汀兰榭的小厨房效率颇高，程娇的小青菜才送进去没多久，就化入粥中被端了出来，另配一碟凉拌鸡丝，由程娇亲手端了送到韩芷面前，“阿芷姐姐，用早膳了。”
韩芷正斜倚在美人榻上翻着厚厚一本册子，程娇走过去将食盘放下，毫不客气地将册子从韩芷手中抽走了，“先用早膳。”
韩芷假意叹了声，“我怎么像是给自己招了个管家婆子？”她拿起勺子姿态优雅地用了一口粥，“里头的小菜倒是鲜甜，是厨房早晨才买的？”
程娇拖长了调子道：“是你的管家婆自己种的。”
韩芷惊讶地看了程娇一眼，“你还会种菜呢？”又夹起鸡丝细细吃了一些，“只是这早上就吃荤，会不会克化不动？”
程娇说：“你这毛病啊，得高蛋白、高热量饮食，也就是得多吃肉、鸡蛋和牛乳，若是像以往那样一味只吃清淡的，反倒会营养不良，导致身体虚弱。但因为你清淡饮食久了，肠胃功能紊乱，得循序渐进地来，先从每餐吃一点白肉开始。”
“这些也都是那位云游的尼姑教你的？”韩芷抿嘴一笑，“她教的东西可真多，还有没有别的？”
“自然还有。”程娇四下看了看，目光落在韩芷方才翻阅的那本册子上，“譬如人不能躺着看书，否则时间长了，眼睛看远处的东西容易看不清……”说着话，她随手将册子拿起一看，“账簿？”
“嗯。”韩芷放下勺子，拿起帕子轻轻拭了拭嘴唇，“我为往事所困，一应事务都假手于人，已懈怠太久，也是时候该重新拿起了。”她见程娇翻阅着账簿，眉头却渐渐拧起，不由得问：“怎么了，是有什么不对吗？”
程娇翻看了几页，问：“阿芷姐姐，这是哪儿的账簿啊？”
韩芷道：“是我的几个嫁妆铺子，我出嫁前，我母亲特意购置了三十家位处扬州的铺面，并入奁产，随我一同嫁入徐家。”
“是自家铺子的话，那就好办多了。”程娇继续翻阅着账簿，“我还当是徐家的账簿。”
韩芷淡淡道：“如今家中上下为陶若宜把持，若无契机，我骤然夺权，只怕会闹得家宅不宁……还是慢慢来罢。”她又看向程娇，“不过你方才说……自家铺子就好办多了？这是何意？你看出什么来了？”
程娇向四下看了看，见并无第三人，便凑近韩芷耳边，轻声道：“这账簿上的数目看着不太对劲，我家中未败时原也有几家成衣铺子，因而我对布料的成本有所了解……我家成衣铺子所购进的如罗、绫、锦等名贵布料，较这账簿上所写的成本要低上不少。”
“你的意思……是有人做假账？”韩芷眼瞳微微一震，立即接过账簿翻看，“……可是我家在东京的布料铺，似乎进价同上头登记的也差不多啊？”
程娇却摇了摇头，“不一样的，阿芷姐姐。时人所用罗布多为杭罗与苏罗，产自两浙，织锦缎则产自四川，而方文绫、水波绫多出于镇江，这几个贵重布料的主要产区，离扬州可比东京要近多了，且南方水路四通八达，扬州的商户单是花费在漕运上的成本就比运布入东京要省下许多，更不要说商品进京还需缴纳的种种关税……因而若是东京城中的铺子，这个成本是应当的，但若放在扬州，那便不对了。”
韩芷顿时大为蹙眉，拍了下桌案，道：“如此说来，竟是底下人趁着我无暇理事，干出些中饱私囊的事情来！”
这一拍可把躲在屏风后头偷听的檀香吓得够呛，她是嘴唇也哆嗦了，俏脸也泛白了，捂着心口悄悄再凑近些，有意听那两人接着再说什么，可韩芷一声低喝后，声音又再度小了下去，只能听见悉悉索索声，却不知两人具体说的是什么。
檀香心里一时又怕又急，再抑制不住，提着裙摆踮着脚尖悄悄往外头跑去。
这头程娇又问：“阿芷姐姐，帮着你打理这些铺子的人是谁？”
韩芷道：“主要是我的乳母韦妈妈和檀香在帮着打理，她们都是陪我一道长大，随我千里迢迢从东京过来的。可店中的掌柜和伙计多是扬州本地人，她们必然也是被那些子人联手欺瞒了。”
程娇张了张嘴，有意说些什么，可见韩芷一脸肯定，也不好再多嘴，只问：“那姐姐接下去打算怎么办？”
韩芷面露愁容，叹道：“我倒是有意重整奁产，可一来身体尚且不济，二来我虽在扬州数年，可对扬州商情却还是一无所知……”说到此处，她忽然一顿，又转头看向韩芷，笑道：“你看我都糊涂了，这儿不是有个现成的管家婆子么？”
“姐姐的意思，是要我替您打理这些铺子？”一怔之后，程娇赶忙连连摇头，“不成不成，这都是你的嫁妆，我怎好接手？再说了，我在家中，也不过是帮着家父打理过一点小生意，哪里能管得了你手底下这么大的产业？”
韩芷忙牵了程娇的手道：“好妹妹，我也不是上来就将奁产全盘托付给你，只这几家查出问题来的，你先帮着我看顾一段时间可好？若能转亏为盈，我自有厚礼相酬，若不能，也无妨，全当给你练练手。”见程娇还是踌躇不定，韩芷故意咳嗽了几声，捂着心口哀哀道：“妹妹，好娇娇，求你了，就帮我这一回罢。”
原先管着韩芷奁产的是她的乳母和贴身大丫鬟檀香，这两人和韩芷皆是感情深厚，极得信重，自己若横插进去，损了人家的财路，往后只怕麻烦无穷。可是……可是……
程娇看一眼韩芷巴巴望着自己的眼睛，心头还是剧烈动摇起来。
并不只为了和韩芷的感情，她如今虽为人妾室，却还记得曾经暗暗发过的誓言——她想在这江南商场闯出自己的事业……哪怕此路艰难，后患无穷！
思虑几瞬，程娇已作出决定，她回握住韩芷的手，“阿芷姐姐，我可以答应你，但你也得答应我，这几家铺子，得全权交由我来管理，其他任何人不得插手。”
韩芷立即道：“你尽管放手去做，什么事儿都有我担着。”
两人谈话间，檀香已冲出院外，找到了正在树下打盹的韦嬷嬷。檀香不耐烦地摆手挥退正给韦嬷嬷捶腿的小丫头子，自己拿起蒲扇往韦嬷嬷脸上猛扇了几下，韦嬷嬷便一个激灵醒了过来，她怔怔看了两眼神情不善的檀香，不耐烦地道：“又怎么了我的姑奶奶？”
“你倒还有闲心在这儿躲懒！”檀香将手里的蒲扇随手一丢，道：“知不知道碧梧苑那位卖弄得一手溜须拍马的好功夫，快要将夫人整颗心都哄过去了！”
“我还当是什么事儿。”韦嬷嬷只是一笑，“那个程氏是吧？她愿意忙前忙后伺候夫人不是正好，你我乐得轻松。反正我是夫人的奶妈子，你是贴身丫鬟，她再如何卖弄，哪里比得过咱们自小陪夫人长大的情分？她不过是因着自己不得主君的宠，想把夫人当个依靠罢了，你是什么身份，竟吃她的醋？”
“谁吃她的醋了？”檀香下意识地声量骤高，待想起自己等会儿要说的话，又压低了声音道：“夫人此次病发又好转，不知怎的竟忽然转了性儿，今儿个看起账簿来了！”
听到“账簿”二字，韦嬷嬷浑身一紧，一骨碌从竹榻上坐起了身，“她可看出什么来了？”
檀香秀眉紧蹙，道：“只听得夫人斥了声底下人中饱私囊什么的，怕是不妙。”
韦嬷嬷“啧”了一声，指尖在竹榻扶手上一下下敲着，半晌忽然道：“不对，咱们那帐做得隐秘，一应事务俱是按照东京的规矩办的，夫人自来扬州后不沾俗务，不该如此之快便察觉有异啊。”
“还不是因着那个程娇！”檀香双眼微暗，“她是扬州商户之女，想必懂些门道，夫人近来又同她亲近，必定是听信了她的谗言。”
韦嬷嬷沉沉叹道：“若是个小丫头子倒好办，可她毕竟是家里的姨娘，这就难弄了……”韦嬷嬷忽又看向檀香，幽幽道：“不过檀香，你不是花钱托了老太太身边的王妈妈为你说项么，怎么，不管用？”
提及此事，檀香俏脸一红，心中更恨，咬牙道：“快别说了！王妈妈同老太太提了此事，可老太太偏不信我，觉得只有程娇能和陶氏掰腕子。害我那些钱都白白打了水漂！”
“老太太糊涂啊。”韦嬷嬷撑着竹榻的扶手，趿着软布鞋站起身子，绕着檀香悠悠转了两圈，道：“其实以檀香姑娘你的容貌身段，并不就比桃夭阁和碧梧苑那两位逊色，加之你有诸般风情，又善解人意，若入了主君的眼，定是能讨他喜欢的，只差一个契机而已。”
“可我又能如何？”檀香焦虑地一叹，“自大哥儿去后，主君专宠桃夭阁那位，来汀兰榭的次数本就少，每次又都是略坐坐就被陶氏那小蹄子使计哄走了，连同夫人说话的功夫都不多，更别说是我了。”
“哎呦，我的小姑奶奶。”韦嬷嬷按着檀香的肩膀在她耳畔说：“咱们主君又不是那等子荒淫的好色之徒，你是夫人的贴身丫鬟，夫人不开口，他便是心中看你喜欢，也不会主动开口讨要。但话说回来，他不来找你，你可以去找他嘛，俗话说得好，哪有猫儿不爱送上门的腥气儿呢？”
檀香终究是云英未嫁的黄花闺女，被韦嬷嬷这一通话臊得满面绯红，说话也支支吾吾起来，“不……不行，这我做不来的……况且夫人知道了，会怪罪我的。”
韦嬷嬷道：“待你近了主君的身，哄得他上了道，只管向夫人哭诉是主君非要如此，你反抗不得，你知道咱们夫人是个再心善不过的，见你如此情状，定然不舍怪罪。”眼见檀香依旧扭扭捏捏不肯应声，韦嬷嬷只好硬了语气道：“你若不给自己挣来个姨娘的位置，只怕程氏那小蹄子日后就要踩到咱们的头上。还有那几十家铺子，一年能带来多少流水银子，难道竟要眼睁睁瞧着它们都流进程氏的口袋里吗？”
檀香只觉心跳如鼓，又是忐忑，却又暗暗期待。终于她一扭头，问：“韦妈妈，你说我该怎么做，才能……才能近主君的身？”
韦嬷嬷顿时笑开了，道：“这还不简单？但凡是个有姿色的女子主动送上门，再假作不经意地露个脚踝、腕子什么的，哪儿有男人能抵得住？只待他靠得近了，你再往他怀里那么一倒，再之后的事，岂非水到渠成？”
檀香被韦嬷嬷一通话闹得心慌意乱，兀自在园中茫然乱走，直晃到天色微暗，前头远远的传来一声“老爷回来了”。檀香心里“咯噔”一声，踮脚朝那声源处张望，果然瞧见几盏灯朝此处而来——主君往这里来了！
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