菩萨保被留在林子口看管那四个被五花大绑的正身。四人组皆换上了士兵的衣裳，大摇大摆往矿洞中走去。
他们跟在一群士兵后头下到矿井深处，刺鼻的气息扑面而来，聂昭从怀中取出方才用来蒙面的布巾，遮住祁襄的口鼻，在她脑后系了个结。
“丹砂有毒，姐姐当心。” 低沉的嗓音从头顶罩下来。
何田看了他一眼，神情复杂，也掏出布巾来，替张瑶围上：“你也捂上点吧。”
“不必，待不了多久。” 张瑶摘下布巾递还给他。
他们的注意很快被一阵喧哗吸引了去，一个熟悉却沙哑的声音响起——
“他们病得很重，再不找大夫会出人命的。”
林策护着身后一对父子，那孩子才十多岁，父子俩皆是面如死灰，奄奄一息靠在岩壁之上，连起身的力气都没有。
他面前站着一对士兵，身材魁梧的那个高举着鞭子，狠狠往岩壁上一抽，鞭子声回荡在整个矿洞之中，余音不绝。
“人命？你以为你们的命值多少钱？快挖！到时候交不了差，我们所有人都得死！”
林策岿然不动：“我知道你也做不了主，这里是谁管事？你上去通报一声，只消找个大夫来，其他人也好安心干活了。”
那魁梧士兵一听这话气得火冒三丈：“诶哟你以为你和谁说话呢？你让我通报我就通报？”
他一鞭子抽下来，却被林策牢牢抓住，他想用力甩开他，却发现对方不是一般有力气，脸色愈发难看。
林策冷冷道：“你去报告一声，我便回去干活，不然，咱们就这么僵着，你也不好交差。”
“当啷啷”——周围又有好几人把凿和锥扔到了地上，带头的一名鬓发斑驳的老者也稳稳开了腔：“还请军爷速速去吧，不然，我们也都不挖了。”
魁梧士兵身边那个稍矮的指着他们颤声说：“你们……你们这是要反了！”
林策松了手，那魁梧士兵一拽鞭子，咬着牙道：“你们走着瞧，这就找人来收拾你们！”
“你们先上去，这里交给我们。” 一个声音在士兵们身后响起，林策抬头一看，是另一群士兵，说话那个脸看起来有些熟悉，却想不起来，再看另外几人，他的脸上闪现出一丝惊讶。
那两人走后，带头那个幸灾乐祸地笑了，对身后蒙着脸的兵说：“姐姐你看，难怪我的人怎么都找不到，原来他在这里做苦力呢。”
林策这时想了起来：“你……是那个土匪！”
聂昭不悦道：“谁是土匪啊！”
祁襄摘下蒙着脸的布巾，满脸笑意：“林大人，总算找到你了！”
她的目光移到方才说话的那名老者脸上，定格许久，戏谑的神情变得严肃。
“陈……伯？”她试探地呼唤。
“你……”那老者望着她，瞳仁逐渐放大。
“震威镖局，乾泰九年冬，我与小弟在牢房与你们分别，陈伯可还记得？“
“小姐……你是小姐？！”他蹒跚上前，牢牢握住祁襄的手，“老天有眼！你都长这么大了！真好……真好……小少爷呢？他可好？”
“他一切都好，陈伯放心。”她环顾四周，问道，“还有其他人在吗？”
年逾花甲的老镖师叹了口气，半晌才说：“死的死，散的散，只剩老头子一人了。”
祁襄一时说不出话来，眼中浸润着悲伤。
陈伯倒是很平静，回头看了一眼林策，又对她说：“这小子，到了这儿便四处打听当年镖局的人，我还以为他图谋不轨，没想到错怪他了。”
“林大人是我的朋友，实打实的正人君子。”
林策则始终瞪着聂昭：“祁姑娘怎么与这土匪在一起？那日我们被他偷袭，后来发生了什么？”
祁襄制止了又要发作的聂昭：“此事说来话长，我们先出去吧。“
陈伯扶起生病的那二人中的父亲，林策则将孩子背到身上，跟着四人往云梯的方向走。
临走前，他对不远处两名刑部衙差低声道：“我们先救病人出去，你们在此处盯着动向，切记不要暴露身份！”
走到升降滑车前，看守的士兵拦住他们的去路。
“干什么去？”
聂昭淡定应答：“上头叫我们带着几人上去。”
“他们自己爬上去。”
聂昭拨开那人，便要往滑车上进：“上头催得紧，别废话，让开。”
一个军官模样的人走了过来，打量了他们一眼，问：“你们几个看着很面生啊？哪一卫哪一所的？百户是谁？“
聂昭很不耐烦，骂道：“妈的，废话真多！”
他将身后人让进滑车，自己也跳上去，飞快关上门，用刀柄拍下机关把杆，滑车缓缓升起。
那军官抓着缆绳一跃跳了上来，他身后几名士兵也如法炮制，一时间滑车上挂满了人。缆绳被绷到极致，整个装置发出嘎吱嘎吱的声响。
祁襄一脚踹下一人去，呼道：“这滑车载不了那么多人，都不要命了吗！”
林策将孩子放到角落里，自己也加入了搏斗。各人都拔了兵刃，祁襄则忙着小心格挡双方的攻势。何田一刀挥过来，差点就将一边缆绳斩断，祁襄对着他的胳膊奋力一拍，刀刃擦着绳索边缘掠过，削下几缕细屑来。
“你是想把大家一起送走？”
何田涨红了脸：“抱歉，左手用不习惯！”
缆车晃晃悠悠向上行进，追兵被清下去大半，只剩军官和一名士兵仍紧咬不放。聂昭和林策一人一边围堵，那军官跳上滑车的边缘，抓紧缆绳，居高临下舞动手里的大刀。聂昭干脆也跳了上去，出招愈发狠厉。林策也在下头配合，趁那军官脚下一步没踩实，他横出一刀，聂昭顺势一推，那人翻将出去。
聂昭还来不及高兴，脚上一滑，自己也飞了出去，低头一看，竟是那军官用皮鞭缠住了他的脚踝。下坠之中，眼前飘过一抹红，他奋力去抓，抬头望见红绳那一头的祁襄。他一抬腿，挥刀将鞭子斩断，拽着红绳往上攀，爬到滑车边缘，他捉住祁襄递过来的另一只手，翻进车笼之中，顺势将她抱了个满怀。
“多谢姐姐救命之恩。”他拿下巴蹭了蹭祁襄的头顶，对睁大了眼睛、面色铁青的林策投去一抹嘚瑟的笑。
滑车终于到达了洞顶，一行人刚到地面，一群人就围了过来。被簇拥在正中的那人面白腮红，雌雄难辨，而他身边那人林策在洞底下见过，虽然没有蒙面，但那骄矜的气质记忆犹新。
方才那名魁梧士兵给他们引着路，指着他们对那两人说：“大人，就是他们，刚才在下面我就觉得不对劲，果真有问题！”
林策走到众人前头，直视正中那人，缓缓道：“钱公公，在这儿也能碰到你？”
那人显然一惊，轻轻一揖道：“林大人安。”
“我那日见了他就觉得眼熟，原来是钱公公手底下的人。”
钱公公瞪了一眼身边人，嗔道：“连林策大人都认不出来么？废物！”
那家伙仿佛换了个人，唯唯诺诺、点头哈腰：“禀……禀公公，奴才常年不在京中，着实……着实没认出来……”
“钱泗忠，抓无辜百姓做壮丁来此挖矿，是奉了谁的旨意？” 林策声色俱厉。
钱公公淡定一笑道：“林大人，我等是奉了上头的密旨，实在不便告知。”
“谁的密旨？皇上？太后？还是……你家荣督公？”
“大人，都说了是密旨了，恕下官无法相告。”
“钱泗忠！强征徭役、鱼肉百姓，尔等眼中可还有王法？谁会下这样的旨意？”
钱泗忠低下头，显得十分恭敬：“林大人，我等确实是奉旨采砂，您若不信，大可以自己回京查问。”
“哼，我自然会问。” 林策回头看了身后人一眼道，“我们走吧。”
那魁梧士兵为首的几人还想阻拦，却被钱泗忠喝退：“退下去！”
他对着林策一行人的背影又恭顺地深深一揖，大声道：“奴才恭送林大人！”
他们从树林原路返回，菩萨保一见自己的主人回来，咧着嘴嘻嘻笑了起来。
林策嫌恶地看着它，嘟囔了一句：“什么鬼。”
菩萨保溜上聂昭肩头，对着他一龇牙，喉咙里挤出威胁的低吼。
祁襄摸了摸它的脑袋，对林策说：“它叫菩萨保，很聪明的，能听懂人说话。”
林策冷冷瞧了一眼聂昭，问：“现在可以说了么，和这小土匪是怎么一回事？”
聂昭抢着说：“你想从哪里开始听？从我和襄姐姐拜堂说起？”
“拜……堂……？” 林策眼珠都快飞出眼眶来。
祁襄打了一下聂昭，笑道：“他逼我跟他成亲，但后来我将他收服了。”
“可是我们已经拜过堂了，还喝了合卺酒呢，姐姐还在床上绑了我……”
“闭嘴！” 祁襄又一拳砸在他胸口。
“他叫完颜昭，朔金那位小王子，我答应帮他杀了他哥，所以他帮我来矿场找人。”
“叫我聂昭就好，我习惯用我娘的姓……”
林策根本懒得搭理他，继续对祁襄道：“钱泗忠是荣桓心腹，能劳动他亲自来一趟，这背后的事恐怕不简单，我有点担心……”
“担心什么？”
他对着她专注的眼眸微微一笑：“可能是我想多了，先不说这些没影儿的事，多亏祁姑娘前来相救，不然我还不知道要在那鬼地方挖多久朱砂。”
祁襄瞥见他白净的手上布满水泡伤痕，不禁有些同情，聂昭却不屑地“嘁”了一声：“真逗，她又不是专程去救你的。”
林策忍无可忍，狠狠剜了他一眼刀：“关你屁事？鬼鞑子！”
缓缓骑行了一个多时辰，夜已深沉，祁襄提议先歇一夜再走。
“嘘！” 林策猛一勒缰绳，示意所有人停止前进。
晚风穿过树林拂面而来，风中夹着几声不和谐的音符，轻颤众人的耳膜。
作者有话说
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第51章 【伍拾壹】井下搏
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