎么了？”
平日里没事都能火冒三丈的王婆婆，此刻却平静得吓人，唯独脸上松弛的肉紧绷着，混浊昏黄的眼珠子盯着面前的下人，语气平稳中透着些冷淡，“魏家来退婚了。”
注：1、菘菜：白菜；2、许口酒：通常作为许婚信物，由男方派人送去女方家，酒瓶要用花络罩起来；3、焌糟：在酒店里主动给客人斟酒、换茶的女性服务人员，一般腰上系着青花布手巾，梳着高高的发髻。
作者有话说
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第1章 退婚
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