聂昭对这螺山的方方面面都了如指掌。何处有天堑、何处有溪流、草木里栖息着哪些活物，他都如数家珍。
骑了半日，四人坐在一处枯木桩上歇脚，聂昭大口吃完干粮，仰头灌了一口水，见祁襄掏出酒囊来，笑道：“姐姐也给我喝一口呗。”
祁襄将酒倒入酒囊的小盖之中，递给他：“酒是姐姐的性命，只能分你一点。”
聂昭将小盖中的酒一饮而尽：“姐姐可知，我刚来岭南的时候，受不住暑热和瘴气，差点病死了，还好遇到了我师父，捡回一条命来。”
何田在一旁问：“你真是朔金的小王子？”
“嗯。”
“那难怪你不习惯这里的天气呢。”
聂昭露出一丝不怀好意的笑：“何止是天气令人难以忍受，这里的虫子才叫一个瘆人呢，尤其是那半根手指一般长的蜚蠊，身上油亮亮的，展着两根须子，还会飞，灶上、案头、床铺里随处可见。”
“活的还并不是最吓人的，比方说你将它一拍，肥厚的身子里即刻爆出乳白色的浆子来，什么脑髓呀、肚肠呀……”
何田嘴里正吃着东西，差点没吐出来：“你你你……你快别说了！”
聂昭放肆地大笑，祁襄忽然指着何田身侧大叫一声：“诶！你看，那里是不是就有一只？”
何田大惊失色，从木桩子上“噌”地弹起，身子扭得像拨浪鼓。见一唱一和那两人几乎笑岔了气，才气鼓鼓地又坐了下来，嘟囔道：“都这么爱戏弄人，我看你们倒是般配的很！”
聂昭笑得更灿烂了：“哥哥说得真对！有你这句话，以后你就是我的好哥哥！”
何田的目光朝身边扫了一眼，声音忽然冷了下来：“阿瑶，你怎么了？”
张瑶的语气有些僵硬，却异常冷静：“我被这东西咬了一下，问题严重么？”
只见她手中抓着一条蛇，已然被她拧断了脖颈，耷拉着脑袋，蛇身带着亮黄色的环纹。
“你被咬了哪里？” 何田担忧地抓起她的胳膊。
她轻轻撩开衣袖，只见腕上三寸，两点红色的齿印微微泛着青黑。
聂昭抓过那条死蛇，神情严肃起来：“金环蛇，剧毒……姑娘现在感觉如何？”
张瑶的唇色略略发紫，气力也萎靡了：“头晕，乏力……”
聂昭眼疾手快，在她颈下的穴道点了几下，道：“这种蛇毒扩散极快，我只能封住她几根主要的心脉，不至剧毒攻心，保她一命，但还是得尽快想办法解毒才是。”
“阿瑶！” 何田二话不说，抓起她的手臂吸起伤口的毒血来。
他连连吸了几下，吐出几口黑血来。
祁襄赶忙制止：“没用的，伤口附近的毒吸得出来，身体里的毒不行，别到时候不但救不了阿瑶，连你也搭进去。”
聂昭将水囊递给他：“襄姐姐说的是，快漱漱口，将毒吐干净。”
何田眼里布满血丝，紧紧搂着已然半昏迷的张瑶崩溃嘶吼：“那怎么办？要怎么办？”
菩萨保这时跑到他们面前的空地上，指着灌木丛吱吱叫起来。
顺着它指的方向，只见低矮的树丛中蹲着一只通体黑色的小兽，它的头上和脊背上长着一片银色的毛发，一双乌溜溜的小眼睛正紧紧盯着他们。
聂昭展开眉头：“咱们今日运气不错，这是螺山的圣兽灵獾，此兽以毒蛇毒蜂为食，可解百毒。”
何田一听这话黯淡的眼神瞬间亮了，他小心翼翼将张瑶推进祁襄怀里，拔出腰间的短刀便站了起来，还没等聂昭再开口，就朝着那小兽冲了过去。
只见那小兽既不躲也不跑，低吼一声，迎着何田也冲了上来。何田一刀下去，被灵獾迅速闪避，他又伸手一把抓住它那丛毛尾巴，灵獾又发出一声咆哮，扭头对着他胳膊就是一口。何田惨叫着松了手，另一手的刀却仍旧不依不饶地跟了上去。
聂昭无奈地喊道：“灵獾暴戾无比，你别与它硬碰硬！”
菩萨保见了何田手臂上那一道狰狞的牙印里翻出皮肉，不住淌着血，吓得钻进聂昭怀里，看都不敢再看。
一人一獾缠斗在一起，彼此都杀红了眼，那灵獾不仅灵活异常，皮肉还硬，挨了几刀都还未见血。
聂昭从怀中掏出一支竹管来，正要往嘴上放，却被祁襄叫住：“再等等，给他一个当英雄的机会。”
“小畜生！我就不信我抓不着你！” 那小兽蹿到地上，想要往灌木丛中钻，何田猛地扑倒在地，徒手抓住了那灵獾的脖子。早已分不清究竟谁才是野兽，只听两声同频的低吼，他扼断了灵獾的喉咙，黑色的小兽扑腾了两下，变成了他手中一团柔软的皮毛。
聂昭也有些看傻了，直叹道：“哥哥……好生厉害！”
祁襄笑道：“早说了，不用你帮忙，他也能搞定的。”
何田捉着那只灵獾走了回来，一脸严肃地问聂昭：“现在怎么办？”
聂昭接过那小兽的尸体，剖出它的苦胆来，让祁襄将胆汁挤出喂张瑶喝下。约莫过了一个时辰，张瑶的面色逐渐从青紫恢复红润，缓缓苏醒过来。
“阿瑶，你醒了！怎么样？有没有哪里不舒服？” 何田高兴得几乎在呐喊。
“我没有哪里不舒服……你好吵……” 张瑶皱了皱眉，盯着他看了一会儿，问，“你怎么蓬头垢面的？”
何田不好意思地挪开眼：“没……没什么……刚才摔了一跤。”
祁襄在地上刨了个洞，将灵獾的尸体埋了进去，填好土，她捻着黄玉珠串念了几遍往生咒，念罢，她将符纸放在土堆之上，低声说：“感念神兽救命之恩，望君早日往生极乐。”
一团火苗燃起，符纸燃烧殆尽。
“阿襄，你在做什么？” 张瑶探过头来。
祁襄将灵獾解毒的事与她说了，张瑶一把抓过何田拼命往身后藏的胳膊，包裹创口的伤布中已经氤氲出一抹红。她面色沉了下来，无声地揭开伤布，掏出一瓶创伤药膏，细细涂在狰狞的伤口上。
“阿瑶，我没事……”
张瑶白了他一眼，低下头继续替他涂伤药：“你是不是傻？阿襄和小王子都在，总有办法捕到那灵獾，用你逞能？”
“我……我一时心急……”
张瑶替他重新做了包扎，完了，她轻轻抬起眼帘，素来清冷的目光此刻有了些许温度：“谢谢你，何田，但是下次不许这样莽撞。”
何田麦色的肌肤上染了两抹红，他缩回手，顺从地点点头。
四人重新上路，傍晚时分，来到了一处山谷之中。此处已是螺山腹地，烟雾缭绕，遮蔽了眼前的路。
祁襄一吸鼻子，惊喜道：“朱砂的气味！”
聂昭朝着雾中一指：“前头就是矿厂了。”
他们牵着马又往前走了几百步，耳边传来叮叮当当的凿石声。薄暮冥冥，远处亮起点点火光，仔细一瞧，一群身穿军服的士兵腰别佩刀、手执长鞭，戍守着巨大矿洞的入口，里头不断有人推着一车车红色的矿石出来，一派繁忙景象。
祁襄难掩兴奋：“这地方人员如此混杂，混进去倒是不难。”
归鹤坊三人组不约而同从怀中抹出黑布巾，将脸蒙了个严严实实。
一旁的聂昭叹为观止：“不是……姐姐你们到底是干什么买卖的？”
祁襄在布巾之下邪魅一笑，但聂昭看不见她的笑容，只看见一双蜿蜒的眉眼。
“干的都是人命买卖，不死人的活儿我们不接。”
聂昭笑道：“这遮脸布，姐姐也给我一块呗。”
祁襄又摸出一块布来递给他，四人都蒙了脸，朝矿厂的方向悄然动身。
他们沿着树林，绕到矿洞入口一侧的角落，这边只有两名士兵看守，二人正漫不经心地聊着闲天。
“妈的，也不知道什么时候才能回家去，这鬼地方我真是一天都不想待。”
“有什么办法？我听说，要这朱砂的那位大人，来头可不小，若是采不够量，别说是回不了家，搞不好，还要治咱们的罪呢！”
聂昭再肩头轻轻一拍，菩萨保悄无声息地溜了出去，站在树林边缘，抬头冲着那两个兵招了招手。
“诶？你看，这什么东西？” 一名士兵走过来，盯着菩萨保上下看。
“是只猴子！诶，你看，这猴子还戴了个金项圈，抓来看看，说不定是什么值钱玩意儿。” 另一人也跟了上来，伸出手就要来捉菩萨保的后颈。
菩萨保一龇牙，聂昭和祁襄同时出手，将那二人拽进林子，何田张瑶冲着两人的后脑勺分别一拍，便将他们撂倒在地。
祁襄蹲下便开始扒起一人衣服，聂昭抢着将她推到一边：“我跟何田先换，你们去一边等等。”
两个男人换了衣裳，又将士兵们牢牢绑到一棵树上，往他们嘴里塞进布条。他们走出林子，站回那两人原本的位置。过了一会儿，又有两名士兵走了过来。
“换班换班。” 其中一人不耐烦地对他们吼道。
聂昭何田飞快对视一眼，两人迅雷不及掩耳地扑了上去，不一会儿，他们便拖着两个昏迷的兵进了树林。
聂昭飞快剥下士兵的甲胄和外衣，朝祁襄抛了过去。
“姐姐们往里走一些换衣裳吧，我们转过身去。” 他背过身，瞟了一眼何田，将他的头也扳了过来，“别乱看！”
何田不满地推开他的手：“知道了，我才没兴趣看你的襄姐姐。”
聂昭凑近他，邪性一笑：“我知道啊，你想看的是瑶姐姐。”
“死小子，滚！” 何田气急败坏，脸上又红了一片。
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