祁襄继续怒问道：“全都失踪了？连一具尸首都没找回来？”
知县一脸为难：“大人怕是没见过海边刮飓风，那光景，整个村子都被卷到海里都不足为奇。”
林策看着县里递上来的名单，问：“这上面的人，分配服苦役之处各不相同，他们都是哪一日失踪的？有记录吗？难道都凭空在同一时间消失了？”
“这……哪会记这么细啊……”
林策一拍桌子：“这是一条条人命！没了就没了？连一笔像样的记录都没有？”
知县把头磕得咚咚响：“大人息怒，是小的失职！”
林策起身，将名册扔到他面前：“是你的失职，待我回京，自会向圣上禀报。”
他朝祁襄递了个眼色，一行人走出县衙正堂。祁襄提议去县城里走走，苍梧县地处偏远，临山靠海，就连县城之中也颇为荒凉。他们一路往海边走，许多人家都紧门户紧闭，祁襄在好几家门前驻足停留，终于叩响了临近海边一户渔民家的门扉。
来开门的是一位老妇人，她眯缝着双眼四处张望，似是眼神不佳。
“老人家，你们家可有人找不着了？”
听祁襄这么问，林策和吴奉言脸上都露出困惑的神色来。
那老妇人愣了愣，语气有些粗鲁：“有人找不着了，在这里还是什么新鲜事吗？”
林策和吴奉言又对视了一眼。
祁襄又问：“那你家是谁人不见了？可是一年前刮飓风的时候失踪的？”
“不是！飓风倒是把我那倒霉老头卷进海里去了，但失踪的不是他，而是我儿子，早没有飓风什么事了，出一趟门，人莫名其妙就不见了。” 老妇人不耐烦起来，“你们不是本地人吧，干什么来的！快走吧，这儿不是你们待的地方！”
祁襄不急不恼，又问：“老人家，听你这么说，这县城里可是有很多人家都遇到了同样的事？有人好端端的，莫名其妙就不见了？”
“我不知道！你们快走吧！” 她急着拉上门，把他们关在外头。
林策问祁襄：“你怎么知道这家有人失踪的？”
她一指门上挂着的一串草编的绳结说：“这叫牵魂锁，是一种寻找走失之人的法术，刚才一路过来，我看到很多人家门前、屋檐上都挂着，所以我才判断，苍梧县内，失踪人口，不在少数。”
回程路上，他们又向另外几户挂着牵魂锁的人家打听了一下，果然这些人家中也有人不知所踪，失踪时间大约都是在近一年以内。
回到县衙，林策立即又召开县令，他一听问的是这事，又打起哈哈来：“大人，苍梧不比京城，南蛮南蛮，此处本就是蛮夷之地，民风彪悍，海上有风浪，山中有猛兽，偶尔有人遇险找不回来也是有的。”
林策反驳道：“可是失踪的都是青壮年，这又怎么说？”
知县理直气壮：“这就更好解释了，这些人才会出去闯荡，也更容易遭变故，不是么？”
林策质问道：“这么多人不知去向，你们难道就没去找么？”
“找当然是找了……只是大人您也看到了，咱们这儿不比大县的衙门，人手本来就短缺，实在是有心无力呀。”
林策懒得再跟他多说，嫌弃地一甩手：“快滚吧。”
祁襄望着知县落荒而逃的背影，悠悠道：“这事太蹊跷，林侍郎要不要同我一起查上一查？”
“自然要查。”
何田在一旁一筹莫展：“那从哪里查起呢？”
祁襄微微一笑：“海里去不得，那就先去山里看看，我在游记上读到过，这螺山之中，不只有毒虫猛兽，还有鬼魅精怪，有趣的很呢。”
“哪里有趣了？” 何田揪紧了眉头。
张瑶看了他一眼：“紧张什么？你又不怕鬼。”
何田面露苦色：“我是不怕鬼，但我怕虫啊！”
祁襄阴险一笑道：“那你可有的瞧了，这岭南的山里呀，瘴气密布，什么蜈蚣呀、蝎子呀、蜘蛛呀……”
“行了行了，你别说了！” 何田捂着耳朵，浑身哆嗦起来。
张瑶从衣服里摸出一个瓷瓶来：“知道这次要来岭南，我特意配的驱虫剂，把它抹在身上，五步之内不会有毒虫近身。”
何田一把抓过那瓷瓶，憨笑着说：“还是阿瑶姐姐想得周到，不像这女人，就会吓唬我！”
对他作出的鬼脸，祁襄不遑多让地回敬了一个：“我自然哪里都不如你阿瑶姐姐，下次发月钱的时候，要是少了半两一两的，可别怪我。”
一听“月钱”二字，何田立马变了脸，堆着笑凑了上来：“哎哟，襄姐姐，好老板，我开玩笑的嘛，你最好了，不要扣我月钱呗。”
吴奉言也有些害怕，怯怯开了口：“祁姑娘，这驱虫药，能不能也给我们用一用？”
张瑶又摸出一瓶来递给他：“给你们也准备了。”
他们趁着日头还早，整装进了螺山。为了不引人注意，他们乔装成当地的猎户和农妇，这一次林策有了经验，还特意买了弓箭来，背在身上。
祁襄窃笑：“林侍郎这是馋山里的野味了？”
被拆穿了心思，他脸上有些挂不住：“这螺山幅员辽阔，一日两日必然是走不完的，总得想着吃饭的事。”
山中蒸腾着雾气，温度也比外头低了许多。祁襄从随身背着的布兜里拿出酒囊来，仰起头咕咚灌了一口。
张瑶握住她的手，关切地问：“可是衣裳穿少了？”
祁襄摇摇头：“这南方的湿冷能穿透衣服，穿再多也没用，还是酒最暖身。”
他们走入山中密林，头顶的阳光被枝叶遮蔽，只余细碎的微光打在地面。草树之中时时可闻雀鸟的啼鸣，还有窸窸窣窣的暗响，似有小兽经过，又像蛇虫鼠蚁之类在阴暗中爬行。何田如临大敌，手始终把在腰间的刀把，小心留意着四周的动静。
走在最前头的林策忽然停下脚步，回过头对他们比了个“嘘”，沉声说：“有人。”
众人在原地站定，侧耳聆听，这一回，轻微的异响出现在了头顶上方。林策已经将弓握在手里，另一边则摸出一支箭来，屏息凝神。
树丛中猛然闪出一个黑影，林策瞬时射出箭矢，黑影十分灵活，蛇形走位，犹如一条闪电掠过，林策接连射出的三箭都被它巧然躲过。它奔祁襄而来，她展开折扇时才发现竟是只小猕猴，原本冲着它脖颈而去的折扇一收，转为另一只手去抓它脖子上挂的金项圈。那小猴子吱吱叫了两声，顺着她的手臂骑到她肩膀上。
“你的主人在哪里？”祁襄从兜里掏出一块饼来，放在手心，那小猴子一见了吃的东西，兴奋地又“吱吱”叫了两声，顺杆爬了下去，拿起那饼子津津有味吃了起来。
祁襄又欲擒它，那猴儿并不上当，嘴里还叼着饼，脚下却早就跑了起来，他顺着祁襄的身子往下爬，从她腰间扯了一件东西下来，紧紧抓着溜回树上，转身朝祁襄龇了龇牙，很快消失在枝叶间。
“喂！小泼猴！把东西还给我！” 祁襄尖叫出声，想要追，那猴儿却早已不见踪影。
“它拿了你什么东西？” 吴奉言问。
“一个小玩意儿而已……但是我很珍视的东西……” 祁襄有些懊恼，“我必须得找到这个小畜生！”
林策收起弓箭：“这猴子有人养，找到它的主人自然就找到他了。”
祁襄点点头：“它脖子上戴的那个金项圈价值不菲，这荒山野岭，莫不是也住着什么土财主么？”
何田一皱眉：“土财主不好说，土匪倒是有可能。”
走到天黑，期间相安无事。一行人决定在小溪边的山洞中暂歇一晚，待到天明后再继续寻找推测中的“土匪窝”。
林策运气不错，打了两只野兔，两只山鸡，祁襄利利索索将它们剥了皮放了血，架到男人们搭好的木架上。
一群人围着篝火而坐，祁襄时不时往火堆里添着柴火，仔细观察着野味上滴下的肥油，轻轻转动烤架。
张瑶抢着要来帮忙：“姑娘，我来吧。”
祁襄一摆手：“诶，十指不沾阳春水的千金小姐就别来掺合了，你等着吃便是。”
张瑶脸一红：“谁是千金小姐……”
何田在一旁帮腔道：“谁说不是呢，瑶姐姐的父亲本来就是大官啊。”
“什么大官，林侍郎这样的才叫大官，我爹顶多是个芝麻小官……况且，我从前待的那是什么地方，也是能放到台面上说的么？”
祁襄用力捣了捣柴火堆，明艳的火星子瞬间迸裂开来：“怎么不能放到台面上说？他们男人去快活就能放到台面上说，我们女人凭本事挣钱，哪里就见不得人了？”
她抬头看了一眼林策，问：“林侍郎，你说是不是这个理儿？”
“嗯，是……” 林策点了点头，显然有些心不在焉。
吴奉言毕竟跟了他多年，小声问道：“头儿，怎么了？”
林策又摇摇头，语气犹疑不定：“不知道，总觉得……这里的风声，有些奇怪。”
烤好的兔子和野鸡很快被众人分了个光，祁襄吃得嘴边都挂着油光，唇瓣晶亮亮的，鼻尖还沾着方才烤肉时溅到的烟灰。
“那个……祁姑娘……” 林策递给她一方帕子，“鼻子，沾了灰，你擦一擦。”
“啊？” 她从腰上拿下八卦镜来照了照，傻笑道，“哦，多谢林大人提醒。”
她方拭去鼻子上的烟灰，只听有什么东西划破空气的声音，林策一伸手将她揽到身侧，一支微小的竹箭擦着她的衣袖飞了过去。
她看了一眼地上的箭，抬眼望向四周：“箭上有毒，大家小心！”
作者有话说
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第45章 【肆拾伍】入岭南
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