今儿个不到一更，天儿已经极黑了，四处都刮起狂风来，刀子似的剐得人脸疼，打更的官吏嫌冷不愿伸手出来，敲锣声甚微。
“老爷，外头起大风了，您身上可冷么。”
宫煊端着银耳跟燕窝一同熬煮的羹，临着撤火，再撒些枸杞子，同着些切碎的蜜饯。
这大风甚狂，吹的宫映亭卧房里头的窗户纸砰砰作响。
晚膳后宫映亭服的药已经够了温补，若再放些桂圆，宫煊实在怕他身子吃不消。
宫映亭闻声，将极软的狼毫笔放在笔搁上。
皇帝扔给他的折子不少，但方才宫映亭看的，是皇帝决意在殿试之上发白卷的诏书。
“不冷。”
宫映亭没好气儿。
“宫煊给您拿勺儿去，方才怕汤羹在外头吹久了凉，一下就给忘了。”
宫煊将盛着羹汤的碗放在主子手边上，转身就去小厨房拿勺儿了。
“无妨，我也暂且不喝。”
宫映亭累了，身子往后，倚靠在椅子背儿上。
“老爷这是累着了，要不换上衣裳，躺下歇会子。”
宫煊将勺儿放进羹里。
“皇帝这是不是自寻死路。”
宫映亭看着案上这一摞高的折子，眼睛酸痛，手腕儿也累得慌。
“怎么了老爷，皇帝可是在朝廷上说什么了？”
“还用他说什么，堂堂天子，日日折子不看，全堆在我这儿就算了。这方登基几天，折子中便有纵容地方官员克扣赋税之事，还有他要在殿试之上发无官印的白卷儿，岂有此理。”
前些日子在文华殿，宫映亭便想到有朝一日会如此，这一日到来之时，他还是恼火。
“您可莫动气，哎哟，我的主子。”
宫煊一看主子愠色浮现便吓坏了，紧着过去，一再央劝他莫要再生气。
若再犯起恶疾，这大半夜，郎中到哪儿去找。
宫煊哪壶不开提哪壶：“那您将此事悉数禀告给皇帝么？”
“那我问你，殿试发白卷儿一事，上报皇帝可有用？”
宫映亭让他气乐了，跟宫煊论政，简直是对牛弹琴。
“......主子说的是。”
宫煊用手碰下子碗，试试羹汤的是否还热，若不热还是尽快回锅煮滚了才好。
“老爷，您趁热吃些罢，凉了可就不能吃了。”
宫映亭看着透亮晶莹又粘腻的羹汤，上头还缀着些烫熟了的枸杞跟蜜饯。
“这蜜枣儿可是从市集上买来的？”
宫映亭起身坐端正了，一抬起碗来，这热羹汤里头的蜜枣甜香味儿更甚。
“是。”
“你怎知我喜欢蜜枣做的蜜饯？”
这蜜枣教糖渍得澄黄透亮，是极甜极香的，教宫煊切的细细的，洒在燕窝羹上，可他也没多放，这东西若是嚼不好，必让宫映亭腹中刺痛。
宫映亭拿起勺儿来，将羹汤往嘴里送，咽的极小口。
“那时候儿您不爱喝药，嫌苦，夜里又腹痛，无法安睡，愁的我账本都写不下去。有一回我替东家去办事儿，路过那家蜜饯摊子就挑了些，您也好好儿喝药了，不过蜜饯只吃了枣子的，剩下的都没动。”
宫煊想着那会子，自己还未改姓儿，叫宋煊。
闻言，宫映亭即将送进嘴里那一勺儿停在唇前，唇齿微启，似是有话想说，却又未说。
踟蹰了会子，他只说出一句：“那，剩下的扔了？”
“没有，”宫煊忙着拾掇卧房，没注意宫映亭的脸色，权当回忆从前，“您不吃的自是我吃了，这虽不是五谷，可也得的辛苦，没有浪费了的道理。”
宫映亭听着宫煊说话，自觉心口有些发痛。
他心里头的冰山似有被烈火炙烧之感。
宫煊日复一日的躬亲照料，如别人家生身父母一般的体贴入微，着实教宫映亭慌了神儿。
“........要我说，真是浪费了你的一片苦心。”
倏地起了一阵风，打窗户缝儿里飕进来，吹的房内烛火飘摇。
宫映亭强掩心绪，仍说道：“先前我就与你说过，世人知我生性凉薄，向来不会记得谁的好，你可是白费心思了。”
“老爷，您莫要想的那么多。”
宫煊说话时，正拿着鸡毛掸子拂过主子藏宝柜子上那些名贵的青花瓷瓶子，小心翼翼地将那浮尘抹去。
“宫煊虽唤您老爷，唤您主子，可您在宫煊心里头依旧是孩子的模样儿。”
“您身子单薄，年纪尚小，宫煊愿置身凄风冷雨之下，为主子撑一片安宁。”
正因如此，宫煊将情愫终化为慈爱，伺候起宫映亭来，心安理得多了，再不难为情了。
碗里还剩下一少半儿，宫映亭吃不下了，腹中饱胀，心里微痛。
宫映亭排遣心事不能，只得心里头暗骂自己：不争气的东西，你这是缺个爹？
天海亦不逢，顽冰亦不融，宫映亭心里的冰山，他自认为无可撼动。
“宫煊，收拾两间客房出来，去外头将小德子他们安置在宫府中，先挨过这一夜便是。”
宫映亭轻抚着胸腹，站起身来，推了椅子，吩咐了宫煊。
“老爷，您身子又不舒服了么？”
宫煊心细，这就要张罗着要给主子找一件儿大氅披上。
“没有，你先去办罢，如今朝政风云偾涌，我若不将事事儿都做的尽善尽美，如何捏得住这些根基深重的棋子儿。”
宫映亭还是捏下子宫煊的肩，以示感激：“有劳了，你回来后便可歇息了，明日我依旧上朝，想着招呼我，莫起晚了。”
*
卯时，宫映亭与往日一样，吃了些粟米燕窝粥，服了太医院开的药，由宫煊护送着出门儿去。
“宫大人。”
小德子早早儿就守在客房的门前，等了宫映亭一个时辰。
“这大冷天儿的，你站在外头做什么。”
宫映亭站定，与小德子搭话儿。
“昨儿个着实是冷，我替东厂的弟兄们谢宫丞相的庇佑之恩。”
“这有何言谢，”宫映亭见小德子喜笑颜开，便知自己之计奏效，“此事不必与你们提督说，趁天未亮快出去罢，以免他责罚你们。”
“是是。”
小德子还顺道儿给宫煊行了礼。
宫映亭坐的轿子才走了不久，便在路上碰见了李道夷的轿子。
“怎么今儿就道夷兄自己，清寒兄呢？”
宫映亭掀起脸侧的小窗帘儿问道。
“他今儿个在吏部衙门办事去，不上早朝了。”
“嗯？”
宫映亭心生疑窦：“又有人来买官儿纳员了么？”
“大抵不是，”李道夷压低声音，几乎将脑袋探出脸侧面的小窗儿，“他昨儿说的时候模棱两可，听着是，要从册子上抹掉两个人的名字。”
宫映亭闻讯，说不上惊愕，但也出乎他意料。
“尚书？”
宫映亭没出声儿，以口型询问。
李道夷没再说话儿，只是抬着那小窗帘儿，望着宫映亭点头。
吏部官册上的两个名字。
这一下儿，终究是证实了，宫映亭前些日子在文华殿内的猜测：一是此事确实是皇帝所为，二是刑部尚书跟工部尚书已遭了不测，也无从知道二人埋骨何处。
“昨儿个，你府门前怎么这么闹？”
李道夷忽然想起来，那铁盆搁地上叮啷铛啷的响了一阵子，教管家李灏去看，他只说宫府前头围着一圈儿人，个个身穿黑衣，还有人的哀嚎声，他实在不敢往前头去。
怕挨打。
“其实方才我想与你说的，后来嫌太麻烦，就想着找时候儿再说。”
宫映亭嗤笑道：“不说也罢，一会子上朝你就知道了。”
这天寒地冻，轿夫也嫌冷，走的就比平时快些，二人到的也就早些。
“赵阅离叫人往我府门口泼了一盆子血，好在宫煊挡的及时，没洒我身上。”
时辰尚早，巡宫的太监也是三三两两，这地儿空旷，说话也无妨。
“哟，”李道夷来了脾气，“我这当哥哥的，真想拿刀将赵阅离从屁|眼儿剌到他天灵盖子，看看他的脑髓是不是跟污秽长反了，这是人能做的事儿？”
宫映亭教李道夷逗乐了：
“可冤有头债有主，开他的天灵盖儿没用。”
李道夷愕然：“不能罢，他是你的生父。”
“你呀，”宫映亭语气里不满与调笑参半儿，“你为官这么多年，还是不了解宫原朔，在朝廷里干什么吃的。”
“.......”
“怎么有如此无耻之人，竟往人家府里头扔死狗，呸，早晚病死。”
宫映亭跟李道夷前脚买进奉天殿的门槛子，后脚就听见赵阅离在那儿破口大骂。
旁的不说，单咒人病死，可不是说宫映亭呢么。
可宫映亭目不斜视，充耳不闻，李道夷倒是怒不可遏，恶狠狠瞪了赵阅离一眼，将他看的一怔。
多亏了李道夷，朝廷里头才得了片刻的安宁。
“你莫动气，你得时常记挂着自己身子不好。”
李道夷颇有些责怪。
“动什么气，我看笑话来不及。”
宫映亭捧着笏板，按位次站在最前头，等着皇帝前来。
“嘶，”站在龙椅侧边儿候着的聂嵩岳斜眼儿看见皇帝站在不远处，似是在听赵阅离说话，他紧着装模做样，蔫声细气的阴阳道，“赵大人，您这儿是朝中要员，曾跟刑部尚书共定律法，怎么得如此污言秽语，莫要坏了朝中的规矩，冲撞了皇上。”
“你一介阉人，也就替病秧子说话，你当心离他近了，妨害得你也活不长。”
赵阅离知道自己说话已失了为官的德行，只是盛怒之下，口不择言了。
“赵阅离，你说什么呢？”
皇帝自然不与臣子走一个门儿上朝就是了，故进来的时候儿悄无声息，无人发觉。
若不然，定是听不到赵阅离如此陈词激昂。
“回皇上的话儿，”宫映亭抬头望着皇帝，率先开口道，“赵大人大抵只是被旁人触怒，迁怒朝廷罢了，还请圣上见谅。”
“赵阅离，”皇帝背过手去，大声呵斥道，“满朝文武，有谁是体弱多病，大抵只有宫丞相如此，你骂他，人家尚且替你辩解，聂提督警醒你，为求免于你的责罚，你何来这么大的怨气？”
“皇上，臣.......”
“皇上息怒，”宫映亭成心是抢了赵阅离的话儿，“微臣不甚在意此事，赵大人是两朝老臣，说话儿着急是应当的，您莫要生气，以免损伤龙体。”
“罢了罢了，”皇帝介怀赵阅离嘴脏，将共谋大义抛之脑后，“明儿起一个月莫要再来上朝了，除夕的赏钱也莫拿了，朕看你心烦意乱，诸臣退朝罢。”
“对了，”皇帝想起些事儿来，又回过头来与宫映亭说道，“宫爱卿，一会子让聂嵩岳带你到养心殿来，与朕说话儿。”
“是。”
皇帝吩咐完，由胡西海搀着就先去了养心殿。
赵阅离气急败坏，指着宫映亭的鼻子说些恶言恶语，毒咒谩骂。
“咱也走罢，宫大人。”
聂嵩岳斜了赵阅离一眼，兀自挡在宫映亭身侧。
“好。”
自暖气腾融的奉天殿出来，二人又重新走进朔风围裹之中。
宫映亭裹紧了大氅，冻得唇齿发颤：“聂提督费心了，要不是前儿小德子跑出来将人擒住，本相是不如现今有底气了。”
“宫丞相言重了，区区小事不足挂齿。”
聂嵩岳心里头装着事儿呢，皇帝天天胡西海长，胡西海短的，闹得他预感不好，两个提督，有心疏远其中一个，想必是暗含不测。
到了养心殿，宫映亭方要迈过门槛儿进去，便听得里头说话儿——
这声音与皇帝分毫不差。
“那么着急做什么，这宫映亭在朕手里尚且有用，若是他过于精明，便找时间杀了他换人做丞相便是，可他要是听话，精明些也无妨，善权斗的棋子放在朕身侧，朕能使好了他。”
胡西海道：“如此，那何时找点事儿将聂嵩岳杀了，将东厂也给微臣。”
皇帝沉默了一会子，道：“东厂的事儿不急，人家聂嵩岳也生的是一表人才，朕得多留他阵子。”
“........”
这话儿教宫映亭、聂嵩岳听得一清二楚，俩人面面相觑，好一会子说不出话。
“他妈的。”
聂嵩岳也只是做了个口型，忌惮四周看门儿护院的西厂太监，没敢出声儿。
“走罢。”
宫映亭方入养心殿，聂嵩岳便大声儿道：
“皇上，宫大人来了。”
“请罢。”
这会子皇帝与胡西海的交谈声才低迷下去。
“皇上，微臣来了。”
“噢，”皇帝见宫映亭进来，从案上划拉起一捧白纸，递给他：“这是殿试的考卷儿，朕想了想，后儿个便是除夕了，你今儿就将告示交给文华殿大学士去分发给各位学子。”
宫映亭接过一沓子白纸，环抱在怀里，道：“圣上恕罪，臣没听明白是何告示。”
“殿试提前，明日便考，考过你们也好回去过除夕节气。”
宫映亭：？
殿试还能提前？
方才养心殿内的谈话也教他俩悉数听去了，宫映亭自然得收敛起疑惑，还装着十分贴心道：
“微臣领命，即日便去安排。”
“宫爱卿倒不问朕缘由？”
皇帝试探起来。
宫映亭一笑：“圣上作此决定，自然是深谋远虑过的，您的盛名远扬，令微臣信服不已，明君下诏，臣没有缘由过问。”
这来言去语，宫映亭知道皇帝高兴，他自己心里头则实在是五味杂陈。
他本以为自己装着纯良至臻，不谙世事，脱离了宫原朔的压制，不想又落入另一个囹圄之内。
这也是宫映亭心烦的缘由：当了丞相还得继续装小白兔？成日里睁着两个红眼珠，闻闻这个嗅嗅那个，弱小可怜。
可到头来树大招风，宫映亭以为，装些日子也是合情合理的，明面儿上党羽扩张的太快，到时势必遭人弹劾，教自己再也没法子翻身。
他一死，也就遂了宫原朔的愿。
装就装，宫映亭心里头冷笑，他不惜一切代价，要与宫原朔的党羽斗个天翻地覆。
宫映亭稽首，再抬起头来，眼神儿干净纯澈：“圣上，臣还有一事，冒昧问了圣上。”
“你说。”
皇帝看他，心里也欢喜，任是谁麾下有一位美人儿，都会欢喜。
“臣的父亲，宫原朔，”宫映亭笑着，“可曾给圣上留下些话儿？”
皇帝闻言，浑身骤冷，望着宫映亭，登时一句话也说不得。
宫映亭：这宫煊不对劲，他是不是想当我爹？
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第16章 第十六回
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