苗凤行多次替梅昭传话送信，已非初次前往吕府，门房一见她来，赔着笑脸弓着腰请她到会客厅稍坐，不似从前在大门外送了拜帖候着。不多时，有丫鬟送来茶果点心，被她叫住，问道：“吕大人可在府里？”
“大人此刻在府衙办公，须得等到天色将暗了才能回来。”丫鬟答道。
“日日如此么？”
“当然不是，哪有那么多冤情需要断明呢？大人每五日上衙门升堂一次，才有二三件案情。也是不凑巧，娘子就撞上了大人出去办公的日子。”
“吕公子素日在府上都做些什么？”
丫鬟摇了摇头，“奴婢不过是伺候茶水的，并不伺候瑛二爷，也不甚清楚。不过时常有人上门拜访，或是约二爷外出游玩。就比方说今日中午，来了几个公子，正跟二爷在屋里玩牌呢。”
趁着吕瑛未曾前来，苗凤行忍不住又问：“府上还有位大爷么？我竟未曾听闻。不知二公子可有功名在身？”
丫鬟脸色微变，压低声音道：“瑛二爷上头原还有位兄长，十五岁病逝，府里是不让提的，娘子切莫在二爷跟前提及，咱们这位二爷与夭亡的大爷关系是最好不过的。至于功名，以我们二爷的聪慧，早就考中秀才了。”
这里头却有缘故。
吕家病逝的大公子原是个聪慧至极的俊秀少年，能过目不忘，十二岁便通过了院试，成为秀才，若单论天资，吕瑛是远不及其兄的，可惜慧极必伤，吕家大公子在参加秋闱考试途中，感染风寒，发热数日，在外地病逝，吕庆元、吕瑛竟连他最后一面也未曾见到。
至此，吕庆元便不再强求吕瑛考取功名，只需他在身边多多陪伴，吕瑛考了秀才还想再参加秋闱考，吕庆元以他年纪尚轻为由，一直不让他外出赴考。吕瑛在家中闲极无聊，才与县里几位富商乡绅的同龄子弟玩在一处，一是解闷，二是积累人脉。
像吴茂才、陈宏等，家中生意蒸蒸日上，也少不了吕庆元在背后暗中助力。
“哎呀，我想起来还有事未做，先走了，娘子若有事，可大声叫我。”丫鬟生怕言多必失，不敢再说，随便寻了个藉口，离开了会客厅。
苗凤行一盏热茶还凉透，吕瑛的声音就由外头传来了，“轻慢了苗教头原是我的过错，切莫告诉梅昭，免得下回见面，他又拿此事做文章，瑛在此向苗教头告罪了。”他迈进门槛，同时作揖施礼，并不如何正式，却也给足了面子。
苗凤行连忙站起身还礼，道：“不碍事，有茶水有点心坐在这里休息，便是公子不来，我也能自得其乐。”
“那再好不过了。”吕瑛往空椅子上一坐，将方才看过的信函放在桌上，笑道：“过了生辰，梅贤弟也才十八岁，我痴长他三岁，却一事无成，说来真是惭愧。”
“怎会？有道是术业有专攻，吕公子年纪轻轻就考中秀才，胜过多数人矣。”苗凤行客套道。
吕瑛立刻展露笑颜，“训练进展如何？有无烦心之处？若有，切莫藏着，务必告知。家父十分关心此事，昨日还与我提起，说要找个日子去沙洲看你们训练。”
“不知皮甲武器何时能够配齐？”
“若将现役官兵之皮甲武器挪给你们暂用，也有三百余套。你手里有六百余人，至少需要一个月。我看流民之数远不止二三百，全部配齐，再算上吃住费用，怎么也得六七千两，有必要么？”吕瑛是去军器局看过的。
他预估有五六百个流民，按照梅昭的意思，一人一套皮甲、刀具，还要配上弓箭、盾牌等等，工作量巨大。
许久未曾开工的军器局里原就没有多少工匠，哪怕新添了近百名妇人、老人等，要上手也要好些日子，一个月的工期要制作出三百套已称得上神速，若生出变故，拖上一拖，四五十日也有可能。
流民之命不过草芥而已。
“依公子之见，该如何做？”
“我看也不必人人着皮甲，不过是一群流民，又不是正规将士，有一半人披甲也就很可以了。且要训练他们射箭实属难事，苗教头还是抓紧时间教他们用刀用矛才是正理。”吕瑛诚恳道。
“正因着他们不是正规将士，无法长期接受训练，才该人人披甲。再说射箭，水寇有船，若不练习射箭，如何在岸上攻击？总不能再花费几千两银子造几艘大船罢？”苗凤行脸上堆笑，言辞却很犀利。
吕瑛一梗，又不知如何反驳，借吃糕饼掩饰尴尬，过了一会才开口：“我本意是想为梅贤弟省钱，既然他另有盘算，我也不多说什么了。四日后，我必定备下厚礼，前往府上为贤弟贺生。”
两人又客套几句，天色渐暗，苗凤行婉拒吕瑛送她出门的提议，刚走出吕府大门，外头一个身量欣长的蓝裳男子立刻转身，向她迎来，抱拳道：“天阳得闻苗巾帼得获教头一职，特在此恭贺。”
苗凤行拧着眉，表情很是奇怪，问道：“你我相识？”
秦天阳一愣。
她又道：“你等候在此，就为了说这一句？那么谢过秦公子，既说完了，我便走了。”说完，当真提步就走。
秦天阳为见梅昭一面，都往梅府去了五次，可门子次次说不在，他气愤难当却又无可奈何，只能借吴茂才的人脉去结交吕瑛。
谁知陪着吴茂才来吕府数次，除了打麻将，私下里压根没机会跟吕瑛说上话，他也是没有法子了，才在吕瑛说起梅昭要过十八岁生辰时，将注意打在了苗凤行身上。
他记得苗凤行是个自尊心极强的女子，如若有人将她视作女中巾帼并以礼相待，很容易获得她的好感，虽说没法像原著中那样英雄救美，但借着庆贺的理由跟她说几句话，应该是没有问题的。
“苗巾帼请慢！”
“还有什么事？”
“天阳有事想见梅二爷，不知能否代为通传？”
“不如直接告诉我，二爷若有空，让他找人去通知你。”
“这……”秦天阳要怎么开口？不管是提醒梅昭多多注意梅荣，还是想跟她谈合作，都不能通过他人之口告诉她，必须见面亲口说才行。
他想了好一会，试探道：“自天阳将二爷从歹徒手中救下，已过去一月有余，天阳曾想与之结交为友，却不知何处冒犯了二爷，竟连一面也不肯见？”
苗凤行想到梅昭说过的话，前后送了三百两谢仪，秦天阳也已收下，本该恩钱两清，却不知为何一直纠缠于他，又不肯直说缘由，想来是打算挟恩图报。
她的印象骤然恶劣许多，连语气都变得十分不耐：“并非二爷不肯见你，实是他太忙。平日里要看几十本账簿，连院门都没空出。哪怕外出，也有一箩筐的事务等他处理。你若有要事，可直接告诉我，若无事，还是免了这套。”
秦天阳心口窝着一团火，眼睁睁看着苗凤行快步离开，一边想着别再倒贴上去让人甩脸，一边又想着前路崎岖，必不能失了梅昭。
天人交战数息，还是钱途压倒了面子。
他小跑着追上了苗凤行，赔笑道：“苗巾帼说得对，天阳不敢打扰二爷，但相识一场，二爷生辰这样的大事，我总该有所表示。叨扰一二，还望勿怪。”
苗凤行难以理解，怎有如此厚颜之人？
她深深看了秦天阳一眼，一语未发地走了。
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第23章 第二十三章
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