因着多年从未有过音讯，陈元娘对所谓自幼定亲的未婚夫婿是半点不清楚的，只隐约知道有这回事。她也不知道对方姓甚名何，但前来退婚的……
恐怕也只有她身上这门婚事了。
输人不输阵！
原本还有些忐忑的元娘立刻挺直腰板，系头发的桃红色丝带也跟着高高飘起，她仰着下巴，娇俏的小脸神色凛然，“哦，那院中的这些物件又是怎么回事？”
她阿奶打遍全村妇人无敌手，她也无师自通，知道气势的要紧，纵使对竹筐里装着的火腿、腊肉垂涎得直想咽口水，也仍做出目下无尘，仿佛全然不在意的模样。
她说话的语气，像是在问路边的一块石子，任谁也看不出她半年没闻过肉味了。
这倒是叫她们跟前站着的那个婆子好生讶异，说是婆子，也不过四十许的年纪，身上穿着雀鸟戏石榴花纹的水青色对襟长褙子，头上虽是简单的带尾束髻，可中间那花蕊红珠挑心簪竟是足金的！不经意间动作露出的手腕也戴着半寸多宽的雕花金镯子。
凭她这身装扮，举手投足的气势，说是县令家的正头娘子都有人信。
她见元娘开口了，便觉是契机，手交叠置于腰前，屈膝行礼，跟着笑了一声，开口道：“我们夫人知晓女子被退婚后不易，又顾念两家昔日情谊，想来陈官人故去后，孀妻弱子生活不易，乡野之地定然缺衣少食，便备下薄礼，些许衣食，还望笑纳。”
那婆子说着，也不理会她们是否回答，只扬手拍了拍，她身后的下人便把堆满院子的箱笼依次打开。
一时，简陋粗野的院子华光隐现，照得人脸上光影闪动。这句话是写实，而非浮夸喻言。
箱子里装的竟全是绫罗绢纱，虽不知是不是时新的纹样，光看色泽都是极为好的，要知晓市面上绢一匹都要七八贯，其余料子便宜些也要每匹一到五贯。这堆的，哪是料子，分明是满箱钱财。
不仅如此，几个婢女手捧托盘，依次上前，站定在元娘和她阿奶前边。
随着婆子一扬手，托盘上的雕花红木小盒悉数被打开，里头竟是各色头面首饰。有上首是鸟卵大小的珍珠步摇、青玉莲花冠、嵌龙眼大小的红宝石石榴分心簪、纯金的蝴蝶戏蕊钗……
物件多也就罢了，还件件名贵不凡，随意一件首饰都够元娘全家衣食无忧吃上三五载了。
元娘的阿奶王婆婆仍旧是先前的面色，辨不出喜怒，纵使绢帛华美，首饰昂贵，光照到眼前，连眉毛都不动一下。
元娘年纪小，再怎么强装气势，可打小没富贵过，不可避免被晃花了眼，惊叹得忘了呼吸，好半晌才在阿奶的拧手肘下回过神。
婆子眼里闪过果然如此的轻蔑，仍端着初时的姿态，嘴边泛着笑，礼数看似周全，可举止却隐隐带着种骄矜自得，不紧不慢开口道：“我们夫人说了，虽与……”
她说到一半，嗤笑一声，将衣着俭朴的元娘上上下下打量了一眼，看得人浑身不舒服，才接着道：“贵小娘子做不成婆母，可好歹有些渊源，怎么也得尽尽长辈的责，这些首饰既是本该有的见面礼，亦是给小娘子来日嫁人的添妆。”
陈元娘素来灵敏，哪里感受不到婆子的轻视嫌弃。但这么多财物摆在跟前，确实叫她感受到了两家人所隔天堑，她未曾经历过这样的大事，下意识挪了挪脚，贴近阿奶，像是幼崽寻求精明的老狼庇护。
王婆婆察觉到孙女的死动静，嫌弃不已，但粗粝如老树皮的手仍是用力地握住孙女细嫩的手腕，把人往身后拉，似老母鸡护崽。
然后，王婆婆盯着婆子，挑了挑眉，淡声道：“你是魏家的亲戚？”
一句话就叫婆子宛如被人掐住喉咙般，半晌说不出话，讪讪地低下了她从进门起就高昂的下巴，“这……我哪有这等福份，不过是魏家的下人罢了，奉主家的命前来办事。”
王婆婆不再说话了，她沟壑纵横的脸上仅仅皮笑肉不笑的扬了扬唇，呵笑一声。
就这一句话，一声笑的功夫，就叫婆子莫名觉得心头一紧，觉察出了些汴京高门主母们身上的气势，真是见了鬼了。她这才想起，自家夫人说起这桩亲事时曾提过，早年定下亲时，自己家是高攀的，莫说陈官人家中世代官宦，他的母亲也是高门显贵出身，只是如今都没落了。
此时，婆子从见到破败屋舍后生出的不屑与轻视倒是消散了不少。
说到底，自己也只是下人，若是惹恼了对方，为了骨气不肯退婚便糟了，来之前，夫人千叮咛万嘱咐，自家理亏，退婚时需得谦逊恭敬，万不可盛气凌人。
她自己看着再体面，若办事不力，惹恼了主家，说发卖便发卖了，哪有情面？
婆子再开口时便恭敬了不少，也不拿腔作调了，赔笑道：“我们夫人待您家的心意是真真的，您瞧！”
婆子说着便拿出自己随身带着一个盒子，亲手开了锁，露出里头的景象，是数张薄薄的纸，还有图案呢。她巴巴解释道：“这里是您家昔日在汴京的那处宅院，也是因缘际会，恰好叫我们夫人买下了，并汴京郊县的十几亩田地，都是给您家的赔礼。底下还还有五贯、十贯一张的交子，共一千贯。”
“还有呢！”婆子顿了顿，对着后面的下人挥手，“抬上来。”
两个壮仆合力把一个盖着粗布的筐给抬了上来，看着他们五大三粗的模样，可抬这筐子并不轻松。婆子把上面盖着的粗布掀开，赫然是满筐铜钱，怨不得两个男人一道抬都如此吃力。
婆子笑吟吟开口，像是在剖白心意，“夫人怕交子用时不便，还备下了十贯的铜钱。”
“唉。”她说着，忽而用袖子抹泪，虽有些做戏的成分，但语气里对对方的怨念却是实打实的，“我们夫人是真心觉得愧对您家，奈何老夫人执意要退婚，为此……”
婆子揩了泪，欲言又止，但对聪明人来说，这番说辞尽够了。
看来魏家也不是阖家合善的。
这点王婆婆倒是心中有数，凡大家族总有些糟污龌龊，何况以魏家老夫人的品行，哼哼，能生出魏相公这般严正上进的儿子，怕是用了八辈子的运道。
横竖婚事是退定了，只看今日搬来的物件和赔礼，便知晓那位魏家夫人确实是用了心，婆子也不似先前倨傲，王婆婆没再拖延，也算是全了两边的体面。
她头转向闭紧的窗户，高声问道：“阿岑，可寻到了？”
阿岑，唤的正是陈元娘的母亲，王婆婆的儿媳岑柔岑娘子，儿子壮年亡故，婆媳相处多年，感情极好。当然，岑娘子脾气绵软，莫说和王婆婆，便是村里的任何一个妇人，她都没红过脸。
所以当王婆婆唤她时，她迈着细碎的步子，极快地出了屋子，手里捧着一个乡里普通松树打的木盒，连漆都没上，实在粗糙。
王婆婆抽开木屉，取出一张硬挺的红色纸筏，隐约能瞧见里头娟秀的烫金字样，还有一枚，或是说半枚玉佩，细腻温润的羊脂玉，雕刻的是一只跃起的鱼儿衔珠，底下系着的络子本该鲜红的颜色因着年岁久远已褪成浮白的红。
这枚玉佩恐怕本来是完整的双鱼戏珠，因做信物才一分为二的。
抚摸着触手温润柔腻的玉佩，王婆婆似有所感，但并不留恋，果断递给了婆子，只目光如针芒锐利，扬声道：“我家元娘的庚帖，也请一并归还。”
“自然自然。”婆子忙不迭应了，指着那个装了地契田契和厚厚交子的带锁盒子道：“贵小娘子的庚帖亦在其内。”
随着两家庚帖的一递一换，这门十多年的亲事就此作罢。
“祝祷贵府郎君得觅良妇。”王婆婆轻轻颔首，面色毫无不忿，语气平和的说道。
“贵家小娘子亦必嫁得高门！”婆子也连忙屈膝行礼，说了祝愿之词。
婆子虽知自家退婚的赔礼足够大手笔，寻常人遭这么多财物进门，早就晕头转向，可若是短见之辈，恐怕更会起歪心，执意攀附这门亲事，又或是清高自许之辈，恐有争执，未曾料到看着是乡野粗鄙老妇的王婆婆会如此果断，不卑不亢，亦不盲目清高，退婚退得这般容易。
到这时，她已对善变通且有主见的王婆婆生出佩服之意。
可惜了，若是陈官人没死，他家说不准是另一副光景。听说她家中还有一个孙儿？若是争气的话，凭今日所得财物，并王婆婆的手段，兴许陈家仍有起复的一日。
也不知那孙儿是何模样？
正想着呢，削尖木棍所隔出的栅栏外，多了一个背着比他人宽大一倍许的背篓的小儿，背篓里装满柴木树枝，也不知他小小年纪是如何稳步背回来的。
乡间小儿，实是可怜。
要知婆子自己的孙儿也是七八岁的年纪，还成日拖着鼻涕满院子瞎跑，常与她撒娇要吃曹家糖铺的饴糖。
哪像这小儿，不仅要做活，身上穿的也是打了数个灰蓝色补丁的窄袖短衫，而且裤头偏大，颜色发白，当是用旧衣所改，不得不用暗褐色带子绑紧，裤管亦是高高挽起，只穿了双草鞋。
便是在乡野里，他穿的也算破旧了。
可惜陈元娘不知道她心中所想，否则定要反驳，她家虽不富裕，但阿娘阿奶疼孩子，陈括苍没打补丁的齐整衣裳一直是有的，不过他天生左性，干活时从不穿，都是等做完活回来，再洗干净手脚，然后换正常衣裳的。
全家上下都没这样折腾的，也不知道他哪来的习性。
好在他常常帮着跑腿洗衣裳，又很通晓阿姐喜好，攒下的散碎铜钱都买饴糖奉上，否则要总要多洗一身衣裳的陈元娘早就怒起伤人，要按不住脾气教训弟弟了。
他到家门前，面色并不见惊惶好奇，纵使院子里摆满了绢帛、腊肉等乡下少见之物，也只是简单略了一眼，接着将背篓卸到墙角，走上前来。
不同于同龄人的顽劣或者懵懂，陈括苍的眼神很清醒，面相也干净，唇抿着，腰背紧绷，乡野之地的孩子，却给人一种板正之意。
他走上来没有询问是怎么一回事，目光直接落在婆子手中的庚帖和信物上。接着，他自然而然的转开目光，看向王婆婆，“阿奶，客人远道而来，我去煮壶清茶。”
普通农家是不会买茶叶的，但山上却有茶树，可以采些在家中。本是想要到县里卖的，这时却派上用场。
王婆婆没有因为已经退婚就着急把人赶走，而是颔首道：“嗯。”
陈括苍并未自己进去，反倒走到正红着眼睛，勉力叫自己不哭出来的岑娘子面前，“阿娘，您可否帮我一道煮茶？”
岑娘子因女儿失了好姻缘而满脸愁绪，多年磨难也叫她两鬓早已染上霜色，加上下地干活晒得面庞肌肤发黄，更显得神色凄苦。猛地被儿子一喊，她如大梦初醒，总算从稍稍从困苦的神情中脱离，急急应道：“诶诶，我先去烧水。”
婆子连忙推辞道：“不必不必，怎好劳烦贵郎君，我等已将一应物件送到，也该告辞了。”
王婆婆却不让，“你们远道前来，总该饮杯热茶，也是待客……”
还不等王婆婆说完，旁边就听见嘎吱一声的动静，似是树枝被踩断了，还有趴在墙边的黑影。
跟着婆子一起来的还有五大三粗、精通武艺的一众镖师，当即怒喝一声，上前抓人，“谁！”
注：交子作用的地区不多，但为了方便，文里就设定都能用了
作者有话说
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第2章 沉甸甸的赔礼
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