像早上和蒋云霞自然搭话的紫蝎，左撇子女和时却懒散地聊了几句自上路以来的见闻。
等到指间的香烟短得快夹不住，她与时却加上终端好友，留下一句“常联系”，先行离开。
出于保险起见，临走前，时却再度检查男孩的情况。
她半个身子探入乘员舱，沈司奥靠在车上，与她相隔一扇车门。
“你可能需要翻译，”机械师用闷闷的声音说，“‘常联系’的意思是，‘有机会的话，让你把便宜占回来’。”
确认过男孩还深陷黑甜乡里，腹部的伤口状态良好，没再渗血，时却心情不错地退出乘员舱。
她把住车门，握拳轻敲两下近在咫尺的防毒面罩，以唯有二人才能听到的声音开玩笑：
“是，哪天让人帮我保养个胳膊腿，再上点机油。”
沈司奥乜斜时却一眼：“那她得先考个证。”
时却轻轻关上车门，略好笑地惊诧于怎么末世的尽头也是考证。
“做你们这行，还得持证上岗？”
“法律规定不允许机械师无证执业，”沈司奥侧身，“走？”
“走。详细说说呗？”
“十七岁只能考初级证，往上还有中级和高级。”
信手为沈司奥拨开几根探到小径上的挡路树枝，时却随口道：“敢问小老板，你具体什么水平。”
她见过沈司奥组装番茄和常识播放器的样子，见过沈司奥摆弄晨晨和检查她的左腿。
在那些情景下，机械师的动作娴熟、利索、游刃有余，总不自觉流露出一种仿佛处在自家后花园里般的闲庭信步。
他的水平应该不止初级，否则中高级少说能手搓高达，时却心想。
……不知道高达在这个世界的科技树上，能处于哪个水平。
她等待着回答，等了会儿，沈司奥说，对大多数机械师，拿个证来规避法律处罚就行；一些工业发达区里的知名企业或研究所，才会对证书这种东西有要求。
沈老板轻巧地绕过了“你的水平到底有多高”的问题，将两人间的对话转向“科普频道”。
谁没有点不愿意说的事呢，时却识趣地没往下追问。
回程途中，两人之间的气氛正常，有一搭没一搭地聊着。
临近目的地，在时却不知又一次帮忙把灌木丛扫开，示意沈司奥先行后，沈司奥钻过灌木丛，拍拍身上带到的树叶，冷不防开口：
“等到了十二区，我预计找个地方租房住上一阵，准备高等教育的入学考。有什么事，你联系我。”
时却踢走边上的一颗石子，嗯了一声。
转过几棵阻挡视野的树，他们再次回到那片长有众多腐烂菇的斜坡。
和离开前不同，紫蝎们没有散落在自己的一亩三分地上各自为政，反而全凑到了斜坡的最高点，围着一处。
蒋云霞站在外圈，不时朝身后看，见到时却和沈司奥两人，朝他们挥挥手。
在距离紫蝎们稍远些的地方会了合，她向两人说起具体的情况。
在二人离开后不久，占据该区域的紫蝎采集到这块地方。
那紫蝎是个独行的女人。她手插进泥土中，忽觉掌下的触感过于松软湿润，伸到最底时，不甚确定地感到触及到什么有些发脆的东西，并将其戳断了。
没等反应过来，她左右十指下意识合拢住颗腐烂菇，往外施力——
结果，比起用“拔”来形容，她几乎可以说是毫不费劲地捧出了那颗腐烂菇。
好似在一团剁烂了的饺子馅里轻易掏出个鹌鹑蛋。
腐烂菇本身的柔软，以及其上泥土的寒凉触感，隔着那紫蝎的手套，今日不知第几次地传遍她的周身。
她并不在意地低头，随即看到一幅古怪景象：
按理说，一个蘑菇被从地面上挖走，其原本的占位处必定被挖出碗状的坑。
而当她打量完手里腐烂菇的外形，却没看到预想中该自然出现的凹坑。
取而代之，一个黑漆漆的空洞突兀地闯入她的视线，镶在土地上，仿佛原本就该在那个位置。
它的直径有常见的易拉罐罐口大小，不知深浅。
紫蝎的第一反应为，这个空洞是个老鼠洞。
可转念一想，考虑手插入土中挖腐烂菇的时候，指尖处未有明显悬空感……哪有老鼠洞的洞口会被一层厚厚的泥土封住，无法出入，还长蘑菇？
还是，嗯，一个废弃多时的老鼠洞？
但那个诡异的似有脆物阻挡的感觉是怎么回事？
想到那触感仅若有若无地一闪而过，自己还在冷风中挖了有一段时间的腐烂菇，紫蝎不敢确认它是否有真实发生过。
她回想了几个有打洞习性的变异动物，测试了一下洞口的空气流向。
洞口处的气流为从外向内，浮尘和细小的土屑打着旋往里进。过了会，那气流稍微改变了些流向。
这证明洞口之内，大概率另有其他相连的穴口。
谨慎起见，那紫蝎又捡了根近手臂长的树枝，走到洞口的侧边以免正对，小心地拿树枝往洞口内戳去。
长树枝直至送入近半，还未探到洞底，反而在收回时不慎蹭到洞口的边沿，带出些许白色粉末状物。
“就是这样，”蒋云霞道，“她把这事一说，我们觉得稀罕，还可能有赚头，就呼啦啦全都凑过去了。”
“前头有几个年纪大的和路子多的家伙，通过各种途径确认着。”
“有的负责看洞，有的负责鼓捣那些粉末，有的找熟人问意见，看看那洞大概率是什么玩意搞出来的。”
沈司奥不解：“区外会打洞的猎物很多，这种大小的洞应该不罕见？”应该没有必要人人都围着关注。
时却合理推测：“封住洞口的腐烂菇和白色粉末，它们是什么不同寻常的象征？”
“答对了，两者都是，”蒋云霞一拍掌，“它们可能和一种叫‘穿地兽’的动物有关，你搜搜，它的回收价高得很。”
时却立即打开地图，找到穿地兽的介绍。
还没来得及细看介绍的正文部分，如蒋云霞所言，她就见到“穿地兽”三个字的标题边上，以红色加粗字体挂着极为显眼的高额回收价。
不论尸体完好程度，不论是皮是肉是骨，甚至是穿地兽的分泌物，每斤的回收价，换算下来，大概为经蝎子涨价后的腐烂菇的数倍。
即便蝎子的回收价和官方存在出入，属实仍是油水很肥的猎物。
将视线从血红的报价上艰难地撕下，穷鬼时却咽了咽口水，继续往下看正文。
穿地兽，这是种有冬眠习性的穴居动物，外形整体酷似穿山甲，本该是穿山甲头部的位置却没有五官，只有个肉瘤般滚圆的脑袋主体。
那形似球棒的脑袋主体的中部，遍布褶皱和昆虫般的短小触须。
在其靠近头部左右边缘处的褶皱上，各长有一片弯曲得近似勺体的贝壳状物。
那贝壳状物凸伸出穿地兽的头部，外侧边缘细密地长有锉纹，似一对形状古怪的牙，又仿佛两把异形的铲子。
“往后翻。”蒋云霞道。
“下一页比较有意思，不知道怎么过的审……可能最近区管理局一摊烂事，根本没人有精力审核。”
时却依言翻页，飞快看完，高亮出以下数段：
【穿地兽是肉食动物，食谱极为广泛，上到飞禽，下到走兽，无一不吃。人同样不例外。】
【穿地兽可长至一米高，一到两米长；和多数大体型的变异动物一样，随着体型的增大，穿地兽对人类的攻击**同样愈渐增加。】
【区外，时常发生和大体型穿地兽相关的袭击事件。】
【本区于2140年11月13日就有此遭遇。一对穿地兽，约一米高，一米五长，趁一个暴雨天来了又跑，袭击数人，造成相当的伤亡。
【本区管理局派人重伤了它们，但没能当场搞死，至今未发现这俩畜生跑到哪里下地狱去了。】
【值得一提的是，对于大体型的穿地兽而言，其对人的“恨意”以近乎无法控制的食欲表现，人在它的钟爱食谱里名列前茅。
【曾有数起穿地兽在袭击人群的途中，忍不住分心大快朵颐起来，进而被找到空子击毙的例子。】
【需要筑巢时，它会使用头部那两块弧形齿锉下泥土并吞入腹中，再找时机吐到洞穴外，如此反复，直至在地下打造出四通八达的、迷宫式的“巢穴”。】
【“巢穴”完工后，它将于鳞甲表面分泌出特殊的保护液，涂抹到“巢穴”的侧壁上；这种保护液遇空气不久便干燥固化，视厚度，形成约两到四个月后方会脆化的白色骨质支撑结构，确保穿地兽藏身处的短时稳固性。】
【穿地兽主要融合了穿山甲和船蛆的基因。结合它能吞土再吐土来挖地道的习性，这玩意可以说完全是个长了脚能满地跑的盾构机。】
【顺带一提，穿地兽于辐射后初次被发现时，把好几个生物学家整得十分抓狂（尽管他们这情况早持续了数年）。
听说还有个大拿抓着所剩无几的头发大叫‘生物学不存在了’。惨。】
“十一月份啊，”沈司奥回忆，“我那段时间接了个大单，昏天黑地忙了半个月，没关注过这事。”
蒋云霞：“正好那时森林蔓延得距离界碑没剩几步，它们以植被和暴风雨为掩护，凌晨摸来，袭击处在防护罩外的人。”
“管理局急招猎人帮忙，我和小杜他们都去了，”她冷冷地摸了一下腰间的枪，“那俩畜生，边横冲直撞边开餐，夹着尾巴逃跑时，嘴边还挂着不少血淋淋的胳膊腿。”
“那之后，管理局冒着预算超标的风险，一举把森林烧退了不少，远超平时需要做到的程度。”
“喏，就像上路那天你见到的那样，从十一月到现在，森林长了快一个半月，还离界碑有段距离。”
时却仍有不少疑问。
她举手，指着高亮里那句“和多数大体型的变异动物一样，随着体型的增大，穿地兽对人类的攻击**同样愈渐增加”提问：
“这是？”
蒋云霞熟练地右手掌心向上翻，朝向沈司奥。
“字面意思。”沈司奥说。
“和森林植物的‘趋向人类性’差不多，你可以把它理解成……变异动物版本的‘趋向人类性’。当然，对于动物而言，这种趋向更血腥暴力，主要表现为杀戮欲和食欲。”
回想曾接触过的体型较大的变异动物，时却刨去她主动招惹的四脚鱼，举例道：“像变异狼？”
“差不多。变异狼还不算大。”
……这个世界的人类是不是被辐射针对了，太多灾多难？
忍不住在心里吐了个槽，时却打开地图设置，将地图保持着的选项调整为常用的：优先显示方圆五十公里内变异动物。
她快速检索显示出来的名单，没有命中“穿地兽”的条目。
“知道你要问什么了，”眼见着时却操作的蒋云霞摆摆手，“这个不用小老板，我来吧。”
“巡逻队每次外出，优先搜索好吃人的、难对付的大型动物，整理起来向上汇报。管理局会再派人定点清理，主打一个不能让它们成气候。像穿地兽这种属于打击重点，即便小体型的或幼崽，一经发现也不会放过。”
“地图的来源是巡逻队，巡逻队能找到的动物，短期内管理局清掉了，自然不在地图上显示。”
“说回那两只穿地兽，当时奄奄一息跑掉了，接着估计就见阎王去了，你当然在地图上找不着。”
时却整合了一下这些信息。
“所以……”
她组织着语言总结：“那个空洞之下，可能是九月那两只穿地兽打出来的巢穴？它们带伤死在了洞里；如果它是巢穴的入口，那可能是随时间推移，洞口覆上了一层厚厚的泥土，然后长出腐烂菇？”
“没错。”蒋云霞打了个响指，颇为满意时却的反应不慢。
她朝紫蝎们围着的方向努努嘴，又说：“看样子估计快出结果了。”
在三人谈话期间，那儿不断有小骚动和对话声传出，频率越来越高。时却能感觉到，众人的情绪愈发高涨。
不到半分钟，包围圈的最内部爆出小声的惊呼，石宇扒开旁人冲到外围，招呼时却：
“蝴蝶，真是穿地兽，快过来，商量商量怎么搞！”
感谢今天也在加班中的3瓶营养液，温浅的5瓶营养液~我会努力的XD
感谢Akira投了本文的第一个地雷，谢谢宝子\(^o^)/
本章作者想说的话是，盾构机属于一种建造隧道用的穿山机械，以及，船蛆真的是种有点神奇又有点恶心的动物（胆小的宝子谨慎检索）……盾构机的灵感就是从它身上来的。
12.29 微调时却的总结
作者有话说
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第62章 空洞
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