翌日晌午，下了钱嬷嬷的礼仪课后，乔絮晚命人在偏门备好马车，领上拂月悄悄出了门。
“去红袖招。”乔絮晚坐进马车，对车夫说道。
拂月大惊，放下帘子后急忙道：“小姐您怎么能去、去那种地方？！有什么事让奴婢或者玉檀姐姐她们去办也行啊！”
乔絮晚安抚性地拍拍她的肩，“红袖招可是京城最大的青楼，那里的妈妈估计精明得很，单派你们过去，怕是会应付不来。”
拂月听了原因，虽没再多说什么，但表情仍是忧心忡忡的。
因着中午休息时间不多，乔絮晚将就在马车上吃了些糕饼点心果腹，一路快马加鞭下来，吃进肚子里的东西差点全呕出来。
到达红袖招门口，她戴上帷帽，脚步虚浮脸色苍白地下了马车。
透过纯白纱帘，隐约可以瞧见朱红楼阁前悬挂着两排大红灯笼，金丝流苏随风摇曳，门头还有一张以丝绸缝绣的匾额。
二楼露台上几个衣着清凉的花姑娘歪倚阑干，嬉笑着对来往路人挥舞香帕。
拂月同样戴着帷帽，见状低声对她说：“小姐，要不……咱们还是回去吧……”
乔絮晚声线虚弱：“来都来了，总不能白遭罪。”
说罢，她提步就往里面走。
两个一看就气度不凡的姑娘家蓦然出现在一楼，霎时吸引了迎客妈妈的目光。
越妈妈扭着细腰妖妖娆娆走过来，曼声问道：“二位姑娘有何贵干呀？”
乔絮晚回眸瞥了拂月一眼，拂月即刻意会，上前一步道：“我们有事要找这里的主管妈妈，不知妈妈可否通融一下？”
她又凑近些许，塞给越妈妈一包银钱。
越妈妈在手心里将荷包略一掂量，顿时扬起热切的笑：“当然可以！姑娘里边请，我这就去叫俞妈妈过来！”
她挥手喊来两个丫头，让她们带着乔絮晚和拂月去了二楼雅间。
身影挪动间，二楼飘忽的帘帐后投下一道视线，也随之移动。
红袖招财大气粗，装潢奢靡，小丫头引着她们两个在一扇木门前停下，推开门，乔絮晚乍一进去，恍惚以为自己是进了哪个大户人家的厢房。
待她和拂月在里面坐好，小丫头倒上茶水，然后懂事地关上门退下。
那位俞姑姑不知何时会来，拂月便也不敢随便摘下帷帽，只隔着纱帘低声问道：“小姐，您是要打听湘竹的来路吗？”
乔絮晚喝了口茶，压下腹中不适感，回道：“对，那湘竹自身是个厉害角色，但也不可能完全没有把柄。既然她年纪轻轻就被卖到这里，想必主事的姑姑对她的底细一清二楚。她都交往过什么人，做过什么事，家人好友如何，都得盘查出来。”
拂月点点头，屏息静等接下来的境况。
不多时，一个满头珠翠、风韵犹存的艳丽妇人走了进来，停在二人桌前。
那双看遍世态炎凉人情冷暖的锐利双眼扫过两人帷帽与衣物，乃至身形坐姿，仅一瞬，就弯了起来，笑盈盈道：“二位姑娘好，找老婆子我有何事啊？”
乔絮晚浅笑道：“妈妈先坐，我们慢慢聊。”
俞妈妈依言坐了。
乔絮晚双手交叠于膝上，缓缓开口：“其实今日来此叨扰妈妈，也并非是因什么大事，就是想问一问，妈妈是否还记得一个名叫湘竹的姑娘？”
“湘竹？”俞妈妈眸光微动，道：“哦，我记得，那姑娘十三岁被卖到了我们这里，前不久又被谢国公家的二爷赎了身，现已离开这里，成了良民。姑娘若是要找她的话，可能来错地方了。”
她歉意地笑笑。
隔着帷帽垂落下的纱帘，乔絮晚看不真切她的神色。
但她直觉这妈妈不会爽快地透露她想知道的事。
谢骅泽肯定也是来过红袖招的，约莫还是这里眼熟的常客，那湘竹自然也会认识他；
所以，湘竹当初究竟是自己赎身之后才设计跑到谢骅泽门前，还是买通了俞妈妈，用事成后的好处让她协助自己……
乔絮晚静了少顷，好声好气道：“不，我此番不是找她，正是找俞妈妈您。”
“找我？”
“是的。”乔絮晚自若道：“实不相瞒，从你们这里出来的那位湘竹姑娘出了点意外，谢二公子自觉没脸，便求助于我，我也只得来问问她的具体情况，譬如，她过往经历，家人现今又如何。”
“意外……？”俞妈妈略微凝眉，随即问道：“敢问姑娘，湘竹她是出了何事啊？”
乔絮晚嗓音微冷：“这就无需妈妈忧心了，人既已被谢二公子买走，那生老病死自然也与这里不再相干，妈妈只管回答我的话即可。”
俞妈妈一默，沉吟半晌，回道：“姑娘，虽说湘竹已不是我们这里的人，但作为她曾经的东家，老婆子我认为就这么将她的私事随意讲与外人听，委实有损德行，还望姑娘勿要责怪。”
“……”
看来两人大概率是一伙的了。
这般说来，这个俞妈妈手上估计会有湘竹的把柄。
乔絮晚呷了口茶，再次示意拂月，拂月从怀里掏出两个更大的荷包推到俞妈妈面前。
俞妈妈直直盯着那两个荷包，眼中满是贪婪。
“小小心意，不成敬意。”乔絮晚微微一笑，“我今日也是第一次来红袖招，这一点见面礼想必有些寒酸了，还请妈妈莫要嫌弃。”
俞妈妈清了清嗓，伸手将荷包揽入囊中，热情洋溢道：“姑娘也太客气了，我们这里啊，装点得再堂皇，内里也不过是个腌臜之所，能得姑娘光顾已是蓬荜生辉，哪有嫌弃的道理？”
乔絮晚看着她收下荷包，道：“红袖招能有如今的规模，东家应当少不得与朝堂中人来往吧？”
俞妈妈动作一滞。
“谢二公子再不成器，也是谢国公的亲儿子，若是他因红袖招的姑娘闹出丑闻来……俞妈妈，您觉得谢国公会如何呢？”乔絮晚冷冷地看着她。
“……”
俞妈妈咽了咽口水。
两厢静默一阵，俞妈妈松了神色，笑道：“姑娘想问什么，尽管问就是了，老婆子我绝对知无不言，言无不尽。”
乔絮晚便问道：“湘竹姑娘过去是清倌，还是……？”
拂月在一旁听得臊红了脸。
俞妈妈大方道：“她在我们这里待到十八岁，相貌又美，家里又没钱，自然是红倌儿。”
“她不是有个在外干活的弟弟吗？”
俞妈妈略有不屑：“她那个弟弟能顶什么用？赚两个钱全拿去吃喝嫖赌了，半点没给她留。”
乔絮晚皱了皱眉：“湘竹姑娘和她弟弟感情不好？”
俞妈妈停顿半秒，回道：“差不多，反正我没见两人有过交集。”
“……”
这老货有所隐瞒。
乔絮晚在心中记下这人，掠过这个话题，又问：“既然湘竹姑娘以前……咳，那，她有……招待过达官贵人吗？”
问完，她也不禁有些脸红，心里又将谢骅泽骂了个狗血淋头。
俞妈妈闻言，面露难色，支吾着答道：“这……非是妈妈我有意隐瞒，只是贵人的身份我也确实不便透露，一定要说的话……裴小公爷是点过她唱曲儿的。”
裴公子花名在外，甭说他有没有真的点过湘竹，就是他没点过，平白被人冤枉了去，貌似也不会对他的名声造成什么实质性的损害。
乔絮晚自然也没有怀疑。
她静了静，起身道：“明白了。今日麻烦俞妈妈了，我想问的暂时就这些，倘若日后还有其他问题，或许还要来打扰一次，望妈妈莫要见怪。”
俞妈妈对她行了一礼，“随时欢迎姑娘。”
乔絮晚携拂月下了楼。
奔向大门的那段路程，她总感觉背后像是有人盯着，回头看去，却又因帷帽遮盖，影影绰绰看不清楚。
她暗自警惕三分，将帷帽前方的帘子拉好，低着头疾步走出大门。
上了马车，拂月问：“小姐，有头绪吗？”
乔絮晚道：“她那个弟弟或许可以盘查盘查，但……该怎么找到人呢？”
找到之后，又该如何盘问？
啧。
乔絮晚拧紧了眉头，一路沉默。
*
回到国公府，已近未时。
乔絮晚略微梳洗打扮，赶紧赶忙去了墨斋听课。
就在踏入墨斋院子的那一刻，一阵清幽的桃香刹那涌入鼻腔肺腑，她抬头一看，却见是院子里的山桃树开花了。
那山桃远远望去，浅粉中掺着白，颜色清丽浅淡，甚是养眼。
乔絮晚不免驻足多看了一会，侧首对拂月说：“等傍晚放了课，咱们摘些桃花回去做点心吧？”
拂月欢喜道：“好啊好啊！”
两人一边赏着花一边进了屋子。
今日钱嬷嬷教的是琴，这次乔絮晚没再抗拒，乖顺地听课，背谱，弹琴，从头至尾未有一声怨言，遇到不懂的地方也会礼貌地开口询问，令钱嬷嬷的态度对她的态度益发慈蔼。
然而到了晚间，她回到卧房，却是长叹着趴在了床上。
“怎么办怎么办怎么办……”
她脑袋埋在枕头里嘟囔着。
“什么怎么办啊小姐？”拂月在床沿一边整理衣服一边问道。
乔絮晚闷闷地说：“还能有什么？湘竹那点事呗。”
拂月蹙了眉，劝道：“小姐，依我看，这事儿本就不该咱们姑娘家来办。若是小姐嫁了人，那还能拜托姑爷一二，可您云英未嫁的，又是跑青楼又得找外男，这、这像什么话？要不您就直接告诉大公子算了，凭大公子的手腕，什么办不成啊？”
乔絮晚更加郁闷：“我倒也想让阿兄去处理了呢，可我都答应阿泽不会告诉阿兄，现在食言……”
拂月也是愁容满面。
乔絮晚咸鱼一样在床上趴了会，突然一个鲤鱼打挺坐了起来：“对了！”
拂月吓得一激灵，磕巴道：“什、什么对了？”
乔絮晚抓住她的手，眸中闪光：“再有两天就要去参加林三娘子办的游会了，俞妈妈说裴小公爷点过湘竹，湘竹既然能盯上阿泽，那肯定也没放过裴小公爷，说不定他能知道些什么！”
拂月呆愣几秒，跺脚道：“不行啊小姐！那裴小公爷……那个名声，您要是私下单独找他，万一被人发现再传出什么闲话可怎么办？况且您与他又不熟，小公爷可否愿意帮忙还两说……欸！要不您找席公子吧？”
“席公子？席霖之？”乔絮晚一懵。
“是啊！您之前不是有意与他结交嘛，正好可以借此拉近一下关系，看看他人品如何，愿不愿意出手帮您。”
乔絮晚有些犹豫：“可他也马上要参加春闱，会不会……”
拂月道：“您不告诉他实情就好了嘛。再者说，要是席公子没能中榜还拉人下水，那不正说明他不是个值得托付的人吗？”
“……”乔絮晚抱着枕头，踌躇再三，点点头：“你说得有道理，那就——”
“姑娘，大公子来了。”
玉檀忽而敲门喊道。
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