“主子，”宫煊进来，端了碗方烹好了的花胶羹，“您吃些这个。”
“大早起的，你倒是忙极了。”
宫映亭将棉麻布垫在手上，接过这鱼胶羹来，发觉碗里头除了切细的花胶，还放了些带子肉。
“啊，您这是难得歇息几天，不用上朝，平时晚上又不能吃上这么多的东西，我也是趁着这些日子，给您调养下儿身子。”
宫映亭看看椅子：“坐罢。”
“谢老爷赐座。”
宫煊方坐椅子上，就问宫映亭道：“今儿个除夕家宴，您是想晌午办，还是入了夜办。”
“晌午办的话，你倒是来得及准备么。”
这花胶羹是让宫煊做成微咸的了，咸味儿衬着鲜味，着实让宫映亭胃口好了不少。
想着宴上的饭菜，宫映亭也终于提起心思了。
“来得及，只是时间有些赶，倒不如晚上办时做的周全。”
宫煊心里还在合计，要泡发的干货儿着实不少，晌午开宴时间倒是赶了些。
宫映亭斜睨一眼，见宫煊提着晌午，面露难色，于是道：“那就依你，晚上办罢。”
“啊，老爷，那请帖都派人已经送到了，给了谭尚书一张，李尚书一张，林尚书一张。”
宫映亭品着“谭尚书”这仨字儿，放下勺儿道：“宫煊，这偌大的宫府，真是什么事儿都瞒不过你。”
“唉，都怪宫煊，那日都端着药转身走了，还听见了我家老爷说的那么一句，死活都忘不了。”
宫映亭弱冠前读书甚乖，不吵闹，可二人讲学论道之时，没少给他挖坑，宫煊一开始也上当，成日跟他斗智斗勇，这时间一长，宫映亭这招数就不好使了。
如今的宫煊以退为进，见招拆招，除了不擅政，再没有不擅的地方儿了。
在他看来，这个叫谭景澈的傻小子，着实是让自家主子上心，自从遇了他笑得也多了。若是谭景澈真的尽心竭力的疼爱主子，宫煊寻思，日后他来，也不必多难为他。
不多难为他，不是不难为他。
宫映亭这朵国色天香的大牡丹，岂是随便一头傻牛就能嚼的？
“主子，今儿宴上，您可有想吃的菜色？”
宫映亭想了想，一时也没想着有什么想吃的：“你可备了单子？”
宫煊道：“备了些。”
“说来听听。”
“鲍汁儿龙筋，荔枝壳果木熏羊肉，开水白菜，油浸响螺，花雕糟鸡，闷葱烧海参，冷卤驴肉，猪肚鸡松茸汤，白糖薄脆，玫瑰蜜饯米糕，杏酪，还有些蜜饯梅子君山银针茶。”
宫煊自是不用写成册子，凭记性便能说出来。
“这一共在宫府里头摆上一桌儿，是不是有点多了。”
宫映亭听着冗长的菜名儿，心里暗赞宫煊能干的时候儿，忧心起府里的下人天天儿打扫剩饭来。
“那谁知道，毕竟是主子第一个年头出来办宴，吃多吃少的，下次就知道了。”
宫煊觉着不打紧，府里头毕竟那么多人，只当给他们做了赏。
宫映亭边听边吃着羹汤，点点头：“依你。”
“对了，一会子把谭景澈带到正堂去，我有话跟他说。”
宫煊会意：“是。”
“谈公务。”
宫映亭又将羹碗推给宫煊。
“宫煊知道，一会子拾掇得差不多了，就去派人到谭府请他。”
宫煊一笑，拿着碗便出去洗涮了，厨房里头，菜色教家丁摆的一应俱全，只等他这个掌勺儿的来操持。
龙筋则是八年大鲟鱼身上的一条筋，由技艺高超者从鱼身上抽出，当缓慢而不断，用泡发的鲍鱼花胶熬了汤汁，加龙筋整根慢炖一个时辰，炖得龙筋软而不烂，盘踞在汤汁里。
抽完龙筋剩下的大鲟鱼，教宫煊拿十年的腊猪肉、烟熏火腿、牛骨和一整只去了内脏的鸡吊了汤儿，切成鱼段，去整骨炖着吃。
至于这开水白菜，宫煊用的是整鸡、牛骨、猪骨、干贝、花胶、鲍鱼、海参，还有京师外各府官员送上的三四种烟熏火腿吊汤，少说炖上两个时辰。到时汤色澄黄，浮油迭起，须得切碎了鸡肉成肉茸，放到汤里文火熬煮，滚开后拿出肉茸丸子，汤色就澄清透明，不飘油花儿了。
到时将白菜层层雕成莲花状，从上往下一沏，白菜雕的莲花儿就缓缓展开了，这滚烫的汤一泼上，鲜白菜心儿烫熟了，终究也是借个甜味儿，精华全在汤里。宫煊寻思着，到时候儿得一位老爷分一碗才叫尝着鲜了，多烹些汤水才好。
这些硬菜，宫煊心里头尚且有了谱儿，也着手做上了，剩下的便不是什么难事，他操持着宴，便招呼那最年长的家丁去谭府请人。
一会子等汤吊好了，就得掐着点儿去请另外两位尚书了。
*
谭景澈自拿了宫府的请帖，坐在正堂里头，拿着那张纸儿里里外外的看上好几遍了，摩梭着那信函上头，拿金粉融水画上的牡丹花儿，欣喜不已。
“公子，您真是好大的本事，连宫丞相的请帖都能拿的着。”
谭瑞放下茶，颇有些宽心的意味——
这小子，终于不是一根筋了。
“宫丞相，要我做他辖下的刑部尚书。”
谭景澈如实说着，此事教家里人知道，也是早晚的事儿。
“啊？”
谭瑞看得开，他倒不是吃惊于自家公子给宫映亭办事儿，他是惊异于那银子数儿：“您可知那刑部尚书，多少银子才能换来？”
“多少？”
谭景澈说着，将案上的杯子拿起来，抿了一口茶。
谭瑞伸出食指，摆出一个“1”：“一万两。”
“噗——”
谭景澈一口气没上来，呛得将水吐了一地。
“你，你没诓我？”
“诓您作甚，公子倒是去问问钱霜，究竟是多少银子买来的。”
谭瑞就知道他不信。
“这，这是欠了人家一个，天大的人情。”
谭景澈登时有点手足无措，一万两，亲爹为商贾，做生意数年，尚且没攒够一万两银子。
这宫映亭府库里的银子，当真是无穷无尽？
“既然宫丞相相中了公子，就得尽心竭力，尤其是要听他的话。”
谭瑞觉得此事非同小可，尤其是这傻孩子混迹官场，莫要给人家添了麻烦。
“听什么话儿，这为官，难不成不是以我自己为主。”
谭景澈不服气。
“还真不是，若是以后，谭瑞与公子尚有缘分聊这个，此话倒可以细说。”
谭瑞见谭景澈一脸不耐烦，直白警告他道：“公子自己的安危，谭瑞想着，可能公子自己不大在意，只是老爷跟谭瑞相当在意。您进了官场，若不听宫丞相的话，可就大不同了。”
“就是给宫丞相惹麻烦，让他收拾您的烂摊子，就看如今的朝廷内政，弄不好，宫丞相会死在您惹的麻烦上。”
这一番话，给谭景澈吓愣了：“你说什么，此话可当真？”
“您别以为哪个官儿，哪个皇妃，哪个大老爷家的妻妾之死，都是他们运势终了，才横死的。”
谭瑞一点儿面子也不给谭景澈留：“横死的只有无关国政的百姓，但凡与皇权相权沾边儿的，没有一个死的不明白的，也没有一个是得了好死的。”
谭景澈这回子满腔热血都消沉了，仔细地寻思起为官之事，不过他思忖的不是旁的事儿，而是宫映亭的安危。
他是盛权滔天之人，顶天立地，尚且被胃腹之疾折腾的痛不欲生，尚不要说再来几个奸臣借了自己的错儿，去找他的麻烦。
如此，宫映亭岂不重病更甚，憔悴更多。
谭景澈光是想起昨儿那时候，宫映亭难受的伏在榻上，一句整话都说不出来，心里便似千刀万剐。
他寻思，若是自己再给那病美人儿惹了麻烦，引得他蹙眉，可是将自己千刀万剐了都不解气。
谭景澈想明白了：“好，依你，日后为官，他说一就是一，说二就是二，我就是多想做出政绩，也得体恤他的身子。”
“体恤宫丞相的身子？”
这回，谭瑞是实打实的听愣了。
“没事儿。”
谭景澈不想多跟谭瑞说些什么了，只是他一说到宫映亭，脸上绯红一片，教人没法子忽视。
“公子？”
“莫问了，伺候你家老爷去。”
谭景澈如殿试前那日，理直气壮地迎着谭瑞疑惑的目光。
“当当——”
屋里头俩人还说着话儿，大门外头响起叩门声儿来。
“伺候你家老爷之前，先去开门儿。”
谭景澈指着大门道。
谭瑞去应门儿，门外是宫府派来的那年长的家丁，衣着不凡，他上前道：
“谭管家好啊，我是宫府的人，今儿我们管家操持宴席，没空儿前来，我来就是替着我们管家跟主子带个话儿，我们主子请谭公子提前去，有要事相商。”
谭瑞客客气气：“好，有劳您了，等会子我们公子就出来，外头冷，进来坐坐。”
“不了，”那家丁推拒，“我在外头等着谭公子就行。”
谭瑞得了信儿，紧着去找谭景澈：“快些换衣裳，宫府差人来请公子前去。”
“可是他们管家来了？”
谭景澈听了信儿，紧着将备好的衣裳悉数套上。
“当然不是，宫府的管家与旁人府上的不大一样，”谭瑞便讲起宫煊的渊源来，“那管家叫宫煊，本是老丞相府上的师爷，原名叫宋煊，才高八斗，只是出身不好。他先前是宫丞相的教书先生，宫丞相敬重他，远大于他的生父，几年来二人是情深义厚，如同亲父子无异。”
“想当初宫丞相搬离老丞相府上之时，就是点名道姓的要了宋煊做管家，剩下那些个家丁都是自愿跟着宫丞相走的。今儿来的，还是家丁里头最德高望重的，相当给公子面子了，若非极大的事儿，绝不轻易请宫府的管家出来。”
谭景澈套好了衣裳：“你怎么的这么清楚宫丞相家的事儿。”
一寻思起跟宫映亭那些个亲热事儿，谭景澈脑瓜子就没那么轴了，他心知，若想与宫丞相亲近些，大抵得先讨好他的管家。
“宫丞相挪新府邸之时，我恰好去办事儿，这就碰见了。”
谭瑞帮着谭景澈围好了大氅。
“得了，我再送您到大门口儿去。”
谭景澈对谭瑞，终究是差些亲热，也不大交心，毕竟谭瑞是他爹的贴身管家，自然与亲爹更亲些，与他就有些微乎其微的隔阂。
“好了，今儿公子去宫丞相府上赴宴，那谭瑞就为公子留灯留门儿，您且放心去。”
谭瑞说着，与宫府那老家丁对着行礼。
宫府家丁为尊，谭瑞为卑。
一路上，谭景澈与那家丁并行，还是很有些紧张，只是只言片语的对着，那家丁的脸上也不见什么表情。
谭景澈由那家丁引路进了宫府，一直到正堂门前儿，他才又见着宫煊。
“谭公子请罢，我家老爷就在正堂里头等着呢。”
宫煊推开门儿，通报道：“谭公子到了。”
“让他进来罢。”
谭景澈再见宫映亭，他倒是气色大好，谭景澈心里也欢喜起来。
“本相叫你前来，是有些要事相商。”
宫映亭教谭景澈坐在他身边儿的椅子上，手上似是攥着什么东西。
“除夕之后入朝为官，你须得记着，你先是本相的刑部尚书，其次才是大锦的刑部尚书，你可明白？”
谭景澈不假思索：“明白。”
“真明白了？那本相后头便有事儿嘱咐你。”
宫映亭拿出一个金丝楠木制的小盒子出来，此物芳香四溢，奇香无比。
他方才手里攥着的东西，大抵就是此物。
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