「奉天承运，皇帝昭曰：当朝丞相沐闻，勾通敌国，意图谋反，着令明日午时三刻斩首示众，家眷随之，以儆效尤。钦此！」
刘公公宣读完圣旨，意欲转身离去。
“公公，请代为禀告圣上，微臣冤枉，此事定有隐情，还望皇上准许臣自证清白。”
沐丞相言辞恳切，纵然被屈，亦无半分怨恨。
“丞相啊！咱家可无此能耐，圣上如今许您与家眷共度一宿，已是法外开恩，您可休要再为难老奴了……”
刘公公叹息片刻，拂袖而去。
“老爷，那昏君听信佞臣，俨然听不得你半分解释，我们还是收拾家当逃了为妙啊！”
“怎可妄论圣上，此时他被奸人蒙蔽，我若舍他而去，大笙岂不亡矣？”
“如今我们已自身难保，况允儿与心儿年幼娇嫩，老爷莫不是想让他们陪同你我共赴黄泉？”
沐夫人言至焦心处，止不住抽泣起来。
见夫人如此，沐丞相念及幼子，无计可施，只能同意家眷先行逃离。而他自己，则留下垫后。
一来，他不愿蒙受不白之冤，遭天下人诟病；二来，若是连他也出逃，皇上定会认定他谋反之罪，再无转圜余地。
怎料一行人刚出府外几里，不远处竟传来阵阵马蹄之声，伴着那缕缕灯光，迎面而来。
为首的一位将领言辞犀利：“圣上口谕，若是沐闻家属再蓄意出逃，随即立斩，不必等待明日午时。”
沐夫人听此，慌乱回应：“望将军开恩，放我这一双儿女离去，大恩大德，来世定当报答……”
“来世？若放走他们，我连今世都无法终了，何谈来世？”他冷笑一声。
“休要妄想，速速回往府上，莫让本将剑指封喉。”
沐绛心伏于侧窗旁，见那将军略勒缰绳，便转身隐匿于这黑暗之中。其他将士立即随从，未敢懈怠。
她暗暗记住了这背影，夺去她家属唯一生路的冷酷之人。
“夫人，这……这是何故？”见一行人踉踉跄跄回府，沐丞相诧异不解。
“许是皇上怕我们逃跑，因此派人巡视，一旦听到风吹草动便会前来拿人。”
见母亲默不作声，沐绛心情急出言。
“爹爹，咱们不能坐以待毙，得赶紧想想对策啊！”
“现如今，还能想出什么法子……待我给你杨世伯修书一封，看能否求陛下缓刑几日。”
说罢，沐相拿出笔墨纸砚：杨兄安好！黄昏圣旨到来，我与家眷无故蒙受叛国大罪，于明日午时问斩，望兄上告圣上，缓刑几日，我定查明真相……
他将书信卷曲，并唤来一只青鸟，别于其腿根部，轻声叮嘱了几句，那鸟儿便灵敏地朝窗外飞去。
谁知还没飞出一里，竟被一黑衣人截走，看那身手，显然不是寻常武夫。
他如飞檐走壁般，轻松跨越各类障碍，至高墙深院外，纵身一跃，轻盈飞过院内。
身形微屈，恭敬行礼：“大人，属下已截获飞鸽，请大人过目。”
那身材魁梧的中年男子背过身子，伸手接过纸条，打开看了一眼。
“嗯！退下吧！之后当如何，你该清楚。”
“属下知道，日后若无大人召唤，自当消失得无影无踪。”言毕，他再次飞腾于院外。
次日午时，正是初夏时节，日头正烈。两位身着朝服的官员正襟危坐，其中一位朝正空看了一眼。
“午时三刻到，开斩！”他中气十足，不怒自威。
刽子手听后，火速拿起砍头刀，顿时，哀嚎声不断。
“皇上，微臣冤枉啊……”沐相满心愤慨，大喊冤屈，可终究无济于事。
紧接着，一颗颗血淋淋的人头落了下来。
沐绛心看了看身旁的少年：“允弟，别怕，十八年后又是一条好汉，姐姐陪你。”
那少年原本惊恐万分，听长姐如此说，逐渐放开心怀，淡然赴死。
说罢，沐绛心微闭双目，似有股视死如归的英气。
霎时，她感到一阵强光灼目，不自觉便晕厥过去。
孟太尉府，两个丫环慌忙奔走于厢房内外。
榻上的女子双目合拢、眉头紧蹙、面色惨白，乍看，似与死神斗争般焦灼。
身旁一纤弱女子侧坐塌前，一遍遍给榻上女子擦拭着面部。
“心儿，你终于醒了……”那女子以丝巾拭泪，声音纯净、柔媚。见沐绛心睁开双目，顿时喜上眉梢。
“之之？我这是在哪儿？你怎会到这阴府来？”
“说什么胡话呢？你没死，活得好好的。”
这孟兰之便是当朝太尉晚年所生，自幼丧母。他膝下独有此女，况从小体弱多病，因此格外疼惜。
“什么？我没死……那爹爹他们是否也安好？”沐绛心恍惚片刻后急忙探询。
“沐叔父他……他们已经……已经……”孟兰之语气哽咽，不知如何将这噩耗告知她。
“莫非？爹娘和允弟已经去了？那我如今活着还有何意义？莫不如陪他们一道走了……”
言至最后几个字，她嘶吼着，身体不住抽动，痛不欲生之情溢于言表。
“心儿，你别这样，父亲能力有限，无法解救沐叔父他们，不过今晨他已赶往朝中禀明圣上，意欲为沐叔父平反，洗清冤屈。”
“事出突然，爹爹他……能做的也只有如此了。”说罢，孟兰之微微垂首，面色沉重。
“人死了……平反又有何意义呢？”两行热泪顺着沐绛心的脸颊滑落下来，滴湿了软枕。
“心儿，你还有我们，我会陪着你的，这里以后就是你的家。”孟兰之的眼神坚定、恳切。说罢，依旧止不住与沐绛心一同落泪，不住抽泣。
“之之，你身子本就不好，别再守着我了，快歇着去吧……”微顿一瞬，沐绛心言语间方才透着些关怀。
“不累，我想陪着你……”
“不好，若是为了陪我，伤了你自个儿身子，孟伯父该责怪我了，放心，我没事，休息两日便好了。”
沐绛心勉强挤出几丝笑意，宽慰着孟兰之。
“好，那我先歇会儿，你有事便吩咐下人。”
“绿苒，梧希，好生伺候着沐小姐，有事可前来唤我。”
“小姐放心，我们必定全心照看着，保证不出差错。”
这绿苒处事向来稳妥，而梧希也是个伶俐的丫头，她自然也就放下心了。
一个时辰后，府外看门小厮通报：老爷回府。几个下人便前来将孟太尉扶下轿。
“沐小姐可醒转了？”他声线浑厚，边往后院走，边询问着下人。
“回老爷，一个时辰前就已经醒过来了，这会子应该还躺着。”回复这话的便是孟府多年的管事，王管家。
“嗯！那便让她好生歇着，有何吃穿用度的，你及时帮着置买，这些无需提前知会我。”
“小的明白，必定处理得当，老爷放心。”
这王管家自接手孟府管事，十多年来府内事务有条不紊，孟太尉也是格外安心，家中事务皆放手让他料理。
“孟伯父……”隐约听见他们对话，沐绛心急忙更衣走出厢房。
“心儿……你受到惊吓，刚醒过来，为何不好生休养，还着急起身？”
孟太尉语气虽透着责怪，但旁人均可听出，这是情急之下的关切之语。
“心儿想向您打听爹爹蒙冤的真相，不知是否查出端倪了？”
“此事急不得，我已奏明圣上，这件事疑点重重，可圣上似乎断定你爹谋反，全然不允平反之事。”
“不过，你也无须太过悲观，我会再寻机会上告。一次不行便多次，势必为你爹平反昭雪。”见沐绛心面露愁色，他连忙补充几句。
“劳伯父费心，不过也不必太过为难，切勿影响您自身才好。”
“放心，伯父心中有数，你且安心住着，权当自个儿家，有事便吩咐下人，别生分了才好。”
“谢伯父，心儿记下了，伯父赶早上朝劳累，心儿不多烦絮了。”说罢，沐绛心屈身行礼。
“去吧！”孟太尉给了个手势后，她便径直回往所住厢房。
反复思索之后，沐绛心依旧想不出是谁会如此阴狠，竟置她全家于死地，此番她得免其祸，势必要查清凶手，手刃仇人，以慰父母及胞弟在天之灵。
初夏时节，晨暮依旧有些许凉意，沐绛心连日来均无法安稳入睡，只要躺下，她仿佛能看见家人满身鲜血的样子，站在她面前。
每日睡不足两三个时辰便会从睡梦中惊醒，如此循环往复多日。无奈，她只得更衣出门，借由缓行来驱散心中阴霾。
一日踏行至后院深处，一间特殊房舍吸引了她的注意。
这间房三面被竹林包围，正面大门为乌木色，两侧珠窗均雕刻着兰花，甚是别致，而门上却上了一把沉重的锁链。
沐绛心诧异片刻，预备透过门缝查看一番，哪知却被一嗓音清亮的丫头喊住了。
“沐小姐，你怎的闲逛到这里了？此处可是孟府禁地，谁也不得出入，以后可别走岔了才好。”
绿苒慌忙间叫住了沐绛心，手臂处还搭了件披风，随手为她披上。
“禁地？此前从未有人进过这道门吗？”
“嗯！我来府上六年了，这里从未有人擅闯过，大家也不敢追问里面究竟有什么，所以沐小姐也莫再好奇心驱使，不然，指不定招致什么祸事呢！”
沐绛心听此，也只得顺其指引，渐渐走出这片院落，却是几步一回头。
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